В отчаянии он всплеснул руками и едва не выронил зажатую под мышкой бутылку. Вовремя поймал, охнул и трясущейся рукой засунул ее поглубже в карман ватных штанов. «Вот так. Так-то лучше. Так-то надежнее. А Ныш сволочь ползучая. Сразу было видно, что ничего хорошего от него не дождешься, но чтобы так сподличать!.. Вили покачал головой. Сбежал перед самым А впрочем, ладно. За него и половину того, что стоил Тюка, не дали бы. Туберкулез, геморрой, вшивость повышенная Черт с ним!»
Зайдя в гастроном, Вили направился прямиком к хлебному отделу. Быстрым шагом подойдя к прилавку, он нагнулся и с урчанием впился зубами в одну из булок, выложенных на нем. Продавщица охнула, очередь из семи человек, выстроившихся у кассы, охнула ей в ответ. Нисколечко этим не смущаясь, Вили развернулся и, не выпуская булки изо рта, комично размахивая руками, бросился наутек. Несколько придя в себя, продавщица уже открыла было рот, чтобы поднять тревогу, но один из мужчин, стоявших в очереди, мягко ее остановил:
Не надо. За булку я заплачу. И, уже не скрывая восхищения, добавил: Во дает! Т-твою мать, а!..
Никем не остановленный, Вили выскользнул из магазина и, засунув так бесцеремонно украденную булку поглубже за пазуху, заковылял вниз по улице. Все, что нужно для жизни, у него теперь было.
Темнело. С неба повалил снег. Начали зажигаться фонари. Благополучно разминувшись с милицейским патрулем, Вили свернул в небольшой скверик. Это было одно из его любимых мест. Как правило, сюда никто никогда не заходил. Выбрав скамеечку почище, он уселся на нее и, взломав на бутылке сургучную печать, присосался к горлышку.
Сивушная жидкость приятно обожгла глотку, разлилась по пищеводу и блаженным теплом наполнила все тело. Вили наслаждался. Разве может быть на свете что-нибудь лучше глотка этой божественной жидкости? Разве что-нибудь дает большее удовлетворение телу, приводя душу в такой восторг?! Нет! Если и существуют под этим небом подобные вещи, Вили о них ничего не известно. А раз неизвестно, значит, и нет ничего такого. Нету, и все! Он достал из-за пазухи теплую булку и с благоговением откусил от нее небольшой кусочек. Хорошо. Господи, до чего же хорошо!..
В дальнем конце сквера показалась фигура. Темный силуэт продирался сквозь снежную завесу и направлялся, по всей видимости, прямо сюда. Крайне пораженный таким поворотом событий, Вили замер. Настороженно пошмыгал носом, засунул булку обратно под телогрейку, подальше спрятал бутыль. Человек подходил все ближе и ближе.
Сидим?
Это был мужчина лет сорока, прилично одетый, но какой-то уж больно помятый и заросший.
Сидим?! переспросил он, уже более настойчиво.
Вили неуверенно кивнул. Черт его знает, что от такого можно ожидать.
Ну и правильно. И я присяду. Мужчина действительно опустился на скамейку рядом с Вили и протянул ему широченную ладонь в черной кожаной перчатке: Василий.
Вили, пискнул Вили, с собачьей осторожностью пожимая ее.
Вилли? не понял мужчина.
Нет, просто Вили.
Ну и хорошо, ответил незнакомец после короткой паузы. Хорошо. А я Вася.
Познакомились.
Комету-то видал? спросил мужчина, помолчав еще минуту-другую.
Какую комету? с испугом воскликнул Вили.
А про себя подумал: «Господи ты боже мой, только кометы мне сейчас и не хватало».
Не знаю какую. Прилетела, говорят, какая-то. Была бы ясная погода, мы бы ее в момент отыскали. А так, сам видишь, он ткнул указательным пальцем в небо, снежит.
Снежит, эхом отозвался Вили.
Ни с того ни с сего мужчина вдруг размахнулся и треснул Вили по морде.
Снежит?! в исступлении заорал он и повторил эту нехитрую операцию еще раз.
Пискнув что-то нечленораздельное, Вили вскочил и бросился вон из сквера. Он несся так, словно его ошпарили кипятком, несся, ничего и никого вокруг себя не замечая. А мужик и не собирался пускаться за ним в погоню. Едва Вили исчез, он встал и как ни в чем не бывало зашагал в том же направлении, откуда пришел.
Впрочем, ничего этого Вили не видел. Свернув за угол, он пробежал узким темным переулком, с ходу проскочил какую-то подворотню и, только оказавшись в хорошо знакомом ему подъезде, остановился, чтобы перевести дух. Здесь он почувствовал себя в относительной безопасности. Уф, кажется, пронесло! Он похлопал по карманам, сунул руку за пазуху и с ужасом обнаружил, что булка, к которой он успел так привязаться, исчезла.
В первое мгновение им овладел страстный порыв. Ему захотелось сейчас же, сию же минуту, броситься назад, чтобы по горячим следам найти, подобрать, вернуть потерянное! Но это только в первое мгновение. Второе мгновение принесло с собой воспоминание о страшном Васе, а третье твердую уверенность в том, что никакой булки ему, в принципе, и не надо.
Бог с ней, в самом деле. Что я, без булки, что ли, не проживу?..
И, бормоча под нос что-то утешительное, Вили полез под батарею. Сухое тепло обволакивало его, принося с собой мир и спокойствие. Вили засыпал. «Нет, рассуждал он в полудреме, пожалуй, там, в сквере, я был не прав. Лучше глотка сивухи может быть теплая батарея»
Сон наваливался на него. Но прежде чем его глаза окончательно сомкнулись и он провалился в небытие, каким-то боковым зрением Вили заметил в противоположном углу лестничной площадки нечто не совсем обычное. Прямо из бетонного пола, сияя и переливаясь, вырастали кристаллы. Продолговатые прозрачные камни правильной геометрической формы, шипя и разбрызгивая в разные стороны огненные искры, вытягивались и увеличивались в размерах, словно живые.
«Вот ни хрена себе!..» только и успел подумать Вили.
В следующее мгновение сон окончательно раздавил его и все существующее превратилось в ничто
когда он проснулся, было еще темно. С наслаждением потянувшись, Вили нажал кнопку звонка и, бодро соскочив с кровати, пробежался по комнате. Сам раздвинул тяжелые портьеры на окнах, сделал несколько упражнений. Через минуту в дверях появился Симон.
Кофе, господин Вили, сообщил он, полусонно расшаркиваясь и осторожно устанавливая поднос на столик рядом с кроватью.
Ага! Вили хлопнул в ладоши и потер их одна о другую. Что с факсом из Каира?
Еще не было, господин Вили. Задерживается.
Ага-а Вили нахмурился. Ладно. Спасибо, Симон. Можете идти.
Все еще пошатываясь со сна, старик вышел.
Вили посмотрел на часы. 7:36. Рановато. Впрочем, ничего. Это даже лучше. Целых полчаса в запасе. Он быстро выпил кофе и, насвистывая что-то веселое, побежал принимать душ. В 8:17 он уже сидел на заднем сиденье своего «континенталя».
Как спали, господин Вили? осведомился шофер.
Спасибо, нормально.
Вили поморщился. «Уволить, что ли, этого недоумка? рассеянно подумал он. Какое его собачье дело, как я спал?»
Про комету слыхали?
Какую еще комету, что ты несешь?
Не знаю какую. Прилетела, говорят, какая-то. Примета есть такая, что если
Галактион, да? перебил его Вили. Подними стекло и смотри на дорогу. Хватит болтать, не такси ведешь.
Прошу прощения, господин Вили, спохватился водитель. Виноват.
Он нажал кнопку на передней панели, и стеклянная перегородка, отделяющая его от салона, медленно поползла вверх. Вили потянулся, зевнул и достал из внутреннего кармана пиджака небольшую коробочку.
Комета весьма добродушно пробормотал он. Совсем народ обалдел
В коробочке лежали кристаллы. Прозрачные продолговатые камни, переливающиеся в полумраке всеми цветами радуги. Лицо Вили расплылось в блаженной улыбке. Что это были за камни, он толком не знал. Да и на кой это нужно знать?! Цена, о которой он договорился с покупателем, его вполне устраивала, а все остальное не имеет никакого значения.
Кристаллы сверкали.
Аккуратно закрыв коробочку, Вили убрал ее обратно в карман.
А ты говоришь, комета бессмысленно пробормотал он, зажмуриваясь от удовольствия.
Навстречу ему вышел сам господин Инк.
Здравствуйте-здравствуйте. Очень приятно, весь он так и рассыпался в приветствиях, вы пунктуальны, как никто другой. Приятно иметь с вами дело.
Вили посмотрел на часы. 9:07. «Действительно пунктуален, подумал он с некоторым самодовольством. Пожалуй, даже чересчур. Надо было опоздать минут на двадцать тридцать».
Привезли? Инк замер в выжидательной позе.
Разумеется. Вили не удержался и положил в его раскрытую пасть лимонную дольку. Вот.
Он достал коробочку и аккуратно опустил ее на стол. Медленно пережевывая лимон, Инк так же аккуратно взял ее в руки, приоткрыл и даже взвизгнул от удовольствия. Изжеванная лимонная корка вылетела у него изо рта и, описав дугу, благополучно приземлилась на соседний столик.
Скажите, поинтересовался Вили, это ваш ресторан?
Нет. Господин Инк закрыл коробочку и опустил ее в карман своего фартука. Это ресторан моего босса.
Интересно, кто же вы такие? как бы в задумчивости пробормотал Вили.
Вот чек, Инк аккуратно выложил на стол белый прямоугольный конверт, восемь с половиной, как договаривались.
Нет, а кто вы все-таки такие?
Неважно. Этот ресторан наш. Кушайте. Сегодня мы вас угощаем.
Ладно. Не хотите отвечать, не надо. Сам все узнаю.
Вили забрал чек. «Восемь кисленьких, пела его душа, восемь кисленьких, кисленьких-зелененьких»
Господин Инк исчез так же незаметно, как появился.
«И очень хорошо! подумал Вили. И очень это даже кстати»
Все его существо охватил какой-то сумасшедший восторг. Сегодняшняя сделка была самой крупной из всех, которые он когда-либо проворачивал. Самой крупной и самой легкой. Черт побери, теперь факс из Каира ничего не решает! Теперь диктовать условия буду я! Я!..
Господин Вили, к столику подошел официант, вас к телефону.
К какому телефону? не сразу понял Вили.
Пойдемте. Я провожу.
К телефону?.. Не надо, я сам.
Он встал и направился к заднему выходу.
Дверь налево, донеслось ему вслед.
Пустое помещение. Коридор, освещенный несколькими неоновыми лампами. Поворот
«Странно, почему не позвонили на трубу?..» промелькнуло у него в голове.
А уже в следующее мгновение он получил по этой самой голове тяжелым тупым предметом (возможно, обыкновенной совковой лопатой).
Очнулся Вили со смутным воспоминанием чего-то приятного и невероятной тяжестью в области затылка. Со всех сторон его окружала темнота. Поза, в которой он себя обнаружил, показалась ему не совсем естественной. Точно сказать было нельзя, но создавалось такое впечатление, что его сложили втрое, а то и вчетверо, после чего тщательнейшим образом утрамбовали. Вили попытался пошевелиться, и сию же минуту голова дала о себе знать острой пронизывающей болью.
Что за?! простонал он и только тут почувствовал тошнотворный запах.
Воняло помойкой и пищевыми отходами.
Не обращая внимания на боль, он собрался с силами и распрямился:
Что за?..
У него начался приступ истерического смеха.
Стоял морозный солнечный день. Вили торчал, по пояс высовываясь из мусорного бака, и хохотал. Из одежды на нем сохранились только носки, трусы и, как ни странно, галстук. Все остальное бесследно исчезло.
Исчез и чек на восемь с половиной миллионов долларов. Исчез и сам Вили. Прежний Вили.
Он перевалился через край контейнера и, дрожа всем телом, заковылял прочь, сам не зная, зачем и куда идет. Вывернув из подворотни на улицу, он слился с людским потоком. Электронное табло над проходной завода высвечивало 12:31. Время, когда обычно Вили находился на теннисном корте
очнулся он только на перекрестке у светофора, едва не попав под машину.
Ты что, придурок, совсем охренел?! заорал водитель, высовываясь из окна и показывая Вили кулак. На тот свет захотел, идиот недоделанный?..
Вили безмолвствовал. Таким незначительным и бессмысленным показался ему этот инцидент по сравнению с тем, что творилось сейчас в его голове. «Что ему от меня нужно? с удивлением подумал он. Чего он так разорался?..» Дико озираясь, он перебрался-таки на противоположную сторону улицы и тут же снова погрузился в свои размышления.
Вечерело. Вили медленно брел по тротуару, то и дело натыкаясь на прохожих и ежеминутно извиняясь. «Счастье, думал он, что такое счастье? Нечто абстрактное, эфемерное, желаемое всеми без исключения и недосягаемое в чистом виде практически ни для кого Счастье это не то, что тебя окружает, а то, как ты воспринимаешь данное окружение. Человек может быть счастлив только в том случае, когда его внутренний мир находится в гармонии с миром внешним».
Вот что такое счастье! воскликнул Вили вслух и сию же минуту провалился в открытый канализационный люк.
К счастью, внизу не оказалось ни острого металлического штыря, ни задвижки на сто пятьдесят, ни какого-либо иного подвоха. Случись там нечто подобное, и даже страшно подумать, чем могла бы закончиться для него эта прогулка. Слава богу, все обошлось. Через пару минут он уже показался наружу, весь перемазанный грязью, но сохранивший на лице блаженную улыбку.
Как слетали? услышал он голос.
Спасибо, нормально.
Вили задрал голову. Прямо над ним стоял человек. Мужчина лет пятидесяти, прилично одетый и с весьма добродушным, пожалуй, даже чуть простоватым лицом.
Помочь? учтиво осведомился он.
Был бы вам весьма признателен.
Вили ухватил его за руку и, кряхтя, выбрался из люка наверх.
Огромное вам спасибо! Вили, представился он.
Змеев Николай Петрович, улыбнулся мужчина. Давайте закроем это крышкой, пока еще кто-нибудь туда не загремел.
Давайте.
Они ухватились за плоский металлический блин и аккуратно опустили его на место.
Ну вот, теперь порядок.
Ага. Вили достал расческу, повертел ее в руках и за ненадобностью выбросил в урну. Полный порядок.
Простите, осторожно поинтересовался мужчина, вы сказали, вас зовут Вили?
Да. Забавное имя, правда?
Нет, отчего же Николай Петрович выпрямился и поскреб правой рукой свой гладко выбритый подбородок. Просто мне показалось, что где-то я его уже слышал.
Не представляю, где вы могли его слышать. Разве что в скандинавском фольклоре.
Вот как?! обрадовался Николай Петрович.
Вили это один из трех богов, помимо Ве и конечно же Одина, которые убили великана Имира, хаотическую силу, и создали из его тела весь этот мир.
О-го-го!.. пробормотал мужчина почтительно.
Смею вас заверить, поспешил добавить Вили, что ни к одному из этих богов, а равно и к поверженному ими великану лично я не имею ни малейшего отношения.
Совпадение? удивился Николай Петрович.
Возможно. Хотя сам я склонен считать, что это тонкий намек.
Помолчали.
Вили веточкой соскребал с себя грязь, налипшую на него в канализационном колодце, Змеев просто стоял рядом.
Скажите, не выдержал он, как на ваш взгляд, зачем все это?
Что это? не понял Вили.
Ну, это! Николай Петрович обвел рукой пространство вокруг себя. Зачем ваши боги убили великана и создали из него мир?
Зачем?.. Вили растерялся. Ну не знаю зачем. Создали, и ладно. И очень хорошо. Захотелось им сотворить что-нибудь эдакое Он щелкнул пальцами. Взяли и сотворили. На то они и боги.
Ну, хорошо, им захотелось побаловаться, а мы-то тут при чем? Они, видите ли, убивают кого ни попадя, а мы из-за этого мучайся!
Что-то я вас не понимаю. Вы что, недовольны тем, что вам дали жизнь?
Нет, голосом обиженного ребенка ответил Змеев, этим я доволен. Меня раздражает другое.
Что же, если не секрет?
Ответьте мне, почему я должен жить, не имея ни малейшего представления, зачем я живу, и что мне в этой жизни делать? Разве это по-божески преподнести в подарок такую дорогую игрушку и не удосужиться объяснить, как эта игрушка заводится и как ею следует играть?