Зоя обошла вокруг кухни и села за стол, теребя край кружевной салфетки.
Ты очень красиво вяжешь, сказала она.
Спасибо, ответила я, пока насыпала сахар в стакан.
Я тоже увлекаюсь рукоделием. Веду творческий кружок для маленьких детей, сказала Зоя.
Как мило! я подсела за стол и протянула Зое стакан сахара.
Спасибо.
Тоже вяжешь? спросила я.
Совсем немножко. Я больше специализируюсь на изделиях из бумаги: оригами, аппликации, квиллинг, папье-маше, скрапбукинг.
О! Я всегда мечтала заняться скрапбукингом! Оформить пару альбомов и подарить родителям, например. Но руки никак не доходят! призналась я.
Хочешь, дам тебе пару уроков? А ты взамен научишь меня вязать крючком? предложила Зоя.
По рукам! просияла я.
Похоже, у меня наметились регулярные девчачьи посиделки! Ура-а-а!!! Нужно срочно прикупить чашки для чая.
Эй, тихони! вошла в кухню Ника и плюхнулась на ближайший стул. Уже подружились? Так и знала, что вы поладите. Теперь под моим крылом будут целых два интроверта!
Пф! в один голос фыркнули мы с Зоей.
Я таких классных фоток нащёлкала! похвасталась Ника.
В Лиловом Доме множество красивых локаций. Ты найдешь много интересного, сказала я и принялась загибать пальцы. Скульптуры. Башни. Лепнина. Арки. Ажурные кованые решетки, балконы и ворота.
Ника беспокойно заерзала на стуле и опустила взгляд. Её беззаботное лицо омрачилось тревогой.
Ммм Да-да, конечно, пробормотала она.
Чего потухла? удивилась Зоя.
Ничего.
В кухне повисла тягучая тишина. Мы с Зоей недоуменно переглянулись.
Выкладывай! Явно что-то не так! с нажимом потребовала Зоя у сестры.
Ника обвела нас заботливо-оценивающим взглядом. Она будто прикидывала, выдержим ли мы то, что она сейчас расскажет.
Ладно! выдохнула она и положила в центр кухонного стола смартфон. Дело в том, что я уже пыталась сделать фотографии на фоне местных достопримечательностей. Но Здесь творится какая-то чертовщина! Смотрите!
Мы дружно склонились над экраном и Ника принялась листать фотки. Чем дальше она листала, тем больше наши глаза наполнялись ледяным ужасом и первобытным, животным страхом перед неизвестностью.
На всех фотках был размытый фон! Только Ника была четкой.
Мало того! За её спиной выползали какие-то надписи огненной латынью и даже мутные очертания лиц! Бледные, студенистые, расплывчатые образы походили на привидений. Замученные лица выплывали из темноты. Пустые глазницы и дымчатые длинные бороды Кое-где вихрился туман. Если сощуриться, то он сгущался в форму черепа или жуткой пентаграммы с рогатой головой посередине.
Моё сердце неистово заколотилось. Пугающие картины проникали под кожу до самых костей. Ажурные решетки, скульптуры и арки на снимках всё мутировало и принимало другую форму, чем в реальности. Будто Лиловый Дом посылал смертоносные, призрачные сигналы. Предупреждал. Или отпугивал. Пока не ясно.
Я нервно сглотнула. На лицах сестёр тоже читалась паника.
Всё! Хватит! воскликнула Зоя и накрыла экран ладонью.
Воцарилась замогильная тишина.
Круглые часы на стене мерно тикали. А возня Мокли в террариуме немного успокаивала.
Наверняка этому найдётся рациональное объяснение, прошептала я. Хотела произнести слова уверенно, но голос предательски ломался.
Конечно! звонко воскликнула Ника. Она напустила небрежный вид. Какие-то оптические иллюзии. Вот и всё!
Да-да! подключилась Зоя. Я слышала, что в этом доме проживали фокусники, шуты и кукловоды. Наворотили своих приколов, чтобы пугать людей. Ничего больше!
Мы натужно рассмеялись, но смех вышел обрывистым, резким, испуганным.
Посидите ещё немножечко, взмолилась я. Не хочу оставаться одна.
Без проблем!
Девчонки сбегали в свою квартиру. Они принесли чашки и коробку шоколадных конфет. Я достала из холодильника остатки вишневого пирога и заварила ароматного чая с лимоном. Хорошо посидели. Душевно.
За весёлой болтовней наши сердца окончательно потеплели и успокоились.
Чай растекся по телу приятной, согревающей волной. Я буквально расплылась по стулу, с упоением слушая смешные рассказы Ники о её блогерской жизни и рассказы Зои о проделках детишек в её кружке.
Я не хотела отпускать сестёр. А они не хотели уходить.
Мы болтали и болтали, болтали и болтали. Как только заканчивалась одна тема, за ней крючком цеплялась следующая.
За один вечер между нами сплелись теплые, уютные, бархатные связи. Такое чувство, что мы были знакомы всю жизнь, просто ненадолго разлучились, а теперь снова встретились.
Впервые я ощущала себя не изгоем, а на своём месте Я ощущала себя нужным, правильным, уникальным звеном в кругу родных людей.
***
После ухода девчонок осталось теплое, сладкое послевкусие. На меня накатила приятная усталость от длинного разговора. В голове до сих пор вертелись отрывки рассказов и историй, сестринских споров и шутливых примирений. Эти отрывки кружились цветастыми лоскутами, собираясь в сокровищницы моей памяти.
Ника и Зоя удивительно разные, но удивительно гармоничные. Они принимают друг друга безусловно, со всеми странностями, чудачествами и различиями. Надеюсь, я тоже стану частью этого принятия.
Я взбила подушку и легла в постельку, укутавшись в пушистое одеяло.
Не верю, что Лиловый Дом желает мне зла. Я чувствую, что именно он свёл меня с сестрами. Да, дом жутковат и полон скелетов в шкафу, но странным образом я чувствую его незримую опеку и заботу.
Я смачно зевнула. Веки отяжелели и начали слипаться в нежной полудрёме, как вдруг
Ба-бах! За стеной раздался стук молотка и скрежет гвоздодёра. Один стук. Второй. Третий
Мой шумный сосед справа! Я ни разу его не видела, только слышала. И это странно, ведь у нас общая стена и даже смежный балкон, разделенный кованой перегородкой.
Зато за прошедший месяц я успела «насладиться» стуком, скрежетом, лязгом и грохотом, которые раздаются в его квартире и бьют по мозгам, словно кувалдой.
Конец терпению!
Я спрыгнула с кровати и яростно заколотила по стене.
Можно потише?! прикрикнула я. Тут люди пытаются заснуть!
Шорохи мигом стихли.
Прошу прощения! раздался голос за стеной. Очень приятный, молодой, мужской голос. Ещё пять минуток и всё! Обещаю!
Вам дай пять минуток, а вы целых шесть оттяпаете! воскликнула я.
За стеной послышался смешок.
Я только недавно заселился! говорил через стену парень. В квартире работы непочатый край! Все полки перекошены, ручки ржавые, а гвозди расшатанные! Я даже на балкон не могу выйти, так как дверь заклинена! И окна закрыты наглухо! Духота неимоверная!
Я вздохнула с пониманием и сочувствием. Сама проходила через такое.
Ла-адно! Стучите сколько надо! смилостивилась я.
Вы безгранично добры, мадам!
Между прочим, мадемуазель!
Вот как? Пардон! извинился голос как-то мягче, с заинтересованными, игривыми нотками.
Я прислонилась к стене и громко посоветовала:
Не пытайтесь взломать замки. У этого дома женская душа. Он живет своей жизнью. Когда квартира захочет сама откроет окна и двери балкона.
Что?! надломился голос за стеной.
Просто подождите, повторила я вполне серьёзно.
За стеной воцарилась тишина.
Вы там грохнулись в обморок от страха? спросила я с тревогой.
Ничего подобного! возмутился мужской голос. Просто последовал вашему совету. Больше не буду выкручивать замки. Ложусь спать.
Вот и отлично.
Я вернулась в постель и сладко потянулась, застонав от предвкушения сна. Потом перевернулась на другой бочок и опять со стоном выдохнула. Как же хорошо!
Мадемуазель! снова послышался голос за стеной.
Да-да? повернулась я на бок.
Вы могли бы не издавать такие соблазнительные звуки? Здесь слишком хорошая слышимость.
Я судорожно закашлялась и была готова провалиться сквозь землю. К лицу прилил стыдливый жар. Грудь обожгло позором.
Умирая от смущения, я ничего не ответила. Только зарылась с головой в одеяло и больше не высовывалась из своего убежища до утра. Надеюсь, что никогда не встречусь с соседом лицом к лицу. Иначе сгорю дотла
Глава 3. Каменный Джонателло
Проснулась я поздно. Комнату позолотил свет солнца, а во внутреннем дворе уже звучала утренняя возня жильцов: голоса, шаги и звон ключей. Через щель балкона струился умопомрачительный аромат чужого кофе. Он щекотал ноздри, окончательно пробудив меня ото сна.
Я смахнула остатки вчерашнего позора и встала с кровати. Надела лосины и свой любимый растянутый свитер. Розовый. В красное сердечко. С воротом под самый подбородок.
Здравствуй, новый день! Встречу тебя бодренько.
Я воодушевленно зашагала на кухню, но ударилась мизинцем о тумбочку.
Твою ж пряжу! ругнулась я.
На тумбочке как раз зазвонил домашний телефон. Старинный, золочёный, с выгнутой трубкой и дисковым набирателем номера.
Алло, сипло молвила я.
Почему хрипишь? Ты только что проснулась? послышался осуждающий тон мамы на другом конце провода.
Я обреченно прислонилась лбом к стене. Сейчас меня ждёт щедрая порция непрошенных нравоучений.
А вот мы с папой уже давным-давно проснулись и даже позавтракали.
Мам! Я съехала жить отдельно не для того, чтобы продолжать придерживаться вашего распорядка, мягко, но настойчиво напомнила я.
Знаю я твой «распорядок»! фыркнула мама. Вяжешь весь день до боли в глазах, а потом ложишься спать. Вот и весь распорядок! Ещё небось питаешься всухомятку!
А вот и нет! воскликнула я. Внутри нарастало раздражение. Я нахожу в интернете интересные рецепты и каждый день готовлю что-то новое! Очень вкусно получается.
Да ну? в голосе мамы звучали насмешливо-снисходительные нотки.
На прошлой неделе получилась изумительная сырная запеканка! отчаянно защищалась я. А ещё грибные котлеты и овощное рагу
Ладно-ладно, небрежно перебила мама. Главное, кухню не сожги!
Ма-а-м! Это было всего один раз! И мне было семь лет!
Я принялась легонько биться лбом о стену. В принципе, разговор с мамой это оно и есть. Ей ничего не докажешь, хоть лоб разбей.
Мне нравится, как я готовлю, упёрлась я. Не зря ведь люди говорят, что двум хозяйкам невозможно ужиться на кухне. И это правда. Теперь я могу готовить по своему вкусу. Как мне вздумается и как мне хочется. Без твоего придирчивого надзора.
Мама что-то невнятно и возмущенно пробормотала, а потом повысила голос:
Не перенапрягай глаза и не сутулься, когда вяжешь, резко произнесла она. А то станешь слепой и горбатой. Кто тебя такую замуж возьмёт?
Не знаю. Может, Квазимодо? предположила я. Ему бы понравился Лиловый Дом. Здесь куча горгулий, чердаков и башен
Я с тобой серьёзно говорю! оборвала меня мама. Твой брат уже нашел невесту заграницей!
Какой молодец, пробурчала я.
А как у тебя на личном фронте? Или надеешься на свою дурацкую тактику «Просто подождать»? въедливо спросила мама. Так можно и сорока лет дождаться!
Я запрокинула голову и отдалила трубку от уха. Пора заканчивать, а то снова поссоримся.
Шшш зашипела я в телефон. Ой! Чтото связь обрывается! Шшш
Дар Дарантия! озадаченно вопила в трубку мама.
Шшш Люблю тебя! Передавай папе привет! Шшш На праздниках к вам заеду! Привезу вкусняшек и подарков! Шшш
Я положила трубку и свободно выдохнула. Как же хорошо, что я могу позволить себе жить отдельно! Положила трубку и поток давления оборвался. Красота!
Пританцовывая, я зашла на кухню и поставила чайник.
Э-эх. Жаль к чаю ничего вкусненького не осталось, осознала я, глядя на пустую тарелку от вишневого пирога.
Я уныло облокотилась о стол. Сладости закончились, нужно идти в магазин. Здесь уже не сработает тактика «Просто подождать». Ведь не существует такого чуда, которое бы подсунуло мне прямо под дверь что-нибудь
Мои размышления прервал стук в дверь. Я закопалась глубже в свитер и настороженно устремилась в коридор. Кто это может быть?
Я тихонько, на цыпочках, подошла к двери и приоткрыла. На пороге никого не было. Но оказался бумажный пакет со свежими, румяными булочками!
Над булочками лежит записка:
«Для безгранично доброй мадемуазель от Шумного Соседа.
P.S. Ваш совет сработал! Я просто подождал и рано утром окно спальни открылось само!»
Я выглянула за дверь, но соседа уже не было. Улыбнувшись, я сразу откусила хрустящий край булочки. Она ещё теплая! Пахнет ванилью и корицей.
Какая вкуснятина! причмокнула я и побрела обратно в кухню. На душе стало так тепло, будто его согрели лучиками солнышка. А сосед приятный парень! Зря я на него взъелась.
Как только высыпала булочки на стол, в дверь опять постучали. Я суетливо поправила волосы и побежала открывать.
Проснись и пой! бодро воскликнула Ника, ворвавшись в коридор.
За ней последовала смущенная Зоя:
Мы тебе печенья принесли! То самое, для которого брали сахар, она протянула мне корзинку с угощением.
О! Проходите! улыбнулась я и указала на кухню.
Девчонки поразительно свежи и красивы. Ника при полном макияже и с гладкой укладкой на голове. Зоя тоже прихорошилась завила волосы и подкрасила глаза.
Чего зажатая такая, как не родная? щелкнула меня по носу Ника.
Ужасно выгляжу. Ещё не умылась и не причесалась, я закопалась в свой спасительный свитер.
Пф-ф! Ерунда какая! Ты очаровашка! Ника потрепала меня по щеке. Видела бы ты МЕНЯ спросонья! Только детей пугать.
Мы ненадолго, предупредила Зоя. После обеда заедет хозяйка, у которой мы снимаем квартиру. Она любит печенье, поэтому мы решили её задобрить и напечь целых три порции.
Да-да. Ещё нам нужно прибраться в комнатах и выглядеть паиньками, добавила Ника, картинно поправив идеальные волосы.
Мы и есть паиньки! настояла Зоя.
Говори за себя, хихикнула Ника. Кстати, Дарантия, а сколько тебе обходиться снимать эту квартиру?
Я не снимаю эту квартиру. Я её купила.
Что?! ошарашенно воскликнули Ника с Зоей.
Зоя выронила корзинку. Печенье рассыпалось по всему столу.
Ты крутая! зааплодировала Ника. Вязальный бизнес намного прибыльнее, чем я думала!
Ну мне повезло найти клиентов, которые ценят ручную работу, признала я без ложной скромности. К тому же Я купила эту квартиру по смешной цене. Она почти вдвое дешевле всех остальных в Лиловом Доме.
Почему? с интересом спросили сестры.
Из-за Джонателло, ответила я.
Кого? Ника и Зоя недоуменно переглянулись.
Пойдёмте на балкон. Покажу.
Я направилась к балконной двери, попутно рассказывая:
Увидев объявление в газете, я даже глазам не поверила. Спросив у хозяйки причину такой дешевизны, я так и не получила внятного ответа. Она пролепетала про какого-то Джонателло. Мол, никто не может вынести его взгляда. Он отпугивает всех покупателей. Тогда я не знала, кто это. Но была ему благодарна. Лишь потом я поняла, о ком речь.
Мы вышли на балкон и прислонились к перилам.
Джонателло это он, я указала на часовую башню, которая темнела напротив нас.
Девушки уставились вперёд и побледнели.
Над часами сидит каменная статуя. Это красивый мужчина с вьющимися волосами и хмурыми бровями. Мужчина задумчиво глядит вниз, подперев подбородок одной рукой. За его спиной распахнуты мраморные крылья. Мощные. Страшные. Совсем не ангельские, а скорее демонические. Перья острые, как кинжалы. Угрожающе торчат во все стороны.
Мрамор, из которого выбит Джонателло, покрыт темными пятнами времени. А руки и ноги статуи почему-то окованы цепями, древними и ржавыми.
Какой жуткий, поёжились сестры. Их лица осунулись, будто обе вот-вот грохнутся в обморок, словно из них выпили всю энергию.