Поздно вечером, когда я вернулась к себе, я долго размышляла над тем, что увидела и узнала. Домоправительница Роуз с отвратительным шрамом на её лице, делавшим её внешне монстром, что с ней случилось на самом деле и откуда этот страшный шрам? И Айрис женщина, которая, как выяснилось, немая не от рождения, а. От этой мысли меня передернуло.
Айрис давно здесь работает, она очень чистоплотная и добросовестная, но у неё был один не достаток, с грустью в голосе, произнесла тогда Мэгги.
Какой же? Спросила я.
Мэгги подняла на меня свои большие выразительные глаза и тихо произнесла:
Она была очень болтлива.
И что? Не унималась я.
И ейотрезали язык, заключила она, отвернувшись в сторону.
Что? Это шутка? Переспросила я, подумав, что Мэгги решила подшутить надо мной. Но, когда она снова посмотрела на меня, то я все поняла.
Говорят, Айрис увидела то, что не должна была видеть. А после, попыталась рассказать об этом другим. Правда, ей никто не поверил, после этого, она стала немой, сказала еще тише, почти, мне на ухо, Мэгги.
С минуту я не могла прийти в себя, шокированная происходящим.
Но затем с беспокойством посмотрела на Мэгги.
Ты больше никому не говорила об этом? Спросила я, заглянув в её печальные глаза.
Нет, я вообще ни с кем не общаюсь в этом доме, поэтому меня и взяли.
Почему же ты мне решила рассказать об этом, ведь это может быть очень опасно для тебя?
Прежде, чем заговорить с тобой, я многое о тебе узнала, плюс мои личные наблюдения. Я поняла, что ты так же как и я скрытна, и все держишь в себе. К тому же, Вивьен Честертон, не взяла бы тебя к себе стенографисткой, если бы, не была уверена в том, что ты умеешь хранить тайны. Потом, мне неприятно говорить об этом, но я подсматривала за тобой.
За тем, как ты ведешь себя, что делаешь. Я здесь работаю уже несколько лет и мне даже не с кем и словом обмолвиться, я устала держать это все в себе. К тому же, я ничего не боюсь, потому как, то, что произошло с Айрис, с Роуз, со мной и с другими женщинами, хуже ничего быть не может. Ты же, показалась мне человеком, которому можно доверять. Ведь, у меня никогда не было подруги.
Считай, что теперь она у тебя есть, заключила я, взяв, её по-дружески, за руку. Все, что бы ты мне не сказала, никто и никогда не узнает, обещаю, -сказала я.
Мэгги, мягко улыбнулась мне в ответ.
Спустя несколько дней произошло нечто, что заставило меня остерегаться и всячески избегать одного из членов семьи Честертонов.
Вивьен Честертон загрузила меня работой на несколько дней. В её памяти вдруг всплыли воспоминания, что словно бурной рекой потекли из её слов. Вспомнив свою былую юность, она не могла остановиться в бесконечном потоке рассказа о своих чувствах и ощущениях. Достав, ко всему этому, несколько альбомов с фотографиями, она эмоционально указывала и называла мне лица людей и происходящие в то время события.
Так с Мэгги, мы не виделись несколько дней, когда я, наконец, появилась на кухне, я увидела, что она мне не сравнено рада, хотя и пыталась быть сдержанной в своих порывах. Эта радость отражалась на её лице в виде приятной и удивленной улыбки.
Я думала, миссис Честертон тебя в живых не оставит, заговорщически улыбаясь, сказала мне на ухо Мэгги, проходя рядом и усаживаясь напротив меня. Она налила мне ароматный травяной чай и поставила на стол поднос с круассанами, которые только что вынула из печи.
М м м , какой божественный аромат, поведя, вверх носом, -произнесла я.
Наслаждайся, сказала Мэгги, улыбаясь и, пододвинула ко мне ближе поднос.
В то время, как мы пили чай, я вдруг почувствовала, как за моей спиной встала чья-то тень, но еще раньше я увидела как ужас и омерзение исказили лицо Мэгги. Она испуганно вскочила с места и отпрянула от стола, прижавшись к стене напротив.
Я оглянулась назад, чтобы посмотреть, что вызвало у Мэгги подобные чувства, а буквально через мгновение, сама вышла из-за стола и замерла в недоумении. Прямо возле моего стула, положив свои руки на его спинку, стоял самодовольный, с издевающейся ухмылкой на лице, один из семьи Честертонов Уилфред.
Глава 3
Ну, чего это мы так испугались? Разве я настолько страшен? Подойдя ко мне, самоуверенной и тигриной походкой, словно готовый вот-вот к прыжку, произнес Уилфред Честертон.
Мегги посмотрела на меня каким-то странным взглядом. В нем соединились одновременно и ужас и отвращение.
Тсс, подал знак Уилфред Мэгги, прижав указательный палец к своей верхней губе.
Исчезла отсюда, быстро и чтобы я здесь не видел тебя, произнес, уже злобно, он.
Но Мэгги не сдвинулась и с места, хотя я видела, что она находится в не себе.
Ты, что-то не поняла? Обратился он снова к Мэгги.
Что вы хотели? Преградив путь Уилфреду, который, уже ринулся в сторону Мэггги, произнесла я.
Он перевел насмешливый взгляд на меня, и казалось, тут же забыл о существовании Мэгги.
А ты, я смотрю, смелая? Не слишком ли, для простой стенографистки?
Неожиданно для меня, он поднял свой указательный палец и медленно провел им по моему лицу, от виска до подбородка и застыл в задумчивости.
А ты хорошенькая, я бы даже сказал, более чем, облизнув свои едкие, тонкие губы, произнес он. Его черные, колкие глаза, впились в меня острым, демоническим взглядом.
Есть в тебе что-то, чего не встретишь в других, пока, не пойму, что? Но я не остановлюсь, пока, не разгадаю это.
Кстати, лицо у тебя, для стенографистки, или кто ты там? Секретарь? Ах, да, как выразилась моя разлюбезная тетушка Вивьен её помощница, уж больно выглядит умным. Кто ты?
Уберите руку! Жестко сказала я. Лицо его, вдруг, резко изменилось и все побелело от злости. Он грубо схватил меня за подбородок своими длинными, цепкими и холодными пальцами.
А вот этого, я не советую тебе делать, детка. Не люблю, когда мне перечат, тем более сопротивляются. Чтоб ты знала, я был вынужден забросить все свои дела и приехать сюда, чтобы поближе разглядеть тебя. С самого первого дня нашего знакомства, ты не выходишь у меня из головы.
Я взяла его за запястье и попыталась убрать его руку со своего лица, чем вызвала еще большую агрессию. Мгновение и он прижал меня к стене и тяжело дыша, вытаращил на меня всепожирающие глаза.
В какой то момент, я увидела, что в комнате, кроме нас больше никого нет.
Мэгги исчезла. Заметив, по-видимому, мой растерянный взгляд, он тоже огляделся вокруг.
Вот и прекрасно, я вижу, мы остались совсем одни. Твоя подружка сбежала, бросив тебя в лапах хищника, каковым я, наверное, тебе, сейчас и кажусь? Но, уверяю тебя, если ты будешь вести себя благоразумно, то я не причиню тебе боли. Он начал медленно и с наслаждением осматривать меня придирчивым взглядом, с ног до головы. Было в этом взгляде, что-то бесовское и злое.
Выпустите меня, выдохнула я. Что вам от меня нужно?
Он усмехнулся.
А ты не догадываешься? На вид, как я и говорил, ты не выглядишь глупой.
Так что же, привело сюда, в этот деспотически адский дом, такую птичку?
Не унимался он, не выпуская меня из своих крепких рук, которыми грубо пригвоздил к стене. Мне казалось, что прошло уже много времени, с тех пор, как он не отпускает меня. Я чувствовала себя в западне.
Неожиданно, он взял прядь моих волос, выбившуюся из-за уха и, намотав себе на палец, произнес:
Они мягкие, как шелк, затем, снова прикоснулся к моему лицу.
Как и твоя кожа, сказал он.
Немедленно выпустите меня. Что вы себе позволяете? Выпустите, иначе я закричу, воскликнула я. И действительно, я уже готова была закричать и открыла рот, но он, тут же закрыл его своей ладонью и крепко сжал.
Замолчи! Иначе сильно пожалеешь об этом, прохрипел он. Несмотря на это, я не слушала его и продолжала сопротивляться. В какой-то момент, он настолько придавил меня к стене, что я не могла даже вздохнуть, как в этот момент, послышался жесткий мужской голос:
Отпусти её! Немедленно отпусти! Уилфред замер, все еще держа меня у стены, а буквально, в следующее мгновение, над нами нависла чья-то тень и резко откинула Уилфреда, словно мяч, в сторону. Я, закашливаясь, опустилась на корточки, мне было трудно дышать. Чьи-то сильные, крепкие руки бережно обняли меня за плечи и попытались поднять с пола.
С вами все в порядке, Рут? Он ничего вам не сделал?
Я подняла глаза и увидела перед собой
О Боже, только не это, подумала я, залившись вся краской и пряча глаза.
На меня с волнением и лихорадочным беспокойством смотрели внимательные глаза Дарена. Я все еще не могла отдышаться, словно какой-то ком застрял у меня в горле и не давал мне свободно дышать.
Так, успокойтесь, Рут. Вот так, дышите глубже. Все правильно, вы умница. Я рядом и с вами больше ничего не случится, заглянув мне в лицо, произнес он.
Я кивнула головой и попыталась успокоиться. Он подвел меня к столу и усадил за него, все еще не выпуская моей руки из своей горячей ладони.
Меня, до сих пор, била внутренняя дрожь и я с трудом, приходила в себя. Тут, ко мне подошла Мэгги и обняла меня за плечи.
Успокойся, Рут. При нем, он тебя не тронет. Нам повезло, когда я выскочила в коридор звать на помощь, он уже направлялся сюда.
Я вопросительно посмотрела на неё.
Я о Дарене, произнесла она, не сводя внимательного взгляда, прикованного, как магнитом к нему.
Тут я почувствовала, как меня буровит чей-то тяжелый взгляд. В углу я увидела Уилфреда и невольно содрогнулась. Всё это время, он со злорадством, наблюдал за нами, каждый раз сплевывая в сторону кровь. Похоже, Дарен его сильно ударил и теперь, его лицо опухало на глазах, особенно в области носа и возле глаз.
Какого черта! Сквозь зубы, утирая кровь, прорычал Уилфред.
На кой она тебе сдалась? Глядя на Дарена, свирепым взглядом, произнес Уилфред.
Дарен, мягко, отпустил мою руку и ринулся к Уилфреду. Вскоре
я услышала разговор между ними, происходивший на повышенных тонах.
Не смей, больше приближаться к ней. Если хотя бы один волос упадет с её головы, ты знаешь, что будет.
Ты, что, глаз на неё положил, да у тебя таких, как она? Возле тебя крутятся все сливки, а тут, какая та, без роду и без племени, ты серьезно? Да, хорошенькая, не спорю, есть в ней что-то такое, но это ничего не значит.
Еще раз тебе говорю, в последний раз. Ты больше ни одну девушку не тронешь ни в этом доме, ни за его пределами, тем более, против их воли.
Но, она
Не смей, даже думать о ней! Жестко воскликнул Дарен.
Я видела, как Уилфред выйдя из угла, прихрамывая, направился к выходу, напоследок, он взглянул на меня, обжигая меня таким яростным и жестоким взглядом, что мне стало не по себе.
Дарен, снова подошел ко мне и присев возле меня на корточки, взял мою руку в свою ладонь.
Ничего не бойтесь, сказал он, заглянув мне в глаза. Странно, его зрачки расширились, и он смотрел на меня так, как смотрят только когда, нет, подумала я, оборвав ход своих мыслей. Этого не может быть, это просто самообман, подумала я. С чего бы ему на меня так смотреть, кто я такая?
И вообще Я снова почувствовала дрожь, стремительно пронесшуюся по всему моему телу. Произошедшее, все еще давало о себе знать, вызвав во мне сильное волнение.
Вам холодно, Рут? Вы вся дрожите, заметил, Дарен, все еще не выпуская моей руки из своей. Я чувствовала, как он сжал мои ладони.
У Вас совсем холодные руки, сказал он и поднялся, я же боялась посмотреть на него, опасаясь, что снова выкажу свое волнение.
Мгновение и я почувствовала, как что-то теплое, с ароматом дорогих мужских духов опустилось мне на плечи. Подняв глаза от пола, я снова столкнулась с этим взглядом, умных пронзительных глаз. Он, в этот момент, укутывал меня в свой пиджак, который, только что, снял с себя, оставив в нем свой особенный дурманящий запах.
Вот так, сейчас, Вы согреетесь, сказал он, как в комнату кто-то вошел. Из-за фигуры Дарена, я не заметила, кто это был, но, услышала твердый мужской голос:
Мистер Дарен, вас просят к телефону.
Хорошо, я сейчас, сказал он и поднялся.
Мэгги, услышала я, мягкий голос Дарена. Побудьте с ней и по возможности, не оставляйте одну.
Хорошо, мистер Дарен, ответила пролепетавшим голосом Мэгги. Я посмотрела на них.
А что делать, если он вдруг вернется? С опаской в голосе, произнесла Мэгги
О чем-то задумавшись, Дарен, медленно, произнес:
Не сейчас, сегодня, он не вернется, сказал, Дарен и остановил на мне, вдруг долгий и беспокойный взгляд.
Не отходите, пока, от неё, Мэгги.
Хорошо, как скажите, произнесла тихо Мэгги и её взгляд, затуманившихся карих глаз, застыл на Дарене, словно изваяние.
Когда Дарен, ушел, мы остались одни.
Сейчас я смотрела на Мэгги как сфинкс, не отрывая пристального взгляда, во мне теснилось столько вопросов, что я не выдержав, все-таки задала один из них.
Откуда он знает, что Уилфред сегодня больше не вернется? Спросила я.
Глава 4
Разве, ты ничего не знаешь? Удивленно уставившись на меня, произнесла Мэгги.
О чем я должна знать?
О мистере Дарене.
Нет, покачав головой, в замешательстве произнесла я, как в это время, на кухню вошла грузная Айрис, и мы были вынуждены прекратить наш странный разговор.
Следующие несколько дней я не могла видеть, ни Дарена, ни Мэгги, ни Уилфреда, ни других членов семьи, потому как Вивьен Честертон пришла в голову идея, уехать на несколько дней в Ирландию, в графство Клэр, что находится на Западе страны, чтобы побродить по утесам Мохер, словно отшельник, как выразилась она. И вдохнуть пьянящий аромат безграничной свободы.
Кстати, надо заметить, я никогда не была в Ирландии, тем более, не бродила вдоль утесов Мохер. Добраться туда, как я поняла, можно только двумя способами на пароме или на самолете. Вивьен Честертон выбрала второй путь, благо, ей позволяли это сделать её бесконечные возможности, ведь она была сказочно богата. Семья, которая владела несколькими заводами, фирмами и недвижимостью по всему миру и вела довольно успешно все свои дела, была безгранична в своей власти.
Мы прилетели на личном самолете миссис Честертон. Еще с высоты птичьего полета, подлетая к ирландским островам, я увидела синий, вздымающийся возле самых берегов высокими пенными волнами величественный океан.
Мы остановились в одной из старинных гостиниц, примерно в четырех километрах от скал « Мохер» это была весьма респектабельная, оформленная в стиле средневекового замка, с высокими холлами и широким лестницами, с красными дорожками и с картинами, в позолоченных рамках, гостиница.
Мой номер располагался рядом с номером Миссис Честертон, на втором этаже. Из его окон открывался потрясающий вид на зеленую равнину и невысокие холмы, что обступали её по окраинам и уносились вдаль, в глубину острова.
Конечно же, мне не терпелось увидеть сами утесы Мохер, о которых так загадочно и таинственно рассказывала мне всю дорогу Вивьен Честертон.
И вот, наконец, после ланча, мы отправились к тем самым утесам и это, случилось в первый же день нашего приезда.
Невозможно описать словами, то, что предстало перед моим взором.
Высокие утесы, величественно вздымающиеся из недр океана, наслоенные вековыми породами, грозно уходили вниз. Девять километров суровой красоты, с опасными местечками, выступали на краю скал и захватывали дух.
Элемент вечности, который потрясает любое воображение, завораживает настолько сильно, что невозможно перевести дух, в особенности, когда на небосводе появляется ярко лелеющий разными красками закат.
Я настолько сильно полюбила утесы Мохер, что даже, когда Вивьен Честертон неожиданно подхватила простуду, похоже, её продули здешние ветра, они, словно водоворот циркулировали повсюду, я, тем не менее, находила время и выбиралась к скалам Мохер одна. Пробираясь к ним, вдоль длиной, петляющей тропинки, вокруг которой, располагалась зеленая сочная трава, будто огромная лужайка.