Подбежала как раз тогда, когда широкие двустворчатые двери разъехались в стороны и на пороге показался Даррен собственной персоной. Высокий, с мощной грудной клеткой и идеальной подтянутой фигурой в военном кителе, как всегда с хмурой складкой между бровей. Всякий раз, когда Даррен не замечал, что я на него смотрю, я не отказывала себе в возможности полюбоваться этим мужчиной.
Я наблюдала за ним и думала, что, кажется, знаю его всю жизнь. Знаю, что, сколько бы проблем совет адмиралов ни взваливал на эти плечи, как бы тяжело физически или морально ему ни приходилось, он никогда этого не покажет. Знаю его уравновешенный и спокойный характер, стремление во всём разобраться, взять все существующие проблемы на себя. Знаю эту морщинку на переносице, которая образуется, когда он о чём-то глубоко задумывается. Знаю, как громко и заразительно он может расхохотаться. Знаю неповторимый запах его тела, этот особенный аромат смолы и сосновых иголок.
Всякий раз, когда закрываю глаза, я вижу его лицо. Волевой подбородок, нос с горбинкой, широкие скулы, невероятно, просто фантастически яркие аметистовые глаза с золотыми всполохами, каких я ещё никогда и ни у кого не видела. Чётко очерченные губы, которые вот-вот сложатся не то в улыбку, не то в ухмылку, а также вечно вопросительно приподнятую правую бровь. Несколько седых прядок, что появились после того, как он выяснил, что его сын развозил водоросли.
Я знаю и подмечаю о нём так много, что порой сама поражаюсь этому факту. Каждый раз, когда Даррен появляется где-то на публике, будь то светское мероприятие или один из многочисленных филиалов Космофлота, я обращаю внимание, как все тут же замолкают, как оборачиваются в его сторону, с уважением смотрят офицеры высшего звена. Невозможно не почувствовать его невероятную ауру. Даже самые визгливые дамочки, как правило, затыкаются, стоит Даррену приблизиться. Правда, они молчат, скорее, из-за того, что давятся слюной: кто-то от желчи и ненависти к вечно «холодному» адмиралу, не ценящему их прелестей, кто-то от самого элементарного вспыхивающего природного желания.
Последних я в душе прекрасно понимала и даже чуточку им сочувствовала. В Даррене не было той звериной силы и мощи, которую буквально источали те же юные ларки, но было что-то иное и куда более магнетически притягательное. То ли внимательный взгляд, то ли привычка мало говорить, но действовать, то ли мягкая улыбка, то ли опутывающая аура спокойствия и надёжности, то ли сквозившая абсолютно в каждом жесте и слове интеллигентность, то ли всё сразу.
Я замерла, рассматривая цварга. В силу привычки расы Даррен предпочитал прятать эмоции, но сейчас, когда он думал, что никто не смотрит, на его лице мелькало множество различных выражений. Здесь были и общая усталость, и обеспокоенность, и сожаление, и что-то ещё, чего я распознать не смогла.
Адмирал Нуаре? Я решила поздороваться первой и мысленно вновь отругала себя, когда заметила, что мужчина едва заметно вздрогнул.
А, Джерри, это ты. Черты лица адмирала смягчились. Я так глубоко задумался, что не заметил, как ты подошла. Почему ты вновь обращаешься ко мне официально? Мы же вроде договорились, что для тебя я просто Даррен.
Даррен Я искренне улыбнулась. Возможно, для него это ничего не значило, но лично я всегда чувствовала, как сердце совершает лишний удар, когда называла это имя вслух. Вы вернулись, очень рада. Как прошла поездка?
Как и всегда, усмехнулся цварг. Пойдём в мою каюту, страшно хочу помыться и переодеться. Летел до «Молниеносного» трое суток, далеко же вы отошли от того места, где я вас оставил.
Мы зашагали по коридору, а адмирал продолжил:
Даймонд отрицает, что у него когда-то спилили рога и вырвали шип, делает вид, что ничего не произошло и он сам захотел уйти из Космофлота в отставку. Импланты ему поставили и вправду весьма неплохие, от настоящих не отличить. Но, понятное дело, полноценным цваргом он уже никогда не будет. За последний год Даймонд купил себе двухэтажный домик на берегу Бриллиантового моря, отдыхает, правда, сетует, что скучно, и, как всегда, беспокоится о своей дочери.
Я присмотрелась к уставшему лицу адмирала, никак не соответствовавшему нарочито-бодрому голосу, и прикусила губу.
Даррен, если позволите
М?
Вы не должны этого делать.
Делать что? Даррен развернулся так резко, что я замерла, застигнутая врасплох золотыми всполохами в аметистовом взгляде.
Вновь на несколько секунд в холле повисла тишина. Был слышен треск вентиляции, жужжание резервных аккумуляторов, гул основного двигателя, но на фоне вечно шумных кадетов всё это можно было назвать тишиной. В горле образовался спазм.
Винить себя, наконец с трудом вытолкнула слова. Вы никак не могли успеть на Техор. К тому же адмирал Даффи жив и относительно здоров, сейчас ему ничто не угрожает.
Адмирал покачал головой.
Ещё немного, Джерри, и я подумаю, что мне передали агента не сигма, а пси-класса, произнёс он полушутливым тоном, но меня не обманула интонация. Я прекрасно уловила, что дальше развивать разговор не стоит. Даррен винит себя в том, что произошло с его старым другом, и вряд ли изменит мнение по этому вопросу в одночасье.
Мы как раз подошли к каюте адмирала. Он приложил руку к биосканеру, огонёк доступа сменился на зелёный, и дверь бесшумно отъехала в сторону. Я тоже могла бы открыть эту дверь. Как у личного адъютанта, у меня были на это права, но я решила, что не стоит рваться открывать замок вперёд хозяина каюты. Конечно, Даррен бы и словом не обмолвился, но я внутренне считала такое поведение неподобающим.
Так что там с кораблём? Почему вы переместились так далеко?
Цварг скинул с себя китель, оставшись лишь в штанах и рубашке. Он бросил сумку с вещами на кровать, взял из встроенного гардероба свежий комплект одежды и направился в душ, оставив дверь чуть приоткрытой.
Рассказывай, я слушаю! донёсся до меня его бодрый крик, который тут же смешался с шумом падающих струй воды.
И вроде бы Даррен был в другой комнате, даже через стену, и не занимался там ничем предосудительным, но одна мысль, что он сейчас принимает душ, заставила меня густо покраснеть. «Вселенная, Джерри, какая же ты испорченная А между прочим, по меркам цваргов, тебе ещё год до совершеннолетия», дала себе мысленную оплеуху и тряхнула головой, чтобы сосредоточиться.
Пока вас не было, «Молниеносный» проверил ближайший парсек. Никаких нелегальных объектов и остаточных эманаций от пиратских кораблей. Как и предполагалось, тот анонимный донос оказался ложным.
Что думаешь по этому поводу? Судя по тому, как изменился голос Даррена, он мылил голову.
М-м-м Думаю, что кто-то просто с жиру бесится, недовольный политикой Космического Флота. Возможно, кому-то показалось, что здесь проходили странные корабли, всё может быть. Как вариант, кто-то просто хотел отвлечь внимание.
А в остальном всё было в порядке? спустя некоторое время уточнил цварг.
Я закусила щёку, раздумывая, что ответить. Вверенные мне кадеты в какой-то момент решили пострелять в одинокие астероиды и чуть не уничтожили замаскированный под огромный камень частный торговый корабль тельноров. Последние не входили в состав Федерации, но и вообще никогда не использовали оружие. Тельноры, как и миттары, являлись крайне миролюбивой расой. На планетах они, словно хамелеоны, предпочитали исчезать, когда чувствовали, что к ним кто-то настроен враждебно, но всё, что они могли в космосе, это притвориться неживым камнем. К счастью для тельнорцев, моя программа-дешифратор, подключённая к «Молниеносному», определила, что подозрительное шуршание и пощёлкивание в прямом эфире на самом деле отчаянная мольба медузообразных о сохранении им жизней.
Я в последний момент успела отогнать дежуривших в рубке кадетов Микерха Ковальро и Джордано Фуча от плазмомётов. Кстати, Оллейро действительно в какой-то степени досталось ни за что и ни про что. На построении сетки и прицеливании последнего не было в помещении. Он встретился по пути и попался под горячую руку, когда попытался выяснить, почему «адъютант Клифф зверствует и повышает голос на его сородичей».
Всё это молниеносно прокрутилось у меня в голове, равно как и окончание наказания, где я случайно сломала руку Оллейро. Изначально я не планировала докладывать Даррену об инциденте, но, ввиду последнего события, всё же стоило сообщить о случившемся От одной мысли, что придётся рассказать, как какой-то сопляк попытался меня поцеловать, стало мучительно стыдно. Ещё причислит меня ко всем этим дамочкам, что не дают ему прохода А если адмирал ещё и посмотрит видео с камер? Поймёт, что такого рода инциденты со мной не впервые, а предыдущий набор кадетов даже тотализатор устроил? Нет, это точно не то, что требуется моей репутации.
Да, сэр, всё в порядке.
Звуки льющейся воды прекратились, а я представила себе, как Даррен тянется за пушистым полотенцем, затем вытирается. Собственное дыхание показалось настолько шумным, что я не сразу поняла, что ко мне обращаются.
это всё, то ты можешь идти
Вселенная, о чём я только думаю?! Джерри, как тебе не стыдно?! Это же адмирал Космического Флота! А ты всего лишь сигма-агент. Секретарь, телохранитель, адъютант, помощник, доверенное лицо.
Я набрала в лёгкие как можно больше воздуха и, понимая, что цварг вот-вот выйдет из душа, выпалила на одном дыхании:
Тут такое дело, прошло уже три года, как я работаю по контракту. Мне необходимо на несколько дней слетать на флагман Особого Отдела, чтобы пройти проверку у агента пси-класса, но если я вам нужна, то могу отправить запрос на перенос даты приёма.
Этот приём волновал меня уже давно. Элизабет как-то сказала, что это простая формальность, но тем не менее чем больше я думала о том, что придётся покинуть Даррена, тем сильнее переживала, хотя так и не могла чётко для себя сформулировать причину волнения.
Да, конечно, ты можешь слетать, и на самом деле, чем быстрее это сделаешь, тем будет лучше. Не хотелось бы, чтобы Марко записал меня в список своих неблагонадёжных клиентов, неожиданно раздался шутливый мужской баритон очень близко.
Он стоял совсем рядом со мной. Позади. Мне показалось, что притяжение между нами увеличилось в разы. Как там учат в школе? Гравитационная сила прямо пропорциональна массам тел и обратно пропорциональна расстоянию между ними? Врут, всё врут. Сила притяжения во много крат превышает массы обоих тел и совершенно не зависит от расстояния между ними.
Пульс резко скакнул, то ли от разочарования, что меня так легко отпускают с «Молниеносного», то ли от осознания, что позади сейчас стоит Даррен в одном полотенце на бёдрах. Почему не в халате? Да потому, что мне доводилось бывать в санузле этой каюты и никакого халата я там не видела.
Во рту пересохло, в горле образовался саднящий ком. Я, конечно, понимала, что являюсь всего лишь адъютантом, но искренне надеялась, что адмирал хотя бы сделает вид, что без меня ему будет тяжело управляться с «Молниеносным».
Даррен, я могу идти? спросила, не оборачиваясь и молясь всему космосу, чтобы голос меня не выдал.
Да, Джерри, разумеется.
***
Адмирал Даррен Нуаре
Я проводил взглядом фигурку Джерри, удалившуюся из моей каюты по-военному чеканным шагом с идеально ровной осанкой, а затем перевёл взгляд на кровать.
Дорожная сумка с вещами, которую я совершенно точно оставил на покрывале, была разобрана и аккуратно сложена. Несколько сменных кителей и рубашек висели на штанге в гардеробном шкафу, личное оружие, предупредительно перезаряженное, покоилось на тумбочке у изголовья, планшет и информационный шар на рабочем столе. Всё в идеальном, прямо-таки филигранном порядке. Джерри, как всегда, проявила такую внимательность и деликатность в вопросах уборки моих вещей, какая вообще возможна. Порой у меня даже пробегали мурашки по коже, так как казалось, будто она читает мысли. Но разве такое возможно?
Я вышел из душа с полной уверенностью, что сейчас придётся разбирать вещи, но оказалось, пока я мылся, Джерри не только отчиталась, но и успела навести порядок в каюте. Она стояла ко мне спиной и не делала ни единой попытки обернуться или посмотреть на меня через зеркало или любую другую отражающую поверхность. Упёрлась взглядом в носки своих ботинок и, кажется, даже не осознавала, что в каком-то шаге от неё находится практически обнажённый мужчина.
Загадочная она всё-таки. В её возрасте девушки обычно витают в облаках, строят планы на светлое будущее, ходят на свидания в иллюзионы, носят мини-юбки и мечтают о прекрасных принцах. Даже удивительно, что Джерри столь не похожа на ровесниц, особенно если учесть, кто её мать.
Смотри не прикипи к ней эмоциями, она всего лишь твоя сигма, сказал Даймонд пару лет назад, а я над ним посмеялся:
Разве можно прикипеть эмоциями к гуманоиду, который их не излучает? Определённо, занятные свойства организма, но на этом всё. К тому же между мной и Джерри почти двести лет разницы. Если уж даже Мишель не вошла в мой ближний круг, неужели ты думаешь, что это получится у какой-то молоденькой полуэльтонийки-полузахухри?
Никогда не провоцируй Вселенную такими высказываниями! неожиданно серьёзно отозвался Даймонд. Это весьма стервозная особа, и в тот момент, когда искренне считаешь, что вероятность какого-либо события стремится к нулю, она обязательно сделает так, что событие сбудется.
Я хотел со смехом спросить Даймонда, когда он стал настолько суеверным, но взгляд остановился на искусственных рогах, что превосходно имитировали настоящие, но больше точно не могли передать бета-колебаний, и слова застыли сами собой.
Тряхнул головой, отгоняя отголоски прошлого. Сегодня мне с большим трудом удалось удержать голос ровным, когда девушка попросила отпустить её на «Безымянный». С удивлением для себя осознал, что настолько привык к Джерри, что чуть не выдал: «Не хочу тебя никуда отпускать, пускай Моро катится со своими проверками куда подальше». М-да, скажи я это, прозвучало бы по меньшей мере дико. Возможно, и к лучшему, что какое-то время Джерри проведёт в Особом Отделе.
Опустился в рабочее кресло и, припомнив микропаузу перед ответом «Да, сэр, всё в порядке», произнёс вслух:
«Молниеносный», сообщи, были ли инциденты за время моего отсутствия.
После событий с Тайлером я доверял девушке всецело, но где-то на задворках мыслей притаилась какая-то странная, почти хулиганская идея выяснить, что же заставило Джерри сомневаться перед тем, как ответить на такой простой вопрос.
Смотря что называть инцидентом, лаконично отозвался бортовой компьютер. М-да, и когда уже конструкторы начнут встраивать в космическую технику интеллект помощнее?
Перечисли мне все команды, которые отдавались на корабле за время моего отсутствия, но при этом не использовались предыдущие три месяца.
Компьютер подвис и начал перечислять:
Многократное использование запасной холодильной камеры, открытие и закрытие кают второй палубы, перепрограммирование биосканеров, перераспределение узлов раздачи внутренней инфосети
Это всё связано с практикой кадетов. Еда действительно заканчивается, на последней станции пайков выдали меньше, чем изначально было заявлено. Каютами активно пользуются новенькие, а структуру инфосети, чтобы избежать перегрузок, наверняка изменила Джерри. Нет-нет, это всё явно не то Но не могла же та заминка мне показаться? Определённо есть что-то ещё.