2
В то время, как ещё ни о чём не подозревающие Нора и Мэйсон разговаривали сидя в душном салоне бьюика, Лиам быстрым шагом шёл по трассе в сторону командного центра. Тени от деревьев на дороге особо не было, но когда она появилась, Лиам решил проверить, насколько в ней отлична температура, и как только он поставил в тень одну ногу, жара от солнца полностью перестала ощущаться. Убрав ногу из тени он вновь почувствовал жару и, усмехнувшись, сделал так ещё пару раз, пока не наскучило. Когда он продолжил идти дальше, в голову начали закрадываться мысли о том, где он сейчас на самом деле и кто эти люди, которым понадобилось погружать более миллиона человек в компьютерный мир. Какова была их цель?
В такие моменты всё вокруг особенно воспринимается по-другому. Будто бы сон, и Лиаму было знакомо это чувство. В его голове стали появляться вопросы, которые в какой-то степени можно считать очевидными, но в то же время неуместными. Кто такая Нора? Почему она всё знает, а остальные нет? «Ладно подумал Лиам. В любом случае, если я всё вспомню, мне будет легче, и я буду понимать, что делаю.»
Успокоив себя, он тихо шёл ещё пару минут под пение птиц и собственных шагов по асфальту. Вдруг он услышал звук мотоцикла, доносящийся сзади издалека. «Может быть это Нора с Мэйсоном? подумал он. Может они передумали и едут за мной?» Но буквально через пару секунд все его надежды рассеялись, когда он увидел сидящего за рулём мотоцикла человека в белом комбинезоне и в такой же белой маске. Лиам сразу начал догадываться, что это не просто так и, нащупав за поясом пистолет, который дала ему Нора, начал медленно отходить к краю трассы. Он понял, что мотоциклист вооружён лишь когда тот достал ствол и сделал несколько выстрелов. Одна из пуль попала в правое плечо Лиаму, после чего он сразу отлетел в канаву, что проходила вдоль трассы, и уронил пистолет в траву. До него не сразу дошло, куда ему попали. Его словно облили кипятком, резко начала кружиться голова, бросило в пот. Звук мотоцикла исчез, но вскоре послышались шаги примерно метрах в пяти. Лиам пытался нащупать пистолет. Из его плеча небольшим ручейком текла кровь и изза пули, которая попав в него, на пару минут отшибла все нервные окончания, шевелить рукой, да ещё и в колючей траве, было вдвойне тяжко. Захватчик тем временем уже подошёл очень близко к Лиаму, однако тот, еле нащупав пистолет и достав его, успел выстрелить в мотоциклиста. Тот уронил ствол и медленно начал падать. Лиам встал и схватившись за плечо подошёл к уползающему мотоциклисту, белый комбинезон которого сверху начал пропитываться кровью. Не успел Лиам выстрелить, как тот выхватил у него пистолет и повалил спиной на асфальт. Лиам пытался сопротивляться, но это было очень трудно, так как он был придавлен с большой силой. Через пару секунд мотоциклист стал издавать странные звуки и вдруг из его рта пошла какая-то чёрная слизь, нескончаемым потоком которой он начал заливать Лиама. Тот наконец ухватился за пистолет и уже не думая прострелил голову мотоциклиста. Асфальт за ним резко покрылся кровью с кусочками его тщательно смоделированного мозга и тот, ещё с текущей изо рта жижей, упал головой назад.
Лиам закричал. Ему было невероятно больно и страшно. Он начал вытирать лицо от этой непонятной, мутной субстанции, которая, за это время, сильно въелась в его кожу. Кое-как обтеревшись, Лиам повалился на землю от жгучей и пульсирующей боли в районе плеча. Видимо капли слизи попали ему как глаза и рот, так и в открытую рану. Первая мысль, которая у него появилась, заключалась в том, что он может себя застрелить. Он лёг на землю. «Больно ли это? думал он. Хотя куда ещё больнее Но я же всё забуду. Меня, конечно, вряд ли уже увидит Нора, а если и увидит, я не совру ей, что не знаю её, ведь это будет правдой.»
Лиам вышел из состояния шока, хотя боль ни на секунду не слабела. Он сел и стащил с себя рубашку. Теперь надо было вытаскивать пулю.
Это нереально. ЭТО ВСЁ, СУКА, НЕРЕАЛЬНО! закричал он и засунул два пальца себе под кожу. Боль усилилась, Лиам снова громко закричал и продвинув пальцы глубже, нащупал пулю. Пару секунд он потратил на то, чтобы взять её, а потом стал медленно вытаскивать, после чего с криком кинул её на асфальт. Кровь стала идти сильнее, голова вновь закружилась. Лиам порвал свою рубашку на две части, одну из которых сложил и приложил к ране. В его глазах стало темнеть.
«Надо уходить в лес,» решил он и попытался встать с правой руки, которая, от резкой нагрузки, согнулась. Лиам вновь упал на асфальт, ударившись при этом об него подбородком и сильно прикусив язык. Из его глаз потекли слёзы, его одолела невероятная ярость и если бы не сильнейшая боль, он готов был бы сейчас разорвать в клочья кого угодно. Он попытался встать с другой руки и у него получилось. В глазах снова стало темнеть и он быстрым шагом, слегка нагнувшись, пошёл в сторону леса, перешагнул канаву и перейдя через первые кусты почувствовал сильнейшее головокружение. В глазах его потемнело настолько, что он не видел уже почти ничего, кроме небольшого пространства посередине своего поля зрения. Сделав ещё пару шагов, он наклонился, облокотился руками о землю и через несколько секунд упал.
3
Компьютер издавал тихие звуки уведомлений, но Кейн не обращал на это внимания. Он пристально смотрел на двух мотоциклистов, которые стояли рядом с ним. Рик уставился в пол. Буквально пару часов назад он безуспешно пытался догнать Мэйсона и Нору. Несмотря на то, что он понимал свою невиновность, он знал, что сейчас ему достанется от Кейна. Крис же, который ранее пытался убить Лиама, осознавал, что мог стрелять в него раньше, до того как тот в кустах нащупал свой пистолет. Да и к тому же, после того как цель его ранила, он потерял сознаие и не помнил последние минуты схватки.
Как это понимать? спокойно начал Кейн. Задание проще некуда.
Но, господин Кейн, начал Рик. Я не к этому готовился. Этот чёрт появился из ниоткуда, я вообще не знаю его!
Из ниоткуда говоришь? по голосу Кейна стало понятно, что он очень сильно злится. Из ниоткуда к нам сейчас появятся вопросы у посредников. «Откуда в Параллели бунтовщики, которые хотят выбраться?» Оно нам надо? А?
Кейн повернулся к Крису.
А вот ты? он почти кричал. Объясни пожалуйста, зачем к нему надо было подходить вплотную? Ты с самого начала его не мог подстрелить?
Откуда я знал, что у него пистолет?
Кейн был очень зол. Но он прекрасно понимал, что увольнять работников для него, как и для всей корпорации невыгодно. Он глубоко вздохнул, а затем медленно выдохнул.
Ладно. У вас будет ещё одна попытка, но с вами будет чуть больше людей. Я выделю вам один из личных отрядов и если вы на этот раз не справитесь, я пущу вас обоих под обнуление. Тогда вам будет очень плохо, поверьте. Вам всё ясно?
Мотоциклисты молчали.
ЯСНО? закричал Кейн, так что они вздрогнули и сразу закивали головами.
Кейн облокотился на спинку своего кресла, потянулся и тихим, спокойным голосом произнёс:
Тогда приступим. Пока вы свободны. Можете идти по корпусам, но будьте готовы получить вызов от меня.
Кейн перевёл взгляд на Криса. Он понимал, что должен с ним поговорить, но ему было лень. Он действительно очень устал.
Вы свободны, выдохнув повторил он.
Крис с Риком вышли из кабинета.
«Правда ли то, что я должен здесь находиться, думал Кейн. В последние несколько дней он всё чаще задавался этим вопросом. Происходящие события, миновать которые уже было невозможно, хоть и не сильно и не особо явно для взгляда постороннего человека, всё-таки отразились на нём, как и на том, что у него в голове. Что было бы, если бы я был обычным человеком, таким, как все? Пришлось бы жить по общим, как утверждённым, так и моральным законам, раз в месяц получать зарплату и, наверное самое главное, не волноваться. Тревога, суета и вечная усталость с напряжением вот плата за особую жизнь. Хорошо, что я это понимаю.»
Потом он подумал кое-о-чём другом, а точнее кое-о-ком. Был бы этот «кто-то» сейчас рядом, вероятно, Кейну было бы легче. «Но зачем это нужно? подумал он. Почему мне нужен кто-то другой для того, чтобы чувствовать себя лучше?»
Кейн встал с кресла и как только подошёл к выходу, дверь открылась и внутрь вошла Эмми.
Ой, извините, вы куда-то торопитесь? поспешно спросила она.
Нет, я Нет, а что?
Слышала об Оливии. Вы как?
А, всё хорошо, спасибо.
Я вам принесла кофе, думала вы устали.
Кейн обратил внимание на её руку с наполненой кружкой, из которой в воздух поднимался еле заметный пар.
Спасибо, сказал он, взяв кружку. С чего это так?
Эмми слегка смутилась.
Вы ведёте себя так, как будто очень устали.
Да? Ну, возможно. Дни выдались тяжёлыми.
Он вытащил трубочку из противогаза и сделал глоток кофе, но тот был ещё слишком горячим.
Как народ? спросил он.
Все тоже устали. Но, учитывая большое количество работников, у Альфы всё будет хорошо.
Я на это надеюсь. Спасибо за поддержку, мне нужно отлучиться.
Кейн поставил кружку на свой стол и вышел из комнаты. Эмми постояла там ещё пару минут, рассматривая экран. Когда она уже шла по залу, она увидела, как Кейн выходит из комнаты охраны.
Глава 3: «Длинная дорога»
1
Птицы пели особенно тихо. Мэйсон и Нора, проснувшись полчаса назад, уже шли по просёлочной дороге. От вчерашней переутомлённости не осталось ни следа, после весьма продолжительного сна. Вокруг был редкий осиновый лес, вдалеке виднелось большое открытое пространство. В небе не было ни одного облачка, по крайней мере в поле зрения Мэйсона. На фоне голубого неба были еле видны очертания синих клеток. Мэйсон решил о них поинтересоваться.
Что это в небе?
Это одна из характерных черт симуляции. Разделение площади на секторы, состоящие из квадратов. Так людям из командных пунктов проще контролировать всё, что здесь происходит.
После небольшой паузы, Нора продолжила:
И им не составит труда просто отключать любые квадраты, хоть это и абсолютно невыгодно.
Мэйсон задумался:
А что будет, если они всё же решатся на это?
Ну Квадрат потихоньку начнёт изменяться, так называемое обнуление. Вначале людям, которые будут находиться в этом квадрате, перестаёт поступать кислород, создаётся вакуум, и если вовремя не покинуть обнуленный квадрат Нора на секунду призадумалась, Бог знает что тебя ждёт.
Мэйсон вдруг заволновался: что если квадрат, в котором они сейчас находятся, вдруг решат отключить? Пусть не по его вине, но какое это имеет значение, если исход для всех будет одинаковым? Нора вдруг будто прочитала его мысли:
Но опять же, это абсолютно невыгодно и делать они скорее всего этого не будут.
Она явно сказала это, чтобы слегка его подбодрить, но сама вела себя так, будто всё это естественно и она вообще об этом не думает. Хотя судя по тому, что Мэйсон это прекрасно видел, получалось это у неё чертовски плохо.
Наконец Мэйсон с Норой вышли из леса. Перед ними открылось большое зелёное поле, песчаная колея уходила далеко за горизонт. Через полчаса безмолвной, но быстрой ходьбы, вдалеке начало виднеться какое-то большое высокое серое строение цилиндрической формы, рядом с которым, по всей видимости, располагалось ещё несколько зданий.
Они остановились посреди дороги и стали осматривать строение издалека, до которого оставалось примерно километров семь. Лишь спустя некоторое время Мэйсон осознал насколько величественным было это здание. Издалека оно казалось огромным и страшно представить насколько громадным оно было вблизи.
Видишь этот луч? спросила Нора указывая куда-то в сторону здания.
Мэйсон прищурился. И действительно, из крыши здания, сливаясь с небом, далеко ввысь бил сине-зелёный луч. Расползаясь над зданием паутиной, он формировал что-то наподобие воронки, которая, в свою очередь, расходилась на множество квадратов, которые застилали весь небосвод.
Это то, что нам нужно? поморщив лоб спросил Мэйсон.
Нора молча кивнула.
А что это за луч?
Это знак. Там располагается Тотем или его часть.
Мэйсон с недоумением посмотрел на неё.
Но если ты знаешь, что он там, с какой целью ты отправила Лиама в реальность?
Та какое-то время молчала, но потом всё-таки ответила:
Здесь, как и в реальности, всё может быть далеко не так просто и однозначно, как это может показаться на первый взгляд. Это во-первых. А во-вторых, там очень много людей. Если Лиам устроит потасовку в другом центре, командование отправит туда свои основные силы, там самым Лиам их отвлечёт. Понимаешь? после секундной паузы добавила она.
Мэйсон, ошарашенный такой картиной ещё долго смотрел на луч, пока его внимание не привлекла левая рука Норы, которой она указывала на здание. Блузка на ней была слегка окровавлена.
Что у тебя с рукой? спросил он. Ты ранена?
Всё нормально.
Мэйсон остановился, за ним и Нора.
Нет, подожди. Я вижу кровь на твоём рукаве. В Параллели же работают банальные законы: тела падают, пули вылетают из пистолетов Рана тебя как минимум ослабит и мы замедлимся, а в нашем положении это недопустимо.
Нора задёрнула рукав. На том месте, где должна была быть рана, ничего не было.
Я же говорю, со мной всё нормально.
Они вновь продолжили идти.
Что? Откуда тогда кровь?
Нора вздохнула
Ускоренный метаболизм. Ну Регенерация.
Регенерация? Мэйсон окончательно запутался. А почему например у меня такого нет?
Ну Эксперты до сих пор не могут это точно объяснить, но когда много раз входишь в симуляцию у человека может возникнуть так называемое «седьмое чувство». Многие говорят, что при входе в симуляцию человек пересекает какое-то пространство и если он это делает часто, он что-то оттуда подхватывает. Но доказательств этому нет и мне кажется, что это всё бред, а «седьмое чувство» может возникнуть просто из-за сбоя в алгоритме поступления погружённых.
Мэйсон задумался. Её слова свидетельствуют о том, что она была в симуляции до этого, и судя по всему, уже не один раз. Он вдруг вспомнил, с каким спокойствием она стреляла в Лиама. «Конечно, она знала, что он не умрёт, но она же прострелила ему голову! Стоит ли её об этом спрашивать? Ладно, может быть поймаю её на чем-нибудь ещё и чуть позже. Надо быть уверенным на все сто процентов, права на ошибку, увы, нет.»
Солнце резко начало печь. Но несмотря на то, что оно светило в спину, жарко было всему телу. Строения тем временем, становились всё ближе. Одно из них главное, было с виду размером в десятиэтажный дом. Второе, поменьше, было длинным и большим. Оставшиеся несколько были достаточно маленькими. За всей этой структурой находился густой сосновый лес.
Вдруг Мэйсон обратил внимание на то, что всё это находится чуть ниже их. Первая мысль, которая пришла ему на ум, заключалась в том, что это просто низина, но это было сомнительно. Когда Мэйсон с Норой сделали ещё несколько шагов, между ними и зданиями показалась река, которая оказалась большой и широкой, и которая всё это время просто скрывалась за холмом. Поток в ней был не слишком сильным, слышалось, как вода бурлит, задевая камни, что лежали на самом краю песчаного берега.
Спустя пару минут неловкого молчания Мэйсон предложил Норе спуститься вниз. В этот момент он попытался уловить в её глазах разочарование, но он этого не увидел. Нора будто была заинтересована и удивлена. После этого она ещё несколько секунд смотрела в пустоту и потом стала спускаться к берегу.
Вода в реке оказалась холодной. Мэйсон опускал в неё ладони и умывал лицо. Тени не было, но зато появился лёгкий ветерок. Мэйсон усмехнулся. «Интересно, как там все работает. подумал он. И где я лежу? В кровати? Нет, тогда как они сделали мне ветер» У него в голове промелькнуло желание спросить об этом у Норы, но он снова воздержался. «Как это будет выглядеть?» Он усмехнулся и в очередной раз зачерпнул руками воды.