Пока он жадно облизывался, я поудобнее уселась в кресло напротив него.
Если хотите, мы можем обсудить моего демона после того, как вы ответите на парочку наших вопросов.
Что вы хотите знать? с готовностью спросил он.
Я взглянула на Тори, и она кивнула, разрешая мне первой задать вопрос.
Я ищу один артефакт, начала говорить я, доставая из кармана рисунок утерянного амулета. Думаю, что это старинный инферно. А раз уж вы известный специалист в этой области
Надеясь, что легкая дрожь в руках незаметна, я развернула перед ним собственноручно перерисованный рисунок амулета. Копирование страницы древнего гримуара было достаточно рискованным делом. А показать ее кому-то, особенно ненадежному бывшему призывателю у меня почти началась паническая атака.
Пока взгляд Наима скользил по эскизу, я покосилась вправо.
Тори с интересом уставилась на картинку. На ее лице не отразилось ни одной эмоции только губы слегка раскрылись в удивлении. Именно это и выдало ее. Теперь я точно была уверена: Тори уже видела этот амулет.
Эти символы эмблемы Домов, сказал Наим, жестом указывая на лицевую сторону амулета. Я узнал почти все. Одиннадцать эмблем, двенадцатая посередине. Этот амулет представляет все Двенадцать Домов.
Он собрался было перевернуть рисунок, но я выхватила его из рук. Да, я знаю, что он не сможет призвать демона, имея лишь эмблему Дома, но все равно ни за что не позволю ему прикоснуться к этому рисунку.
Вы когда-нибудь слышали о таком инферно? Или, может, видели его?
А это точно инферно? И как ты узнала о нем? Как ты заполучила своего демона? Твой демон, должно быть, из Первого Дома, его взгляд заскользил по инферно у меня на груди. Эта же эмблема изображена в центре рисунка.
Его жадный взгляд начинал меня раздражать.
Вы не ответили на мой вопрос.
Я никогда не видел подобный артефакт. Но если ты оставишь мне рисунок, то я могу поискать
Я быстро свернула лист и спрятала его в карман. Если он никогда не видел (или же притворяется, что никогда не видел) этот амулет, не стоит давать ему возможность как следует запомнить рисунок.
Тори! Что ты хотела спросить?
А? она прищурилась, словно очнувшись ото сна. Спросить. Точно. Да. Я тут расследую серию нераскрытых преступлений, связанных с магами-демонами.
Когда она открыла свою папку, я попыталась скрыть досаду. Зуилас предупредил меня, что когда он находится в инферно, то не может слышать ложь в словах других людей.
Так вот, несколько свидетелей и другие источники утверждают, рассказывала Тори Наиму, не проявлявшему энтузиазма, что призыватель может как-то создать мага-демона с помощью артефакта, заряженного демонической магией.
Подождите, что она сказала? Маг-демон?
Что вы знаете о демонических артефактах? спросила она у Наима, не обращая внимания на мое всполошенное состояние.
Я никогда не создавал мага-демона. Не знаю даже, как это делается и нужны ли для этого артефакты.
Да, конечно, я понимаю. Но я просто ищу информацию.
Тори раскрыла папку и принялась листать файлы с черно-белыми документами. В одном из них лежала старая фотография, на которой были запечатлены двое мужчин: один смотрел прямо в камеру, второй был сфотографирован в профиль. Увидев их, я охнула.
Тори с удивлением уставилась на меня, и я отвела взгляд от фото.
Хм, прости, пробормотала я. Продолжай.
Я почти не слышала, как она выуживала из Наима больше информации о магах-демонах. Мой взгляд снова упал на фотографию в открытой папке.
Молодой человек лет двадцати пяти, смотревший прямо в камеру, был мне незнаком. Его кожа и волосы были бледными, из-за чего он казался бесплотным, почти как призрак. Рядом с ним стоял другой парень, чье лицо было повернуто в профиль. Единственным ярким пятном на этой фотографии были его темные волосы.
Я бы не узнала этого парня, если бы не глубокий шрам на нижней губе, из-за которого казалось, что он постоянно кривит рот.
Клод.
Это был он, только лет на двадцать моложе. Кто же еще это мог быть? Какова вероятность, что где-то ходит еще один человек с точно таким же шрамом? Человек, связанный с Демоникой?
Усилием воли я заставила себя вслушаться в разговор. Тори только что задала вопрос, который я бесславно пропустила, и теперь с нетерпением ждала ответа Наима.
Обычно, начал отвечать тот, демона призывают в круг. Он не может вырваться из этого круга или разорвать его границы. Но когда создают мага-демона, демона призывают в человеческое тело.
Мысли о Клоде испарились из моей головы, сменившись отвращением, замешанным на недоверии.
Человеческое тело или, как говорят некоторые, душа это клетка, в которой заключен демон. Он либо ассимилируется со своим хозяином, либо продолжит с ним борьбу, чтобы сбежать, убив дурака, предложившего себя для такого ритуала. Когда человек умирает, умирает и демон.
Это ужасно, вскрикнула я и вдруг поняла, что все это время зажимала рот рукой.
Подождите, Тори слегка наклонилась вперед, если демона призывают прямо в человека, то что тогда происходит с контрактом? Или же демон просто оказывается в ловушке, и ему приходится соглашаться на все, чтобы не умереть?
Мне кажется, контракт должен быть. Ну или некая сдерживающая магия, Наим пренебрежительно пожал плечами. Как я уже сказал, если вам нужны подробности, вам лучше обратиться к специалисту в этой сфере. Нет двух одинаковых магов-демонов, хотя конец у них у всех одинаков.
Я с трудом сглотнула. Маги-демоны. Конечно, я слышала о них, но всегда считала, что это лишь миф легенда, порождающая кошмары. Согласно ОМП, это была самая незаконная магическая практика из всех существующих, и что самое интересное с этим никто не спорил. Обычно хоть кто-то да высказывался против решений ОМП, но в данном случае все были единодушны: маги-демоны зло, от которого нужно избавляться на месте.
Мои раздумия прервал щелчок закрывшейся папки.
Ну что ж, произнесла Тори, спасибо, что ничем не помогли.
Усмехнувшись, Наим повернулся ко мне:
Теперь твоя очередь, девочка. Где ты взяла своего демона?
Я вскочила на ноги, голова закружилась, живот скрутило, а терпение подошло к концу.
Дайте нам знать, если обнаружите что-нибудь о нужном мне артефакте или о демонических артефактах, которые интересуют Тори. Вы найдете нас в гильдии «Ворон и Молот».
Подожди, закричал Наим, вскакивая с кресла. Ты обещала, что, если я отвечу на ваши вопросы, ты расскажешь мне о своем демоне.
И вы не дали нам ни одного ответа, я одарила его таким же язвительным взглядом, которым Зуилас смотрел на меня всякий раз, когда я делала что-то особенно zhūltis. Я ожидала большего от так называемого эксперта.
Опередив Тори, я выскочила за дверь. На лестничной клетке я прокрутила в голове последний обмен репликами, и щеки мне тут же залил жар.
Тори шагнула через порог, и дверь громко захлопнулась за нами.
Наверное, это было слишком грубо? спросила я Тори, когда она вышла вслед за мной. Мне нужно было быть помягче. Все-таки он хоть что-то да рассказал нам. Мне не надо было
Это было идеально, ухмыляясь, заверила меня Тори. Он вел себя как мудак. А ты, оказывается, можешь быть крутой, Робин!
Я?
Неужели она считает меня крутой? Я и крутость несовместимы.
Ты-ты. Не позволила ему застращать себя.
А он стращал?
Ну типа того, да. Но у него ничего не вышло.
А я и не заметила. По сравнению с Зуиласом насмешки Наима напоминали укус беззубой собаки.
Тори начала спускаться по лестнице.
А что это за артефакт, который ты показывала Наиму? Такой интересный, как бы между прочим спросила она.
Мне в руки попал один старый гримуар, решила я более-менее придерживаться правды. А что за дело ты расследуешь? О магах-демонах. И почему ты начала его расследовать?
Да просто помогаю Аарону и Каю. Вообще-то это их дело, опять солгала она.
Не было никакого дела. Зуилас уже подтвердил, что ее слова о работе были ложью.
Понятно, пробормотала я, когда мы спустились со второго этажа.
Она слегка засомневалась и уставилась на меня. Я ответила ей тем же. В этот момент мне отчаянно хотелось знать, о чем же она думает. Тори видела этот амулет наверное, на шее Тахеша. Возможно, она знает, что с ним случилось. Вдобавок ко всему она вынюхивает уникальную информацию о Демонике, которая, вероятно, связана с тайной ее друзей-магов.
Ничего не сказав, Тори пожала плечами и вышла в холл.
Ой! воскликнула она. Привет, Изза.
Последовав за ней в холл, я заметила людей, с которыми она чуть не столкнулась. Группу возглавляла смутно знакомая темноволосая женщина та самая, которую я видела выходящей из «Ворона и Молота» в среду вечером.
Тори? нахмурилась она. А ты что здесь делаешь?
Я попробовала выглянуть из-за Тори, чтобы рассмотреть женщину, у которой оказался очень интересный акцент. Но рыжеволосая девушка весело отсалютовала всей группе.
Рада вас видеть. Мы уже уходим.
А зачем ты приходила? Тори
Не обращая внимания на вопросы женщины, Тори проскользнула к выходу, и я бросилась за ней, неловко взглянув на растерянную группу, которую мы оставили позади.
Мы почти дошли до входной двери.
Что случилось? спросила я у Тори.
Да ничего. Просто вон тот парень ну, тот лысый коротышка известный охотник за головами. На днях в пабе он вел себя со мной как мудак.
Я не заметила никакого лысого коротышки.
Известный охотник за головами? А как его зовут?
Шейн Давила, ответила Тори, взявшись за ручку двери. Ты когда-нибудь слышала
Ничто не предвещало беды. И никакого предчувствия у меня не было. И интуиция мне не подсказала, что что-то может пойти не так. Здание просто содрогнулось, будто в него попало пушечное ядро.
Глава 6
Тори завалилась на меня. Пол задрожал, и я схватилась сзади за ее пальто, пытаясь удержать равновесие. По всему зданию гильдии то и дело раздавались крики испуганных магов. Тори повернулась побелевшим от страха лицом к двери.
Снаружи полыхнуло оранжевое пламя. В ужасе я отпрянула назад: «Нет, этого не может быть! Не может быть, чтобы на улице в прямом смысле этого слова разверзся ад»
Раздался взрыв, стеклянная дверь вылетела, впустив в вестибюль языки пламени.
Ori repercutio! вскинула руку Тори.
Воздух мерцал, и бушующий огонь возникал из ничего, заливая пламенем стены, но не наши с Тори тела, которые могли бы очень легко вспыхнуть. Я заметила в руке барменши разорванную игральную карту магический артефакт.
Я думала, что ты ведьма!
Как бы да, но
Вдруг раздался металлический грохот. Затем снова грохнуло, и еще раз, и еще как будто кто-то подходил все ближе и ближе. Весь вестибюль был укутан дымом, по стенам карабкалось пламя, но даже полуослепнув, я заметила огромную тень, возникшую в дверном проеме.
Стальной монстр с грохотом переступил порог и вошел в здание. Он был четырехлапый, с огромной металлической пастью, полной острых клыков, на стыках его конечностей тяжело проворачивались огромные шестерни. На теле монстра мерцали светящиеся руны.
Голем? Голем здесь?
Оживленное магией стальное чудовище бросилось на нас. Но Тори оттолкнула меня в сторону, и голем пронесся мимо, оглушительно топая. Тори быстро начала толкать меня к двери.
На выход! Быстрее на улицу!
Пока я пыталась прийти в себя, ведьма уже подбежала к двери.
А как же люди в здании? спросила я ее, когда наконец пришла в себя. Оглянувшись назад, я заметила, как голем начал поджигать все вокруг. Они
Они боевые маги! закричала Тори, перепрыгивая через осколки стекла. Они в состоянии позаботиться о себе.
Тори схватила меня за руку и потащила за собой в открытые, а точнее, в сорванные с петель двери. Когда я споткнулась на крыльце, она вытолкнула меня вперед, и я с грохотом приземлилась на тротуар, неудачно упав.
Боль рикошетом пронзила бедро, и я почувствовала хруст в локте. Мгновение спустя я уже не могла дышать сустав буквально горел от боли. Задохнувшись в крике, я перевернулась на спину и увидела, почему Тори так торопилась выскочить на улицу.
Возле здания возвышался второй голем человекоподобный. Он был огромен двенадцати футов в высоту и весь светился рунами. Когда он вырвал свой массивный кулак из стены гильдии, вниз посыпались обломки.
Меня охватила паника. Огромный кулак чудовища, напоминающий баскетбольный мяч весом в сотню фунтов, без сомнения, обладал сокрушительной силой. Монстр занес руку над головой, похожей на шлем. Шестеренки в плечах начали вращаться, выбирая цель, кулак метнулся в нашу с Тори сторону.
Я закричала, и Зуилас ответил.
Из инферно вылилась алая сила. Демон материализовался прямо над нами, встал на землю и поднял руки, прикрывая нас с Тори. И в этот момент кулак голема опустился вниз.
У меня в горле застрял крик. От страха я даже не могла толком дышать. Удар пришелся прямо в крепкие руки Зуиласа. Он согнулся, мышцы его напряглись. Голем давил на него всей своей мощью, и демон упал на одно колено, упершись наколенником в тротуар в нескольких дюймах от моего бедра. Он не выдержит этого напора!
Подавив панику, я толкнулась и выскользнула из-под Зуиласа.
Тори, шевелись!
Она тут же откатилась в сторону.
Зуилас, отпускай его!
Он отпустил стальной кулак, который тут же врезался в асфальт. Мы с Тори принялись бежать, Зуилас рванул за нами.
Голем! выдохнула я.
Рука висела плетью, а локоть нещадно болел.
Какой огромный. Почему он такой огромный?
Отличный вопрос, ответила Тори, направляясь в сторону парковки. По-видимому, она решила сбежать как можно дальше от этих ужасных существ, и я полностью поддерживала эту мысль.
Но давай отложим его на потом. Сейчас нам нужно
Она резко замолчала, что вызвало у меня новую волну паники. Оказалось, что те два голема пришли не одни. По ту сторону парковки стояла группа мужчин в разномастном боевом снаряжении, а рядом с ними находилось еще три четырехлапых голема.
Один из магов ткнул в меня пальцем.
Сначала уничтожь контрактора!
Прекрасно.
Големы бросились в нашу сторону, вслед за ними к атаке начали готовиться три мага.
Тори потянулась к ремню, спрятанному под краем кожаной куртки, но вместо магического артефакта она достала пистолет? Да, черный пистолет. Она нажала на курок, раздался громкий хлопок выстрела, и из дула вылетело пламя. Желтые брызги обрушились на двух магов, и они рухнули, но третий успел отразить выстрел водяным щитом.
Когда големы приблизились, гидромаг произнес заклинание для гидроатаки.
Зуилас! Сначала устрани мага!
Он проскользнул между мной и Тори на бешеной скорости, перепрыгнул через големов и на полном ходу врезался в гидромага, свалил его с ног, практически вбив в землю, но это не остановило големов: они как наступали, так и продолжали наступать.
Как же Зуилас сможет остановить их без магии?
Он спрыгнул с груди гидромага и ударил голема кулаком в бок. Я вздрогнула от громкого удара костяшками его пальцев по неподатливой поверхности. На боку монстра появилась небольшая вмятина, но он даже не споткнулся. Развернувшись, он оскалился на Зуиласа. Тот увернулся.
Это не сработает! сказала я ему в отчаянии. Они же не живые. Ты им ничего не сможешь сделать!
Зуилас ничего не ответил мне. Я не слышала его мыслей с тех пор, как мы победили темного колдуна Василия, и, хоть я испробовала разные способы, ничто не привело к восстановлению таинственной связи между нами.
Три голема пытались окружить Зуиласа. Они были слишком медленными, неповоротливыми и потому не представляли для него никакой угрозы, но как ему