Я замечаю, что она говорит о подруге в настоящем времени, и почти жалею девушку: она все еще надеется. Я собираюсь сказать ей об этом, когда Коннор высовывается с заднего сиденья и не слишком деликатно тычет в меня локтем.
Мы знаем, сочувственно произносит он. Моя мать частный детектив. Она приехала искать Джульетту.
Девушка бросает взгляд в сторону дома.
Ларсоны наняли частного детектива? Что-то новенькое Она переключает внимание на Коннора. Она профи?
Лучшая в своем деле. Кстати, я Коннор. А это Ви, он тычет пальцем в мою сторону. Не обращай внимания, она не такая колючая, как выглядит. И как говорит. И как себя ведет.
Я сверлю его взглядом, бормоча под нос «придурок», но он только шире улыбается.
Мэнди, представляется девушка.
Коннор, похоже, вспомнил имя.
Так это ты была с Джульеттой в тот день, когда она пропала
Она слегка прищуривается:
Откуда ты знаешь?
Он пожимает плечами:
Читал ее дело по дороге сюда.
Я еле сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Ну конечно, он читал Такой паинька до мозга костей.
А, ясно Мэнди скрещивает руки на груди и слегка вздрагивает. Мне не очень хочется вспоминать тот день.
Понимаю.
Коннор не собирается совать нос в чужие дела, а вот я слишком любопытна, чтобы промолчать. Наклоняюсь вперед Коннор наполовину загораживает мне Мэнди и спрашиваю:
И что же тогда произошло?
Коннор набрасывается на меня.
Она же сказала, что не хочет вспоминать, шипит он.
Но меня так просто не остановишь.
И что с того?
Тебе не обязательно отвечать, говорит Коннор девушке.
Я сильно щиплю его ладонь, чтобы ему точно стало больно.
Сам говорил, что хочешь поиграть в детектива. Вот и начинай.
Коннор слегка краснеет.
Я такого не говорил, уверяет он Мэнди.
Она дергает плечом:
Ничего страшного, я понимаю. Я уже привыкла быть девушкой, у которой пропала подруга. Люди всегда сразу об этом спрашивают.
Коннор напрягается. Это ему хорошо знакомо. Он всегда был сыном серийного убийцы, и я знаю, как он устал. И раз уж наша поездка должна стать передышкой от того дерьма, которое творилось дома, то я предлагаю:
Хватит. Давайте договоримся прямо здесь и сейчас, что не будем вспоминать всякое дерьмо, которое случалось в нашей жизни.
Мэнди смеется:
Тогда о чем нам говорить?
Ну, например, где тут можно повеселиться? Пока этот городишко кажется чертовски скучным.
Мэнди смотрит так, что хочется выпрямиться и пригладить волосы. Вместо этого я сутулюсь, сверля ее сердитым взглядом. Она только улыбается:
Вы здесь надолго?
В каком смысле? Долго ли будем торчать возле этого дома? Вряд ли. Надолго ли в этом городишке? Кто знает
Я не говорю ей, что наше пребывание здесь зависит не столько от расследования дела Джульетты, сколько от того, как быстро улягутся страсти после стрельбы в школе.
Мэнди ухмыляется:
Ну, тогда наверняка еще потусим.
Она поворачивается и идет по дорожке к дому Ларсонов. Я замечаю, как она покачивает бедрами, и мне становится любопытно: она всегда так ходит или напоказ? Если второе, то для кого из нас предназначено шоу?
В воздухе все еще витает фруктовый аромат похоже, от шампуня Мэнди. И, пожалуй, он мне нравится. И еще мне понравилось, как она морщила нос, улыбаясь.
По-твоему, Мэнди хорошенькая? спрашиваю Коннора.
Он открывает рот и тут же захлопывает, застигнутый врасплох внезапной сменой темы разговора. И пожимает плечами.
Ну да. Слегка краснеет, и это самый четкий ответ на мой вопрос. А ты так не считаешь?
Она хорошенькая, но недоступная. Вроде тех дорогих магазинов, по которым меня таскала мать и грозила спустить шкуру, если я не буду все время держать руки в карманах. Хотя меня больше интересует не внешность Мэнди, а несостыковки в ней. Идеальный маникюр, гладкие блестящие волосы и старые потрепанные сандалии и выцветшая серая футболка. Все это как-то не вяжется друг с другом, и я хочу знать почему.
И какова ее роль? спрашиваю Коннора вместо ответа на его вопрос.
В чем?
В том, что случилось. Пропажа девушки и все такое. Какую роль в этом играет Мэнди?
О, теперь тебе интересно? Тон Коннора становится надменным. Я дергаю плечом.
Просто любопытно.
Он усмехается лукаво и понимающе:
Странно, что тебе стало любопытно сразу после встречи с Мэнди. Втюрилась, Ви?
Вместо ответа я меряю его взглядом сверху донизу. Мои чувства не касаются никого, кроме меня, и уж Коннор-то должен знать, что не надо совать нос, куда не просят. Я выгибаю бровь.
Хочешь поговорить о деле? Или лучше о том, что произошло вчера в школе?
Коннор вздрагивает, и дразнящие огоньки в его глазах исчезают словно погасили свет. Я чувствую себя дерьмово, потому что это из-за меня. За свою жизнь он столкнулся с кучей дерьма, но как-то сумел не сломаться и не стать жестким и циничным. Не то что я.
Я не привыкла особо заботиться о других, но мне нравится Коннор, и он всегда хорошо ко мне относился. К тому же я понимаю, каково это столько вынести.
Он начинает отодвигаться на заднее сиденье, и я останавливаю его, положив руку на плечо. Вспоминаю, как в свое время мечтала, чтобы кто-нибудь сделал для меня что-то хорошее, и говорю:
Серьезно, Коннор. Ты как?
Я в порядке.
Самый хреновый из всех возможных ответов.
Люди, которые в порядке, не кричат во сне, замечаю я.
Он хмурится, явно недовольный, что я слышала его прошлой ночью.
Просто кошмар приснился.
Я фыркаю. Он хмурится еще сильнее.
На мгновение я узнаю́ в нем саму себя. Как он закрывается от всего мира в ожидании нового удара. Бо́льшую часть своей подростковой жизни я была именно такой, и знаю, как это тяжело.
Я не желаю ему такой участи. Заставляю себя немножко расслабиться и произношу: «Коннор». Только имя, ничего больше. Даю понять, что он несет чушь, и он это знает.
На секунду Коннор поднимает голову и смотрит мне в глаза. Это так тяжело видеть в его взгляде боль и растерянность и не отворачиваться, не пытаться отгородиться.
Просто я видел, как Кевин это сделал. А я ведь знаю его. Мы были мы остаемся Он проглатывает слово и качает головой. Мы были друзьями.
Я киваю. Именно я нашла тело матери, когда ее застрелили из дробовика. У нас с ней были не лучшие отношения, но все равно она моя мать. Я помнила, как она обнимала меня маленькую и утешала, что все будет хорошо.
Знаю, что не могу ничего исправить и никто не может. Но я могу посидеть рядом с Коннором, чтобы тот понял: он не один. Свешиваюсь через сиденье и глажу его по плечу, глядя в сторону. Коннор никак не реагирует, но проходит целых полминуты, пока он стряхивает мою ладонь. И я понимаю, что он взял себя в руки.
Что ж, ты хотела узнать подробности? Коннор явно хочет сменить тему, и меня это вполне устраивает.
Выкладывай.
Он кивает, достает планшет, выводит на экран фотографию и показывает:
Вот Джульетта Ларсон. Пропавшая девушка.
Рассматриваю фотографию. Джульетта очень симпатичная. Из тех, кто рождаются в маленьком городке, усердно, словно это настоящая работа, ищут в соцсетях советы, как правильно делать макияж, нацеливаются на самых популярных парней и, скорее всего, заполучают их. Участвуют во всех местных конкурсах красоты, усиленно готовятся и становятся образцовыми выпускницами, если только не совершат какую-нибудь глупость и не уронят себя в глазах других. В каждой школе есть шаблонные люди шаблоны для того и существуют. Именно они помогают вам стать собой, выделиться из безымянной серой массы. Взять хоть меня. Одно время я была крутой тусовщицей, но потом стала сдерживаться. Нет ничего постыдного в том, чтобы быть как другие. Стыдно думать, что вырваться за рамки шаблона нельзя. По одному взгляду на фотографию Джульетты трудно понять, кем она станет: возможно, блестящей, уверенной в себе, гармоничной, успешной женщиной. Но не идеальной, потому что идеальных не бывает. Бывают реальные такие, как я, как Коннор. Мы тоже еще растем.
Ладно, так что случилось? спрашиваю его.
Коннор вводит меня в курс дела, пересказывая в общих чертах показания подруг, Мэнди и Уиллы, о том дне, когда Джульетта исчезла. В основном день прошел скучновато: просто тусовались и болтались по городу, ища, чем себя занять. Хотя в основном подруги были предоставлены сами себе, их видели и прохожие, и проезжающие мимо автомобилисты, и люди из окон домов. Достаточно много очевидцев, чтобы подтвердить бо́льшую часть их рассказа.
После обеда они решили отправиться в лес. Там есть какой-то старый заброшенный дом, который местные ребята называют Угрюмой хибарой, это название Коннор произносит подчеркнуто иронически. Они немного потусили там, а потом вернулись на шоссе и направились в город. Именно тогда парень в пикапе увидел их и остановился. Они с Джульеттой, похоже, знали друг друга. Она решила уехать с ним. Больше ее никто не видел.
А что говорит тот парень?
Его так и не нашли. Копы проверили все похожие по цвету и модели машины, какие только смогли. Но проблема в том, что он мог быть не из местных и уехал далеко. И его, возможно, никогда не найдут.
Уилла и Мэнди его не узнали?
Коннор качает головой:
Нет.
Я хмурюсь. Все девушки что-то скрывают видит бог, у меня целая куча секретов, но на то есть веские причины. Я храню секреты, потому что не люблю, когда другие все знают обо мне и пытаются указывать, что мне делать. А вот почему Джульетта скрывала этого парня от обеих лучших подруг? Значит, он из тех, с кем можно легко влипнуть в неприятности
Она могла свалить куда-нибудь с этим чуваком, как в идиотских любовных романах, замечаю я.
Коннор пожимает плечами:
Может, хотя вряд ли. Родители рассказали, как однажды Джульетта ушла из дома, но оставила записку, чтобы они не волновались, если не найдут дочь в ее комнате. Она, скорее всего, не сбежала бы, не предупредив родителей, что с ней все в порядке.
Я упираюсь ногами в приборную панель и барабаню пальцами по коленке, обдумывая услышанное.
Что произошло в Угрюмой хибаре?
Ничего. Они просто походили туда-сюда, потусовались и ушли.
Я фыркаю:
Никто не потащится искать развалюху в лесу просто потусоваться и свалить. Они наверняка что-то скрывают.
Думаешь?
Да уж поверь. Я точно знаю, потому что и сама лазила по лесам. Они явно не все рассказали.
Кажется, Коннор не верит мне.
Поворачиваюсь к нему:
Разве у вас не было какой-нибудь фигни в лесу там, где вы выросли?
Мы выросли в Уичито. Вокруг дома не было никаких лесов. А когда отца разоблачили, мне было всего семь.
Я закатываю глаза:
Ну а потом? В Стиллхаус-Лейк? Только не говори, что в лесах возле вашего дома ничего не было. И что ты ни разу не ходил на разведку.
Чтобы у мамы случился сердечный приступ, когда она не найдет нас?
В его словах есть логика. Гвен держит детей на коротком поводке. И не без причин. Ее можно понять. Но из-за этого ее дети ни разу не решились пойти гулять сами по себе. Обидно за них. Одно из моих лучших детских воспоминаний как я заблудилась в лесу рядом с домом и придумывала всякие истории, чтобы подбодрить себя.
Я решаю сменить тему:
Значит, эти девушки Мэнди и Уилла просто пошли домой?
Ага.
Их кто-нибудь видел по дороге?
Коннор хмурится и кликает по файлам в планшете.
Насколько помню, нет. Но их сто раз допрашивали, и многое я бегло прочитал.
Кто-нибудь из них потом писал Джульетте или звонил?
Коннор снова смотрит в планшет:
Да. Обе и писали и звонили.
И никаких зацепок?
Никаких, подтверждает Коннор.
Я киваю. Вспоминаю фото Джульетты, уверенно смотрящей в камеру с натренированной загадочной улыбкой на лице. Я не дура и понимаю: скорее всего, ее давно нет в живых. Во всяком случае, большинство думают так.
Но я не могу забыть двух девочек, которых мы нашли запертыми в подвале дома того старого адвоката в Вулфхантере. Они пропали так давно, что их перестали искать. А если с Джульеттой то же самое? Что, если ее держат где-нибудь в подвале на цепи, пока она не надоест похитителю и он не подыщет себе новую жертву?
Ее нужно найти.
6
Гвен
Отца Джульетты зовут Клифф, мать Пэтти. Разглядываю их, идя вслед за ними по дому. Ему около сорока. Пузатый, с большими мозолистыми ладонями, наводящими на мысль: он много работает руками на воздухе. Хотя вид при этом бледный. И усталый.
Его жена не производит особого впечатления опущенные глаза, ничего примечательного. Внешность самая заурядная, без изюминки. Даже каштановые волосы кажутся какими-то пыльными. Хотя, наверное, раньше она выглядела шикарнее, судя по дизайнерскому трико для йоги, которое теперь висит на ней как тряпка: внешний вид явно заботит Пэтти меньше всего. И я ее понимаю.
Хозяева ведут меня через гостиную, оформленную со вкусом, но довольно стандартно словно скопированную из какого-то журнала. Ничего своего, особенного, кроме одной стены что-то вроде алтаря, посвященного дочери.
Над камином огромный портрет Джульетты, вся каминная полка уставлена ее фотографиями. На них Джульетта просто красавица и выглядит безукоризненно, словно модель с обложки подростковой версии «Вог». Не представляю, что за совершенная комбинация генов породила лицо с такими идеальными пропорциями. Оно просто излучает сияние, заметное даже при тусклом свете.
Клифф и Пэтти, даже не взглянув на стену, быстро проходят через гостиную и столовую на кухню. Оттуда не видно ни портретов, ни фотографий. Может быть, родителям не хочется, чтобы дочь смотрела на них Или на меня.
Оглядываюсь по сторонам, разглядывая кухню. Она яркая, современная, со светло-серыми шкафами, сверкающими гранитными столешницами и кухонными принадлежностями из нержавеющей стали. Все безупречно: ни отпечатка пальца, ни пятнышка. Сажусь и делаю глубокий вдох. В этом доме никто не готовит, здесь вообще не пахнет едой. Наверное, им приносят поесть соседи из сострадания, или Ларсоны сами что-то заказывают, когда находят в себе силы. Судя по заострившимся щекам Пэтти, это происходит не слишком часто.
Хозяева жестом приглашают к круглому деревянному столу в обеденном уголке возле кухни. Мы усаживаемся. В центре стола стопка папок, тонкий ноутбук и мобильник. Клифф пододвигает все ко мне.
Мы хотим вам помочь. Здесь копия ее дневника и другие бумаги, которые мы нашли у нее в комнате, записки и всякое такое. Еще мы скопировали информацию с ее ноутбука и сделали резервную копию с ее мобильного на новый телефон. Пароль простой один-два-три-четыре-пять-шесть.
Клифф берет мобильник, чтобы показать мне, и на заблокированном экране появляется фотография Джульетты с ее ровесницами. Отец морщится и кладет телефон на стол экраном вниз.
Вряд ли там есть что-то, чего я не знаю. Как только я согласилась взяться за дело, Джи Би прислала мне все материалы, включая файлы из ноутбука и телефона Джульетты. Но я все равно ценю стремление родителей помочь. Отодвигаю папки в сторону. Посмотрю их потом: вдруг в моих материалах чего-то не хватает
Спасибо, благодарю я. Это может пригодиться. Но сразу скажу, что я ознакомилась со всей информацией, к которой у нас есть доступ, а ее очень много. И буду с вами откровенна, мистер и миссис Ларсон: у меня нет ощущения, что полиция, ФБР или Бюро расследований Северной Каролины многое упустили, если вообще что-то упустили. Судя по всему, они провели тщательное следствие. Я могу проверить все еще раз и попытаться найти то, что они могли не заметить. Однако вы должны быть готовы к тому, что результата не будет.
Оба кивают. Мать Джульетты так и не проронила ни слова. Зато отец подает голос:
Да, мы понимаем, но нужно хотя бы попытаться. Вам удалось найти того похищенного сектантами мальчика, когда все остальные уже махнули на него рукой. Вы обязательно найдете нашу девочку.