Я поднялась с кровати. Саквояж, до этого мирно ждавший на полу, оживился.
Нам пора, сказала ему и осторожно взялась за ручки.
Он вел себя вполне смирно, пока я не поставила его на подоконник. Надеюсь, чудо-артефакт сможет приземлиться, как кошка Стоило мне толкнуть саквояж в окно, как все четыре лапы уперлись в рамы.
Ну же, не упрямься, процедила сквозь зубы я, навалившись на него всем телом. Тебе ничего не будет. Тут невысоко.
У саквояжа явно была другая точка зрения.
Мариса! Ты что творишь? послышалось шипение сзади.
Я испуганно обернулась. В дверях стоял Эргар. Он поспешно зашел в комнату и установил звуконепроницаемую стену из магии.
Совсем сдурела?!
Он бросился ко мне и буквально силой оттащил от окна вместе с саквояжем.
Пусти! Я сниму эту печать! Вы не сможете держать меня взаперти вечно! брыкалась и вырывалась я.
Да тише ты! Что я, по-твоему, здесь делаю?!
Я резко перестала сопротивляться. Эргар отпустил меня и отошел на несколько шагов.
Ты снял заклинание отца, тихо прошептала, все еще не веря до конца, что брат пришел мне помочь.
Да. Идем, пока родители не проснулись. Я выведу тебя из дома и провожу до ратуши, проворчал Эргар.
Затем он подхватил саквояж, последний послушно поджал лапы. Я последовала за Эргаром. Он снял заклятье и осторожно выглянул в коридор. Никого. Мы тихо спустились по лестнице, благо давно выучили все скрипящие ступени, и через черный вход вышли на улицу.
Чем больше мы отдалялись от дома, тем волнительнее мне становилось. Оказывается, самое сложное было не решиться на побег, а довести начатое до конца.
Не бойся, Мариска, неожиданно сказал Эргар. Порталом из ратуши ты перенесешься сразу в главное здание Моримэра, а там без проблем найдешь Рорию и Донована. Они помогут снять печать.
Надеюсь, ответила я, стараясь скрыть волнение и страх. Отец будет в бешенстве, когда узнает, что ты мне помог.
Будет, кивнул Эргар и улыбнулся. Переживу как-нибудь.
Ты ведь так и не рассказал, как догадался, что родители стерли мне память, напомнила я.
Когда ты была маленькой, у тебя из памяти выпал целый день. Я тогда не придал этому значения, родители утверждали, что в этом нет ничего странного. Спустя много лет, когда я учился в Моримэре на боевом факультете, у нас был курс менталистики. Там-то у меня и закрались первые подозрения, но я все еще не знал, зачем мама и папа могли такое сделать. И вот вчера все детали сложились в единую картину. Мне правда очень жаль, что родители так с тобой поступили.
На глаза снова навернулись слезы. На этот раз уже от любви и благодарности к старшему брату за помощь и поддержку. Эргар в свое время пожертвовал многим ради семьи. Он мечтал выучиться на боевого мага и поступить на службу в королевскую гвардию, но после третьего курса бросил учебу. В то время дела в таверне шли плохо. Отец с мамой едва справлялись. Брат все лето проработал в таверне, а осенью не вернулся в Моримэр. Он отложил обучение на год. Потом еще на год и еще на год Я посмотрела на Эргара, идущего рядом. Мне стало ужасно жаль, что он так и не воплотил свою мечту в жизнь, пожертвовав обучением ради блага семьи.
Ночной город спал. По земле клубился туман. Он был жалким отголоском вчерашнего белого полога, что окутал Шалле после бури. Не верилось, что скоро Шалле проснется, и в нем не будет меня Когда я в последний раз выбиралась за пределы города? Кажется, это был день рождения Ланса-младшего, сынишки моего кузена, несколько месяцев назад. А одна Я ни разу никуда не ездила одна!
Эргар энергично взбежал по мраморным ступеням. Я и не заметила, как мы дошли до ратуши.
Главное здание Шалле не закрывалось даже на ночь. Внутри располагались круглосуточные порталы, через которые постоянно прибывали и отбывали путешественники.
Я нерешительно зашла вслед за братом в крутящуюся стеклянную дверь. Обычно в ратуше царил аншлаг. Шалле входил в двадцатку самых популярных туристических городов Федонии. А еще из-за близости к лучшей академии королевства во время учебного года по выходным сюда стремились студенты, чтобы отдохнуть и развеяться. Но до начала учебы оставалось еще несколько дней. Внесла свою лепту и буря. Так что в здании ратуши оказалось тихо и безлюдно. Около одной из пентаграмм дремал маг-телепортист. К нему мы и подошли.
Выше нос, мелкая, подбодрил меня Эргар и поставил на пол саквояж, который всю дорогу весело болтал лапами в воздухе.
Не в силах сдержать наплыв чувств, я бросилась к брату и крепко его обняла.
Мариска, давай только без соплей, усмехнулся он, обнимая меня в ответ и гладя по макушке.
Я шмыгнула носом, пряча взгляд. Не хотела, чтобы брат видел слезы. Он же отстранился и достал из кармана кожаный мешочек с монетами.
Вот возьми.
Нет, я не могу это взять. У меня есть на первое время, попыталась отказаться я.
Бери, настоял он и схватил мою ладонь, чтобы вложить в нее монеты. Лишним не будет. Да и мне спокойнее от мысли, что у тебя есть деньги на портал до дома.
Хорошо, спасибо, я улыбнулась.
Как встретишься с Донованом, сразу же мне напиши. А еще, он на секунду замялся, раз ты попадешь в Моримэр и, возможно, там задержишься В общем, Мариска, будь посерьезнее. Опять же, парням на слово не верь. Всем им только одно нужно. Уж я-то знаю. Заметив, как мои брови поползли вверх, Эргар воскликнул: И не смотри на меня так! А если кто обидит
Икра Хотуга, я все поняла, простонала, желая поскорее закончить этот неловкий разговор.
Ладно, он с облегчением вздохнул и обратился к магу-телепортисту: Любезный, до Моримэра.
Маг лениво зевнул, размял шею и приготовился напитывать силой пентаграмму. Я подхватила саквояж и встала в самый центр пятиконечной звезды.
Будь умницей, сказал напоследок Эргар.
Я заставила себя пересилить волнение и уверенно кивнула, а дальше мир вокруг закрутился, земля ушла из-под ног и магические потоки унесли меня из Шалле.
Глава 3
Моримэр встретил меня гнетущей тишиной. Сжимая в руках ручки саквояжа, я осмотрелась по сторонам. Мраморный пол, каменные стены из светлого песчаника, благодаря которому внутри главного здания академии стояла приятная прохлада. Сводчатый потолок притягивал взгляд. Я улыбнулась. Эргар рассказывал, что в учебное время под арками парили сотни бумажных журавликов: зачарованных коротких записок, которыми обменивались в течение дня и студенты, и преподаватели.
Простите, тут есть кто-нибудь? спросила я, так как по регламенту около пентаграммы всегда должен был находиться маг-телепортист.
Мне никто не ответил. Пожав плечами, я направилась на поиски кабинета ректора. К сожалению, несмотря на то что в прошлом мне частенько приходилось посещать один из корпусов академии, я ни разу не бывала в главном здании и понятия не имела, где что находится.
Заметила на стене доску объявлений. Так как учебный год еще не начался, там одиноко висела схема первого этажа. Прикинув направление, я опустила саквояж, который уже изрядно оттягивал руку, и позволила ему следовать за мной.
Звук шагов гулко разносился по длинному коридору. Меня не покидало ощущение, что я делаю нечто противозаконное. Вдруг в Моримэр нельзя переноситься ночью? Но тогда телепортист в Шалле не согласился бы открыть портал. В состоянии легкой паники я оказалась в пустынной приемной. Место секретаря пустовало. Впрочем, для столь раннего часа ничего удивительного.
Саквояж, до этого крутящийся под ногами, стал носиться вокруг письменного стола, изучая обстановку. Я же села на один из стульев около двери, ведущей в кабинет ректора.
Время тянулось медленно. На одной из стен висели портреты прошлых ректоров. Полные достоинства и гордости маги смотрели на меня с потемневших от времени портретов, разве что за исключением одного. Взъерошенный мужчина с отросшей щетиной напоминал мне проснувшегося после спячки суслика. Взгляд сонный, нос курносый Хотя, возможно, всему виной длинные черные усы, которые пририсовал какой-то местный остряк. Наскальную живопись явно пытались стереть, но получилось плохо. Длинные черные линии поблекли, но все равно угадывались на портрете. Табличка под ним гласила «Архимаг Т. Зубс».
Наступил рассвет. Я смотрела, как первые лучи восходящего солнца играют в разноцветных стеклах витражного окна. В груди постепенно нарастало волнение. Что же будет дальше?
Через час или два здесь появятся Рория и Донован. Супруга архимага Фроста занимала должность ректора академии. Именно поэтому я решила идти сразу к ее кабинету, так как рассчитывала, что на работу они придут вместе. Но первой в приемной появилась секретарь ректора.
Здравствуйте! громко поприветствовала я, подскакивая со стула.
Пресвятая кровь! воскликнула та, хватаясь за сердце. Вы меня напугали.
Ох, простите, куда тише произнесла я, рассматривая асторийку в строгом, консервативном платье с воротником-стойкой.
Впервые я не могла определить, кто передо мной: вампир или человек. Кожа бледная, но в уголках глаз морщинки, несвойственные вампирам, прошедшим обращение в двадцать один год.
Я Дейзи Галахер, секретарь госпожи ректора. А вы кто? спросила она, кладя сумочку на письменный стол.
Мариса Леман, я к Рории То есть да, к ректору, смутившись, произнесла я.
Леман? Брови госпожи Галахер удивленно приподнялись. Ланс Леман, случаем, не ваш родственник?
Да, он мой кузен! закивала я.
Вот оно что, секретарь улыбнулась, и на ее щеках появились очаровательные ямочки. Мы учились с ним в одно время, но на разных курсах. А вы приехали поступать?
Эм, скорее, по семейным делам.
Тогда присаживайтесь, госпожа ректор будет минут через тридцать. Пока, может быть, чаю? учтиво предложила секретарь.
Спасибо, госпожа Галахер, не нужно.
Вымученно улыбнувшись, я села обратно на стул. Саквояж при появлении посторонних находился исключительно рядом с моим ногами и изображал из себя обычную сумку на лапках.
Учиться в академии От одной мысли об этом мое сердце учащенно забилось. О предки драконы, я даже мечтать об этом боялась! Вот так запросто использовать магию, ходить на лекции и практические занятия, писать рефераты, а еще Чувствовать себя равной другим магам. Уметь постоять за себя. Иметь перспективы на интересную работу в будущем. Так много мне дала бы жизнь с даром, что, думая об этом, я чувствовала себя самозванкой. Мне хотелось всего вышеперечисленного, но имелись сомнения, а смогу ли я всего этого достичь?
Мариса? раздался удивленный голос Рории.
Я тут же вернулась в реальность и встала со стула.
Здравствуйте!
Что-то случилось? Почему ты здесь?
Эм Милая, нам лучше пройти в кабинет, тихо сказал архимаг Фрост, обращаясь к супруге.
Ее цепкий взгляд заметил около моих ног саквояж.
Нет, выдохнула она, с укором глядя на мужа, ты им все рассказал?! Мы же договорились сделать это вместе!
Рори, я честно не планировал. Был в городе, заскочил в «Рыбий глаз» на минутку, и как-то все само собой случилось, начал оправдываться архимаг Фрост.
Так, все в мой кабинет! скомандовала Рория. Мы прошли внутрь, и, прежде чем закрыть дверь, госпожа ректор распорядилась: Дейзи, принеси две чашки кофе, пожалуйста.
Кабинет ректора представлял собой просторное светлое помещение с арочными окнами. Все стены были заставлены стеллажами с книгами. Кое-где на полках встречались статуэтки, памятные награды и окаменелости на подставках.
В самом центре кабинета стоял массивный стол из светлого дерева. На него и облокотилась Рория, скрестив на груди руки. Впервые я видела ее в рабочей обстановке. Не было ни яркого платья, ни распущенных пепельных волос. Будто предо мной стояла совершенно незнакомая дама в строгом темно-синем жакете и длинной юбке. На носу очки в толстой оправе. Волосы забраны в высокий пучок. В таком виде Рория выглядела гораздо старше своих лет, хотя Судить о ее возрасте было сложно. На темной плотной ткани жакета мерцал алый кристалл в золотой оправе артефакт, разработанный самим архимагом Фростом. Дело в том, что Рория была человеком и следовательно старела. Возможен ли брак между бессмертным вампиром и девушкой, чья жизнь всего лишь краткий миг по сравнению с вечностью? В большинстве случаев нет. Но Рория и Донован полюбили друг друга. Я слышала вскользь, что он пытался уговорить верховного вампира и главу Асторийского княжества даровать Рории вечность, но тот отказал. Правила для всех были одни, и даже супруге лучшего артефактора и первого советника князя Одо не полагалось бессмертие. Именно тогда архимаг Фрост и придумал артефакт, останавливающий старение, который Рория носила уже много лет.
А теперь рассказывайте по порядку, как все было, попросила она.
Коротко архимаг Фрост поведал о разговоре с моими родителями. Когда же настал мой черед объяснить, как я оказалась в Моримэре, принесли кофе с печеньем и специально для Донована бокал с кровавым соком. Рория пригласила нас разместиться на островке для отдыха у окна. Он состоял из софы, двух кресел и маленького столика. Сутки у меня не было и маковой росинки во рту, но есть совершенно не хотелось. Я взяла в руки чашку, просто чтобы согреть замерзшие ладони. Пока Рория пила свой напиток, я собиралась с мыслями и думала, что из произошедшего стоит рассказать. Лгать не хотелось, но и втягивать Фростов в семейные неурядицы тоже.
Мне нечего особенно добавить, уклончиво произнесла я, а затем все же пригубила горячий бодрящий напиток. Отец против снятия печати. Он отказывается слушать чьи-либо доводы. Я же устала жить без магии и второго облика. Мне ничего не оставалось, как собрать вещи и уйти.
Мариса, мне так жаль, тихо произнесла Рория.
Она пересела с кресла ко мне на софу и едва ощутимо коснулась моего плеча. Я грустно улыбнулась в ответ. Тепло и сердечность Рории всегда притягивали других существ, независимо от их расы и облика. Именно она помогла холодному вампиру Доновану влиться в нашу семью морских драконов. Наслышанные о своеобразном менталитете асторийцев, мы сторонились отца Виты. Правда, недолго. Уже на втором или третьем семейном празднике он появился вместе с Рорией, и все встало на свои места. Мы увидели знаменитого артефактора Донована Фроста с другой, более теплой и человечной стороны.
Что же ты будешь делать после снятия печати? спросила Рория, глядя на меня с тревогой.
Я сильнее сжала чашку. О как бы я хотела остаться в Моримэре и учиться! Но это глупые несбыточные мечты. В лучшую академию Федонии, где на каждое место адепта огромный конкурс, не возьмут недоучку. Я прекрасно понимала, что не пройду вступительный отбор с едва обретенным неконтролируемым даром.
Не знаю, Рория. Признаться, я надеялась на вашу помощь. Может быть, в академии нужны работники в столовой?
Мариса, боюсь, это плохая идея. У тебя ведь нет навыков бытовой магии, а она необходима на кухне, покачала головой Рория.
Мои плечи сами собой опустились. На глаза навернулись слезы, но я нашла в себе силы растянуть губы в улыбке и сменить тему разговора.
В любом случае не пропаду и что-нибудь придумаю. Донован, к архимагу я всегда обращалась на «вы», мне не терпится избавиться от печати. Вы сможете сегодня ее снять?
Ответить на этот вопрос я смогу только после того, как пойму, что именно сделали старейшины-драконы. К сожалению, информации в твоем деле о применяемых заклятиях и печатях не осталось, ответил архимаг Фрост, вставая с кресла. Так или иначе, разберемся.
Я поднялась следом. Рория же продолжала сидеть, задумчиво глядя в одну точку.
Милая, мы будем в моей лаборатории, произнес Донован, тем самым привлекая к себе внимание.
Да-да, она встрепенулась, после обязательно зайдите ко мне. Я хочу знать, получилось ли освободить дар Марисы.
Ее супруг кивнул, и мы вышли из кабинета. Сзади, цокая когтями по каменному полу, следовал саквояж. Последнее, что я услышала, удаляясь по длинному коридору от кабинета Рории, это ее голос: