Я первая заговорила с ним! стараюсь отвести грозу от чужого пленника.
Моя рука распухает, из красной расщелины в коже сочится кровь. Стражник бледнеет, отступает, бежит за помощью.
Ты сумасшедшая, качает головой Камиль.
Но по окнам не лажу.
Тогда дай взятку ночному стражнику Акифу, он всё устроит и без окон, стараюсь отпечатать эту фразу в своей памяти. У него на лысине отметина.
На нас уже обращает внимание весь гарем. Мужчины немного меня стесняются, но всё же устремляют горящие и любопытные глаза на моё лицо. Когда ещё они увидят принцессу?
Как ты посмел стегнуть гостью королевы? негодует Висак.
Она стремительно подходит ко мне, отвешивает поклон, сложив руки крест- накрест.
Умоляю вас, о, милосердная Шакантала, со мной её голос становится вкрадчивым, не сердитесь! Я лично накажу виновника.
Мою страдающую кисть обрабатывает женщина- врач. Им всем не до Камиля. Я же слежу за ним боковым зрением и понимаю, что мужчина не отворачивается изучает меня. Улыбаюсь, хоть смесь лечебных трав больно въедается в рану, оставшуюся от хлыста. Когда возвращаюсь к себе, Насиф суетится, делает перевязку.
Как же так, госпожа?
Не зови меня госпожой. И принцессой не зови. И все эти солнца и звёзды мне тоже надоели за всю мою жизнь, говорю, пожалуй, с наложником слишком откровенно. Я просто Шакантала. Да? Сможешь?
Не знаю, он опускает глаза.
Так как повреждена моя правая рука, мужчина сам моет меня, одевает. Я сопротивляюсь излишней опеке. Но Насиф включает свой жалобный просящий взгляд, который опаснее любого пистолета или ножа. Мой компаньон сопровождает на официальный ужин и кормит там с вилки.
Кто посмел причинить тебе ушерб?
Ильнура звучит сталью и желанием карать.
Это просто недоразумение, понимаю, что правда повернёт клинок злости и на меня. Рана уже почти зажила.
Чёрные глаза королевы превращаются в подозрительные щёлки, но всё же она ничего у меня не выпытывает. Ночью я крадусь к некому Акифу. У него приметная внешность, поэтому я опознаю нужного человека сразу. Мешочек, звенящий золотом это лучший аргумент. Поэтому меня быстро выпускают в тайный угол сада и приводят Камиля через десять минут.
Так что же здесь происходит?
Стража любит взятки везде, сначала смеётся шпион.
Ты не понял Я видела рисунок с синим шиповником и с надписью
Мир роняет лепестки слёз, цитирует вперёд меня мужчина. Это девиз.
Чей?
Тех, кто не хочет жить по Корану от шайтана.
Камиль ловит мой многозначительный взгляд, кивает, заставляя моё смятение расти.
Да, уважаемая принцесса. Люди устали от режима мариата. Он слишком жесток. Казнь была после появления рисунка?
Да.
Всё понятно, Камиль недовольно жмурится. Быстро попались. Это не изменники жёнам, это изменники режиму.
Наверное, я выгляжу слишком потрясённой, потому что Камиль непроизвольно берёт меня за руку и целует мою перевязанную ладонь. Простой жест дарит на секунду ощущение, что я под защитой. Хотя невозможно чувствовать себя спокойно в такой стране.
Шакантала, я мог бы рассказать тебе всё, но боюсь, что тебе не стоит этого знать. Просто уже решай: выходишь за Фарида или нет.
А ты Камиль ты же
Меня готовили и к такому повороту событий, поэтому я не пропаду. Не бойся.
Оказывается, наш лимит всего десять минут. Потом Акиф сначала сопровождает псевдо- наложника, потом меня. По дороге слушаю короткий инструктаж по тайным знакам, которые страж придумал сам.
Шакантала, где ты была? у порога стоит испуганный Насиф.
Гуляла.
Всё в порядке?
Я же в королевском дворце. Значит я в безопасности, успокаиваю слишком встревоженного компаньона.
Сама же завершаю фразу про себя: "Похоже, я сейчас в самом опасном месте в Тигростане".
6
Следующее утро выдаётся очень напряжённым. Насиф опрокидывает поднос с кофе и самбусаками. Он пытается собрать всё разбросанное по полу, но руки его дрожат.
Тебе плохо?
Я тоже наклоняюсь к ковру и замечаю огромные капли пота на лице мужчины.
Всё в порядке, он облизывает сухие губы.
Нет, не в порядке!
Насильно усаживаю его на постель и подаю градусник.
Шакантала О, солнце Шакантала ты слишком добра ко мне.
Возражений не терплю.
Я сама убираю бардак. Все манипуляции осложняются тем, что нужно ещё краем глаза контролировать наложника и командовать ему, чтобы он спокойно сидел.
Ты ел что- нибудь?
Нет ещё.
Варю кофе на двоих, выкладываю на поднос несколько пирожков, которые не поместились в первую порцию. Насиф будто пытается прочесть мои мысли так долго и пронзительно смотрит мне в глаза.
Завтракай, пожалуйста, я отвожу взгляд первая. Потом я схожу за врачом.
Лекарь же сначала бросается осматривать меня. Тащит в лабораторию, чтобы я сдала мазок из гортани.
Вряд ли я заразилась, успокоить врачей не получается. Я делала прививку совсем недавно.
Потом всё же идут проверить и Насифа, выписывают ему постельный режим и лекарства. Мужчина переживает, не желает лежать.
Моё слово закон для тебя? включаю искусственную строгость.
Да.
Тогда я прошу тебя отдыхать, препараты я сейчас куплю.
По программе у меня прогулка с Фаридом, поэтому совмешаю сразу две миссии.
Вы суетитесь ради наложника? принц впускает в голос насмешку.
Прежде всего, он человек, мой ответ заставляет моего спутника придержать шаг и сарказм.
Вы видите в мужчинах людей?
Именно, смеюсь в золочёную маску несвободы собеседника.
В магазине трав Фарид покупает пышный букет синего гибискуса.
Сегодня я хочу подарить вам хоть что- то.
Благодарю, внезапное внимание до этого холодного жениха меня немного смущает.
У вас глаза такие же нежные.
Отвлекаюсь от Фарида и скольжу пальцами по пакетам с разными лепестками.
Это голубая роза, услужливо обгоняет мои вопросы продавец. Она заставляет говорить правду.
Дайте и её.
Стараюсь даже не глядеть на своего спутника. Не хочу делиться с ним своими планами и переживаниями.
Что происходит? наконец, интересуется принц на улице.
Все вокруг меня лгут, прячу свои богатства. И вы тоже.
Какую правду вы хотите услышать?
Неоновые вывески бегут по глянцевой маске Фарида. Я бы отдала все купленные травы, чтобы увидеть его истинное выражение лица здесь и сейчас.
Хорошо глухо тянет мужчина в своей защите от моих глаз. Я плохой вариант мужа, Шакантала. Я стараюсь проникнуться к вам хоть какими- то эмоциями. Но это невозможно. И характер у меня плохой, от моей матери. И ехать я никуда не желаю. И внешность у меня не безупречная. Два миллиарда динаров не покроют мои недостатки.
Фарид, я тоже пытаюсь почувствовать к вам тепло, прижимаю травы к груди, словно они способны залечить мою пустоту в душе. И тоже безуспешно. И оставаться здесь я не собираюсь. У меня тоже куча причин сорвать помолвку. Так что мы квиты.
В своих покоях всё равно не чувствую себя защищённой. Но сейчас я хотя бы могу отвлечься от пасмурных размышлений. Завариваю для Насифа чёрный вереск. Эта трава ставит на ноги при любой вирусной болезни.
Шакантала мой воздух, моя вода, моё счастье
Ощущаю жар рук наложника, пока он целует мои пальцы в своей хватке и шепчет слова благодарности. Потом он пытается сделать мне перевязку, но с трудом держит концентрацию. А когда Насиф засыпает, я скольжу по коридору к продажному охраннику. Он подал днём знак бросил мне под ноги красный платок, будто бы случайно. Камиль назначает свидание. В глубине черноты тайного угла меня уже ждёт пленник гарема.
Что- то случилось?
Вглядываюсь в едва уловимые черты в темноте. Камиль вроде бы улыбается.
Просто хотел узнать как твоя рука.
Нормально, заживает.
Шпион выходит под единственную полосу света, которая падает от фонарей, горящих по охраняемому периметру. Искусственный луч делит его лицо, которое выражает целую гамму эмоций. Его поцелуй в мою перевязанную ладонь становится якорем, который держит мои мысли только в этом событии. С Камилем всё происходит слишком быстро. Это не страсть, как с Насифом. Не попытка уважения, как с Фаридом. Чувства к пленнику гарема сносят ревущими волнами все волнорезы и пирсы. Я схожу с ума. Когда вернусь, не знаю. Не могу уснуть, слушаю, как сипит спящий Насиф.
За неповиновение королеве назначается сто ударов, голос палача звучит буднично.
Меня же задевает его заявление раскалённой иглой. Я неохотно гуляю по улицам Эр- Зияди из- за того, что могу наткнуться на смертную казнь. И во внутреннем дворе дворца нет спасения от картины жестокости. Через бревно положили Камиля. Он невероятно спокоен, его руки даже не связаны. Весь гарем послушно стоит строем и глядит на чужое унижение. Я же рефлекторно дёргаюсь в сторону действа, чтобы оборвать его. Но сегодня рядом Дилип, он успевает схватить меня за руку.
Это не дипломатично, бормочет он.
Хотя по глазам мужчины видно, что он сам с удовольствием бы выхватил кнут из рук палача.
Я не хочу смотреть, отворачиваюсь.
И не в силах уйти. Сейчас дело не в том отвращении, которое приковывает к зрелищу. Нет. С каждым ударом моё сердце замирает. И я хочу знать, останется ли в живых Камиль после такого старательного исполнения приговора.
Тебя тоже привлекает казнь?
Ильнура замечает меня и идёт кресейром между своими наложниками в мою сторону.
Возможно, держу в клетке злость, которая может погубить меня и моих сопровождающих.
Тогда вглядись внимательно. Я это называю профилактикой.
Приходится повернуться. Натыкаюсь на взгляд Камиля, он улыбается мне, опираясь руками о землю.
Я могла бы уже убить или посадить его в тюрьму, голос королевы скрывает за бархатом тембра стальной звон жестокости. Но мне нравится своенравность и непреклонность этого мужчины. Всю жизнь передо мной падали на колени. Наверное, поэтому эта наша с ним дуэль доставляет мне такое удовольствие.
Королева Тигростана для меня не лучше сумасшедшей. Она даже улыбается будто бы безумно. Слежу за ней тоже с оттенком отвращения. Потом пользуюсь хорошей отговоркой, что неважно себя чувствую, и тороплюсь укрыться за дверью покоев.
7
Серьёзно рискую, потому что даю взятку Акифу, чтобы пройти ночью в лазарет. Умом понимаю, что заигрываю с правилами самой опасной королевы Востока. А сердце желает знать, что с Камилем.
А сейчас что- то случилось?
Пленник гарема узнаёт меня сразу, хоть в его палате царит полутьма.
Случилось, на самом деле, я подразумеваю свои слишком тёплые чувства к мужчине. Тебя высекли.
О, это обычная история, псевдо- наложник осторожно приподнимается на постели. В очередной раз меня вызвали в покои королевы. И снова я не хочу с ней спать.
Скриплю зубами, молчу. Моя ненависть к чёрноглазой противнице надевает латы и берёт меч. Она готова к самой агрессивной атаке.
Я очень долго пытался сбежать, каждый раз меня задерживали и запирали в камеру на несколько дней без еды и воды. Так что кнут это лёгкое приключение.
Его глаза появляются в пятне рассеянного света от старого ночника. На серой радужке пляшут огоньки сарказма.
Я принесла тебе чёрный подорожник.
Спасибо.
Камиль привычным движением берёт мою руку и целует ладонь. И внутри меня начинается ураган смятения и желания остаться с ним в одной комнате навсегда. Однако шум в коридоре говорит об обратном.
Что- то случилось, Акиф? гремит голос за дверью.
Просто сказали стеречь, чтобы не сбежал.
Пленник гарема же встаёт, преодолевая боль, и помогает мне спрятаться под кроватью. Из своего укрытия я вижу только ноги Висак, которые меряют шагами палату.
Опять что- то задумал, ублюдок?
Носки ботинок советницы находятся прямо передо мной. Мне кажется, что если я буду долго смотреть на них, женщина это почувствует. Поэтому я изучаю перекладины кровати надо мной.
Ну, попробуй меня снова накачать голубой розой, Камиль задорно язвит.
Рано или поздно рубину среди золота надоест играться с тобой. И ты знаешь, иностранец, что мы с тобой сделаем.
Я никогда не одобрял расизм.
Уверяю, дело не в том, что ты француз.
Разговор длится всего несколько минут. Однако страх крадётся по моей спине испариной и растягивает мгновения на часы. Когда незваная гостья уходит, Камиль опускается на пол ко мне. Ласково снимает паутину с моих волос.
Больше не приходи ко мне, пожалуйста, сейчас он серьёзен. Видишь, как это опасно.
Но
Я сам приду.
Он задерживает свою руку на моём плече, но всё отпускает. Я тороплюсь следом за Акифом по запутанным лабиринтам дворца. А потом всю ночь ещё брожу по лабиринтам своих мыслей. С каждым днём мне всё тяжелее дышать в этих стенах.
О, неповторимая Шакантала, шёпот Насифа заставляет вздрогнуть. Что- то случилось?
Нет, всё нормально.
Всю ночь борюсь с бессонницей и проигрываю это сражение. Поэтому выхожу в сад на восходе. Ночи здесь насколько прохладные, что каждая травинка увенчана алмазами росинок. Поступаю не по протоколу: ложусь на зелёный ковёр и плыву в утренней тишине.
Солнце среди звёзд?
Фарид тоже обладает неприятным свойством: он появляется слишком внезапно.
Я ну э Белый тюльпан на синеве.
Приходится садиться.
Вы тоже любите отдыхать на траве? принц опускается ко мне.
Сегодня не спалось. Слишком душно.
Почему сразу не сказали?
Это только сегодня.
Фарид растягивается во весь рост среди дрожащих капель росы.
Рано- рано утром, он будто рассказывает мне сказку, когда даже садовники не вышли на работу, а охранники не сменились на посту, я по- настоящему свободен. Никто не видит меня настоящего.
Ложусь рядом на землю, не могу скрыть понимающую улыбку.
Меня тоже бесят все эти протоколы и требования, сообщаю ему. Я тоже люблю быть в одиночестве, но сейчас я лишена этой роскоши.
Всегда тёмные глаза принца сверкают янтарными искрами на радужке. После густой паузы он делает самое лучшее предложение:
Давайте тогда больше времени проводить вместе, чтобы дать друг другу эту роскошь: не видеть этот дворец, мою мать и её прислужников.
Хорошо.
На первой же такой договорной прогулке скрываемся ото всех в вечерних сумерках.
Вы любите свою мать?
Нужно заполнить тишину, которая сгустилась между нами. А ещё хочу завершить портрет непослушного сына. Фарид молчит под защитой своей маски.
Я просто не так, что бы люблю маму, лучший способ вывести на откровенность покаяться самой. Я её уважаю. Она строгая, как и моя старшая сестра. А папа всегда был моей отрадой. Он и мои младшие братья.
Меня воспитывала бабушка, наконец отрезает мне ломоть своей честности принц. Она была мудрой правительницей. Но находила время и на меня. Мы гуляли, читали. И ещё общались на своём языке
Это как?
Жестами.
Последние слово Фарид дублирует сигналом в виде оттопыренных среднего, безымянного пальцев и мизинца.
Её не стало двенадцать лет назад
Сочувственно кладу руку на плечо спутнику. Вижу в его глянцевой личине своё отражение и когда- то давно, закрытую от мира себя. Подростка, который вечно был не удел при матери. Возможно, по этой причине я так сочувственно отношусь к мужчинам Тигростана С рождения моими лучшими друзьями и надёжной опорой были папа, братья, даже отчимы.
Не стоит, едва различаю шёпот Фарида.
А вы можете меня научить паре жестов? хочу отвлечь его.
Легко Ведь бабушка взяла за основу жестикуляцию из индийских танцев. Один из её мужей был вашим земляком.
А у нас много общего
8
Жую очередное изысканное блюдо от Насифа с нетерпением. Вскакиваю, даже не прикоснувшись к чаю.
Шакантала! наложник пытается окликнуть меня.
А я уже тороплюсь на встречу с иллюзией свободы. В книжной лавке совершаю, пожалуй, самый ужасный поступок в Тигростане. Дарю Фариду книгу. И не абы какую учебник мировой истории. Он же с коварной улыбкой заводит меня антикварную.
Нужна сабля из самого древнего булата.
Мне выдают клинок, который так часто был в боях, что его лезвие пошло зазубринами. На рукояти красуется бязь с цветами.