Можете идти спать. В правой комнате я положила ещё два одеяла, вернувшись в зал, сказала мать. Петя сегодня поспит у вас, Ясна.
Сестра делила левую комнату с Агнией, а Ясь правую с Петькой. Во многих горянках далеко не так просторно: где-то и трое, а то и четверо братьев и сестер живут в одной комнате, да ещё и маленькой. Но это обычно у тех родителей, которые плохие работники.
Да, я пойду, с радостью отозвался Вол. Он и правда едва передвигал ноги и чуть не падал от усталости или от браги.
Но остальные на покой не спешили. Мать убирала со стола. Отец, устроившись на кровати, снял с полки коробку и стал собирать из стеклянных бусин и ракушек украшение на шею такие хорошо брали в соседних городах. Пришлый пытался накормить собаку капустой, а потом стал её вычёсывать пятернёй. Ясна как ни в чем ни бывало достала из отцовского сундука и разложила на столе свои сокровища древние бумаги. И только Ясь просто бездельничал, греясь у разведённого на ночь огня, как обычно. Спать ему тоже смертельно хотелось, но больно любопытно видеть пришлого вдруг он ещё чего расскажет?
Ты бы почитала уж нам вслух, попросил отец.
Обычно Ясна сама вызывалась это сделать, и её даже иногда приходилось останавливать, но сегодня она уж очень не в духе.
Ты точно думаешь, что стоит?
Почитай, Ясна. Отвлечёшь нас всех от этих ужасных сегодняшних новостей, отрывисто бросила мать. Зря ты, что ли, читать умеешь?
Так она заодно как будто и против воли способностями сестры похвасталась. Хотя и Яся читать учили, только он до сих пор не понимал зачем. Бесполезное дело.
20 мая 2040 года, со вздохом начала сестра.
Это чей-то дневник из старого мира? уточнил пришлый, продолжая почесывать свою Джерри. Они тогда многие вели такие записи. У нас тоже сохранилось такое, и есть некоторые, кто их изучает.
Да, это один из дневников неизвестного, которые сохранил наш предок. Думаем, они были основателями Оси, объяснил отец.
Пришлый кивнул, и Ясна продолжила:
Извержения супервулканов не дают возможности восстановить электричество. Оно отключается максимум через полчаса. В прошлый раз сгорела даже лампа и мы решили оставить попытки. Как и прежде, используем генератор и стараемся не думать о том, что дизель уже подходит к концу. Пополнение запасов будет огромной проблемой, и особенно для меня теперь моя очередь. Не получается и стабилизировать связь, но вчера рация заработала и Кириллу удалось ненадолго поймать сигнал. Кто-то подключился к эфиру он не расслышал имени, но говорили по-английски и сказал, что тектонические сдвиги продолжаются, и когда всё это кончится неизвестно. Планета необратимо меняется с каждым днем. Мы не можем пока оценить масштабы, но каждый день видим своими глазами: вода наступает.
Ясь прикрыл глаза под привычную тарабарщину. Он не понимал ни слова но и не пытался понять, в отличие от отца, стеклодува и Ясны. Зато чтение всегда славно убаюкивало.
Говорят, тогда было много льда, а потом всё резко растаяло. Но это сейчас воды много. Её будет становиться всё меньше, и потом она выгорит вообще вся, вывел из дремоты голос пришлого.
Мы тоже об этом читали, подтвердил отец. Что-то вызвало внезапный разогрев центра мира, и это полностью его изменило. И его, и людей. Наши предки тогда владели технологиями, которые мы сейчас и представить даже не можем и потеряли их полностью все.
Наши соседи с болота считают, что люди слишком сильно приблизились к богам, и те их наказали, отозвалась мать.
Мы не верим в такое, сказал пришлый.
Так и мы тоже. Но в действительности есть что-то непостижимое в том, что уцелела лишь малая часть жителей. Ведь двести лет назад в 2022 году в мире жило восемь миллиардов девять миллионов человек, и эта цифра есть во многих записях. Можно ли только такое представить? отец воодушевлялся, и голос его повышался, но потом он снова закашлялся.
Да, мы тоже встречали эти цифры. Но и сейчас, как думают наши изучающие, людей немало тысяч восемьсот.
Интересно, где они все живут? Далеко на севере? На островах? Ясь ни в каких фантазиях не мог представить себе такое количество людей. Да и зачем? Ясь снова прикрыл глаза.
И у них было всего в достатке: земли, животных, почвы, пресной воды И они умели делать совершенно невозможные вещи! Они могли говорить на расстоянии, продлевать жизнь, быстро передвигаться и даже летать!
И, видимо, сделали что-то такое, что вызвало катастрофу и почти всех погубило, отозвался пришлый. Но мы все равно не поймём, ни как они это сделали, ни что именно они умели, и даже что тогда произошло и то мы можем представить только в общих чертах. Знаешь, что я думаю? Некоторые их знания могут быть полезны и нам и стоит их изучать. Но идти при этом нужно вперёд. Мы все равно не сможем пойти их путём: мир слишком сильно изменился с поры катастрофы. И он продолжает меняться.
Ясь, не открывая глаз, кивнул наконец-то здравая мысль.
Отец, пришлый и Ясна продолжали разговор о непостижимом, вставляя то и дело непонятные Ясю слова из древних бумаг. А он под их бубнёж задремал, положив руки на стол, а на них голову. И неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем мать растолкала его и велела идти спать в комнату.
Глава 3. Лоскут и кролик
Спать на одной кровати с двумя мужиками совсем не то, что с маленьким братом. Вол омерзительно храпел, и большую часть ночи и Ясь, и пришлый пихали его кулаками. Только удалось задремать и тут на постель запрыгнула зверюга. Ясь напрягся, боясь не то, что шевельнуться, а даже дышать. А она топталась прямо по нему, шумно дыша и обнюхивая лежащих, а потом громко, с визгом, зевнула и улеглась всей тяжёлой тушей прямо на ноги. И как тут спать? Даже если и уснёшь чудом, дёрнешься во сне и эта Джерри точно что-нибудь откусит.
И всё же Ясь уснул. Но мать тут как тут:
Вставайте! Утро уже!
Впрочем, никто сегодня не выспался. Выглядели одинаково хмурыми, понурыми, помятыми. И это не изменилось после того, как по очереди ополоснули лица в умывальной бочке. Завтракали хлебом, который мать подогрела на огне, и молоком его она достала из холодного ларя, выдолбленного под полом.
Своё молоко, к неудовольствию матери, пришлый прямо в чашке отдал собаке:
Она уже сутки не ела.
Отец встал из-за стола первым.
У меня корова болеет, всю ночь не спал думал, как там она. Вчера вот бросить её пришлось Пойду уж, проведаю.
Корова! всплеснула руками мать. А сам? Ты снова всю ночь прокашлял. Подожди, я хотя бы нагрею тебе травяной отвар из лечебницы.
Отец согласился. Пришлый вспомнил, что ему что-то нужно забрать, и вернулся в комнату. Свой тёплый, подбитый шерстью ночной плащ и увесистый по виду мешок он оставил там, у кровати. И как только Ясь, поднявшись, обратил на это внимание, бес всё шептал до чего любопытно было бы их обшарить. Нет, Ясь не собирался ничего красть. Но всё же какие штуки, кроме древесной браги в плоских флягах, он ещё принес с собой из дальних земель?
Наконец, все разошлись. Мать ругаясь, что теперь совсем опоздала, как будто не сама решила задержаться из-за отца. Ясна, и сегодня хмурая, схватила за руки брата и сестру и буркнула «до вечера». Отец пожелал на прощанье удачных поисков.
Ясь, Вол и пришлый со зверюгой тоже вышли на улицу.
Да, по старому календарю 2222 год, оценив надпись на стене, отметил пришлый. Всегда забываю, откуда вёлся отсчёт.
От чьего-то рождения, ответил Ясь, вспомнив рассказы отца.
От чьего?
Точно не помню. Кажется, какого-то Главного.
Наверное, достойный был правитель, кивнул пришлый. Ну так идём? Сначала в сарай, потом пройдем по следу, если получится. А после уже ваших свидетелей будем искать.
Вол и Ясь спорить не стали. Побрели.
А может, это и не местные, а ты сам, а? неожиданно пробубнил Вол и остановился. Глаза у него красные, опухшие. Ночь в компании Яся и пришлого после браги, похоже, сказалась на нём крайне скверно. Ну никогда в Оси такого не было и тут вдруг вы.
А скор ты на расправу, хмыкнул пришлый. Может, и я. Да только для чего я с Лёней столько недель к вам шёл и только тут горло ему перерезал? Не проще ли было где-нибудь на дороге, чтобы никто об этом даже и не узнал, а?
Откуда ты взялся вообще? Я его нашёл и побежал к воротам а когда мы туда вернулись, ты уже там был. Ты что, в сарае прятался где-то? И что вы там делали?
Я на поиски припасов ходил. Мы пришли к вам только накануне. На ночлег нас не взяли нечего было выменять, кроме браги, а та баба в ночлежке брагу отчего-то не захотела. Может, из ваших кто, из охранников, поблизости тёрся да вспугнул. Вот мы и залезли в тот сарай переночевать. А утром Лёня с вещами там остался, а я с собакой ушёл.
Какие припасы? Тебе же нечего менять?
Но есть-то хочется.
Так ты что, ещё и вор?
Я этого не говорил.
Ну, нас всех там точно не было, значит, это хотя бы не мы, решил разрядить обстановку Ясь.
Под подозрением оставались всего-то десять тысяч осийцев.
Да я это Что-то мне как-то никак с утра, признался Вол.
А зачем нужно было его убивать? подумал вдруг Ясь.
Зачем вообще убивают, пожал плечами Вол.
Да, зачем?
Раньше Ясь об этом не задумывался. Никогда не возникало причины для таких мыслей.
Ну Может, он кому-то помешал, прогнусавил Вол и протянул руку для приветствия поравнявшемуся с ними охраннику в сером жилете. Здорово, Кир.
И кому бы только Лёня мог помешать? Мы никого тут не знали, сказал Дмитрий.
Или что-то лишнее увидел, неохотно добавил Вол.
Интересно. В таком случае, если бы у Яся был нож, то вчера ему следовало зарезать Вола, заставшего его на прогуле и питье браги?
А может, у него что-то хотели украсть, продолжал Вол. Хотя это тоже вряд ли: для этого нужно знать, что у него при себе было. А если их даже на постой не пустили, то, выходит, ничего ценного не было.
Но, может, если бы мы поняли, зачем, то и поняли бы, кто? продолжил Ясь.
Мысль-то верная у тебя, да только ума не приложу, какой мог быть мотив. Сколько сам думаю, ничего в голову не приходит, признался Дмитрий. Не представляю, что могло произойти с Лёней в этом сарае.
Туда носят дрова с лесоповала, где я работаю, уныло сказал Ясь. А потом их разбирают на свои нужды, когда помощницы Главного добро дают, или выделяют за работу, как все материалы. Кто-то мог и днём зайти туда за дровами и увидеть твоего Лёню. Может, не ожидал, напугался и потому убил?
Такое могло быть. Но только вы ж тут все в один голос говорите, что у вас так не принято. Да и как он из кармана-то у него перед этим нож вынул? Лёня с ним не расставался.
Давайте на самом деле сначала ещё раз посмотрим, а потом будем гадать, на сей раз на удивление здраво предложил Вол.
У входа в сарай на колоде сидел охранник. Видимо, день не задался сегодня у всей Оси и этот хмур. Шмыгал носом и чертил что-то палкой у себя под ногами.
Эй, Захар! окликнул Вол.
Тот поднял голову, глянул без интереса.
Нельзя сюда. Старший сказал никого не пускать. Только Петра из коровника.
А нам Главный сказал искать, кто убил пришлого.
Отстань, Вол. Ничего не знаю. Я только вчера из Топора вернулся и сразу сюда посадили. Даже передохнуть не дали. Но указание от Старшего вполне ясное было.
Дмитрий, глядя на перепалку, в усмешке скривил губы.
Так всё верно я сын Петра, сказал Ясь. Меня и надо пустить.
Про сына что-то не помню, чтобы он говорил, скривился охранник. Да ладно. Заходите, мне-то что. Под твою ответственность, Вол.
В сарае было темно фонарь давным-давно погас и пахло прескверно. У Яся аж в глазах зарябило. Сделав вдох, он едва не задохнулся и спрятал нос в рукаве.
Вол достал свои драгоценные спички, чиркнул и добрался до фонаря. Вместе со светом пошёл чад прогорклого масла, добавляя смрада в общее зловоние. Ясь жалел о том, что не захватил хотя бы шарф, чтобы укрыть лицо но как он мог заранее догадаться?
В центре, чуть ближе к дальнему краю, по-прежнему под тряпками лежал человек.
Дмитрий спрятал нос в ворот рубахи.
Ну что, давайте осмотримся. Джерри, сидеть.
Он подошёл к углу сарая и показал пальцем.
Вот здесь был наш мешок. Рядом с ним сидел Лёня, когда я ушёл. Ничего здесь не вижу.
Вол вместе с фонарем двинулся в угол, снова оставив Яся в темноте. Красноватый свет плясал по штабелям дров, каменной стене и земляному полу.
Тут полно следов, сказал он.
Ещё бы. Кто тут только со вчерашнего дня не топтался. Чем они нам теперь помогут?
Дмитрий приблизился к телу.
Когда я вернулся, дверь была распахнута. Джерри забежала внутрь первой и стала скулить, я зашёл следом и увидел Лёню тут, где он и сейчас.
Пришлый поднял тряпку. Вол встал рядом, держа над телом фонарь.
Вот так он и лежал на спине, откинув голову, с перерезанным горлом. Интересно, надолго он теперь останется здесь?
Совсем юнец, заметил Вол, не ответив. А ты чего там стоишь? обратился он к Ясю.
Без малейшего желания Ясь приблизился.
Крепкий, большой, и такой же светловолосый и конопатый, как Ясь. Лицо приятное, мягкое. И действительно молод хорошо, если не младше Яся, которому, как говорил отец, идёт двадцать шестой год. Обычно к этому добавлялось: а он всё ещё не вырубил горянку и даже не договорился в Главном доме о выделении для неё места, а ведь у многих уже в его годы свои дети растут.
И, похоже, по тому же пути решила идти и Ясна, которой на пару лет меньше. Соседи иногда перемывали им из-за этого кости, но отцу за хорошую работу выделяли достаточно пищи и материалов, и Главный его уважал, так что не слишком явными косыми взглядами соседи и ограничивались.
У него есть семья? Ясь продолжил вслух поток мыслей.
Да, мать в Новом Сибирске. Он у неё единственный был, глухо сказал в воротник Дмитрий.
Видимо, ещё и тяжко больная женщина, раз у неё всего один сын. Ясь вздохнул о судьбе незнакомки.
А нож? прервал скорбные мысли спутников Вол.
И посветил туда, где его нашли накануне. Испачканное в густом и черном оружие блеснуло у поленницы.
Там он и был вчера, подтвердил Дмитрий. Я-то сначала его не трогал, но зато потом потрогали все.
Наклонившись, Вол поднял нож и принялся крутить в своих толстых пальцах.
Занятный. Я прежде таких не видал. В Топоре иначе их делают.
Везде свои мастера, отозвался Дмитрий.
Могу я себе оставить?
В полутьме Ясь не мог в деталях разглядеть выражение лица пришлого, который вдруг вытянул губы трубочкой и поднял брови.
Ну, если ты думаешь, что он поможет найти виновного, то конечно. Но похоронить бы я его хотел вместе с Лёней. Он никогда с ним не расставался. Это подарок его отца.
Вол отрезал ножом кусок тряпки, скрывавшей тело, и, завернув в неё оружие, сунул в карман штанов.
А где его отец? спросил Ясь, которого отчего-то продолжало тянуть в переплетения семейных деревьев.
Каннибалы забрали, спокойно сказал Дмитрий.
Ясь аж поперхнулся и захлебнулся воздухом, и теперь вовсе не от запаха.
Давно это было, во время их последнего налёта на город. Лёнька ещё ребёнком был. К нам до того несколько лет никто не заходил, вот и расслабились. Ну, Новый Сибирск мы отбили тогда, а потом уже поняли, как избегать такого.
И как?
Давайте уже закончим и на воздух пойдем, недовольно перебил Вол. И там уже обсуждать будете всё, что хотите.
Неужели ему не интересно? Ясь от такой жуткой истории почти совсем забыл о запахе и даже немного об умершем.
Вол двинулся с фонарём вдоль поленницы, и возле неё уже ближе к выходу, далековато от тела Ясь вдруг заметил какой-то белый клочок.
О, смотрите, там что-то валяется.
Где? не понял Вол.
Да вон там же, указал пальцем Ясь.
Дмитрий увидел предмет первым. Поднял, покрутил в руках. Вол приблизил фонарь и вгляделся. Подошёл и Ясь.
Кусок одежды. Как видно, рубахи, уверенно сказал Вол. Пойдём лучше на улицу и там рассмотрим. А здесь даже не представляю, на что ещё можно смотреть, договаривал он, уже спеша к двери едва не бегом.