Хорошо, наконец донеслось из трубки. Как Алан себя чувствует?
О, просто превосходно.
Дамиан прямо-таки почувствовал, как у Саманты внутренности сжались от злости. Она-то надеялась, что кузен при смерти, и все его состояние пойдет по рукам родственников.
Жду с нетерпением.
Короткие гудки. Слуга с некоторым удовлетворением повесил трубку. С нетерпением, как же. Захотелось посмотреть на перекошенное лицо Саманты, когда она станет изображать радушие при виде Алана и клокотать внутри, как закипающий чайник.
Дамиан при готовке обычно включал небольшое радио на кухне, чтобы дело шло веселее. Конечно, никакого труда не составляло что-нибудь приготовить, в какой-то степени Дамиану даже нравилось возиться на кухне. Просто нужно было готовить так, как готовили люди. Требование Алана. Еда не должна появляться из ниоткуда, он и так не слишком просто привыкал к слуге, которого оставила после себя мать.
Слуга бросил в кипящий бульон нарезанный кубиками картофель. Из-за решетки вентиляции на него таращились любопытные огоньки пакостники, блуждавшие от квартиры к квартире, периодически заглядывали в жилище Алана. Словно каждый раз проверяли на месте ли тот страшный и клыкастый. Пакостники наводнили весь дом. Они приходили покормиться ссорами, криками, апатией, дурной атмосферой в квартирах. Дамиан не давал им подступиться к Алану, хотя эмоциональное состояние сопляка манило их как свет манил мотыльков.
Я вас вижу! рыкнул Дамиан и глаза его загорелись красным.
Пакостники запищали, а через секунду их и след простыл.
У тебя что, глаза на затылке? спросил Алан. Дамиан обернулся.
Подросток сидел в своем кресле позади него. Слуга не услышал, как он появился.
К сожалению, нет, господин, голос Дамиана тут же стал мягче. Но это было бы весьма кстати. Вы что-то хотели?
Подросток насупился, промолчал.
Суп еще не готов, но могу ускорить процесс. Алан сморщился.
Нет, делай нормально.
Из радиоприемника донесся веселый голос диктора, вещающий, что вся страна в предвкушении праздника.
Грибы томились в густом чесночном соусе в духовом шкафу.
Вы могли меня позвать, не требовалось ехать сюда через всю квартиру, Дамиан забросил в кастрюлю мелко нарезанный лук.
Подросток как-то давно подсказал, что если забросить лук в бульон, то суп выйдет вкуснее. С тех пор супы готовились именно таким образом.
Хотел проконтролировать, отрезал подросток, подъехав поближе к столу.
Дамиан подавил ухмылку.
Вам понравился чай? Госпожа Ионеско посоветовала взять именно этот, его недавно завезли в чайную лавку, слуга попробовал сделать так, как делали люди: завести непринужденную беседу, когда молчать становилось неловко.
Дамиану было все равно, он пытался просто создать для Алана иллюзию, что тот общался с человеком. Сам слуга мог молчать сутками напролет. Алан кивнул.
Хотя бы чай ты научился заваривать нормально.
Дамиан принялся чистить морковь, представляя, что на терке он натирал не ее, а пальцы подростка.
Омлет вам тоже нравился, заметил слуга. Алан хмыкнул.
Первые раз двадцать.
Сегодня одним омлетом не обошлось, однако есть вы отказались, причем совершенно безобразным образом, вывернув еду на ковер, елейным голосом напомнил Дамиан, даже не обратив на порез внимание.
Ты пробуешь то, что ты готовишь?
Дамиан вытер черную каплю, выступившую на поверхности пальца, порез начал затягиваться.
Естественно, господин. Проблема лишь в том, что я не питаюсь тем, что подаю вам. Не могу оценить вкус в полной мере.
Ты либо кладешь мало соли, либо слишком много.
Дамиан стиснул зубы.
Вы не говорили. Мне думалось, что все в порядке.
Он обернулся на Алана. Подросток сидел со скучающим видом.
А, понимаю, теперь ухмылку спрятать не удалось. Вы пришли не контролировать, а поговорить, я прав?
Алан не смотрел в его сторону. Дамиан помыл морковь, достал из шкафчика терку.
Очень хорошо, что вы приняли приглашение кузины, Дамиан вдруг вспомнил: люди любили похвалу, даже самую незначительную.
Думаешь? негромко сказал Алан, исподлобья рассматривая прическу слуги.
Вам пойдет на пользу общение с кем-то, кто больше похож на вас, чем с кем-то, похожим на меня.
Алан вновь сдвинул брови.
Когда вы намереваетесь принять ванну? поинтересовался слуга, включил конфорку, поставил на нее небольшую сковородку.
Плеснул в нее немного оливкового масла, достал из холодильника еще одну луковицу. В последний раз подросток полноценно купался два дня назад. Ванну Алан принимать отказывался, потому что в прошлый раз Дамиан случайно ударил его спиной о бортик ванны, когда помогал выбраться. И слуга слишком усердно натирал Алана, попадая шампунем в глаза.
Пока не буду в состоянии обойтись без посторонней помощи, буркнул подросток.
Дамиан почистил луковицу, нарезал. Достал сладкий перец ярко-оранжевого цвета и перчик халапеньо, нарезал и их. Алану все его движения казались невероятно быстрыми.
То есть мою вы принять не желаете? слуга развернулся к нему.
Он дожидался, пока сковорода нагреется достаточно, чтобы начать обжаривать овощи. Алан стыдливо отвел глаза, собравшись укатить обратно в свою спальню.
Вы зря злитесь и стесняетесь, равнодушно сказал Дамиан. В мои задачи не входит причинение вам боли.
Подросток резко повернул коляску. На сковороде зашипело масло. Дамиан начал обжаривать лук.
Тогда почему ты просто не свалишь отсюда? сердито проклокотал Алан. Мне надоело каждое утро просыпаться и знать, что ты находишься здесь!
У него дрогнул голос, опустилась голова.
Осточертело засыпать, зная, что ты в соседней комнате или бродишь по квартире! Убирайся туда, откуда тебя позвала мать!
Алан всхлипнул, зашмыгал носом. Дамиан подошел к подростку вплотную, присел возле него на корточки. Их лица оказались так близко, что Алан невольно замолчал и замер, глотая слезы.
Вы сдохнете. Просто сдохнете, четко, размеренно прошептал слуга. А я не получу обратно свой залог.
Дамиан поправил манжеты рубашки юного господина. Алан дернулся при виде рук слуги, на лице появилось выражение отвращения. Впрочем, Дамиана это совершенно не смутило, он вытер мокрые от слез щеки хозяина.
И пока залога у меня нет, я сделаю все, чтобы вы продолжали жить. Даже не надейтесь, что я вас оставлю.
Дамиан распрямился, вернулся к плите, добавил к луку морковь, перцы. Таймер залился трелью. Пора доставать грибы.
После обеда Алан захотел спать. Дамиан уложил его в кровать, сам же принялся за ежедневную уборку. В просторной квартире и так было очень чисто (за исключением комнаты Алана, что приводило Дамиана в бешенство), тем не менее, слуга просто не знал чем еще ему заняться. Страдал от скуки. Когда он прибирался на балконе, прилегающем к гостиной, его окликнула молодая девушка, отдыхающая на балконе соседней квартиры.
Доброго дня! воскликнула она, едва завидев Дамиана в резиновых перчатках, выносящего на балкон ведро с водой, чистящее средство, тканевые салфетки.
Здравствуйте, улыбнулся ей Дамиан.
Судя по тому, что выражение лица девушки не изменилось, клыков он ей не показал. Значит, не слишком широкая улыбка, в самый раз.
Я недавно переехала в ваш дом и никого здесь пока не знаю, девушка подошла поближе, чтобы лучше рассмотреть Дамиана.
Высокий, статный, широкоплечий, ладно сложенный. Девушку заинтересовал необычный цвет волос нового знакомого, как и холодные стальные глаза, которые резко контрастировали с мягкими чертами лица.
Добро пожаловать, выдал слуга заученную фразу, плеснул в ведро чистящее средство.
Едкий запах тут же ударил в ноздри соседки, но Дамиан ничего не ощутил. Девушка отшатнулась.
Не слишком ли много вы налили? поинтересовалась она, зажав нос пальцами.
Разве?
Все равно, сколько средства он налил, главное, чтобы балкон сверкал. Не было большей радости на этом скучном этапе существования, чем все приводить в порядок. Дамиан частенько убирался в подъезде возле почтовых ящиков, если видел, что на полу лежали газеты или рекламные брошюры. Постельное белье менялось ежедневно. Пусть Алан и препятствовал уборке в своей спальне, этот пункт выполнялся безоговорочно. Если юный господин начинал возмущаться, Дамиан просто брал его на руки, относил в гостиную, усаживал на диван, где подросток сидел и ждал, пока слуга закончит. Стирка белья проводилась каждый вечер, после чего Дамиан отправлял вещи в сушку, затевал глажку, складывал все в бельевой шкаф, помещал туда ароматное саше. Счета за воду и электричество выходили баснословными, правда, это мало заботило Алана: с наследством, доставшимся от матери, он мог хоть есть деньги на завтрак, обед и ужин.
Мне кажется, что нужно добавлять чуть меньше, сказала новая соседка.
Дамиан согласно кивнул.
Возможно, вы правы.
Мало кто мог удержаться от «мне кажется». «Мне ка- жется» преследовало Дамиана повсеместно. Почему люди не желали оставить «мне кажется» при себе, особенно в случаях, когда они обращались к тем, кого впервые видят?
Дамиан не чувствовал запахов так, как чувствовали люди, однако он вывел для себя идеальную пропорцию чистящего средства, от которой не собирался отходить ни на шаг. В квартире можно есть с пола, даже в самой стерильной операционной не было так чисто.
Почему вы не спросите как меня зовут и не представитесь сами? девушка немедленно забыла про средство, вновь окинув взглядом слугу.
О, прошу простить, задумался, Дамиан намочил в ведре тканевую салфетку. Как вас зовут?
Ее звали Катарина, она только-только закончила ремонт в квартире. Стены в спальне покрасила в лавандовый, который на закате давал приятную атмосферу в комнате. Дальше последовал рассказ об обустройстве кухни, слуга намывал балкон, невольно отключившись от потока речи. Его позабавило, что свое имя назвать так и не успел.
Следующим днем, перед тем как начать собираться к кузине, Алан все же позволил слуге помочь с принятием ванны. Пока вода набиралась, подросток сидел возле ванны на изящных ножках, похожих на бронзовые звериные лапы, следя за тем, чтобы температура воды была нормальной.
Добавь пену, велел он Дамиану, который зашел со стопкой пушистых полотенец.
Одно для лица, другое для волос, третье для ног, четвертое для тела целиком, пятое для причинного места. Шестое слуга постелил на пол, чтобы вода не попала на коврик и кафель.
Хватило бы и одного, Алан посчитал полотенца.
Он был в довольно-таки хорошем настроении и почти не ворчал наконец-то его начали устраивать кулинарные навыки слуги. На завтрак Дамиан приготовил кашу на молоке, добавил туда немного свежих ягод, на обед Алан согласился поесть вчерашнего супа. Он не хотел признавать это, но суп получился вполне вкусным. Дамиан принес табуретку, на которую собирался посадить хозяина, пока будет вытирать его. Добавил в воду пену для ванн, закатал рукава рубашки, помог раздеться. Перчаток на руках Дамиана не было. Алан велел носить их лишь в присутствии посторонних. Уж лучше так, чем каждый раз морщиться. Конечно, Алан скукоживался при виде рук слуги, но не так сильно, как от неприятной ткани перчаток. Дамиан искренне недоумевал, почему они не нравились, обычная ткань.
Слуга взял Алана на руки, будто хрустальную статуэтку, опустил его в воду, усадил поудобнее. Алан вздохнул с облегчением.
За целый день ты умудрился не облажаться, произнес Алан, прикрывая глаза.
Дамиан потянулся за шампунем, скривив губы. Подросток задержал дыхание и окунулся в воду с головой, а когда вынырнул, Дамиан налил немного шампуня себе в ладонь, начал мыть ему волосы.
Осторожно! завопил Алан. Не надо так сильно.
Ты сейчас мне голову раздавишь!
Прошу прощения улыбкой произнес слуга.
Он услышал хихиканье, поднял глаза к потолку. На люстре сидел пакостник, но едва его заметили, он плюхнулся в раковину и исчез с негромким хлопком. Дамиан нахмурился.
Наглели с каждым днем.
2
Алан придирчиво рассматривал себя в зеркале. Рубашка, которую выбрал слуга, ему категорически не нравилась, но не мог понять почему.
Давай другую, Алан начал расстегивать пуговицы, Дамиан его мягко остановил.
Даже не думайте, он отнял руки хозяина от рубашки, положил их на подлокотники кресла.
Другую, потребовал Алан. Дамиан нагнулся к нему.
Ни в коем случае, возразил он. Ваши глаза не будут выглядеть так, как смотрятся с этой рубашкой.
Алан в сомнении закусил нижнюю губу. Он видел в своем отражении кого-то худощавого, нескладного и нелепого. Дамиан же видел, как ярко горели зеленые глаза Алана.
Переоденься, скомандовал Алан, отодвинувшись от слуги. От Дамиана пахло корицей с апельсинами. К апельсинам примешивался запах яблок, горького миндаля. Подросток невольно сделал глубокий вдох и аромат защекотал ноздри.
А лучше вымойся как следует, юнец покатил к полке с обувью, чтобы выбрать подходящую пару. Дамиан снисходительно улыбнулся.
Я бы с радостью, господин, но у меня не получится совсем избавиться от естественного запаха. Через время он снова появится.
Думал, для тебя нормально пахнуть серой, протянул Алан, обернувшись на слугу.
Мне кажется, что такое благоухание больше подходит вам. Вы куда ближе к христианству, чем я.
Следи за языком, Алан погрозил Дамиану пальцем. Слуга поклонился.
Прошу простить мою дерзость, не смог удержаться.
Когда они ехали к кузине, Дамиан поглядывал на Алана в зеркало заднего вида. Алан то смотрел в окно, сердито сдвинув густые брови к переносице, то рассматривал блестящие носки оксфордов. Дамиан категорически запретил надевать новенькие конверсы. Слуга, в общем-то, догадывался, что творилось в голове у подростка, но он лишь переключил радиостанцию, где в эфире играла более спокойная музыка, не начиная разговор. Тут же раздался голос Алана:
Верни.
Дамиан подчинился. Алану ведь плевать на песню, наверняка и не слышал ее толком. Возможно, он даже не слышал, что было включено радио.
Саманта лично встречала каждого гостя у распахнутых дверей огромного особняка. Едва завидев, как Дамиан выходит из машины и достает из багажника сложенное кресло, сразу насупилась. Затем спохватилась, растянула губы в улыбке. Наблюдая за тем, как слуга раскладывает кресло, Саманта пыталась вспомнить сколько Алану лет. В последний раз она видела его очень давно, еще ребенком, и тогда общение не сложилось. Характером Алан удался в мать, довольно беспринципную даму, для которой единственным предметом обожания являлся сын. Едкий, несносный мальчишка.
Дамиан помог выбраться хозяину из автомобиля, усадил его в кресло и подвез к Саманте, которая беспрестанно теребила кольцо с рубином на безымянном пальце правой руки.
Слуга отметил про себя, что кузина господина изменилась. Цвет волос стал куда светлее, а талия сузилась.
Саманта наклонилась и приобняла Алана за плечи. Вопреки ожиданиям слуги, ее лицо не перекосилось, приветствие прозвучало весьма радушно.
Здравствуй, мой дорогой, произнесла она, расцеловала Алана в обе щеки, оставив на них следы алой помады. Дамиан выудил из нагрудного кармана пиджака белоснежный платок и вытер лицо господина.
Рад видеть тебя, Саманта, смущаясь, сказал Алан выглядишь.
Кузина просияла, бросила радостный взгляд на Дамиана и тут же вся ее радость улетучилась. Слуга улыбался, однако глаза его оставались холодными как лед. Он внимательно изучал лицо хозяйки вечера мертвым рыбьим взглядом. По спине Саманты пробежали мурашки. Обычно она кокетничала с молодыми мужчинами, если не обнаруживала обручального кольца, они были весьма симпатичны и их возраст не превышал тридцати. Сейчас же Саманта ощущала себя беспомощным олененком перед хищником.