Ну, что ж. Я уже дал тебе слово а слово я всегда держу.
Любите вы тут словами кидаться Красивыми
Ты не прав, человек, спокойно сказал отец. У тебя горе, и ты зол. Но наша Ось равновесие. Тут и правда порядок, и обещания мы всегда держим.
Однако подумалось отец и Ясна иногда по вечерам делают для помощниц Главного бумагу из опилок и чернила из жженной кости и смолы, чтобы те записывали по просьбам горожан, кто и чего кому должен, а потом решали споры.
Нет, не всегда соблюдаются правила. Каменные мешки пустуют редко, и сидят там не только скандалисты или те, кто днем пил брагу, или работу прогулял. Бывают и такие, кто обманул и плохой товар обменял, долг не вернул или хоть и редко даже что-то украл. За две кражи мешок, а за третью изгнание.
И ты туда же, мужик, протянул пришлый.
Ясь впервые слышал, чтобы с отцом и с Главным кто-то так разговаривал.
Отец не ответил. Он поднял окровавленный нож, покрутил в руках, будто не знал, что делать с ним дальше.
А вы откуда будете-то? спросил он.
Не знаю, зачем тебе это сейчас, но мы из Нового Сибирска пришли.
Впервые слышу.
Это далеко отсюда. На севере. Мы долго шли, несколько недель.
И что же вас привело? спросил Главный.
Вот для этого точно не время. Позже всё расскажу.
Толстяк сопел за спиной, и наконец не выдержал:
А что мне делать с этим? он явно имел в виду Яся.
Главный взглянул на пришлого прежде, чем ответить:
Идите искать ту девушку.
Да как её найти в огромной Оси? Хотя там, на улице, Ясь найдёт возможность улизнуть Но только что толку теперь прятаться: уж его-то, в отличие от девушки, точно отыщут.
С ним? воскликнул охранник.
Да. Заодно и присмотришь, чтобы он никуда не делся.
А потом в мешок? с надеждой спросил толстяк.
А потом ко мне, отрезал Главный. Идите.
Ясь охотно шмыгнул в дверь, а удар в спину ещё больше его ускорил.
***
И как, по-твоему, мы будем её искать? зло прошипел охранник, когда толпа, выкрикивающая вопросы, осталась в стороне.
Ясь пожал плечами.
Давай выйдем из города и снова пролезем в частокол так будет ясно, где я её видел.
Никуда мы не полезем. Я и так знаю, где ты вылез. Пойдём туда.
Остановившись перед лазом, Ясь огляделся.
Она была здесь. Шла, наверное, к воротам и на ручей. Может, она и сейчас там: стирка дело долгое, а у неё была корзина с бельём.
Так что ж ты сразу не сказал?!
Пошли к ручью. Он стекал с правой стороны города с той же самой горы, в которой выдолблены горянки, но, чтобы попасть туда, приходилось делать солидный крюк. Так специально задумано, чтобы без необходимости не ходили. Все ресурсы нужно беречь.
Ясь, которого всё время подталкивал Вол, чувствовал себя пленником на верёвке. Рабом из рассказов пришлых.
На ручье, действительно, стирали три женщины. Похожей на нужную среди них не оказалось.
Видели ли вы, Ясь напрягся, вспоминая случайную встречную, на которую смотрел-то лишь миг, Невысокую такую, тёмную? С тряпками?
Вол фыркнул, но зря девушку знали:
Лидию? Да, она сегодня стирать приходила.
А где она сейчас?
Так на работе, наверное. В лечебнице.
Как тесен мир и долог этот день!
Ох, и умотал же ты меня сегодня! простонал охранник, очевидно, думая о том же самом. Просто сил моих больше нет.
Похудеть бы тебе легче станет, миролюбиво заметил Ясь, за что получил новый тычок под рёбра.
Заткнись!
А у меня ещё кое-где брага закопана. И, спорим, ты её не найдёшь, сказал внутренний бес губами Яся, когда снова побрели к городу.
И поморщился. Уж на что хорош сапожник, а за сегодняшний день и его работа дала сбой: шов на правом башмаке перекосился и стал тереть.
Зато Главному скажу, что ты её прячешь.
А как докажешь? Я отвечу, что ты врёшь.
А зачем ты мне вообще о ней рассказал?
Выпить хочу. Вот и подумал, что и тебя могу угостить.
Это неправильно. У тех, кто пьёт брагу, бывают больные дети, буркнул Вол.
Ясь расхохотался: так слово в слово говорили воспитатели в саду ровно до того самого дня, пока не решали, что их подопечные достаточно выросли для работы.
Как знаешь.
Какое-то время шли молча.
А ты не врёшь?
О чём? О браге? Нет.
Тогда пошли.
Это ж неправильно? Не хочу.
Зачем тогда говорил?
Выходило так, что теперь Вол уговаривал Яся выпить на работе за что положен мешок и он снова рассмеялся. Но уговорить себя дал повёл к одному из многих своих тайников. Разрыв руками сухую почву, он вынул бутыль с мутной жидкостью. Спрятались за деревьями и в полном молчании её отполовинили, передавая друг другу. Затем Вол уселся на землю, вытянув ноги, достал самокрутки, спички и закурил.
Ого, богато живёшь! присвистнул Ясь.
Держи, поделился Вол. Это мне товарищ из Топора передал. За помощь одну.
За какую?
Неважно. Как тебя звать-то?
Ясь. А тебя?
Все Волом зовут, и ты зови.
А почему Вол? снова спросил бес в Ясе, хотя ответ и очевиден.
Ну ты глянь на меня и попробуй догадаться, раздраженно сказал охранник. А почему Ясь?
Ага, думал, что ответа нет?
Мать говорит потому что у меня глаза были ясные, когда родился. Отец хотел назвать Петром так его зовут, деда, прадеда звали в общем, всех. А она ни в какую: Ясный он, и всё. Вот так и назвали, а коротко Ясь.
Ого, с сомнением сказал Вол, выпуская дым и вглядываясь в Яся.
Ну, потом-то она передумала. Ничего, говорит, в тебе не ясно. Но и сестру же мою ведь тоже так назвала Ясна. Ну а потом отец победил. Младших зовут Пётр и Агния, как и их с матерью.
Выходит, у вас небольшая семья.
Ну да. Но отец хороший работник, ему за работу достаточно дают еды и материалов, так что живем нормально.
Про это я слышал, с завистью отозвался Вол. А почему ты в лесу работаешь? Ни на что не годен?
Вроде того, пожал плечами Ясь. Я вообще к работе не очень.
Все должны приносить пользу и ресурсы, снова словами воспитателя сказал Вол.
Но ты их не приносишь.
Я? Еще как приношу. Я за порядком слежу! А вот от тебя ни того, ни другого.
Да ладно? От меня? рассмеялся Ясь, указывая на подходящую к дну бутыль.
Это из-за тебя, Вол выпустил дым прямо ему в лицо.
Ясь закашлялся, а потом ответил тем же.
Ты гад, сказал Вол.
Ага, Ясь сделал еще один глоток и передал бутыль.
Вол допил и вытер рот тыльной стороной ладони. Огляделся куда деть бутылку.
Да брось.
Ты что? Это стекло! Нужно на переработку. Пока оставлю, но вернусь за ней.
Слушай, а может, не пойдём искать девушку? Скажем, что не нашли.
Да ты в своем уме? А ну вставай, Вол поднялся и качнулся.
По дороге в лечебницу у Вола внезапно развязался язык и он рассказал о том, как однажды поймал воровку яблок в соседнем от убитого сарае. В обмен на молчание она сорвала с себя одежду но яблоки всё же пришлось вернуть.
Гад это ты, хмыкнул Ясь. Она хоть неплоха была?
Кто?
Да девка эта.
Так я её и пальцем не тронул, ты чего такое придумал? Я её к помощнице Главного отвел, и она у неё из продуктов вычла. Пожалела, не стала сразу в мешок. Беременная та была.
Пришли.
Ты, смотрю, весь день без дела шастаешь, начал врачеватель, но потом увидел охранника.
У меня как раз есть дело. Да ещё какое, ответил Ясь. Там в сараях пришлые
Мы ищем твою помощницу Лидию, перебил Вол.
Она ушла к больным в Гнилку. Где-то через три солнца вернётся, сказал врачеватель.
И что теперь? Пойдём в Гнилку? уныло спросил Ясь, когда покинули лечебницу.
Округлив глаза, Вол потряс головой. Даже мелкие рыжие кудри на ней протестовали каждая по отдельности.
Сейчас? Почти ночью?
Красное солнце тускнело в небе и на улице стремительно холодало. Жаркий день всегда переходил в ледяную ночь. Отец где-то вычитал, что двести лет назад всё было совсем иначе: что один долгий период жаркий, потом средний, потом холодный, потом опять средний, и дальше по кругу, и так всегда в каждые 365 дней он без ума от этой цифры. Странно и сложно представить но старый мир вообще невообразим и непонятен.
А ещё я видел мальчишку на рынке, вспомнил Ясь. Он сказал, что ходил в сараи. Давай тогда будем его искать.
Да где ж мы сейчас найдём твоего мальчишку? Всё, не могу больше. Устал, ноги не держат, сдался Вол. Никуда не пойду.
Ну тогда пойдём к моему отцу. Может, он что-то придумал. А завтра продолжим.
Вол взглянул с недоверием, но надеждой.
Тогда я останусь у тебя и буду за тобой следить.
Оставайся. У нас зал и две комнаты. И даже ванна есть, но за водой
Нет-нет. И на ручей, и даже на море я тоже не пойду, и греть ничего не буду, опередил Вол. Я вообще больше никуда не пойду. Мне бы поспать. И поесть.
Ясь кивнул. Он бы тоже не отказался.
Глава 2. Гости
Домой пришли уже в почти полной темноте, так что замёрзли порядком.
Ещё один гость? не слишком-то дружелюбно заметила мать, разливая суп из котелка.
За большим каменным столом ожидала ужина не только семья, но и незнакомец в чёрном, одетый в точности как тот убитый. Очевидно, второй пришлый из сарая. Там, в темноте, Ясь не сумел толком его разглядеть. Как-то так, видно, вышло, что отец пригласил его на постой.
Вол, по-прежнему стоя на пороге и как будто не решаясь его переступить, потёр огромные красные руки, подул на них. И вдруг из-за большого сундука у двери послышалось злобное рычание тут уже отпрянул и Ясь.
Джерри, тихо! велел пришлый.
Да заходите уже и садитесь за стол, сказал отец.
Ясь взглянул за сундук. Оттуда на него посмотрели круглые жёлтые глаза, красноватые и злые. Огромная собака, чёрная и мохнатая, определённо куда больше напоминала дикого зверя из рассказов торговцев-топоров, чем домашнего питомца.
Не трогай её пока. Пусть привыкнет, предложил пришлый.
Как будто Ясю могла прийти в голову настолько безумная мысль! Пожалуй, зверюга сразу отхватит руку по локоть. Он даже вздрогнул.
Ясь и Вол уселись на лавку с краю, подвинув маленького Петьку.
А ты тоже у нас спать будешь? спросил он Вола. А где мы все поместимся?
Мать громко вздохнула. Она закончила разливать суп и сразу же разложила по тарелкам и жареную капусту.
Вода для питья в бочке, сказала она, усаживаясь на табуретку.
У меня есть брага, гость наклонился к своему мешку, стоящему у стола, и вынул плоскую флягу.
По отцовскому счёту ему, наверное, лет сорок или даже чуть больше. Крепкий, кожа и глаза светлые, а волосы и борода напополам чёрные и седые.
А что это? спросил Петька, указывая на флягу.
Бяка, ответила мать.
В Оси не пьют, улыбнулся отец. Не принято, разве что по праздникам и немного.
На гены плохо влияет, неожиданно язвительно и недобро сказала Ясна.
На что? удивился Вол.
Ясна усмехнулась.
На будущих детей, объяснил Ясь. Ты мне то же самое говорил.
Бес, донимавший его весь день, протянул руку к фляге прямо на глазах изумленных родителей:
А я бы выпил, если угостишь.
На здоровье. Для того и достал, откликнулся пришлый.
Отец выразительно хмыкнул и сдвинул брови, разглядывая деревянную ложку.
Ясь отхлебнул. Необычная брага с древесным привкусом.
Будешь, Вол?
Уже вечер. Работа закончена. Можно глоток и выпить, оглядев собравшихся, будто извинился охранник и приложился к фляге.
Пришлый снова нырнул в мешок и вынул еще одну, протянул Ясне:
Будешь?
Не стесняйся, дочь, сказал отец.
Нет, не буду.
Хозяйка? продолжил пришлый.
Воздержусь. Мне рано на работу, мать работает на пекарне и действительно встаёт раньше всех.
Гость отхлебнул сам.
Кстати, я Дмитрий.
Все представились и принялись за еду.
А у вас, вижу, овощной день? Мяска бы, хозяйка. И мне, и моей Джерри, раз вы уж так любезно нас пригласили.
Нельзя! в ужасе выкрикнула молчаливая маленькая Агния.
Мы не едим мяса, поджала губы мать.
Вы или вообще?
Мы в Оси, хотела сказать жена. Это запрещено.
Карается изгнанием, жуя капусту, уточнил совсем захмелевший Вол.
Животных слишком мало, их нельзя истреблять, снова раздраженно сказала Ясна. Иногда нам можно ловить рыбу в ручье.
Два раза в год накануне нового и в срединогодие, уточнил отец.
Это главные осийские праздники, за соблюдением которых он всегда следит. Отец отмеряет годы по старинному календарю, методично зачеркивая на стене в зале по очереди каждый из заранее расчерченных 365 дней, а каждый четвертый год 366. Это его ритуал, как и изменение цифры у входа в горянку там, где её могут видеть все соседи. Он исправляет её, когда все дни на стене зачеркнуты, а после стирает и рисует новый календарь и так всю жизнь.
Он любит повторять своим детям, что так завещал его отец, а тому его отец, а тому прапрадед, и что благодаря им люди в Оси знают, который сейчас год. Тому он учил и Яся, но, хоть принцип он и легко понял, а только смысла не видел всё равно никакого. Во-первых, не все умеют читать даже цифры, а во-вторых и самое главное а какая разница, какой идёт год? Но зато Ясна унаследовала бесполезную страсть к прошлому. Она и к урокам отца всегда относилась внимательно, и сама постоянно просила о чём-нибудь рассказать. Вот сестра и будет преемницей этого ненужного календаря.
А какие ещё у вас праздники? спросил пришлый.
Рождение ребёнка, свадьба, пожала плечами мать.
В Гнилке, говорят, ещё какие-то обряды проводят для своих идолов и солнца. А в Топорах праздники в честь боев и основания Топоров. Их Главный решает, когда будет и то, и то. Иногда долго что-то празднуют, вставил Вол.
А что такое идолы? спросил Петька.
Ясь наконец-то изловчился и одной ногой стянул с другой теревший башмак.
А что, у вас как-то иначе? проигнорировав любимца, спросила пришлого мать.
Новый год, свадьба, рождение как и у вас. Причём рождение каждый год празднуем. И основание города, да.
А какой у вас сейчас год? оживился отец и вдруг, отвернувшись, закашлялся.
Надеюсь, тебе помогут травы, обеспокоенно прошептала мать.
Сто тридцать второй мы от основания Нового Сибирска их считаем. Ну что, ребята, перегнувшись через стол, обратился пришлый к Ясю с Волом, Раз уж вы оба здесь, и никто никого не принёс в мешке может, вам удалось что-то узнать про убийство моего друга?
Похоже, решил, что о традициях поговорили достаточно.
Не за столом же! возмутилась мать. И не при детях!
В мешке не носят, там сидят. Это горянки такие для наказания, проворчал Вол. Маленькие и неудобные.
Косясь на родителей, которые в любом случае наверняка в бешенстве от всего, что успел Ясь за день, он обстоятельно ответил на вопрос пришлого. Не дожидаясь конца рассказа, мать позвала Петьку с Агнией и повела их в комнату.
Негусто, погладил бороду пришлый. И как вы будете искать этого мальчишку?
Это как раз очень просто. Пойдём в воспитательный сад. Там как раз работает Ясна.
Вол, не знавший о таком повороте, взглянул неодобрительно. Глаза его совсем покраснели похоже, незаметно он сумел как следует набраться.
А если его там не окажется? усомнился пришлый.
Там обязаны быть все дети от самого рождения и которые ещё малы, чтобы работать, сказал, покашливая, отец.
Но он мог ничего и не видеть, вздохнул Вол, залезая за добавкой в оставленную на столе кастрюлю.
Хорошо. Я пойду с вами, решил пришлый. Да, и завтра вернёмся в сарай. Лёня остался лежать там. Ещё раз его осмотрим. Жаль, что там всё затоптали но всё равно стоит попробовать. Вдруг Джерри возьмёт след. Я сразу предложил, но ваш Главный устроил представление, пришлый презрительно искривился.
Устроил что? с негодованием спросила Ясна.
Пришлый многозначительно ухмыльнулся. А отец выразительно глянул на дочь. Похоже, они умели общаться без слов: она поймала его взгляд и опустила глаза.
Да, ты правильно говоришь. Так и следует поступить, сказал отец пришлому.
Ясь, признаться, думал, что у отца будут какие-то идеи. Да что там Ясь, если так считал сам Главный? Но если они и были, он не спешил ими делиться, а вместо этого спросил, планирует ли пришлый хоронить друга здесь.
Видимо, да, не нести же мне его обратно? удивился тот.