Слуга молча поставил поднос на прикроватную тумбу, отодвинув чашку с недопитым с вечера чаем. Затем подошел к окну, переступив через смятые футболки, пустые упаковки из-под сладостей, отдернул плотные шторы, едва слышно цокнув языком.
Как будто на подносе был только омлет.
Комната заполнилась солнечным светом. Слуга бросил мимолетный взгляд на книжные полки, где пестрили корешки книг комиксов, стояли коллекционные фигурки персонажей различных игр и фильмов. На тех, что были выполнены в темных цветах, отчетливо виднелась пыль. Алан не разрешал убираться в комнате уже несколько дней. Однако на джойстиках от приставки пыли не имелось она просто не успевала появиться из-за ежевечерних игр.
Затем слуга подвез к кровати инвалидное кресло, стоявшее возле шкафа. Достал из ящика чистые носки, домашние брюки, рубашку, удовлетворенно отметив про себя, что хотя бы в шкафу все сложено идеально.
Когда закончите завтракать, позовите меня.
Слуга галантно поклонился, подхватил чашку с тумбочки, вышел из спальни, споткнувшись перед этим о стопку корейских комиксов. В свинарнике и то чище. Алан кое-как пододвинулся ближе к тумбочке, взял поднос, водрузил себе на колени. Наколол кусок омлета на вилку. Уронил его на пол. Перевернул поднос.
Дамиан! закричал подросток во весь голос.
Дверь открылась.
Убери, велел Алан, ткнув пальцем в устроенный им беспорядок.
Дамиан кротко кивнул, затем сел возле подростка на пол, взял в руки носки, надел их на ступни Алана. Натянул на него домашние брюки.
С рубашкой я справлюсь сам, пробормотал Алан. Убирай давай.
Прикосновения слуги раздражали из-за того, что тот всегда носил перчатки из неприятной на ощупь ткани. Она казалась Алану немного шершавой, потому едва терпел переодевания. Дамиан снова кивнул. Посуда не разбилась, только вот ковер придется чистить. Слуга стиснул зубы.
Маленький ублюдок.
Прежде чем приступать к чистке, Дамиан усадил Алана в инвалидное кресло, вывез на просторный балкон подышать свежим воздухом, заодно вручил чашку с горячим шоколадом и плед. Даже у комнатного тирана имелись маленькие слабости, с помощью которых им можно было управлять. Алан достал наушники, смартфон, включил музыку. Убедившись, что хозяин всецело погружен в музыку, Дамиан прикрыл дверь балкона, вышел из квартиры, постучался к соседке.
Дамиан, мой мальчик! всплеснула руками Роуз, пожилая соседка, увидев радостно улыбающегося молодого человека.
Он достал из кармана хрустящую купюру.
Не сочтите за наглость, состроил слуга невинные глаза. Не умею справляться с ковром в спальне.
И это была чистая правда. Уборка становилась для него мучением, когда дело доходило до ковров. Женщина выхватила купюру, подмигнула.
Ерунда. Я тебя выручу, а потом и ты меня как-нибудь!
Она вразвалочку дошла до ванной комнаты, не закрывая входной двери. Дамиан быстрым взглядом окинул виднеющуюся часть жилища. Выглядывали хихикающие тени, раздавался цокот коготков, не замолкая трещали звонкие голоса.
Дамиан вздохнул.
Соседка продолжала спиваться. Вон как понабежали за легкой добычей.
Пока Роуз оттирала ковер, она бросила взгляд на худенькую фигурку в инвалидном кресле за стеклянной дверью балкона.
Как ваш брат? Ему лучше?
Намного, солгал Дамиан, даже не обернувшись на сопляка, и расплылся в приторной улыбке.
Он видел краем глаза, что некоторые тени последовали за Роуз. Из-за угла выглянула рогатая морда, скривила рожицу. Так дело не пойдет. Придется учиться самому чистить ковры или вызывать кого-то из химчистки. Дамиан вздохнул, повернул голову к морде. Весь подъезд в таких мерзостях, в каждом углу виднелся пакостник. В квартирах им уже тесновато, вот и вываливались. Дамиан клацнул клыками и пакостник скрылся, трусливо пискнув.
Дамиан, донеслось с балкона.
Закатив глаза, вежливо извинившись перед соседкой за то, что придется ее покинуть, Дамиан прошел к подростку.
На обед приготовь суп с грибами и чесночными гренками, сказал он, вручая слуге пустую чашку.
Дамиан повертел ее в руках.
Я уже закупил продукты для лазаньи, осторожно произнес слуга.
Алан бросил на него гневный взгляд.
Я закупил продукты для лазаньи, передразнил он. Что тебе велела моя мать?
Слушаться Вас беспрекословно, юный господин, отчеканил Дамиан.
Только она не упоминала о дрянном характере сопляка.
Разве это так сложно? Ты не справляешься? подросток удивленно вскинул брови, рассматривая белое как снег лицо слуги.
Отнюдь, господин, покачал головой Дамиан. Я немедленно отправлюсь в магазин.
И принеси ВиАр-ки.
Дамиан покорно кивнул, наверное, в сотый раз за утро, вернулся в спальню юного господина, подошел к тумбочке. Среди вороха бумажек с рисунками, всевозможных значков и блокнотов с изображениями любимых персонажей Алана, обнаружились и очки виртуальной реальности. Дамиан брезгливо сморщился.
Бардак.
Получив желаемое, Алан удовлетворенно откинулся на спинку кресла, махнув слуге, мол, свободен. Дамиан бы оторвал ему ноги. Все равно они бесполезны. Соседка довольно быстро управилась с ковром, после чего Дамиан рассыпался в благодарностях, вручил плитку дорогого шоколада как дополнение к купюре, проводил до квартиры. Сам же вернулся, составил список покупок, накинул пальто на плечи, широкополую шляпу, протер и без того сверкающие ботинки, удостоверился, что бумажник лежит в кармане.
Пока он красовался перед зеркалом, рассматривая новую хлопковую рубашку с вышивкой и темно-синий шелковый галстук, с балкона донеслось:
Дамиан!
Однако в этот раз голос хозяина звучал так, словно юный господин был до смерти напуган. Тихо ругнувшись, слуга помчался на балкон. На правой ноге Алана сидел огромный паук. Дамиан выдавил из себя улыбку.
В чем дело? спросил слуга.
У-у-убери его! пропищал Алан, тыча пальцем в паука.
Отчего сами не попробуете убрать? поинтересовался слуга, подступая ближе к господину.
Тот жалобно посмотрел на Дамиана.
Хорошо, слуга нагнулся, аккуратно снял с ноги паука. Существо замерло у него на перчатке. Дамиан усмехнулся, разглядывая крохотные волосатые ножки.
Купить вам что-нибудь особенное?
Купи себе руки из плеч, Алан не сводил глаз с паука на ладони слуги. Иди уже.
Слуга спустился на первый этаж, поприветствовал консьержа. Дамиан выпустил паука, как только вышел из подъезда. Потом осмотрелся по сторонам, вдохнул воздух полной грудью.
Осень принесла с собой густые туманы, молочным перламутром стелившимся по земле, запахи костров и жареных каштанов, перегнивших листьев, терпкий аромат тронутых гнильцой опавших яблок, голых полей, увядающих садов. Витрины магазинов украшали к осенним праздникам тыквами, треугольными флажками на бечевке, распродавали книги, которые не расхватали за летние месяцы. И каждый торговец сделал себе специальную, осеннюю вывеску, чтобы заманить низкими ценами сезон скидок и импульсивных покупок. Дамиан достал из кармана список, пробежался по нему глазами. Первым пунктом значился кусок говядины на кости. Что ж, сначала к мяснику. Толстяк Гиллаган приветливо улыбнулся Дамиану, едва слуга зашел в лавку.
Доброе утро! раскатистый бас заполнил все пространство лавки, молодой человек учтиво кивнул, тоже улыбнулся, сообщил о своих пожеланиях.
Мясник тут же засуетился. Выбрал лучший кусок, упаковал в фольгированный бумажный пакет, перевязал джутовым шпагатом.
Как насчет копченых колбасок? Привезли рано утром, наисвежайший деликатес, с пальцами съесть можно! мясник повел рукой в сторону витрины.
Дамиан вежливо отказался.
Алан ни за что не станет есть копченое.
Мясник понимающе закивал.
Моей супруге тоже тяжело даются копчености, такое несварение сразу. Врач говорит, что нужно поберечься, возраст не тот.
Дамиан участливо покивал, сочувственно помычал, хотя последнюю фразу он, в общем-то, пропустил мимо ушей, разглядывая отвратительную свиную голову, украшенную кроваво-красным яблоком, натертым до глянца. Слуга заметил, что люди положительно реагировали, если состроить сочувствующую мину и при этом склонить голову набок, а еще лучше покачать ею, цокая языком. Мол, надо же, вот это история. Они сразу становились словоохотливыми, готовыми помогать в дальнейшем.
Что-то еще? спросил мясник, протягивая пакет. Дамиан отдал деньги, больше чем нужно.
Мясник зарделся, хотя Дамиан делал так не впервые.
Ох, да бросьте Вы! начал было отказываться толстяк Гиллаган.
Нет-нет, берите, Дамиан сделал вид, что категорически против забирать купюры обратно.
За это мясник всегда выдавал действительно лучшее мясо. Попрощавшись с Гиллаганом, Дамиан направился дальше.
Вернувшись в квартиру с полными пакетами, Дамиан сложил все у входной двери в коридоре, затем вернулся на первый этаж к почтовым ящикам. Мимо слуги проскакали два пакостника, на ходу подразнив его писклявыми голосами.
Пошли прочь, процедил Дамиан сквозь зубы, злобно сверкнув глазами, иначе сожру.
Малявки испуганно заверещали и бросились наутек. В почтовом ящике нашлось несколько открыток от родственников Алана из разных стран, утренняя газета, конверты со стикерами на ноутбук, приглашение вечеринку со спиритическим сеансом. Дамиан повертел в руках приглашение. От кузины хозяина.
Едва слуга снова переступил порог квартиры, то наткнулся на Алана, вырулившего с балкона и теперь испепеляющего слугу взглядом.
Сколько раз мне повторять, что складывать покупки у двери некрасиво? спросил подросток.
Пока язык не отвалится.
Прошу прощения, этого больше не повторится, Дамиан широко улыбнулся.
Алан вздрогнул.
Не улыбайся так, клыки видно. Дамиан сомкнул губы.
Как скажете. Сделай чаю. А это что?
Алан увидел в руках у слуги прибывшие открытки.
Почта.
Дай сюда.
Он вытянул вперед правую руку, Дамиан вручил почту.
Увидев конверт со стикерами, приехавшими быстрее, чем он ожидал, Алан немного повеселел.
С чаем не затягивай, буркнул подросток и укатил в свою спальню.
Дамиан постучался в комнату Алана, держа в руке чашку с нарциссовым улуном. Никакого сахара, немного молока, перченая конфета на чайном блюдечке. Разрешения войти не последовало.
Слуга нахмурился, постучал еще раз. И еще.
Войди, донесся слабый голос.
Дамиан приоткрыл дверь, вошел.
Ваш чай, с улыбкой сказал слуга, поставил чашку на прикроватную тумбу.
Алан умудрился перебраться на постель и теперь лежал спиной к Дамиану. Открытки были разорваны, а их неприглядные остатки украсили свежевычищенный ковер.
Во сколько нужно подать обед? любезно поинтересовался Дамиан, нацепив самую лучшую улыбку из всех имеющихся в запасе.
Всегда старался улыбаться при разговоре, потому что знал: если улыбаться, то голос приобретал совершенно другой оттенок. Все люди это чувствовали и проникались симпатией. Алан не ответил, лишь тяжело вздохнул.
Господин? вновь подал голос Дамиан, начиная раздражаться, однако улыбка никуда не делась.
Алан повернул к нему заплаканное лицо. В его руках лежало надорванное приглашение на вечер спиритизма.
Мы давно не общались нормально, прошептал он, протягивая слуге плотный лист бумаги, исписанный мелким аккуратным почерком.
Еще бы, кто же будет общаться с заносчивым сопляком?
Возможно, подвернулся неплохой повод для семейного воссоединения? вежливо спросил Дамиан, подсчитывая в уме сколько картофелин ему потребуется для супа. Алан нахмурился, бросил приглашение на пол в ворох обрывков, отвернулся. Дамиан поднял приглашение, присел на краешек кровати.
Это, конечно же, не мое дело, господин
Определенно не твое.
Дамиан сделал еще один вздох, подавляя желание растерзать гаденыша на куски, продолжил:
Однако вам не приходило в голову, что вы бы могли и сами наладить общение, а не дожидаться, пока ваши близкие сделают первый шаг?
Алан тут же развернулся, сел на кровати.
Судя по его взгляду, то Дамиану сейчас придется несладко, но он продолжил:
Несомненно, я мало что смыслю в отношениях между людьми, вы можете злиться на меня, как всегда.
Алан сердито фыркнул, вытер слезы.
Возможно, стоит пойти на уступки?
Алан сердито раздувал ноздри, собираясь разразиться гневной тирадой. Дамиан протянул к нему руку, чтобы поправить воротник рубашки.
Мне не нравятся твои перчатки, Алан отодвинулся, вспомнив насколько ему противны прикосновения слуги.
Вам не нравится и когда я их снимаю. Алан легонько щелкнул Дамиана по ладони.
Сними их на сегодня. Слуга стянул перчатки.
Алан с отвращением смотрел на темные кисти рук, какие бывают у покойников. Черно-фиолетовые матовые ногти аккуратно подстрижены. Каждый из пальцев окольцован бурым шрамом.
Дамиан поправил воротник рубашки господина, пригладил его непослушные темные волосы, завивающиеся в тугие кудри.
Займись обедом, буркнул Алан. И сообщи кузине, что я приеду.
Дамиан кивнул, встал с кровати, подобрал обрывки открыток.
Это невежливо, заметил он. Люди, приславшие их, будут ждать ответа.
Подросток потер глаза.
Не твоя забота уже. Собери и положи в верхний ящик тумбочки.
Дамиан подчинился.
Затем взбил подушки, чтобы Алан мог сесть и опереться на них спиной. Слуга дал в руки Алану блюдце с чашкой.
Почему только одна конфета? возмутился Алан, развернув угощение.
Заболят зубы, если есть много сладкого, приподняв брови, произнес Дамиан и повторил вопрос про обед, на что ему было сказано идти заниматься делами.
Закрыв дверь спальни снаружи, Дамиан крепко выругался.
Не нравятся ему мои перчатки, видите ли, проворчал он, ступая по коридору в сторону кухни.
Пока варился бульон, Дамиан прошел в кабинет матери Алана. Слуге не нравилось туда заходить, хотя его страсть к уборке заставляла делать это каждый день, чтобы не скапливалась пыль. Где-то в ящиках стола находилась старая записная книжка, в которую скрупулезно вносились все адреса и телефоны большого семейства. Легко сказать «сообщи, что я приеду» нужно теперь отыскать телефон кузины. Раскрыв толстенную записную книжку, из которой вываливались визитки, клочки бумаги с номерами с именами и без, Дамиан принялся искать нужную комбинацию цифр. Смартфоном Алан пользовался разве что для заказа разного хлама через интернет, но никак не для звонков, и уж тем более не для ведения списка контактов. У него мрачнело лицо, если нужно было позвонить, а не отправить сообщение.
Слуга потер лоб.
Кажется, ее звали Саманта. Он прекрасно помнил, как она выглядела (приезжала пару раз убедиться, что тетя действительно при смерти), ведь мать Алана была куда более дружелюбна, чем сын и поддерживала общение с семьей. Ну, дружелюбна, это, пожалуй, преувеличение. Осведомлена о выгоде, пожалуй.
Ага, вот и номер.
Снял трубку винтажного телефона с вращающимся диском.
Добрый день, могу ли я услышать Саманту? спросил Дамиан, улыбнувшись невидимому собеседнику.
Слушаю, прошелестело в ответ.
Ваш кузен, Алан, велел сообщить, что получил приглашение и обязательно приедет.
На том конце провода явно растерялись.
Буду рада его увидеть, произнес голос, после недолгой паузы. Он приедет один?
Нет, в сопровождении слуги.
Кузина Алана снова замолчала. Наверное, приглашения рассылала не она, а тот, кто так же как Дамиан сидел с записной книжкой, сверяя все адреса гостей, разнося открытки.