Сейчас я как никогда жалел, что не могу почувствовать эмоции Джерри. Обычно мне хватало секунды, может, двух, чтобы понять, врёт мне гуманоид или нет, но не с Клифф. Порой мне казалось, что она что-то недоговаривает. Что-то важное. Но проходило время, и Джерри показывала себя исключительно с лучшей из сторон, в результате чего я расслаблялся и убеждал себя, что лишний раз накручиваю. А потом моя загадочная и непредсказуемая сигма вновь говорила или делала что-то так, что я отчаянно жалел, что не могу учуять её мозговых колебаний.
«Вы не должны винить себя. Вы никак не могли успеть на Техор».
Вот как это она поняла? Вселенная, как?! Она же даже не слышала ни одного моего разговора с Даймондом и ни разу не видела того в лицо! Такое ощущение, что из нас двоих именно она умеет распознавать мозговые колебания, а не я.
приказ об обстреле летающих неопознанных объектов, перезарядка плазмомётов, снятие защитной сети корабля
Что? Когда это было?!
Тридцать четыре астрономических часа назад.
Тьфу, «Молниеносный»! Покажи мне видеозапись из рубки, когда отдавались эти приказы.
Несколько секунд я нетерпеливо ударял пальцами об подлокотник кресла, а затем на виртуальном экране воспроизвелась занятная запись, как двое дежуривших ларков среди ночи вначале решили переброситься в картишки, а затем одному из них пришла мысль «пострелять по одиноким камушкам».
Перемотай дальше, не задумываясь, отдал приказ и, когда в рубку ворвалась встрёпанная и злая Джерри, скомандовал: Вот отсюда медленнее.
Следующие полчаса я смеялся до колик в животе, смахивая слёзы с ресниц. Давно у меня не было такого хорошего настроения. Вот уж никогда бы не подумал, что Джерри, которая всегда мне казалась маленькой и кроткой серой мышкой, знает настолько крепкие выражения и так здорово умеет отчитывать кадетов.
Да-а-а, «Молниеносный», адъютант Клифф, оказывается, настоящая гроза на корабле в моё отсутствие, произнёс сквозь смешки. И как ловко она пристроила их мыть полы вместо роботов-уборщиков! Ты оценил? И кипящую энергию кадетов нашла куда спустить, и твою территорию чище сделала. А экстренная перезарядка плазмомётов за счёт аккумуляторов всё тех же роботов? Гениально, я бы сам до такого не додумался!
Мне не совсем понятно сравнение с природным явлением, но если вы имеете в виду, что у Джерри Клифф большой авторитет среди кадетов, то вы заблуждаетесь.
Не понял. Веселье как будто рукой сняло. О чём ты, «Молниеносный»? Покажи мне!
Простите, все записи уже изъяты.
Кем?
Вашим адъютантом, Джерри Клифф.
Все записи? Тогда покажи мне, как много удалений из архива.
Экран моргнул, а через мгновение на нём высветился целый список с самыми разными датами Удаление записей с камер в коридоре на десять минут буквально недавно, по двадцать и тридцать в общей кухне, почти целый час в спортивном зале, где располагались татами для спаррингов И это только то, что было в последний набор кадетов.
***
Сигма-агент Джерри Клифф
Я бросила несколько комплектов одежды в сумку, тяжело выдохнула и достала из заначки регенерационную капсулу и шприц-пистолет. Эту капсулу я хранила очень долго на крайний случай, но сейчас отдавала себе отчёт, что на рядовой боевой единице «Молниеносный» нет навороченного медицинского отсека, как на флагмане «Безымянный», а потому всё-таки будет правильнее вколоть лекарство Оллейро, чтобы его перелом затянулся как можно быстрее.
К каюте Б2, где проживала тройка ларков, направилась спокойный шагом. Мысли крутились вокруг Даррена и того, как легко он отказался от моих услуг.
«Да, конечно, ты можешь слетать, и на самом деле, чем быстрее это сделаешь, тем будет лучше».
Неужели я веду себя слишком навязчиво? Неужели он догадывается о том, как часто я о нём думаю? Последние месяцы я перестала задерживать дыхание, замедлять сердцебиение и воссоздавать в памяти воспоминания. Этого просто не требовалось, так как я каким-то образом научилась удерживать в голове картинки из прошлого, находясь рядом с адмиралом. Да, они подёргивались прохладной сизой дымкой, словно пики неприступных гор, но основные эпзоды я продолжала помнить уже без усилий.
Порой мне отчаянно хотелось притупить действие наноботов, погрузиться под воду, чтобы чётко вспомнить какие-то конкретные события и чувства, но я старательно отгоняла эти низменные желания. Адмирал Нуаре очень сильный цварг, он обязательно почувствует всплеск моих эмоций. Недаром на первой палубе, где располагалась его каюта, разрешалось проживать только мне, а до этого все остальные помещения вообще пустовали. Но если Даррен почувствует импульс бета-колебаний, то это может обернуться для меня целой трагедией. Сколько вопросов он задаст, прежде чем умные молекулы убьют своего носителя? Такие мысли заставляли тело покрываться мелкой испариной.
Идя по коридору, я вызвала бортовой компьютер.
Слушаю, адъютант Клифф.
Как там плазмомёты, перезарядились? Энергии от аккумуляторов роботов-уборщиков хватило, чтобы успеть до прилёта адмирала?
Да, всё сделано. Более того, как вы и просили, я отправил всех андроидов на подзарядку сразу после восстановления заряда оружия «Молниеносного».
А что с защитной сетью?
Тоже восстановлена. Ваше предположение оказалось верным: один из осколков отлетевшего астероида неудачно попал под подкрылок левого двигателя. Изъятие объекта и последующая перезагрузка индуктора защитного поля помогли.
Хорошо, кивнула самой себе. «Молниеносный», меня некоторое время не будет на корабле. Я улетаю, постараюсь вернуться как можно быстрее.
Мне подготовить истребитель для вашего отбытия?
Истребитель? Адмирал Нуаре разрешил использовать его «Тигра» в любое время, а кроме того нескольких «Ястребов», на которых тренировались кадеты, но я решительно отмела эти варианты.
Нет, просто шаттл, будь добр.
Ясно. Будут ли ещё какие-то распоряжения?
М-м-м да. Я уже подошла к двери каюты Б2 и остановилась, чтобы отдать оставшиеся команды. Пожалуйста, тщательно записывай для меня всё, что происходит на борту, и скидывай на архивный диск. Кроме того, отошли заявку на дополнительную провизию для кадетов, этот набор ест очень много. На будущее, пожалуйста, рассчитывай пайки с коэффициентом одна целая две десятых на каждого кадета-ларка. И запиши себя в очередь на проверку индуктора защитного поля, как только вы пришвартуетесь к станции Космического Флота. Роботы это хорошо, но будет лучше, если тебя осмотрит профессионал. Хорошо?
Всё принято, адъютант Клифф. Будут ли ещё какие-то распоряжения? заученно повторил бортовой компьютер.
Я вздохнула. Ни тебе «спасибо», ни «пожалуйста», слепое следование инструкциям. Возможно, так оно и надо, но я интуитивно чувствовала, что соскучилась по искусственным интеллектам таноржского производства.
Нет, «Молниеносный». Конец связи.
Всего доброго, адъютант Клифф.
Электронный голос в наушнике умолк, и я занесла руку над биосканером двери с табличкой Б2, но так и замерла.
пигалица слишком много себе позволяет!
Прекрати, Джордано, она всего лишь заставила тебя помыть полы.
Вот именно! Помыть полы! Словно я словно я Голос явно был полон возмущения, но не мог подобрать подходящих слов. Вот капитан Валлуни мне назначил бы двадцать кругов на полигоне с повышенной гравитацией, а эта пигалица
Хватит!
Ты её защищаешь, потому что она сломала тебе руку, да? послышался другой голос. Видимо, Микерха. Невольно я заинтересовалась разговором. Ты же понимаешь, что она всего лишь вёрткая и хитрая. В открытом бою с мечом она не продержится и десяти секунд против самого слабого из нашей стаи.
А вот это ты зря, дружок Меч, конечно, не моя специализация, из холодного оружия мне больше бумеранги нравятся, но я бы поспорила, кто против кого сколько выдержит.
Джерри Клифф адъютант, назначенный самим адмиралом. Неважно, как произошло это недоразумение с переломом руки. Важно то, что она выше нас по званию и мы должны проявлять к ней уважение, возразил Оллейро.
Я даже мысленно ему поаплодировала. Ровно до того момента, как вновь раздался голос Джордано:
Вообще-то сам в первый день сказал, что не позволишь какой-то девчонке-захухре тобой командовать!
В этой фразе прозвучали явственные нотки обиды, а я покачала головой и решительно приложила ладонь к биосканеру. Мгновенный луч считал параметры, дверь бесшумно отъехала в сторону, но, несмотря на то что фактически я не издала ни единого звука, все три сильно лохматые головы резко обернулись ко мне. Ах да, запах. Ларки же невероятно тонко чувствуют запахи.
Микерх и Джордано уже переоделись в пижамы, а вот Оллейро с привязанной к голому торсу рукой явно только-только натянул на себя домашние штаны. «Шварх, Джерри! Прежде чем вот так беспардонно вламываться, надо было попросить «Молниеносного» отправить сюда уборщика и передать мне картинку, что творится внутри каюты. Ты как будто сама напрашиваешься на то, чтобы на тебя накатали коллективную претензию адмиралу. Он совершенно точно не подумает о тебе ничего хорошего, когда до него дойдут слухи»
Добрый вечер, произнесла абсолютно ровным тоном, будто ничего особенного не произошло. Прошу прощения, что так поздно. Кадеты Ковальро, Фуч, пожалуйста, покиньте каюту. Я позову вас.
Оба ларка бросили на своего товарища многозначительные взгляды и удалились из помещения. Я же предпочла сделать вид, что не замечаю пошловатых ухмылок, и, как только дверь закрылась, тут же присела на корточки перед Оллейро и стала разматывать бинты.
Что ты делаешь?! выпалил донельзя удивлённый кадет.
«Вы», привычно исправила.
Что? не понял парень.
Вздохнула.
Надо говорить: «Что вы делаете, адъютант Клифф?» И да, несмотря на то что я младше вас, нравится это вам или нет, формально я являюсь правой рукой адмирала Нуаре, так что попрошу обращаться ко мне на «вы».
Оллейро кивнул, а я уже рассматривала его синюю руку, примериваясь, куда лучше воткнуть иглу. Затем, пока ларк не успел открыть рот и вновь повторить свой вопрос, ловким движением вынула из кармана брюк уже заряженный шприц-пистолет, воткнула в трёхглавую мышцу и ввела дозу редкого лекарства, которое до сих пор встречалось лишь у Особого Отдела.
Ну вот и всё. Бинты на ночь лучше не накладывать, просто положите руку на живот и поспите эту ночь на спине. Завтра вам будет заметно лучше.
Вы ещё и док?!
Оканчивала медицинские курсы скорой помощи, ответила уклончиво.
Все агенты без исключения должны были знать приблизительную анатомию гуманоидных рас, чтобы прикреплять гиалуроновые импланты для изменения внешности, а также наиболее уязвимые точки на теле чтобы усыпить или, наоборот, довести жертву до болевого шока. Последними навыками просто виртуозно владели многие бета-агенты. Мои знания совершенно точно не относились к категории «помоги спасти ближнего своего», а были скорее из разряда «как нанести гуманоиду максимальное количество травм, чтобы он при этом всё ещё оставался в живых». Но кадету Кхаларишу этого лучше не знать.
Всё лучше, чем минимальное лечение, оказываемое роботами, а высококвалифицированный персонал, как и регенерационные капсулы, есть далеко не на всех кораблях Космического Флота, постаралась произнести как можно более ненавязчиво, но ларк прищурил глаза, заподозрив, что я с ним далеко не так честна. Всё, можете теперь надеть футболку, резко сменила тему.
Когда ты то есть вы успели всему научиться? с лёгкой толикой не то подозрения, не то восхищения переспросил кадет. Кожа на его руке постепенно начинала приобретать нормальный телесный оттенок. Вы же младше меня
«Если бы мне давали по кредиту всякий раз, когда такое говорили, то я бы уже выплатила значительную часть своего долга организации», с долей грусти пошутила сама с собой. Но, вместо того чтобы отвечать на вопрос кадета, просто повысила голос:
Ковальро, Фуч, заходите. Уже можно.
Я рассчитывала на то, что любопытные товарищи останутся под дверью каюты и будут внимательно вслушиваться в то, что происходит внутри. В общем-то, так и получилось.
Уже можно? слово в слово повторил Джордано, но с такой интонацией, что меня это окончательно разозлило.
Нахальные липкие взгляды окатили с головы до ног. Я поморщилась. В который это раз со мной? Тридцатый? Сотый? Пятисотый? Интересно, если бы по документам мне было, скажем, не двадцать, а сто двадцать, они бы тоже себе позволяли такие взгляды?
Кадет Фуч, я посмотрела на Джордано и мотнула головой на небольшой стол, садитесь.
Ларк, высоко подняв обе брови, посмотрел на то, как я устраиваюсь напротив и кладу локоть на столешницу, распахивая ладонь.
Адъютант Клифф, вам вовсе не обязательно
Молчать! прервала я Оллейро.
Ну же, Фуч, в чём дело? Неужели испугались проиграть в старый добрый армрестлинг? Это не спарринг на татами, здесь нельзя списать победу на ловкость и вёрткость. Давайте посмотрим, кто сильнее.
Не прилагая усилий и совершенно не щадя гордости ларка, я три раза кряду играючи положила руку Джордано на стол. Слова словами и звание тоже, но ларки особенная раса. Они всегда беспрекословно слушаются сильнейшего. Им надо просто доказать, что ты сильнее.
Кадет Ковальро, вы следующий.
Менее чем через три минуты я вышла из каюты Б2, в которой стояла мёртвая тишина. К сожалению, пришлось задержаться, но зато я была теперь совершенно точно уверена, что в моё отсутствие никакие порочащие честь адъютанта слухи не достигнут ушей Даррена. Быстрым шагом дошла до шлюзового отсека, села в шаттл и вбила в навигатор координаты «Безымянного», которые расшифровала, пока шла.
Расчётное время в пути порядка девяноста шести часов, предупредил электронный голос. Подтверждаете цель маршрута?
Подтверждаю, скрипнула зубами. На сердце было слишком неспокойно.
Глава 2. Альма-матер
Сигма-агент Джерри Клифф
Джерри, сколько лет, сколько планет! Элизабет распахнула объятия и прижала меня к своим внушительным формам, однако я почувствовала лишь лёгкое раздражение.
С чего это вдруг пси-агенту так радоваться мне? Я давно не питала иллюзий, мы никогда не были особенно близки, а всё то время, что она уделяла мне, пока я училась на «Безымянном», было её работой, заданием от начальства, а никак не личной инициативой.
Прибыла, согласно расписанию, на плановый осмотр, доложила ровным тоном, отстраняясь. Прошу прощения, но не хочу затягивать с процедурой.
Хорошо-хорошо, как скажешь, прощебетала Элизабет.
Сегодня она была одета в обыкновенное строгое деловое платье, но при этом, как истинная эльтонийка, умудрялась выглядеть в нём просто роскошно. То ли дело было в ткани, то ли в фасоне, то ли в самой фигуре Элизабет, но прошло уже столько лет с момента нашего знакомства, а я поймала себя на том, что снова никак не могу оторвать от неё взгляда. Вспомнив секретаршу Моро, я мысленно признала, что не зря представительниц этой расы считают самыми красивыми в Федерации. Если подумать, то девушкам остальных рас действительно крайне повезло, что эльтонийки редко любят выбираться за пределы своей планеты и, как правило, исключительно в целях найти будущего биологического отца для своего ребёнка.
Сейчас придёт Джой, я уже отправила ему сообщение на коммуникатор, тем временем продолжала радостно говорить Элизабет. Он возьмёт твою кровь на анализы, посмотрит, что да как, хорошо ли ты питаешься, не надо ли скорректировать добавки или обновить прививки. А ты пока расскажи мне, как проходит твоя работа. Всё ли устраивает?