Нам уже пора, попятилась назад Ника.
Да-да. Мне как-то нехорошо, поддержала Зоя и прижалась к сестре.
Не успела я и слова молвить, как девчонки убежали с балкона, прикрикнув:
Позже увидимся!
А как же чай? вдогонку крикнула я.
Но входная дверь уже хлопнула.
Я осталась на балконе одна. Растерянная и сбитая с толку.
Закопавшись в складки своего безразмерного свитера, я снова глянула на часовую башню и погрузилась в размышления.
Похоже, Джонателло произвёл на сестёр огромное впечатление. Чудовищное и неизгладимое.
Он парализует и шокирует людей, ужасает и отталкивает всех, кроме меня. Странно, почему так? Глядя на Джонателло, я не чувствую ничего, кроме любопытства и странной печали, которая тихо ноет в сердце каждый раз, когда смотрю на его склоненную голову. Между бровями мужчины застыла глубокая, задумчивая морщина. Совсем как у меня в моменты размышлений. Мама с детства ругала меня за эту морщину
Что в Джонателло страшного? Он красивый и загадочный. К тому же поразительно гармонирует с горгульями по углам дома, словно они его питомцы. Каменные львы, химеры и драконы все уставились на Джонателло, послушно ожидая зова хозяина Или мне только кажется?
Что? Загляделась на Джонателло? окликнул голос снизу. Я дрогнула и очнулась.
Это старик По. Он стоит под балконом, натирает платком блестящую лысину и ждёт моего ответа.
Вы что-то знаете о статуе? удивленно воскликнула я, глядя вниз.
А то! Я же старожил этого дома! многозначительно задрал нос старик. Хочешь, расскажу?
Очень! Сейчас спущусь, поторопилась я, сгорая от интереса.
Не утруждайся! Я сам поднимусь.
Но
Я только рот раскрыла. Вопрос застыл на языке, не успев сформироваться в слова.
Во дела! С поразительной ловкостью старик По принялся подниматься по пожарной лестнице, как обезьянка цепляясь своей тростью за перекладины! Не прошло и минуты, как юркий дедуля перелез через перила моего балкона и сел на мраморный столбик, украшающий угол.
Я уже не тот живчик, что был в восемьдесят. Но ещё есть порох в пороховницах, улыбнулся старик. Вставная челюсть сверкнула белизной. Угостишь чашечкой кофе?
А да конечно, промямлила я, до сих пор находясь под впечатлением.
Дрожащими руками я принесла единственную праздничную чашку и протянула старику. Он потянул круглым носом аромат напитка.
Дедуля довольно крякнул и достал из потайного кармана пиджака флягу, а затем плюхнул в кофе немного коньяка.
Ни слова моей супруге! добродушно погрозил он пальцем.
Я кивнула и картинно застегнула рот на невидимую молнию.
Коньяк полезен для сосудов. Пью чисто из соображений здоровья, подмигнул он. Отхлебнув чудо-напитка, старик По засиял истинным счастьем. Глубокие морщины разгладились от удовольствия. Даже помолодел лет на десять.
Так вот, Джонателло, начал свой рассказ старик. Я села на пол, поджав ноги и превратившись в слух. Джонателло жил в Лиловом Доме сотни лет назад.
Так он был реальным человеком? ахнула я.
Как я и ты. Из плоти и крови, кивнул старик. Джонателло был талантливым алхимиком. Он не выходил из своей квартиры, превратив её в настоящую лабораторию. Парень был юным гением, которому удалось совершить невероятное соединить магию с наукой! Говорят, Джонателло научился создавать и оживлять скульптуры, а потом обратно превращать их в камень. Все эти горгульи его рук дело!
Я шокировано разинула рот и оглянулась на многочисленные статуи чудищ, которые восседали по углам Лилового Дома. Их перепончатые, когтистые лапы намертво вцепились в кромки здания. Солнце подсвечивало спины монстров, отбрасывая вокруг жуткие, шевелящиеся, крылатые тени.
Старик По продолжил рассказ:
Свои гениальные формулы и чертежи Джонателло записывал в дневнике, который каждую ночь прятал в секретном тайнике.
И где этот тайник? облизнулась я.
Кто ж знает? пожал плечами старик и отхлебнул глоток кофе.
Ладно-ладно. А что случилось дальше? заинтриговано спросила я. Любопытство кололо изнутри малюсенькими иголками.
К сожалению, раздумья и эксперименты так захватили Джонателло, что бедный парень сошёл с ума. Рехнулся, чокнулся, ошалел. Э-эх! хрипло вздохнул старик По. Безумец начал экспериментировать на себе самом. Разрезал свою спину и привил себе крылья! А ещё вживил в рот хищные клыки
Ужас-с-с! с пламенным возбуждением протянула я и спряталась глубже в мягкий свитер.
Он стал затворником. Отрёкся от друзей и родных, а невеста сама сбежала от него, мрачно поведал старик. Джонателло даже пропустил похороны родной матери! Ходят легенды, что мать прокляла его, лежа на смертном одре.
Какой кошмар! И что за проклятье?
Старик наклонился ниже и прошептал по секрету:
Она пожелала, чтобы исследования Джонателло пожрали его душу и тело. Чтобы эксперименты, которым он посвятил жизнь, настигли его самым страшным образом. И проклятье сбылось
И как же? затаила я дыхание. Сердце билось рваными толчками.
С Джонателло приключилась магическая болезнь, прошептал старик. Как только он погружался в раздумья начинал каменеть! Однажды он ушел в мысли так глубоко, что окаменел полностью! И превратился в эту самую статую.
Старик По многозначительно кивнул в сторону часовой башни.
Хотите сказать, сипло прошептала я, теребя воротник. Что внутри этой статуи То есть Эта статуя И есть Джонателло?!
Именно, подтвердил рассказчик. Но самое жуткое
Что может быть ещё жутче?! изумилась я. Волосы встали дыбом даже на шее.
Самое жуткое, что
Глядя на меня, старик По умолк и переменился в лице. Его взгляд смягчился, а жуткий шепчущий тон исчез.
Я и так тебя напугал, бедняжку. Увлёкся, погладил он блестящую лысину. Не бери в голову. Это лишь легенды.
Что? Что? Что? Что самое жуткое? захныкала я из-под свитера. Расскажите!
Нет, не буду, твердо отказал старик. Ты и так спряталась в свитере, что один нос торчит. Это всё пустые мифы. Не хочу тебя понапрасну страшить, а то бессонницей замучаешься.
Старик допил кофе и вручил мне чашку.
До завтра! Спасибо за кофе!
Дедуля перепрыгнул через перила балкона и спустился по пожарной лестнице так же ловко, как и поднялся. А я снова осталась одна. В ещё большем замешательстве, чем прежде.
Я сидела на полу балкона, но ощущала себя воздушным шариком, подвешенным в пустоте. Невесомо. Глупо. Непонятно. Без опоры и направления.
Что старик По не договорил? Почему статую Джонателло оставили в Лиловом Доме? Кто и зачем заковал алхимика в гремучие цепи? Кому понадобилось сдерживать статую, которая и так каменная? Или же ему суждено ожить вновь?
По моей спине побежали колючие мурашки. Ледяные. Режущие. Волнительные.
Рассказ старика, будто ключ, разомкнул мистический канал в моей душе. Совсем как после страшилок, которые в детстве слышишь у ночного костра. Теперь везде мерещатся монстры, заговоры и проклятья. Любой шорох заставляет вздрогнуть. Любой скрип уносит сердце в пятки. Любой отблеск в зеркале таит замогильный холод.
Я встала на ноги и вернулась в квартиру. Дверь на балкон закрыла резко, плотно, до щелчка. Даже задернула тяжелые бархатные шторы, но ничего не помогло.
Весь оставшийся день шёл наперекосяк. То спицу выроню, то в нитках запутаюсь, то Моклю потеряю из виду
Но самое мерзкое, что теперь я чувствую чужое присутствие за своей спиной. Незримое. Обволакивающее. Витающее в воздухе, будто бледный призрак.
Я включила лампу и усиленно вязала до самой ночи. Рядок за рядком, рядок за рядком, рядок за рядком. В глазах уже рябило, а шея ныла от напряжения, но мирное постукивание спиц вселяло покой и уют.
***
Следующим утром я проснулась разбитой и мрачной. Тело придавило свинцовой тяжестью, которая текла по жилам вместо крови. Голова трещала, а во рту пересохло.
Я заварила чай, но боялась выйти на балкон. Сцепив зубы, я стукнула кулаком по столу:
Соберись, Дарантия! Хватит себя накручивать! Не позволяй дурацкой мраморной статуе управлять твоей жизнью!
Я лихо подтянула пижамные штанишки, решительно открыла дверь и вышла на балкон.
День выдался пасмурным, как и моё настроение. Чёрные тучи закрутились над Лиловым Домом, будто адская сахарная вата. Купол неба в особенности сгустился над Джонателло. За крыльями алхимика бурлили смоляные вихри, напоминающие воронку из потустороннего мира.