Пробежав пять километров, я направляюсь к раздевалке, но обнаруживаю, что Мейсон все еще беседует с Трик. Я пытаюсь прокрасться мимо них, но они стоят прямо у меня на пути. Мейсон протягивает мне свою бутылку с водой:
Кажется, тебе сейчас не повредит.
Я брезгливо смотрю на бутылку:
У меня есть своя вода. Спасибо.
Как скажешь. Он допивает воду и выбрасывает бутылку в ближайшую урну. Так что, ты правда считаешь, что победишь меня в марафоне?
Я бросаю взгляд на Трик, которая с интересом следит за нашим разговором. Она широко раскрывает глаза и кивает, что прибавляет мне большую дозу уверенности.
Ага. Думаю, смогу.
Хочешь заключить дружеское пари? предлагает Мейсон.
По сравнению с моим скромным банковским счетом, его счет, скорее всего, выглядит баснословным. Я качаю головой:
Нет уж.
Ой, да ладно! Он пихает меня своим потным локтем, и внутри у меня происходит нечто странное. Если ты так уверена, что выиграешь, то какая тебе разница?
Разве ты еще недостаточно богат, Мейсон? Не понимаю, зачем тебе выигрывать у меня пятьдесят баксов что, кстати, пожалуй, больше, чем я могу себе позволить.
Я говорю не про деньги, Пайпер. К деньгам я отношусь очень серьезно. Я говорю про свидание.
Он смотрит на Трик и подмигивает ей, потом снова возвращает внимание на меня.
Если я выиграю, ты пойдешь со мной на свидание.
Уверенность покидает меня, и я, кажется, бледнею. Я стараюсь быстро прийти в себя.
Я думала, ты не ходишь на свидания.
Верно. Тем сильнее стимул меня победить.
Я изо всех сил стараюсь сохранять хладнокровие.
Свидание с тобой не награда, Мейсон.
Я ни за что не пойду с ним на свидание. Да и ни с кем другим, если уж на то пошло.
Но раз уж мы об этом заговорили, что получу я, если выиграю?
Мейсон смеется над моим выпадом:
А чего ты хочешь?
Пока он ждет ответа, на его лице появляется умопомрачительная улыбка.
Не могу поверить, что я вообще об этом раздумываю. Я не настолько глупа, чтобы заключать пари с мужчиной. Но черт побери! я ужасно хочу его победить. Я хочу стереть с его лица эту эгоистичную самоуверенную ухмылку. Я смотрю на Трик. Она улыбается, поднимает вверх пальцы обеих рук и молча произносит одними губами: «Десять минут».
Набравшись смелости от поддержки Трик, я выдыхаю и соглашаюсь:
Ладно. Только можно я чуть позже отвечу, чего я хочу?
Я тебе вот что скажу, Принцесса. Тебе необязательно выбирать свою награду сейчас. Это совершенно не важно, потому что у тебя нет ни малейшего шанса выиграть, но если ты вдруг выиграешь ты получишь все, что захочешь. Что угодно.
Я закатываю глаза от слов этого самовлюбленного засранца. Как будто он действительно может дать мне то, чего я хочу. Как это типично для мужчин думать, что они могут прибежать и всех спасти.
На уставших ногах я плетусь мимо него в раздевалку и в последний раз оборачиваюсь:
Для начала перестань называть меня Принцессой.
Глава 6. Мейсон
И о чем я только думал, когда заключал пари с Пайпер Митчелл? Какое свидание? Я уже два года не был на свидании. Я ни с кем не хочу идти на свидание, не говоря уже о женщине, которая приводит меня в бешенство при каждом удобном случае.
Пока моюсь в душе, я размышляю о том, как избегал ее в спортзале всю оставшуюся неделю. Я даже перенес утренние тренировки на дневное время. Мне нужно сосредоточиться на своей основной задаче: стать сильнее, натренированнее, заслужить ту позицию, которую я хочу получить.
Наблюдение за Пайпер на беговой дорожке слишком отвлекало. Мне приходилось замедляться, когда она бежала рядом. Клянусь богом, когда я чувствовал ее запах, он вызывал в моем теле ощущения, которые мне приходилось сознательно игнорировать иначе я бы сгорел от стыда в спортзале, в котором занимаюсь да что там, в спортзале, которым я, черт побери, владею! Если бы я продолжал бежать в нужном мне темпе, то начал бы спотыкаться о свои собственные ноги.
Когда я закончил пробежку и заметил у нее за правым ухом сексуальную татуировку в виде черной розы, я чуть не потерял над собой контроль. Я оставил ее спокойно тренироваться, но мой взгляд снова и снова возвращался к ней. Я изо всех сил старался на нее не смотреть, но ее тело притягивало меня к себе словно магнит, и я совершенно не мог оторвать от нее глаз. Мне нужно было на нее смотреть. Мне нужно было видеть, как ее подтянутая задница подпрыгивает при каждом шаге. Я не мог оторвать глаз от ее соблазнительной груди в зеленом спортивном топе под цвет ее глаз.
Черт!
Прежде чем я успеваю полностью осознать, что происходит, я обнаруживаю, что у меня стояк. Этот поезд уже не остановить, так что я продолжаю фантазировать и позволяю своей левой руке приняться за дело. Я представляю, как Пайпер смотрит на меня своими изумрудными глазами и облизывает губы, предвкушая, как полностью возьмет мой член в рот. Я представляю себе слабое мимолетное поблескивание бриллиантика в ее пирсинге, когда наблюдаю за тем, как она меня ласкает. Я почти чувствую, как ее мягкие, полные губы обхватывают мой член, а язык совершает круговые движения по его кончику.
Моя рука движется все быстрее, а пульс ускоряется. Другой рукой я опираюсь на стену, теплая вода стекает по моим плечам. Мой гортанный вскрик эхом отдается в душевой, когда я достигаю оргазма, а мое семя медленно утекает в отверстие в серой плитке душа.
Запыхавшись, я подставляю голову под воду и восстанавливаюсь после мощного оргазма. Потом я клянусь себе, что найду способ выбросить эту Принцессу из головы.
* * *
Скайлар открывает дверь таунхауса и обнимает меня в знак приветствия. Готов поклясться, что, встретив ее взгляд, я покраснел, как девчонка, вспомнив, как всего час назад кончил в душе, фантазируя о точно таких же сияющих глазах ее младшей сестры. Я заглядываю Скайлар за спину, чтобы выяснить, кто еще дома. Когда я замечаю, что свет выключен и никого больше нет, сердце у меня перестает так сильно биться.
Ты не берешь с собой Эрона?
Скайлар игриво шлепает меня по руке:
В тату-салон? Пожалуй, нет.
Она накидывает сумочку на плечо.
Эрон сегодня у моих родителей.
А Пайпер? Чтобы не задать этот вопрос, мне приходится напомнить себе, что мне нет никакого дела до того, где она и с кем.
Понятно. Пошли?
Я беру ее под руку, и мы вместе спускаемся по ступенькам. Мы поворачиваем налево и направляемся к метро. Сегодня я без машины. Я не знал, насколько безопасно будет оставить ее возле тату-студии. Я один раз встречался со Спайком ее владельцем. Это он приходил в таунхаус и делал татуировку Эрин. Точно такую же татуировку, которую он скоро нанесет на поясницу Скайлар на то же самое место, что и у Эрин.
Ты готова, Скайлар?
Она слегка подпрыгивает и с улыбкой поворачивается ко мне. Ее волнистые русые волосы собраны в небрежный хвост.
О боже, Мейсон, да! Мне прямо не терпится! Как ты думаешь, Гриффин будет не против?
Я точно знаю, что он будет не против. У него самого две татуировки. Одна на память о матери. Вторая на память об Эрин. Думаю, он будет на седьмом небе от счастья, когда увидит татуировку Скайлар. Татуировки могут быть очень сексуальными, когда сделаны со вкусом. У меня самого нет татуировок, но не потому, что я что-то имею против них. Мне просто пока не встретилось ничего, что я хотел бы навсегда выгравировать на своей коже.
Ему точно понравится. Это отличный подарок на свадьбу для него. И идеальный способ почтить Эрин. Я осекаюсь, потому что к глазам подкатывают слезы. Я очень тобой горжусь, Скайлар. Я тебе об этом говорил? Я думаю, что ты одна из лучших людей, которых я знаю, и я чертовски горд быть частью вашего свадебного праздника.
Скайлар останавливается, в глазах у нее стоят слезы, она кивает. Потом берет меня под руку, и мы спускаемся в метро.
Через двадцать минут Спайк достает трафарет для татуировки Скайлар.
Я так и знал, что вы вернетесь, говорит он, имея в виду, что Скайлар и Гриффин приходили сюда несколько месяцев назад, чтобы узнать про татуировку Эрин. Садитесь вот сюда. Я принесу инструменты.
Спайк указывает ей на кресло, похожее на кресло для медицинского осмотра, только в этом, кажется, можно устроиться почти в любом положении.
Если хотите, налейте себе кофе, предлагает он, указывая на кофемашину в углу и большой выбор из всевозможных видов кофе рядом с ней.
Пока я выбираю себе кофе, на входной двери звонит колокольчик, и мы все непроизвольно поворачиваемся в ту сторону. Сердце начинает бешено биться у меня в груди, когда я вижу, что в салон заходит Пайпер. Не заметив меня, она обменивается с сестрой улыбкой.
Я просто в восторге, что мне доведется это увидеть! сообщает она Скайлар. В детстве я от тебя натерпелась, так что я намерена насладиться каждой секундой этого процесса.
Вранье! Я ничего плохого не делала, фыркает Скайлар.
Делала, да еще как! язвит Пайпер, как капризный ребенок. Вы с Бэйлор все время дергали меня за косички. Дошло даже до того, что я уговорила маму сделать мне короткую стрижку.
О боже, я совсем про это забыла! Скайлар прикрывает рот рукой, чтобы не было видно, что она улыбается. Теперь вспомнила. Мы гонялись за тобой по полю за нашим домом. Пайпер, мне очень жаль. Ты когда-нибудь сможешь меня простить?
Может быть, отвечает Пайпер, повышая голос, чтобы Спайк ее услышал: Все зависит от того, насколько громко ты будешь вопить.
Спайк хихикает, и все смеются. Я наблюдаю за их разговором, переходящим в добродушное подшучивание двух сестер, которые в детстве явно были очень близки. Интересно, почему Пайпер решила уехать? У них прекрасная, дружная семья. Пайпер в два счета могла бы получить здесь работу. Почему же она выбрала себе такую жизнь? Неужели яблоко действительно так далеко упало от яблони?
В Пайпер словно сосуществуют два человека. Одного я вижу сейчас, когда она разговаривает с сестрой. Это очаровательная, беззаботная, уверенная в себе путешественница, которая часто смеется. Но есть и другая сторона. Когда появляется мистер Хайд[6], она превращается в упрямого енота, который борется за жизнь и уничтожает все на своем пути.
Я качаю головой, прогоняя от себя мысли, роящиеся у меня в голове. Мысли о том, как приручить дикого зверя. Стать ее защитником. Человеком, которому она сможет доверять. Может быть, даже стать причиной, по которой она останется в Нью-Йорке.
Я возвращаю свое внимание к кофемашине и тут слышу ее беспощадный голос:
А что он тут делает?
И мистер Хайд снова на сцене. Я беру свою чашку со свежеприготовленным кофе и направляюсь к сестрам.
Вообще-то он уже уходит, отвечаю я таким же злобным голосом.
Потом поворачиваюсь к Скайлар:
Раз Пайпер пришла составить тебе компанию, то мне лучше уйти.
Я протягиваю свой кофе Пайпер.
Вот, хочешь?
Она смотрит на чашку так, словно я предложил ей кубок с ядом. Потом достает из сумочки бутылку с водой.
Скайлар плаксиво вскрикивает:
Что?! Нет! Ты обещал, Мейсон! Ты сказал, что будешь держать меня за руку. Вы оба мне тут нужны, иначе я сбегу, я точно знаю!
Она начинает подниматься с кресла. Я делаю глубокий вдох и шумно выдыхаю, поджав губы. Потом мягко опускаю ее обратно в кресло.
Ладно. Я остаюсь.
Я обращаюсь к Спайку, который принес необходимые инструменты:
Сколько, вы сказали, это займет?
Спайк ставит поднос рядом с креслом, на котором сидит Скайлар.
Ну, татуировка не цветная, и дизайн довольно примитивный. Я бы сказал, два часа.
Два часа?! переспрашивает Пайпер, не веря своим ушам. Она бросает быстрый взгляд на меня и закатывает глаза.
Полностью с тобой солидарен, сестренка. Я хочу находиться в компании Пайпер Митчелл не больше, чем она хочет находиться в моей. Она просто ходячая неприятность. Социально опасный человек. Женщина на грани. Мне сейчас не нужны такие сложности. Не важно, сколько раз она появится в моих фантазиях.
Час спустя я одной рукой отвечаю на электронные письма и эсэмэс, а в другую мою руку мертвой хваткой вцепилась Скайлар. Болтовню сестер прерывают лишь редкие вскрикивания старшей сестры от боли. Я так долго смотрел на маленький экран, что у меня уже глаза на лоб лезут. Я кладу телефон в карман и встаю, чтобы немного размять ноги, не отпуская при этом руки Скайлар.
И тут замечаю браслет на запястье у Пайпер. Я видел его раньше в машине, когда встречал ее в аэропорту. И тут мне приходит в голову, что я ни разу не видел Пайпер без этого браслета. Пока ее внимание занято другими вещами, я рассматриваю его внимательнее. Кажется, он сделан из полосок кожи, переплетенных вокруг амулета с изображением розы. Роза настолько темная, что почти неразличима. Весь браслет черного цвета он выглядит почти готично, что противоречит яркому, трудноопределимому, богемному стилю одежды, который она предпочитает.
Внезапно Пайпер выдергивает левую руку из руки Скайлар. Она заметила, что я смотрел на браслет. Пайпер прячет руку под стол и дает Скайлар другую руку. Я вопросительно сдвигаю брови, но Пайпер не реагирует и возвращается к разговору с сестрой о том, в какие часы она будет работать в нью-йоркском ресторане «У Митчелла» в эти выходные.
О, это что-то новенькое. Она работает официанткой в их нью-йоркском ресторане? Значит, она будет работать бок о бок с тем официантом, которому она так приглянулась. Как там его зовут? Джейкоб? Ну тот, с татуировками.
Джерод, говорит Скайлар, внимательно глядя на меня из-за плеча.
Она мне подмигивает, и если бы земля могла поглотить стокилограммового квотербека, то я был бы сейчас этому очень рад. Черт! Я что, правда сказал это вслух?!
Я пытаюсь хоть немного сохранить лицо.
Да, точно, Джерод. Кажется, он неплохой парень.
Я извлекаю руку из захвата Скайлар и разминаю ее, чтобы восстановить кровоснабжение.
Мне нужно в туалет. Спайк?
Спайк указывает мне направление, и я как ни в чем не бывало выхожу из комнаты, а все тихонько смеются.
Зайдя в туалет, я запираю дверь, подхожу к раковине, опираюсь на нее ладонями и вешаю голову. Потом смотрю в зеркало на незнакомого мне парня. На томящегося от любви мальчишку, запертого в теле взрослого мужчины. Я моргаю один раз, второй Потом признаю факты. Я хочу ее. Я хочу Пайпер Митчелл.
Я только не знаю, на что я готов, чтобы ее заполучить.
Глава 7. Пайпер
Я вздрагиваю и просыпаюсь. Пот стекает у меня между грудей, а футболка, в которой я сплю, промокла насквозь. Я пытаюсь стряхнуть с себя ночной кошмар, но тут осознаю, что это вовсе не кошмар. Это малыш Эрон кричит в детской во все свое младенческое горло. Я крепко закрываю глаза и жду, когда этот нескончаемый плач прекратится. Плач продолжается. Я переворачиваюсь на бок и накрываю голову подушкой, покрепче прижимая ее к ушам, чтобы заглушить шум.
Все бесполезно. Мне больше не заснуть. Я сажусь на край кровати, извергая проклятия в адрес Трик и своих гудящих мышц. Я тренируюсь уже две недели, и кажется, что у меня болят даже волосы. Я встаю и смотрю на себя в зеркало на плечах появился намек на выраженные мышцы. Рукам-то зачем быть сильными? Я же участвую в забеге!
Я быстро натягиваю на себя спортивную форму и хватаю сумку. Потом спускаюсь по лестнице и по пути к выходу хватаю из вазы с фруктами банан.
Пока! кричу я и выхожу из дома.
Не уверена, что кто-то меня услышал. Эрон все еще вопит.
По пути в спортзал в голову мне начинают лезть плохие мысли, и я ловлю себя на том, что разглядываю незнакомые лица прохожих. Я наблюдаю за выражениями лиц мужчин моего возраста, когда они встречаются со мной взглядом. Они меня узнают? Я роюсь в своих снах и воспоминаниях, прямо как ФБР запускает распознавание лиц преступников. Видела ли я этих людей раньше?