Сунув свитер под мышку, я спрятала руки в карманы и поспешила покинуть парк. Я шла на запад по Пауэлл-стрит, и мимо меня неравномерным потоком неслись машины. Через пару кварталов я свернула с улицы. За следующим углом ярко светились окна там располагалось здание моей гильдии.
Подойдя к дому и потянувшись к двери, я услышала приглушенный шум, доносившийся изнутри. Прежде чем я успела схватиться за ручку, дверь распахнулась и на улицу выскочил огромный мужчина, едва не сбив меня с ног.
Простите, буркнул он и побежал дальше.
Вслед за ним выскочили еще трое мужчин и две женщины все они выглядели так, будто готовились выйти на боксерский ринг. Это определенно были боевые маги.
Последней вышла девушка, черные волосы которой развевались на ветру. Она одарила меня дружеской улыбкой и последовала за своими товарищами. Я же застыла в недоумении: я ее знаю? Нет, все они были мне незнакомы.
Мысленно пожав плечами, я проскользнула в открытые двери. Для вечера среды в пабе было слишком много людей. Я нашла свободный столик в углу и уселась за него, положив свитер Зуиласа на столешницу. Через мгновение я расстегнула куртку и тоже бросила ее на стол. Гул голосов заполнял все пространство, и я разглядывала собравшихся магов. Кого-то я знала, кого-то видела в первый раз.
Я перевела взгляд на бар и застыла
За барной стойкой стояла Тори рыжеволосая барменша, которая разговаривала с парочкой сидящих перед ней парней: голубоглазым медноволосым пиромагом Аароном и темноволосым красавцем электромагом Каем.
В последний раз я видела этих двоих в Атриуме Арканы. Они стояли рядом с Зорой, окружив ее с обеих сторон, когда она сообщила мне, что с этого момента будет следить за каждым моим шагом, чтобы убедиться, что я больше не нарушу ни одного закона ОМП. Про мой нелегальный контракт она умолчала. Аарон и Кай не знали, что я нелегальный контрактор, но они были в курсе, что Зора наблюдает за мной.
Моя рука машинально потянулась к телефону в кармане, но я подавила волну паники. С того памятного разговора прошло уже две недели, которые я провела дома за переводом гримуара, так что докладывать мне было не о чем. Надо ли ей сообщать о моей сегодняшней вылазке?
Пока все эти мысли роились в моей голове, в памяти вдруг резко всплыла картинка: тело Тахеша, обезглавленное Зуиласом, падает на землю, прямо к женским ногам.
Ногам Тори.
Она была там. А еще там были Кай, Аарон и Эзра. Они сбежали до приезда ОМП, а Тори осталась, и тело Тахеша рухнуло практически на нее. Видела ли она амулет? Знала ли, что с ним произошло?
Я встала из-за стола и, прежде чем успела передумать, направилась к барной стойке. Тори как раз поворачивалась в этот момент и, заметив меня, застыла на месте, будто увидела призрака. Может, мне нужно почаще показываться в гильдии?
Привет, Тори! неуверенно начала я.
Как же мне заговорить о той ночи в парке, не вызвав у нее подозрений?
Кожу начало покалывать. Взгляд метнулся в сторону.
Кай и Аарон сидели не шевелясь, но выражение их лиц резко изменилось. Хорошее настроение улетучилось, взгляды заледенели, а на лицах было написано: «Лучше бы тебе отвалить».
Как сбивчиво начала я, съеживаясь от враждебности магов, т твои дела?
Тори непонимающе уставилась на парней. Они же не мигая смотрели на меня. В их взглядах ясно читалось, чтобы я убиралась отсюда и как можно скорее.
Рада, рада тебя видеть, пробормотала я, отступая от барной стойки.
Забыв про куртку и про свитер Зуиласа, я бросилась к лестнице, чтобы скрыться от взглядов магов.
Я неслась до тех пор, пока не заскочила в Атриум Арканы на третьем этаже. Перевернув табличку с надписью «Здесь работают Арканы», я поспешно хлопнула дверью; страх и смятение сдавили горло, я сгорала от унижения.
У Аарона и Кая были свои причины не доверять мне, и я не могла их за это винить, но с тем же успехом они могли поставить мне на лбу клеймо «изгой». Поскольку двое самых могущественных и популярных магов гильдии открыто отвергли меня, вряд ли остальные примут меня с распростертыми объятиями. Я навсегда останусь одинокой.
Приподняв очки, чтобы вытереть слезы, я плюхнулась на ближайший стул.
Зуилас, тихо прошептала я.
Из инферно полились красные лучи, освещая черный вязаный свитер и моментально превращаясь в моего демона.
Ты все слышал? спросила я, открывая телефон и начиная печатать сообщение.
Ты считаешь, что женщина hhainun знает об imailatē?
Возможно, Тори видела, куда он упал. Хотя я в этом сомневаюсь.
Я, например, не заметила, что произошло с амулетом. Потому что была слишком занята, уставившись на крылья, рога, хвост, ужасающие мускулы и смертоносную магию Тахеша не до украшений было.
Попробую спросить ее, но только когда она будет одна.
Я замолчала на мгновение, заканчивая печатать сообщение Зоре, в котором докладывала о своем местоположении.
А может, лучше вообще ни о чем ее не спрашивать? Она вместе с магами сбежала из парка сразу после смерти Тахеша, потому что не хотела, чтобы ОМП узнал о них.
Потому что от них пахло демоном.
Может, один из них заключил нелегальный контракт? Как Клод, мои мысли переключились на третьего мага, которого сегодня не было в пабе. У Клода была информация об Эзре Роу, но, может, это всего лишь совпадение.
Если я подберусь к ним поближе, то смогу понять, от какого hhainun исходит запах vīsh.
Что? Ты хочешь пробраться туда в эту толпу людей? Ни за что!
Ну тогда ты спустись туда, а я притворюсь, что нахожусь в полном подчинении.
Забудь. Как ты будешь обнюхивать людей, если находишься в полном моем подчинении? Как я это объясню? Как я вообще объясню, почему ты не в инферно? покачав головой, я наконец закончила писать сообщение и отправила его Зоре. Нет, мы дождемся подходящего времени. Рано или поздно тебе удастся обнюхать всех троих магов.
Голова Зуиласа дернулась в сторону двери, затем он быстро выпрямился, вытянул руки по швам и застыл на месте с пустым выражением лица.
Дверь резко распахнулась.
В панике я поднесла телефон к уху и повернулась на стуле, уставившись на входную дверь.
В проходе стояла Тори на ее лице читалось подозрение.
Глава 3
Я в ужасе уставилась на барменшу. Она же не чародейка. Она не должна была суметь открыть дверь Атриума если только если только я не забыла запереть ее.
Черт! Я забыла! Расстроенная поведением Аарона и Кая, я совершенно забыла запереть за собой дверь! И как много она услышала?
Т-тори, м-м, пробормотала я. Подожди минуточку.
Взгляд ее карих глаз метнулся к телефону, который я прижимала к уху.
Прости, сказала я несуществующему абоненту, стараясь говорить естественно и боясь, что Тори раскусит мой блеф. Давай я попозже перезвоню, ладно? Спасибо. Пока.
Я быстро убрала телефон в карман, пока она не заметила черный экран. Тори перевела взгляд на Зуиласа, и я расслабленно выдохнула: раз она не засмеялась над моими жалкими актерскими способностями, то, должно быть, ничего не заподозрила.
Как ты меня напугала, пробормотала я, приложив руку к груди.
Прости, ответила она, не отрывая глаз от Зуиласа. С кем ты разговаривала?
Очередная доза адреналина чуть не прикончила мое бешено стучавшее сердце.
С Амалией, на ходу придумала я.
Не обращая на меня никакого внимания, Тори подошла поближе к Зуиласу. Вместо страха и пренебрежения а именно эти две эмоции чаще всего отражались на лицах тех, кто впервые видел его у нее на лице читалось восхищение. Она с интересом осмотрела моего демона с ног до головы. Зуилас стоял по стойке смирно, на его лице не дергался ни единый мускул, как и положено демону, находящемуся в рабстве. Да, он был гораздо лучшим актером, чем я.
Это ты его приодела? неожиданно спросила она. Или он уже прибыл таким в полной экипировке?
Я тупо переводила взгляд с нее на Зуиласа она что, считает демона какой-то куклой?
Он он таким и появился в круге. Эм-м, Тори, а что ты хотела?
Вот это круть, она слегка наклонила голову, так и не отрывая взгляд от моего демона.
П-прости? спросила я, сбитая с толку ее восхищенным тоном.
Она указала на голый торс Зуиласа.
Круто, говорю! Ты что, не заметила? Нет, я, конечно, понимаю, что он демон и все такое, но, блин, какой пресс!
Я закашлялась, а она продолжила как ни в чем не бывало:
Наверное, это самая демоническая черта его тела. Ни у одного мужика нет такого пресса!
Я почувствовала, как вспыхнули мои щеки. Она что, серьезно восхищается фигурой Зуиласа? Прямо здесь? Сейчас? Или же она просто разыгрывает меня пытается заставить меня признаться, что мне нравится тело моего демона? Конечно, он был по-своему красив, а в теле вообще не было изъянов, но он он не и я не И вообще, зачем она об этом заговорила?
Я не могу его одевать, пронзительно выпалила я. Когда он исчезает в инферно, вся дополнительная одежда остается здесь это нормально. Он же д-демон, а не
Не человек. Не мужчина моего вида. Меня вообще не должно волновать, что половину времени он ходит полуголый, а вторую половину почти голый.
не человек, заикаясь, закончила я предложение.
Тори заулыбалась, и я захлопнула рот, опасаясь, что только усугубила ситуацию.
А почему он сейчас не в инферно? спросила она, подбоченившись.
Я осторожно потрогала свои щеки, подозревая, что кожа у меня стала краснее, чем у Зуиласа. Что же ей ответить?
Я я изучала, напрягала я мозг в поисках лжи.
На рабочем столе лежал открытым чей-то гримуар, забытый в атриуме.
Магические свойства демонической крови.
Отличное прикрытие. А вдруг она подумает, что я провожу неэтичные эксперименты? Я подавила гримасу, вспомнив отвратительный гримуар, который нашла в коробке, предназначенной для хранилища нелегальной магии ОМП.
Хм, еще раз изогнув бровь, Тори переместилась в противоположную от меня сторону и села на стол. Так вот, я вообще-то хотела спросить у тебя кое-что.
Кое-что еще, раздраженно пробормотала я.
Ага.
Я вздрогнула, не ожидая, что она это услышит.
Ты знаешь что-нибудь о демонических артефактах?
Ты имеешь в виду, об объектах, которые используются при вызове демона и заключении контракта? Типа инферно? удивленно спросила я.
Я имею в виду артефакты, созданные с помощью демонической магии. Созданные демонами. Есть такие вообще?
Тори была ведьмой, а это значило, что она вообще не должна интересоваться такими вещами. Вот только она еще и лучшая подружка трех магов, от которых пахнет демоном. Она была в том парке с Тахешем и группой охотников на демонов и скрылась с места происшествия до прибытия ОМП.
А почему ты этим интересуешься? осторожно спросила я.
Да просто кое-что исследую для работы.
А-а.
Мне очень хотелось взглянуть на Зуиласа, чтобы он подтвердил то, в чем я и так была уверена, она солгала.
Демонические артефакты. Об их существовании я знала только потому, что мне рассказал Зуилас. А что заставило Тори расспрашивать меня об этом? Насколько я знаю, она не принадлежит к классу демоников разве что тот запах демона исходил от нее.
Повернувшись к Зуиласу, я постучала пальцем по его нагруднику.
Вот это демонический артефакт. Он наделен магическими свойствами, но больше я ничего не знаю. У призванных демонов могут быть демонические артефакты, но как только они вступают в контракт с человеком, то теряют способность использовать их или создавать новые.
Я уставилась на Тори, пытаясь прочитать реакцию на мои слова, но на ее лице не отразилось ни единой эмоции.
А ты случайно не знаешь, кто может знать о демонических артефактах? спросила она.
Ну, если не считать беседу с самим демоном я именно так все выяснила, то не знаю, как можно раздобыть больше информации.
А люди так делают? Беседуют с демонами?
Призыватели разговаривают с демонами, прежде чем заключать с ними контракт, но замолчав, я пыталась собраться с мыслями. Даже если кто-то изучал этот вопрос, найти экспертов по Демонике сложно. Призывателей мало, а опытных, знающих, и того меньше.
После этих слов выражение лица Тори изменилось. Разочарование исказило ее черты, веснушчатый нос сморщился, губы сжались. Я задержала дыхание, заметив вспышку в ее глазах безнадежное отчаяние, но она быстро взяла себя в руки.
Она не просто так задавала вопросы не ради праздного любопытства. Ей были нужны ответы. Но вот почему я и понятия не имела.
Я как раз изучаю некоторые аспекты Демоники, сказала я, поправив очки, не конкретно демонические артефакты, но кое-что из этой области.
Сомнения заполонили мои мысли: а не наивна ли я до глупости? Не опрометчиво ли поступлю, предложив ей помощь?
Есть один маг. Призыватель в отставке. Сейчас он изготавливает инферно. Я слышала, что он считается экспертом в области Демоники. Я собиралась сходить к нему, но мне не хотелось идти одной.
Потеряв всякую уверенность, я замолчала. Это было глупо. Надо было просто держать рот на замке.
А можно я пойду с тобой? нетерпеливо спросила Тори, заметно оживившись. Вместе и расспросим его о темах, которые нам важны.
Увидев ее почти болезненную надежду, мои сомнения рассеялись. Какими бы ни были ее мотивы, это имело для нее большое значение. Действительно большое. Не думаю, что, помогая ей, я нанесу вред себе. К тому же во время этих расспросов я смогу узнать, не заметила ли она что-нибудь необычное на шее у Тахеша.
Почему бы и нет. Ты же в основном работаешь по вечерам? Когда у тебя следующий выходной?
В субботу.
Хорошо, кивнула я. Тогда встретимся в семь.
Значит, в семь, она окинула меня быстрым оценивающим взглядом, а затем вздохнула. Робин, можно я дам тебе один совет?
Д-да? тревога вспыхнула с новой силой.
Когда кто-то задает тебе вопросы, на которые ты не хочешь отвечать, самым лучшим ответом будет «убирайся к черту, пронырливая задница».
Я лишь молча смотрела на нее.
Попробуй и убедишься.
Ну не знаю.
Что ж, увидимся в субботу.
С этими словами она спрыгнула со стола и вылетела за дверь, исчезнув так же неожиданно, как и появилась.
Я еще немного посидела, затем медленно встала, подошла к двери, плотно закрыла ее и защелкнула замок. Как только включилась печать Арканы, по дереву пробежало слабое мерцание. Нахмурившись, я обернулась.
Зуилас прислонился к столу, скрестив руки на груди.
Это не от нее пахнет vīsh. Запах на ней есть, но он едва различим.
Значит, это один из магов, промямлила я.
Она солгала. «Кое-что исследую для работы», передразнил он Тори. Это ложь.
Я так и поняла. А что-нибудь еще ты заметил?
От нее исходит запах страха и боли.
Я медленно села на стул. Тори отчаянно нуждалась в ответах. Если ведьма искала что-то по Демонике, то велика вероятность, что это связано с ее друзьями и их секретом секретом, который привел их в парк, к Тахешу, и который заставил сбежать при одном только упоминании об ОМП.
Нам нужно узнать, от какого мага несет демоном, констатировала я. И почему.
Imadnul, пожал одним плечом Зуилас. Неважно, drādah. Этот демон очень могущественный. Нам лучше держаться от него подальше.
Разве не ты недавно говорил, что хочешь спуститься вниз и обнюхать этих магов?
Мне хватило запаха vīsh на этой женщине, чтобы удостовериться в своих догадках. Раньше я подозревал, что от нее пахнет демоном Третьего Дома. Но теперь уверен, что это запах демона из Второго Дома.
А что, Второй Дом хуже Третьего?
Первый и Второй Дома всегда были союзниками. Их Dīnen старые, сильные и умные, его хвост медленно скользил по полу. И именно эти два Дома чаще других убивают демонов из моего Дома.