Кристина побледнела. Пожалуй, в первый миг она даже испугалась, но тут же взяла себя в руки и покраснела от ярости. Ещё секунда и, возможно, вцепилась бы мне в лицо зубами и ногтями, а то и шарахнула чем-нибудь магическим. Но тут раздался радостный крик Полли:
Подарки! Пришло время дарить подарки, господа!
Взяв себя в руки, Кристина потянулась куда-то назад и вдруг сунула мне коробку конфет, полученную от Мишеля.
Не забудьте свой подарок, господин Барятинский, сказала она голосом, пропитанным ядом. Полагаю, это максимум, на который рассчитано воображение белых магов, чтобы получить расположение девушки?
Белым магам нет нужды покупать расположение девушек, парировал я. Девушки падают в наши объятия, подчиняясь своим собственным желаниям. Вам ли не знать, и отвернулся.
Шагал к Полли, погружённый в грустные мысли. Ну вот Собирался же всем улыбаться, наводить мосты! А Кристина, между прочим, с гарантией состоит в кружке заговорщиков. «Манифест», найденный у неё в комнате материальное тому подтверждение.
То, что на собрании, за которым я наблюдал, своё присутствие Кристина никак не обнаружила, не означает, что её там не было. Я ведь, строго говоря, никого из заговорщиков не видел в лицо, только слышал их голоса. А Кристина могла сидеть, не подавая голоса. Она и вообще-то не слишком разговорчива. А могла на собрании вовсе не присутствовать. Если Кристина и есть тот самый внедренный агент, если это никакой не преподаватель и не наставник, то в таком поведении нет ничего удивительного. Подпольную деятельность она ведёт по всем правилам скрытно, лишний раз не высовываясь.
Эх-х. А вот сам-то я только что дал маху. И то, что Капитан Чейн не разведчик, а боец, слабое оправдание. Задача поставлена, время на подготовку было. Но Кристина застала меня врасплох, и пожалуйста Костя Барятинский, с его подростковым гонором, взял верх над Капитаном Чейном. Прав был дед: это работа не для обычных курсантов. Надо взять себя под контроль, причём жёстко.
Полли между тем окружили подруги как белые, так и чёрные маги. Несмотря на дух соперничества, друг друга маги разных цветов совсем не чурались. Однако придерживались принципа «дружба дружбой, а служба службой».
Дарили, в основном, книги. Не так уж много было разрешённых вещей в Академии, и никому из друзей не хотелось подставлять именинницу. Полли добросовестно ахала и говорила пару добрых слов по поводу каждого подарка. Я ею в этот момент восхищался. У меня бы кроме «спасибо» других слов не нашлось. Надеюсь, тут не обязательно устраивать пирушку в честь своих именин. Я бы, во всяком случае, предпочёл это избежать. Может быть, попаду в карцер накануне было бы крайне удачно. И, кстати, при моём активном образе жизни вполне реализуемо.
Я держался позади Полли, так что она меня не видела. Зато я прекрасно видел Мишеля, пошедшего в лобовую атаку. Лицо у него при этом было таким, словно он действительно нёсся один, размахивая саблей, на сомкнутые ряды противника. На месте Полли я бы, наверное, испугался и выставил Щит.
И-и-и вот он, торжественный момент. Полли взяла коробочку с брошью и ахнула, как полагалось по этикету. Потом развернула сложенный листок почтовой бумаги (у Мишеля элементарно не осталось времени на то, чтобы купить открытку) и пробежала написанный текст глазами.
Прижав листок к груди, Полли что-то сказала, от чего Мишель весь зарделся. Потом листок переместился в карман форменного платья, а Мишелю дозволили поцеловать руку. Ну, вроде бы неплохо прошло
Полли поставила коробочку с брошью на стол, к остальным подарками, и повернулась ко мне.
Поздравляю, Полли, сказал я, небрежно протянув конфеты. Желаю тебе всегда быть такой же краси
Полли не дала мне договорить. Она взвизгнула, подпрыгнула и захлопала в ладоши.
Костя! Это же мои самые любимые конфеты! Как ты узнал?!
На Мишеля я старался не смотреть. И без того чувствовал исходящие от него волны чернейшей и мрачнейшей безысходности. Эти волны, казалось, могли аннигилировать всю Академию, а может быть, и императорский летний дворец в придачу.
В добавок ко всему, зазвучала музыка. Тот самый невидимый оркестр, что сопровождал госпожу Нарышкину в моём присутствии. Благо, уже не каждый раз, а лишь в моменты сильных душевных переживаний. Вот как сейчас.
Я знала, что вы любите музыку, Аполлинария Андреевна, раздался вдруг совсем близко голос Кристины. Думаю, мой подарок тоже придётся вам по сердцу.
С этими словами она поставила на стол коробку, перевязанную алой лентой. Полли с удивлением посмотрела на Кристину (музыка стихла), потом на коробку.
Благодарю вас, эм Госпожа Алмазова. Прошу прощения, не знаю вашего отчества.
О, вы можете называть меня просто по имени, любезно улыбнулась Кристина. К чему церемонии? Мы ведь все здесь в одинаковом положении и все должны быть друзьями.
Полли озадаченно переминалась с ноги на ногу. Кристина кивнула на коробку:
Не хотите открыть?
О, разумеется
Сбитая с толку Полли развязала ленту, подняла крышку и ахнула. Я только хмыкнул. Внутри коробки находился портативный проигрыватель, на котором уже стояла пластинка.
Но ведь Это же Нельзя? полувопросительно сказала Полли.
Помилосердствуйте, госпожа Нарышкина, снова улыбнулась Кристина. Неужели хоть кто-то, услышав музыку из вашей комнаты, заподозрит вас в нарушении? Особенности вашей родовой магии слишком хорошо известны.
Полли покраснела, а я отметил для себя тот факт, что Полли, оказывается, «музицирует», даже когда меня нет рядом. Интересный момент. И ещё более интересно, чем она при этом занимается?.. То есть Нет, я ничего такого не имею в виду. Мне правда интересно, от чего зависит срабатывание магии. А ещё очень интересно, для чего на самом деле в столовой появилась Кристина. Неужели и правда захотела поздравить Полли которую вполне явственно терпеть не может? Что-то я сомневаюсь
Полли же интересовал совершенно другой вопрос.
А что за запись на пластинке? спросила она, разглядывая виниловый диск.
Это джаз, улыбнулась Кристина. Очень модное музыкальное направление. Вы, вероятно, слышали
Конечно! взвизгнул кто-то из девчонок. Давайте, давайте же скорее поставим пластинку!
А меня тронули меня за локоть. Я обернулся и увидел Андрея. Он с торжественным видом продемонстрировал мне тарелку с нетронутым тортом.
Правда! воскликнула Полли. Давайте послушаем музыку, господа! И начнем, наконец, танцевать!
Глава 5. Аделаида
За тридцать шесть лет предыдущей жизни я успел идеально выдрессировать свой организм. Капитан Чейн засыпал и просыпался тогда, когда было нужно ему. Соответственно, таких слов, как «бессонница», попросту не знал. Сейчас, в новом мире, мозг и тело Кости Барятинского я старался приучить к тому же.
Дело шло со скрипом всё же организм мне достался довольно изнеженный. Мозг Кости активно пытался перед сном заново прокрутить какие-то моменты прожитого дня, предаться мечтам и воспоминаниям но, тем не менее, потихоньку шло.
Я успел приучить себя засыпать не позже, чем через двадцать минут после объявления отбоя. Хотя привычку Капитана Чейна просыпаться от любого подозрительного шороха «отключать» не стал. И сегодня эта привычка сработала. Я проснулся едва ли через час после того, как заснул.
«Пудреница», изъятая у Кристины, лежала в кармане моего кителя. А проснулся я оттого, что китель, висящий на стуле, издал негромкий, странный звук. Что-то внутри него как будто звякнуло.
Я сел на кровати. Отчего-то не удивился видимо, подспудно ждал от «пудреницы» необычного поведения. И не ошибся.
Вынув коробочку из кармана и открыв, я увидел, что «клавиатура» подсвечивается, а зеркальце помутнело и на нём появились буквы.
Короткое, в одну строчку, сообщение:
«Доложитѣ обстановку, лѣйтѣнантъ».
Самому требованию доложить обстановку я, после странного поведения пудреницы, почти не удивился. А вот обращение «лейтенант» адресованное шестнадцатилетней девушке! Это меня удивило.
Хотя, казалось бы. Я ведь сам принял командование отрядом в пятнадцать лет. Воинских званий в Сопротивлении не присваивали, но, если судить по количеству людей, которые мне подчинялись звание лейтенанта я, возможно, даже перешагнул. Сейчас, кстати, вдруг понял, что первой моей реакцией было возмущение какой я, к чертям, лейтенант? Что за обращение к капитану?!
Усмехнулся про себя реакция принадлежала не мне, а Косте Барятинскому. Забавный он всё-таки паренёк Ладно, пока чёрт с ним, с Костей. На повестке дня у нас лейтенант хотелось бы, кстати, знать, какого рода войск, Кристина Алмазова.
Неожиданно, прямо скажем. Справедливости ради, вникать в устройство государственной системы этого мира я начал не так давно. Мне ещё многое предстояло изучить. Но отчего-то грызли смутные сомнения по поводу того, что несовершеннолетние девушки в звании лейтенантов в этой стране в порядке вещей
Хотя, нет. Стоп. Спрашивается, а с чего я взял, что Кристина работает на свою страну? С того, что мы с ней вместе учимся в Академии?
О внешних врагах Российской Империи мне пока известно лишь то, что таковые существуют. Рассказывая о документе, обнаруженном разведкой, дед даже не сказал мне, где именно эта разведка работала. Но, тем не менее. Если враг существует логично, что существуют и его разведчики во враждебном лагере. И если бы речь шла о взрослом человеке, я не удивился бы ни на секунду.
Но шестнадцатилетняя девочка?..
Спокойно, Капитан Чейн, приказал я себе. То, что Кристине шестнадцать, и то, что она тебе нравится ну да, нравится, уж наедине-то с самим собой можно быть откровенным, логическим рассуждениям мешать не должно. Она мне и нравится-то, кстати, больше всего потому, что напоминает меня самого. Чувствую я с этой девушкой некое родство душ. Какая-то она на фоне того, что меня здесь окружает, слишком решительная, что ли. Упрямая. И почему-то кажется, что не с золотой ложкой во рту родилась.
Это во-первых. А во-вторых, кто сказал, что если мой дед сумел призвать в свой мир представителя другого мира, то этого не смог сделать кто-нибудь другой? Что мой случай был единственным? Вполне допустимо, что Кристина может оказаться таким же «лейтенантом», как я капитаном Чейном.
О Кристине я, к слову, почти ничего не знаю. Даже её биографией не удосуживался пока озаботиться всерьёз. Надо будет заняться этим вопросом. Позже. А сейчас время решить вопрос насущный.
«Доложитѣ обстановку, лѣйтѣнантъ».
Человек, написавший сообщение, вряд ли будет долго ждать чёрт знает, какие у него инструкции. Реагировать надо быстро.
«Бѣзъ измѣнѣнiй, отбил я самый нейтральный ответ из всех возможных. Продолжаю вѣсти наблюдѣнiя».
Пальцы не сразу удалось приспособить к крошечной клавиатуре, у Кристины это наверняка получалось не в пример лучше. Ну да, лиха беда начало. Ждём, что будет дальше. Либо объявят «конец связи» а весь мой опыт говорил о том, что при такого рода общении его непременно должны обозначить, либо
Либо.
«С КБ проблѣма рѣшена?» новый вопрос.
Ого. Да я, Константин Барятинский, оказывается серьёзного уровня проблема. По крайней мере, других идей, что может означать «КБ», у меня нет.
«Такъ точно, отрапортовал я. Рѣшена».
Подумав, что объективно в данный момент я действительно никакой проблемы из себя не представляю. Затихарился и сижу спокойно, не высовываюсь.
Что изобретал бы дальше, если бы вопросы продолжились представления не имею. Но, к счастью, на экранчике мигнуло:
«Благодарю за службу. Конѣцъ связи».
Я удержал себя от ответного «Служу Отѣчеству». Лучше уж не отвечать ничего, чем ответить не по форме и тем самым вызвать подозрения.
Судя по всему, правильно сделал. «Зеркальце» светилось ещё несколько секунд, после чего погасло.
Я закрыл крышку пудреницы. Откинулся к стене, побарабанил по крышке пальцами. Что ж, если бы мне и требовалось материальное подтверждение того, что на территории Академии зреет заговор оно у меня в руках.
Вопрос, что делать с этим доказательством, не стои́т. То же, что и собирался покажу пудреницу деду, возможно, он знаком с подобными устройствами. Выпускать эту вещицу из рук нельзя ни в коем случае. Я ведь понятия не имею о графике сеансов связи. Вполне возможно, что никакого графика вовсе нет. Кристину вызывают по необходимости стараясь, разумеется, делать это в часы, когда она остаётся в одиночестве. А значит, вызов может поступить когда угодно.
Сегодня четверг. Я посмотрел на будильник. Да, уже четверг. Десять минут первого. А значит, до встречи с дедом осталось три дня. В субботу вечером за мной приедут. Надеюсь, до тех пор на мою драгоценную особу не совершат ещё десяток покушений.
***
В субботу после вечерних занятий я накинул шинель и вышел на главную аллею Царского Села. Как-то сама собой сложилась традиция, что приезжали за мной не к воротам Академии, а к боковому выходу из парка. Здесь проходила дорога, отделяющая Царское Село от другого парка, Александровского.
Идеальное место. С одной стороны, удобно подъехать на машине. С другой я не мозолю глаза ни академическому начальству которое, конечно, закрывает глаза на мои отлучки, но делает это крайне неохотно, ни другим курсантам. Многие из которых, кстати, с тех пор, как поступили в Академию, дома не были ни разу. Ректор в своих речах постоянно упирал на то, что на годы учёбы настоящим домом для нас должна стать Академия. Только так получится воспитать в её стенах истинное братство и товарищеский дух.
На мой взгляд, требование было вполне резонным, и в обычное время я бы сам препятствовал тому, чтобы так нахально выделяться из толпы курсантов. Сколько себя помню, никогда не требовал особых преференций. Всю жизнь хлебал из одного котелка со своими бойцами, ночевал бок о бок с ними. Но что поделать. Не обсуждать же наши с дедом непростые дела в холле жилого корпуса
Я шагал по аллее. Холода надвигались всё стремительнее. Государь, по слухам, уже отбыл в Зимний дворец.
Обычно в это время на аллее я никого не встречал. Осень, темнеет рано. Да и погода, чем дальше тем хуже. Курсанты перед единственным выходным предпочитали собираться в общей зале, где приветливо горел камин, ходить друг к другу в гости или сидеть в библиотеке, погрузившись в интересную книгу. В парке было темно и пустынно.
Оно и хорошо. Для меня то, что надо.
Одинокая фигура, которую я заметил на скамейке на боковой аллее, кого-то другого, вероятно, просто удивила бы. Меня же, после всего того, что происходило вокруг, она насторожила.
Кто это? Почему один? И что делает в такую погоду в парке? Мёрзнет на ледяном ветру?
Я решительно изменил направление. К сидящему на скамейке приблизился так, чтобы он меня не заметил.
Фигура была закутана в тёплую меховую накидку с капюшоном. По этой накидке я понял, что на скамейке сидит девушка парни-курсанты с наступлением холодов носили шинели. Впрочем, и не будь накидки, я бы понял, что передо мной девушка. Заниматься тем, чем занималась она, у парней не очень принято. Девушка плакала.
Делала она это негромко и деликатно, но в тишине пустынного парка я отчётливо слышал каждый звук. Подумав, вернулся на аллею и пошёл, громко шаркая ногами чтобы девушка увидела меня издали. Если напугаю её, внезапно выскочив из-за дерева, есть вероятность не успокоить барышню, а добиться прямо противоположного эффекта.
Девушка, как и ожидал, меня услышала. Перестала плакать и торопливо принялась, не снимая очков, вытирать слёзы. Для того, чтобы как только я пройду мимо, продолжить реветь, ага. Знаем мы эти фокусы.