Дейзи, зайди ко мне и прихвати с собой сводку по бюджету академии на новый учебный год.
Я непроизвольно вздохнула. Неужели даже с даром мне придется до конца своих дней разносить по столам тарелки?
Лаборатория архимага Фроста располагалась в подвале академии. Миновав главный холл с порталами, где все-таки объявился маг-телепортист, мы прошли под одну из арок, за которой начиналась винтовая лестница, плавно уходящая вниз. Чем глубже мы спускались, тем прохладнее становился воздух. Я с трепетным благоговением рассматривала мерцающие в свете магических светлячков защитные руны, начертанные прямо поверх каменной кладки. Эргар рассказывал, что в подвалах проходили все занятия по некромантии, так как она была одной из самых опасных и ядовитых разновидностей магии. Ну и материал для работы некромантов требовал определенного температурного режима
Винтовая лестница закончилась, и мы оказались в длинном коридоре со множеством дверей. Меня удивил контраст между верхними этажами и подвалом. Здесь не было окон и каких-либо украшений. Даже магические светлячки, парящие под потолком, выглядели блеклыми и унылыми.
Мы подошли к неказистой двери с табличкой, гласящей: «Лаборатория архимага Д. Фроста. Осторожно! Не входить! Наложено смертельное проклятие». Я моргнула несколько раз, думая, что мне мерещится данная надпись.
Тем временем Донован открыл дверь ключом и приглашающим жестом указал внутрь:
Прошу.
Я замялась. Входить первой не больно-то и хотелось. Удивительно, но даже саквояж жался к моим ногам, явно не горя желанием посетить святая святых известного артефактора. Архимаг Фрост непонимающе уставился на меня.
А! Табличка! догадался он и улыбнулся, обнажая острые клыки. Это от всяких праздно шатающихся любопытных оболтусов. Входи и ничего не бойся.
Я неуверенно переступила порог. Судя по просторному помещению и огромной грифельной доске во всю стену, когда-то здесь была аудитория для лекций, которую переделали под нужды артефактора. Помимо преподавательской деятельности архимаг Фрост занимался научными разработками.
А на дверь и вправду наложено смертельное проклятие? не удержавшись, полюбопытствовала я.
Нет, конечно! усмехнулся архимаг Фрост, снимая сюртук и накидывая на плечи лабораторный белый халат. Рория меня бы сама того Кхм В общем, давай вернемся к нашему делу.
Он взял стул у стены и поставил его в самом центре нарисованной на полу пентаграммы.
Присаживайся.
Эта часть была мне хорошо знакома еще со временем исследований в научном центре, и я без вопросов села, куда сказали. Саквояж остался около двери. Наверное, в случае опасности он планировал первым удрать в коридор.
Пока архимаг Фрост обходил свои владения, собирая на поднос артефакты, я принялась глазеть по сторонам. Глухая каменная кладка без окон. Множество полок с различными кристаллами, полудрагоценными камнями и прочими заготовками под будущие изделия. Массивный стол из темного дерева у одной из стен, рядом стойка со стеклянным кубом. Вот такой агрегат я видела впервые. В своеобразном аквариуме имелись два круглых отверстия, через которые были продеты плотные рукавицы.
Контейнер из гномьего хрусталя. Я использую его для создания артефактов, чувствительных к магическим потокам, объяснил Донован, заметив мой интерес.
Он подошел к пентаграмме, поставил поднос на лабораторный столик на колесиках и принялся чертить мелом руны вокруг меня.
Мариса, произнес он, отряхивая с рук белую пыль, сейчас я активирую сканирующую пентаграмму. Это не больно
Да, я знаю, поспешила сообщить Доновану, в научно-исследовательском центре я частенько через это проходила.
Архимаг Фрост понимающе кивнул и начал напитывать магией руны. Они засветились, и я почувствовала, как энергетические потоки обволакивают меня, проникают внутрь через кожу, легкие. Это и вправду было не больно. Скорее странно и неприятно.
Я не вижу на тебе каких-либо заклятий, задумчиво произнес архимаг. На энергетическом поле есть рубец. Думаю, это последствия ментального вмешательства. В остальном же, он деактивировал руны, все нормально.
Что значит рубец? растерянно спросила я. Это как-то влияет на меня?
Возможно, да, возможно, нет. Все ментальные вмешательства имеют последствия от легких форм обсессивно-компульсивного расстройства до серьезных фобий и тиков, объяснил Донован, но заметив, что я ничего не поняла, пояснил: Странности психического свойства. К примеру, человек становится помешанным на порядке и чистоте или страшно боится, ну не знаю, бабочек, или каждый раз, как слышит хлопок в ладоши, непроизвольно кукарекает. Бывают и более печальные случаи
Я боюсь рептилий, тихо прошептала, прикрыв рот рукой.
Герпетофобия, с умным видом кивнул Донован. Весьма необычно для дракона. Вполне может быть последствием.
И что же теперь с этим делать? с ужасом спросила я.
Как и любую другую фобию, постепенно преодолевать, ответил архимаг Фрост.
С его слов все звучало максимально просто, но на деле
Постойте, вы сказали, что ничего не нашли, встрепенулась я, как же старейшины запечатали магию?
Пока не знаю, Донован подошел ко мне и потянул за собой столик с артефактами, подержи вот это.
В мои руки опустился округлый серый булыжник, напоминавший те, что в изобилии водились на каменистых берегах Аквамаринового океана. Я покрутила теплый, словно нагретый на солнце, камень и посмотрела на архимага. Он только покачал головой, забрал из моих рук артефакт и всучил следующий. Я перетрогала все камни и кристаллы с подноса. Ничего не происходило. Казалось, архимаг готов был отчаяться в поисках печати, закрывшей мой дар и вторую ипостась.
Не заговор, не сглаз, не проклятие. Что же еще они могли сделать? Донован говорил сам с собой, задумчиво массируя виски, а затем неожиданно крикнул: Мариса!
Я подпрыгнула на стуле.
Подними свои волосы наверх, пожалуйста, попросил архимаг Фрост, заходя мне за спину.
С замиранием сердца я выполнила его просьбу. Холодные пальцы коснулись моей шеи чуть ниже линии роста волос.
Так я и думал, заключил он, и я расслышала в голосе вампира довольные нотки.
Что там? взволнованно спросила я.
Лигатура, пояснил архимаг Фрост, символ, состоящий из нескольких рун и напитанный магией. Он находится прямо на твоем энергетическом центре и скрыт небольшой иллюзией.
В подтверждение своих слов Донован поманил пальцем, и с ближайшей полки к нему устремились два зеркала. Он протянул мне одно из них и помог увидеть на шее странный витиеватый символ.
Очень необычная разновидность печати. Нечто подобное я видел всего раз на Лансе, когда моя дочь случайно привязала его к себе.
О, подробности их знакомства я знала отлично. Как и то, что их лигатуры оказалось невозможно снять с помощью магии.
Получается, ничего нельзя сделать? упавшим голосом спросила я.
Почему? То, что тогда Вита намудрила, было стихийным проявлением магии. В твоем же случае драконы накладывали лигатуру, следуя правилам древнего языка и законам магии. Донован снова взмахнул рукой, и зеркала вернулись на полку. Приготовься. Будет немного жечь.
Приготовиться я не успела. Архимаг Фрост снова коснулся моей шеи, и огненная волна прокатилась по всему телу. В глазах потемнело. Я непроизвольно вскрикнула и согнулась пополам, но боль отступила так же быстро, как и появилась.
Ну вот и все. Мариса, как ты? Что чувствуешь? с заботой спросил Донован.
Странно Меня мутит, призналась я, глядя на свои дрожащие руки.
Кончики пальцев зудели, а внутри, где-то в области сердца, пекло. Мне стало жарко. Очень жарко.
Воды, попросила я.
Архимаг Фрост выбежал из лаборатории. Я же соскользнула со стула на пол. Каменные плиты приятно холодили кожу. Прикоснувшись к ним, я не узнала собственные руки. Пальцы вытянулись, стали длиннее, острее «Неужели трансформация?» пронеслось в голове, но тут перед глазами все поплыло, и я провалилась в благословенное забвение.
* * *
Давай, детка, приходи в себя! слышался, словно издалека, мягкий грудной голос.
Я же цеплялась за сон и не желала просыпаться. Тогда владелица того самого голоса совсем неласково шлепнула меня по щеке. Затем еще раз, и еще.
Хватит! простонала я, открывая глаза.
Надо мной склонилась миловидная гномка в графитового цвета преподавательской мантии. Миндалевидные карие глаза обрамляли черные брови-полумесяцы, между которыми успели залечь морщинки. Видимо, незнакомка привыкла хмуриться. Затем мой взгляд сфокусировался на конусовидной конструкции из иссиня-черных кос. Представительницы прекрасного пола у гномов частенько пытались с помощью прически визуально увеличить свой рост.