Это персидский, с гордостью сообщает антиквар.
Не катана, но не менее интересная вещь, кивает принц.
На обед мы не возвращаемся. Прячемся от ударов солнечных лучей в ресторане на самой окраине.
Я здесь люблю бывать, потому что здесь мало людей, делится мой спутник.
Когда же уже собираемся на выход, в заведение заходят несколько мужчин. Один из них снимает маску, будто шляпу в приветствии. Принц тоже спускает своё забрало.
Это принцесса Шакантала, представляет меня жених.
Мужчины сгибаются чуть ли не пополам, стремясь показать своё уважение.
Это мои друзья, мы вместе учились в Марокко. Ваджих, Латиф и Тураб.
Киваю сначала каждому в знак приветствия, потом на просьбу Фарида поговорить с друзьями. Они шепчутся о чём- то в дальнем углу зала. Я напрягаю слух, как только могу. Улавливаю только общие фразы. Возвращаемся пешком по моей инициативе. Так можно потянуть время и поучить на ходу язык жестов. И в своих покоях я устало ложусь на постель. Насиф торопливо массирует мне стопы.
Не надо, пытаюсь освободиться из его длинных пальцев.
Ты много ходила, поэтому нужен массаж.
Сажусь на постели, внимательно гляжу в глаза, которые в полумраке кажутся чёрными.
Тебя муштровали, после паузы мой голос кажется слишком громким. Но для меня ты не раб. Слышишь?
Это Фарид и все подобные ему могут свободно выходить на улицу и покупать тебе подарки, осыпать цветами
Он опускает глаза, складывает свои длинные пальцы от смущения так, что ещё чуть- чуть и завяжет в узлы.
А я могу только заботиться о тебе. Могу делать всё, чему научился в гареме. Как ещё показать тебе свои чувства?
Ты можешь выразить словами, предлагаю я.
А если мне этого не достаточно?
На секунду наложник кажется мне похожим на Фарида. Внезапно даже отступает образ Камиля, который всё время в моей голове.
Ползу рукой- змеёй по жёсткому плечу. Постепенно беру в плен объятий, целую в вечно горячие губы. Насиф хочет раздеться, как по команде невидимого полковника любви.
Подожди, опускаю руки на его торопливые пальцы. Я хочу сама тебя раздеть.
Так делают только с мужьями, он покрывается зарёй смущения.
Мы никому не скажем.
Утром, как всегда, спрашиваю, не хочет ли мой компаньон навестить отца. Вместе пропадаем в гареме несколько часов. Но только Насиф тратит время на разговоры чуть ли не с половиной наложников королевы. А я сижу недалеко от Камиля и изредка посматриваю на пленника. Он же делает вид, что занят оригами. Однако я периодически ощущаю жар его взгляда. Через час мужчина молча подаёт мне розу, сложенную из белой бумаги. Наедине с собой изучаю любовно сложенные лепестки. И под каждым сгибом прячутся французские буквы. Долго разбираю шифр, потом приходится идти к Дилипу за помощью с переводом.
Это послание означает "без тебя внутри меня пустота", помощник сверлит меня своими чёрными глазами.
Спасибо.
Солнце среди звёзд Шакантала Я знаю тебя с десяти лет.
Сжимаюсь внутри. Мой спутник всегда начинает нравоучения именно с того, что припоминает мне: мы знакомы добрый десяток лет.
Нужно быстрее решать вопрос со сватовством, мужчина наставительно грозит пальцем. Тем более, пока ты где- то пропадала, пришла нехорошая новость.
Какая?
Королева Северных Эмиратов Дахва желает перебить наше соглашение по поводу Фарида.
Что?
Я выпадаю из состояния полёта. Раньше жених казался мне просто занудой, но за время наших прогулок- алиби во мне начало прорастать зерно тёплой привязанности.
Вот утром она прибыла в Эр- Зияди, Дилип продолжает таращить на меня свои глаза, которые и так навыкате. Приходил её посланник. Ильнура ответила, что последнее слово за тобой.
Выпускаю паруса волнения и слишком сильно тороплюсь на официальную встречу. Королева Северных Эмиратов гордо восседает в кресле, у её ног на полу сидит смуглый мужчина.
Сапфир Востока, приходится кланяться ей.
Солнце среди звёзд, она всё же привстаёт со своего места.
Она едва моложе Ильнуры, и этот факт заставляет меня внутренне морщиться. Я не хотела бы, например, чтобы мой сын стал третьим мужем слишком взрослой дамы. Но королева Тигростана с ней приветлива. Впрочем Ильнура улыбается и мне.
Я претендовала на Фарида до вас, принцесса Шакантала, у Дахвы низкий прокуренный голос. Ну и надо признаться, мой менталитет и моё вероисповедание больше подходит.
Отчего же не засватали белый тюльпан на синеве? изучаю недобрые складки у глаз женщины.
У него нехороший характер, нотки истерики в разговоре Дахвы дают мне понять, что Фарид будет несчастлив в этом браке.
Над характером мы поработали, реагирует Ильнура.
Их разговор вызывает у меня тошноту и желание бежать отсюда побыстрее. Но я должна отстоять своё право вето на притязания третьей лишней.
Меня характер Фарида не пугает, стараюсь улыбаться двум жадным гарпиям. И мы уже дошли до этапа подарков. Поэтому я не отступлю. Простите.
Обе королевы жмут плечами, пытаются говорить о компромиссах. Я прошу день на раздумия. Отрываюсь от Бабера и Дилипа, которые пытаются вложить мне в голову своё мнение. Прячусь от всего жужжащего вокруг мира на нижнем уровне сада. И через какое- то время, словно повинуясь моему зову, приходит Фарид.
Шакантала всё, что он может сказать.
Сейчас последнее слово не за мной, заявляю ему. Всё зависит от того, что вам предпочтительнее. Может, вы хотите жить в Северных Эмиратах?
Лицо принца Тигростана постепенно сгущает розовую краску. Он качает головой, но не решается взглянуть в мои глаза.
Насколько вам противна мысль о переезде в Индостан?
Я жду полного ответа от мужчины. Вижу, как огонь пробегает в его зрачках.
Мне предпочтительнее быть рядом с вами, принцесса, выдавливает Фарид из себя.
Тогда я не отступлю, даже если мне пригрозят департацией, пожимаю по- дружески руку своему собеседнику.
Ах, как потом горят глаза- угли моего жениха, когда Ильнура рекламирует мне своих других сыновей. Все они схожи между собой большими глазами, бахромой ресниц, чуть оттопыренными ушами. Мужчины послушно ждут, когда Ильнура приступит к трапезе, потом только берутся за приборы. Смеётся она они тоже все делают весёлый вид. Главная женщина молчит все четверо тоже опускают взгляды в тарелки. Я ощущаю, как вымуштрованы бедняги.
Тебе по возрасту подходит Закир, королева немного заикается от выпитого гранатового вина.
Утончённый мужчина покорно привстаёт. Фарид сопровождает его огнём злости, который заставляет лицо старшего брата гореть.
Раиф моложе тебя буквально на год.
Ещё один красавец с точёными чертами лица встаёт. Он более смелый на общем фоне, потому что заявляет:
Солнце среди звёзд, я буду послушным мужем.
Всё это ни к чему, вижу, как Фарид нервно гнёт вилку. Я уже сделала свой выбор.
Тогда придётся объяснить это Дахве.
После ужина Фарид напрашивается проводить меня. Уже почти у моих покоев он внимательно изучает моё лицо.
Во всяком случае, вы уже выбрали одного моего брата, наконец изрекает наследник. Насиф сын королевы и наложника.
Он оставляет меня наедине с тяжёлыми раздумьями и дверью, которую я не решаюсь открыть. За ней меня ждёт принц крови, раболепный и, возможно, лживый.
9
Само собой, я прекращаю ходить в гарем с Насифом. Боюсь с ним долго находиться тет- а- тет. Внимательно подмечаю каждое подозрительное движение наложника. Ночью отворачиваюсь от мужчины, боясь лишний раз даже разговаривать с ним. Хотя мне нужен кто- то рядом, кто сможет дать совет, как быть.
Мы удвоим сумму, которую предложили вам в приданое.
Дахва, видимо, не привыкла уступать то, что считает своим. Вижу в её светло- карих глазах, что она многое не понимает. Например, не осознаёт: мужчины это не вещи.
Вопрос не в деньгах, качаю головой. Вы уже отказались от сватовства. А я почти завершила все процедуры.
Четыре миллиарда. Подумайте.
Даже пять не склонят меня, не желаю больше читать книгу жадности на лице королевы.
Могу дать шесть.
Держу улыбку сарказма из последних сил и всё же показываю каплю своего яда.
Пожалуйста, оставьте этот аукцион, мои слова заставляют женщину вспыхнуть адским пламенем. Процесс сватовства почти завершён. Фарид тоже не против.
Вы спрашивали у него мнение? Дахва нервно шарит по карманам. Это вы зря.
Королева Северных Эмиратов достаёт сигареты, с трудом высекает огонёк и жадно затягивается.
С мужчинами надо жёстко, иначе отобьются от рук, дама выдыхает мне в лицо дым и непрошеный совет.
Учту в будущем. Спасибо.
Откашливаюсь, потом откланиваюсь. Вечером меня не зовут на торжественный ужин. В этот раз это праздник для гостей из Северных Эмиратов.
Шакантала!
Нас с Бабером и Дилипом догоняет Фарид. Для бега ему пришлось снять маску. Потом он торопится защитить лицо от чужих взглядов золотистой клеткой.
Вас тоже не желают видеть вечером? я не ждала его в этот раз.
Там сейчас главный герой Закир, даже сквозь маску голос мужчины звенит колокольчиком благой вести. Дахва сказала, что он ей больше подходит.
Это здорово, веселюсь я. Она умеет находить компромисс.
А вы нет?
Солнце среди звёзд с детства была упряма, сообщает Дилип.
Мои помощники держатся чуть позади и дают возможность нам с Фаридом свободно разговаривать. Сначала мы упражняемся в языке жестов. Потом я решаю воспользоваться ситуацией и постараться выведать больше информации о Насифе.
Зачем вашей матери выставлять сына в роли наложника?
Принц напряжённо молчит и глядит вперёд так пристально, будто пытается заглянуть за горизонт, но его укрывают воды Евфрата.
Он сын наложника, поэтому его место в гареме, пока кто- нибудь не выберет его.
Всё равно, в чём смысл?
При всём моём желании У меня нет ответа. И я сам ищу объяснения многому.
А руки моего друга оживают в пляске особых символов. Крючок указательного пальца, выпрямленные безымянный и средний на левой. Берегись и не доверяй. Эти слова и так уже стали моим девизом. Он пульсирует в жилах на моих висках при виде Насифа. Он пытается загипнотизировать меня своим просящим взглядом.
Я приготовил мальфуф.
Он старается околдовать меня своим кулинарным талантом. Пытается снова накинуть мне петлю своей сексуальности.
Нет, Насиф, обрываю его новый танец на первом же изгибе тела. Я не хочу. И ты, я думаю, не хочешь. Поэтому прекращай этот театр. Просто садись, ужинай. Потом спать.
Я хотел бы
И давай есть молча.
В его тёмных глазах стоит влажная пелена обиды. Но надо отдать должное должное Кутуф. Она вышколила его "на отлично". Я не слышу ни слова от наложника. Он открывает рот только под одеялом ночи.
Шакантала в чём я виноват перед тобой?
Ни в чём, задумчиво бормочу. Просто ты не тот, за кого себя выдаёшь.
Я твой наложник. Меня зовут Насиф. И я
Тишина, наверное, должна меня заинтриговать, однако я набрасываю узду на своё любопытство.
Я не могу радоваться жизни без тебя, Насиф сам же попал в ловушку своей паузы и продолжает говорить. Поэтому прошу тебя, Шакантала, не прогоняй меня! Я сын хозяйки гарема.
Я остаюсь спокойной, наложник же входит в состояние смятения. Когда зажигаю ночник, вижу, что мой компаньон весь горит пунцовым огнём.
Я знаю, из нейтрального у меня есть только два слова.
У меня был выбор, он прикусывает губу до крови. Либо стать стать подарком для Кутуф, либо втереться в твоё доверие и рассказывать королеве, что ты делаешь и говоришь.
Насиф всё же сдерживает свои эмоции, берёт паузу, чтобы вытереть струйку крови, которая сочится по его подбородку. Я же стараюсь выглядеть спокойной и холодной, хотя готова кричать.
Но я понял, какая ты невероятная, в первую же ночь. И я ещё ни разу не сказал Ильнуре правду.
Знаешь, мне нужно подышать свежим воздухом.
Я тороплюсь в коридор, ныряю в прохладу внутреннего двора. Все мои подозрения оправдались, но я почему- то всё равно поражена услышанным. Судорожно пытаюсь сообразить, что мне делать.
Шакантала, шепчет Насиф.
Он настигает меня со своей мольбой о прощении, встаёт на колени и клонится к моим стопам. Безразлично слежу за ним. Погружаюсь в холодную реку осознания, что нахожусь в ловушке. Стоит мне прогнать наложника Ильнура насторожится. Мне же нужно усыпить её бдительность и бежать из её царства жестокости и сумасшествия.
Если ты меня любишь и говоришь правду, мои слова заставляют мужчину встрепенуться, то ты сделаешь то, что я хочу.
Да. Да!
В покоях подаю ему два лепестка голубой розы. Наложник не колеблется кладёт их в рот. Вещества цветка должны попасть на слизистую. Если бы это была живая роза, хватило бы её понюхать.
Что ты успел выяснить обо мне?
Что ты уходишь куда- то по ночам. Но следить я не стал. И в гареме очень пристально смотришь на Камиля
И что же ты сказал своей матери?
Я каждый день говорю, что днём ты гуляешь с Фаридом, а ночью спишь со мной.
Она верит?
Да. Она обещала меня убить, если солгу.
Я внимательно изучаю лицо Насифа. Он улыбается мне, целует мои руки и продолжает:
Я готов к казни.
Тогда продолжай лгать королеве, а мне говори правду про неё.
10
И первой весточкой от Насифа стало то, что Ильнура внимательно следит за тем, как часто я хожу в гарем.
Я сказал, что иногда прошу разрешения посещать гарем, а ты просто сопровождаешь меня, но ни с кем там не разговариваешь.
Мужчина будто пытается вытащить мои мысли наружу своим пытливым взглядом.
И хорошо, что ты сказал правду.
Не знаю теперь, как вести себя с наложником. Ерошу смоляные волосы и продолжаю одеваться. По тоскливому виду компаньона понимаю, что он тоже хотел бы на улицу.
Пойдёшь со мной?
Идём с Дилипом на рынок. На огромной площади продают всё, что только можно представить. Насиф долго торгуется, чтобы купить персики. Здесь фрукты имеют немного другие оттенки. Они словно все вышли из- под соцветий голубой розы. Потом наложник заводит меня в ряды, сверкающие кучей разных самоцветов.
Что бы тебе могло понравиться? он следит за моим взглядом. Я хочу одарить тебя.
У тебя есть деньги?
Конечно. Я же сын хозяйки гарема.
Выбираю серьги и кольцо из авантюрина, похожего цветом на мой любимый нежный гибискус. Насиф даже задерживает дыхание, когда надевает мне кольцо. Оно оказалось мало на средний, поэтому украшение ползёт по фалангам безымянного пальца.
Спасибо, ласково кладу руку ему на плечо.
Может быть, ты хочешь что- то ещё?
Мне достаточно подарков.
Но ночью моё сердце всё равно рвётся туда, где таится опасность. Мысли о Камиле не дают мне покоя. Поэтому торопливо накидывают куртку для утренних прогулок и ныряю в прохладу коридора. Когда уже почти дохожу до боковой лестницы, замечаю тень на третьем этаже. Высокий мужчина в балахоне крадётся тоже в сторону спуска к гарему. Прячусь за колонной, боюсь дышать, мне кажется, что слышен даже стук моего сердца.
Стой!
То ли меня, то ли ночную тень заметил один из стражников. На его крик прибегает ещё двое, они стоят в миллиметре от моей колонны. Адреналин выбрасывает меня на лестницу. Здесь и сталкиваюсь с незнакомцем в балахоне. На нас направляют автоматы, поэтому мужчина вынужден снять капюшон с лица. Я с трудом удерживаю крик изумления, потому что рядом со мной стоит Фарид. Охрана дворца отступает на шаг. Один из них даже хочет куда- то бежать.
Уважаемые стражи! успеваю остановить я его словом. У нас тут просто встреча Ну, вы понимаете да?
Трое мужчин неловко улыбаются.
Я хочу отблагодарить вас за вашу работу и за то, что сохраните наш с женихом секрет.