Кейн медленно повернулся к ним.
Я позвал вас сюда так как в Параллели сейчас может возникнуть серьёзная угроза, которую необходимо срочно устранить. Видите этих трёх? Кейн указал пальцем на точки, которые продолжали медленно перемещаться по карте. Их нужно остановить и самый простой способ это сделать убийство. Чем оно будет проще и быстрее тем лучше для всех. Они будут чувствовать боль буквально миг и потом они просто проснутся заново. И им хорошо, и нет угрозы для «Параллели». Вас погрузят с бета носителя, а он настроен так, что вы просто окажетесь там, где нужно, найдёте их, убьёте и самоликвидируетесь. После этого вы сразу проснётесь здесь. Боль вы не испытаете, поэтому можете расслабиться. Точные координаты их местонахождения я вам сообщу после погружения. Всё ясно?
Захватчики кивнули. Взгляд Кейна задержался на Крисе. Тот немного забеспокоился.
Нам надо поговорить с тобой наедине. обратился Кейн к нему. Рик вышел из комнаты и встал у двери.
Лёгкий озноб и бегающие туда-сюда мурашки давали ему понять, что он немного волнуется, хоть и понимает, что его жизни сейчас ничего не грозит. Всего лишь какие-то погружённые, которые скорее всего ничего не знают, ведь если бы знали, давно посеяли бы там хаос. Правда ведь? Или нет?
Этот таинственный разговор продолжался минут десять, затем Крис вышел из комнаты. Только он казался каким-то слегка взволнованным.
Что он тебе сказал? прошептал ему Рик.
Да так Дал несколько поручений
Вдруг он резко начал кашлять. Он достал из кармана салфетку и откашлялся в неё. Позже он выкинул её в урну, которая стояла рядом. Рика это удивило, ведь за все время работы Крис так никогда не кашлял. Он как бы нарочно развязал шнурок на своём ботинке и, присев, сразу же начал завязывать обратно.
Ты иди. сказал он. Я догоню.
Тот глубоко вздохнул и ушёл. Рик завязал свой шнурок и бросил взгляд в урну. В ней не лежало ничего, кроме той салфетки. А на ней сияло большое тёмно-красное пятно
Глава 2: «В долгий путь»
1
Сквозь густую листву высоких деревьев пробивались лучи солнца, оставляя на длинной песчаной колее контрастный орнамент. Первое, на что обратил внимание Мэйсон, это щебет птиц, который стал громче, как только он ступил на колею.
Герои шли по направлению к трассе. Надо сказать, однотипный пейзаж всё больше начинал надоедать Мэйсону. Всё те же, будто игрушечные, деревья, отсутствие ветра и однообразное чириканье птиц всё это действовало на нервы. Эта слабая, но заметная духота от отсутствия ветра, такое странное, будто бы откуда-то знакомое, но в то же время непривычное ощущение. Да ещё эта бесконечно тянущаяся вперёд дорога. «Когда-то она же должна закончиться»
Куда мы вообще идем? пробубнил Мэйсон.
Вперёд невнятно ответила Нора.
А если серьёзно?
Её ухмылка, что за день показалась всего пару раз, но уже успела надоесть Мэйсону, плавно сползла с её лица.
Буквально через пару километров мы должны будем выйти к трассе. Там я расскажу вам свой план. А сейчас давайте ускоримся и пойдём в тишине, мне нужно подумать.
Она на ходу достала из кармана сложенную карту и, развернув её, стала разглядывать.
Откуда она у тебя?
Та быстро обернулась на него.
В реальности была знакома с нужными людьми.
Мэйсон вздохнул. На секунду он вдруг почувствовал тревогу. Сложно сказать, чем она была вызвана в тот момент. Он снова подумал, что всё может быть совсем по-иному, далеко не так, как говорила Нора. Эта мысль быстро ушла.
Через полчаса дорога вывела их из густого леса на открытое пространство. Впереди была длинная асфальтовая трасса, которая чуть дальше образовывала развилку. Правая её ветвь уходила в другой лес, левая в открытое поле.
Нора молча повернула в сторону развилки. Мэйсон с Лиамом шли за ней с небольшим отставанием. Они оба очень устали, что естественно при таких необычных условиях. Наконец, дойдя до цели, Нора остановилась и развернулась к остальным.
Ну что, начала она Для меня самым правильным и логичным сейчас является следующий план.
Она продолжила после небольшой паузы:
Знаю, вы сейчас скажите, что это глупо Но тем не менее, мы должны разделиться.
Мммм Мэйсон мотнул головой Я уже чувствую сладкий запах нашей приближающейся амнезии.
Я объясню. Ты, сказала Нора, указав пальцем на Лиама пойдёшь налево. Там должен находиться действующий командный центр.
Говорила она всё это, параллельно указывая на карту. На ней было очень много квадратов, похожих на те, что висели в небе.
На самом деле. она немного замялась. Давай отойдём.
Нора взяла Лиама за руку, и они отошли на несколько метров от Мэйсона.
Лиам. начала она. Я не знаю точно сколько там людей. Но скорее всего очень много, так как эти места довольно тщательно охраняются.
Что мне там нужно делать? полушёпотом произнёс Лиам.
Когда ты попадёшь на территорию тебя точно заметят из реальности. Либо о тебе доложат охранники. По тебе откроют огонь, но если это ситуацию не спасёт, тебя разбудят и арестуют.
Зачем мне это всё?
Лиаму всё казалось каким-то бредом. Он был удивлён и в тоже время напуган. Он не понимал смысла его грядущих действий.
Мы погружены в одном из главных командных центров. В нём лежит около десяти тысяч человек, соответственно даже когда тебя отключат, найти им тебя среди всех остальных будет крайне непростой задачей. Конечно, они сортируют погружённых, но тем не менее, не всегда у них всё идёт по плану. Ты проснёшься в реальности и вспомнишь абсолютно всё. И оттуда тебе надо будет сбежать. Если дождёшься нужного момента, трудностей будет гораздо меньше.
Лиам задумался. Нора повернулась на Мэйсона. Он стоял достаточно далеко и смотрел в небо.
Мы с ним пойдём к другому пункту. Вся эта суета с тобой отвлечёт охранников.
Лиам перебил Нору:
А что мне делать в реальности после того, как я убегу?
Нора нервно вздохнула и села на траву. Лиам последовал её примеру и бросил взгляд на Мэйсона. Тот всё ещё задумчиво смотрел вверх. Нора продолжила:
Как ты думаешь зачем я здесь?
Лиам перевел взгляд на Нору.
Моя цель найти некий Тотем. Я и сама толком до конца не знаю что это, но я точно знаю, что он поможет вытащить всех людей отсюда. Если его уничтожить, командование сразу же экстренно отключит все сервера, тем самым мы и все, кто находятся в Параллели очнутся в реальности.
Лиам всё это время хмуро смотрел на Нору.
Твоя задача заключается в том, чтобы найти информацию о конкретном местонахождении Тотема, координаты, примерная местность, что угодно Я лишь предполагаю в каком направлении он может находиться. Поэтому мне и нужна твоя помощь.
Какой-то спорный у тебя план. Что если он провалится?
Согласна, риск очень велик, но другого варианта у нас нет, сказала Нора и печально улыбнулась.
Лиам задумался. Он уже практически ничего не понимал. Минуты две он молчал, после чего пробормотал, не переводя взгляд на Нору:
Дай мне немного времени на то, чтобы всё обдумать.
Думай быстрей, сказала спокойно Нора, затем она встала и пошла к Мэйсону.
Тот всё также неподвижно стоял. Его взгляд был затуманен и какбудто он смотрел кудато дальше, чем просто в небо.
Мы с тобой пойдём направо. Мэйсон вздрогнул от неожиданности. Он так глубоко ушел в сознание, что не слышал как Нора подошла к нему.
В том направлении должен быть заброшенный командный центр. продолжала она. Оттуда периодически проводят секретные или незаконные погружения. От одного человека я узнала, что есть очень высокая доля вероятности того, что именно там спрятан Тотем.
Мейсон молчал. В последние часы он перестал понимать суть всего происходящего. Он лишь чувствовал себя плывущим по какой-то очень уж длинной реке, течение которой только усиливалось. Нора пристально посмотрела на Мэйсона, а затем перевела взгляд на Лиама. Тот лежал на траве. Его брови были нахмуренными, хоть было видно, что он пытается скрыть свои эмоции. Нора подошла к нему и протянула пистолет. Он привстал.
Почему ты думаешь, что у меня всё получится? спросил он.
Ты поймёшь это лишь когда проснёшься в реальности. Когда вспомнишь всё.
Боюсь представить что именно, с ухмылкой сказал Лиам, взял пистолет и встал. Удачи вам.
И тебе.
Лиам развернулся и быстрым шагом пошёл налево по трассе. Мэйсон остался наедине с Норой.
Надо найти транспорт, до заброшенного командного центра достаточно далеко. сказала она.
Мэйсон оглядел окрестности и увидел лишь заляпанный дорожной грязью бьюик с открытой дверью, стоящий в метрах ста от них.
Внутри него, несмотря на открытую дверь оказалось довольно душно. Мэйсон, сам того не заметив, опустил ручник и поставил ногу на педаль. Вероятно это значит, что в реальности он не раз водил.
Интересно, какая в реальности у меня машина.
Нора молчала.
Мэйсон завёл бьюик и они тронулись. Ехали они в тишине, однако в один момент Мэйсон её прервал:
Тебя погружали позже остальных?
Нет. Я сама погрузилась.
Почему?
Надо было уладить пару вопросов.
Ты вырвалась?
Да.
Тогда почему не сбежала?
Ха, поверь, я бы не вышла из командного центра живой, усмехнулась Нора.
Почему тогда думаешь, что у Лиама всё получится?
Нора на секунду замолчала, потом глубоко вздохнула.
Не хотела этого говорить, но мы с ним были знакомы в реальности. Он из спецназа. Хороший человек, сильный, способный.
Мэйсон улыбнулся:
А со мной ты, случайно, знакома не была?
Нет. О, смотри-ка!
Нора показала на левую ветвь трассы. По ней, достаточно далеко, ехал мотоциклист. Только он выглядел весьма необычно: белый комбинезон и белая маска, которая закрывала всё его лицо, кроме глаз. Сквозь шум неподвижных деревьев, который возникал просто так, Мэйсон стал отличать звук мотора мотоцикла, что с каждой секундой становился всё громче.
Это свои? спросил он.
Сомневаюсь свои в таких костюмчиках не разъезжают. Это больше похоже на одноразовых захватчиков.
Чего? голова Мэйсона итак была невероятно нагружена, а тут ещё эти Захватчики
Одноразовые захватчики скорее всего это люди Кейна, из командного центра. Запускают их в Параллель крайне редко. В тех случаях, когда что-то идёт не по плану. Нора осеклась и резко замолчала.
Что за Кейн? без лишнего недоумения спросил Мэйсон.
Да так, это Один из работников Неважно. уже на этот раз с небольшой грубостью ответила Нора.
Мэйсон пожал плечами и открыл люк машины.
Ну раз так, то доставай пистолет и высовывайся. Сейчас повеселимся, ответил он.
Захватчик заметно ускорился. Нора начала что-то говорить, но её прервал громкий выстрел. Боковое стекло со стороны переднего пассажирского кресла разлетелось в острый блестящий порошок прямо на глазах у Мэйсона. Он резко выжал педаль газа и они ускорились. Нора высунулась из люка, поставив ноги на поручни у сидений. Она видела как захватчик стал их догонять. В его левой руке был пистолет, который он направил на Нору. Она пригнулась, её оглушил свист и удар пули, которая попала в крышу машины. Нора, снова высунувшись из люка сделала несколько выстрелов. Однако ни один из них не оказался удачным. Захватчик тем временем продолжал отстреливаться.
Мэйсон ехал примерно 80 километров в час. Он боялся ехать быстрее. Как будто бы не умел ездить. Но тогда как он вообще тронулся и проехал это расстояние? «Странно всё это думал он. но сейчас надо с захватчиком разобраться.» Как раз в этот момент Нора вернулась на свое место.
У меня не получается, говорила она. он едет слишком быстро, да ещё и виляет, когда я целюсь. Может стоит ускориться?
Вдруг, из кустов, что росли далеко у обочины медленно вышел человек. Он был в длинной чёрной мантии, на лице была маска. Маска в форме черепа. Этот человек, держа в правой руке пистолет, уверенно вышел на середину дороги, перегородив путь бьюику. Не успел Мэйсон нажать на тормоз, как тот уже нанёс несколько выстрелов по капоту. Бьюик с визгом затормозил, а человек, в маске черепа, растворился в кустах, которые плавно перетекали в густой лес.
Кто это был? закричала Нора.
Мэйсон посмотрел в зеркало и увидел отстающего мотоциклиста.
Выходим, недолго думая скомандовал он.
Они незамедлительно покинули салон дымящегося бьюика и сбежали с трассы, в небольшую канаву, которую не мог разглядеть захватчик. В этом месте, судя по небольшым углублениям в земле, раньше был маленький водоём. Для того, чтобы вода не скапливалась с одной стороны дороги, под трассой была проведена труба. Не слишком широкая, но Мэйсон с Норой там поместились. Там было слишком влажно, в реальности, скорее всего такого нет. Было слышно, как захватчик остановился в районе машины. Заглушил мотоцикл. И вдруг приглушённый крик. Нора с Мэйсоном переглянулись. Тишина. Что там произошло? Мэйсон дал Норе знак, что можно потихоньку выходить, хотя сам точно не был в этом уверен. Но уже было поздно.
Когда они поднялись, то увидели лежащий на асфальте труп захватчика. На его шее сиял большой и глубокий разрез, разглядеть который было нелегко из-за обильного количества крови, которая из него то вытекала спокойным ручейком, то брызгала маленьким фонтаном.
Что случилось? спросила Нора, хотя сама осознавала, что не получит чёткого ответа.
Однако Мэйсон задумался:
Тот человек в маске Он мог его убить.
Но зачем? Зачем ему вначале пытаться остановить нас, а потом защищать от захватчика?
Другой вопрос, кто он вообще. Мы не можем рассуждать о смысле его действий не зная его цели.
Думаешь, он успел далеко уйти?
Учитывая как он оперативно всё провернул, да. Нужно свалить, пока этот не возродился.
Он не возродится.
Почему?
Одноразовые захватчики на то и одноразовые. После смерти здесь они просыпаются в реальности. Так настроен тот пункт, из которого они погружаются.
Мэйсон выдохнул. Он обратил внимание на слегка дымящуюся машину. Он понимал, что она уже вряд ли заведется, а если и заведется, то далеко не проедет, но всё же спросил об этом у Норы. Та промолчала. В районе минуты они молча стояли, осматривая лес и окровавленный труп. К тому времени солнце уже почти зашло за горизонт и начинало темнеть.
Нам надо поспать, сказала Нора
Так мы разве не спим сейчас?
Не задавай глупых вопросов, даже мозгу нужен отдых.
Мэйсон чуть отошёл от Норы и посмотрел в небо. Оно едва заметно темнело, в синеватоголубом пространстве начали проглядывать звёзды. Пение птиц плавно сменилось звуками сверчков. Мэйсон вдруг почувствовал что-то. Спокойствие, которое передавалось через тишину и мягкий тёплый воздух. Но, к сожалению оно было ложным.
Идём в машину. тихо сказала Нора и они также тихо подошли к уже не дымящемуся бьюику.
Бензин из него уже почти перестал капать. Нора откинула передние сиденья, пока Мэйсон стоял с другой стороны и смотрел на неё. К счастью, машина стояла на обочине и можно было не беспокоиться о других людях, которые могут здесь проехать. Хотя, кто тут вообще это будет сейчас делать?..
Мэйсон заметил, что захотел спать. Глаза слипались сами. Он снова взглянул на небо, оно уже потемнело, как и голубая сетка на нём. Тихое пение сверчков в ушах у Мэйсона постепенно сливалось с тишиной. Тут вдруг Нора его окликнула:
Залезай.
Мэйсон открыл свою дверь, сел на откинутое сиденье, убрал ноги, закрыл дверь и лёг к ней лицом. Нора уже лежала и он понимал, что лежит она повернувшись к нему. Казалось бы, что такого, но Мэйсон чуть поднапрягся. Так он пролежал пару минут, потом подумал, что надо спросить у неё насчёт завтра. «Нет, мало ли она уже спит» подумал он, хотя сам прекрасно понимал, что это не так. Он просто не хотел спрашивать, хотя в какой-то степени желал получить ответ. Он почувствовал лёгкий мандраж, когда он представил, то что может случиться завтра. «Вдруг люди из командного центра отправят сюда больше захватчиков? думал он. Они же могут меня убить Хотя я уже не вспомню как это было, но Больно ли здесь умирать? И я ведь наверняка снова не смогу во всё это поверить после смерти» Мэйсон постарался очистить голову от мыслей и расслабиться. Он глубоко вздохнул. Тишина успокоила его, и вскоре он уснул.