Когда будет нужно все извинитесь.
У детей, которые плохо себя ведут, отнимают любимые игрушки, с легкой угрозой предупредила Зоя.
Хочешь отнять у меня Лилит? спросила Женечка. Папа, ты хочешь того же, отнять у меня сестру? Которую сам подарил?
Павел Константинович еще раз тяжело вздохнул и не произнес ни слова.
Папочка, как всегда, решил промолчать, поделилась с куклой девочка и переключилась на мачеху: А ты попробуй, Зоя, попробуй! Только лак для ногтей тебе уже не понадобится.
Что?
То, что слышала, парировала Женечка, без пальцев останешься.
Она повернула автоматическую коляску и в обнимку с куклой поехала прочь по коридору.
Паша? требовательно позвала мужа Зоя. Это переходит все границы.
Тот закрыл лицо ладонями. Илона поспешно извинилась и быстро покинула гостиную ей хватило домашних хозяйских разборок.
Я должен позвонить, наконец сказал Оскомин. Поговорю из кабинета, дорогая, хорошо? Потом расскажу.
В кабинете он первым делом открыл шкафчик, плеснул в широкий бокал виски, расположился в роскошном кожаном кресле-троне и минут пять, уставившись в пространство, цедил крепкий ароматный напиток. Потом взял телефон и нашел нужный номер.
Алло, Савва Андронович Беспалов?
Он самый.
Здравствуйте, вас беспокоит Павел Константинович Оскомин, которому вы куклу две недели назад продали рыжеволосую, зеленоглазую.
Здравствуйте, Павел Константинович, слушаю вас.
Вот какое дело
Он пока и не решил, с чего начать. И виски не помогло. Наводящий вопрос задал мастер:
Кукла понравилась вашей дочери?
В этом все и дело очень понравилась.
Отлично, я рад.
Оскомин выдержал непроизвольную паузу.
Она ей даже слишком понравилась.
Что это значит слишком?
Как бы вам сказать Между ними появилась некая связь
Связь?
Да. Особая эмоциональная связь.
Особая?
Павел Константинович усмехнулся:
Да просто мистическая.
Так-так, очень интересно
С самого первого дня, как только кукла попала в руки Женечки. Когда она схватила и прижала ее к себе. Девочка, конечно, и раньше была избалована, я потакал ей во всем, ведь ее мать умерла. А потом моя новая женитьба, авария, недуг Женечки. Я вам уже говорил об этом
Да, я хорошо помню наш разговор. Продолжайте.
Но тут река просто вышла из берегов.
Поясните.
Женечка стала дерзкой, непослушной, гневливой, будто ее не лучшие качества, которые есть у всех людей, усилились раз в сто.
Ого!
Вот именно: ого. Она то и дело советуется с куклой, как с живым человеком. Представляете? И поступает будто по указке своей «сестренки». Я понимаю, кукла вышла удивительной, настоящим произведением искусства, да что там, почти живой видимо, именно поэтому она смогла так воздействовать на девочку-подростка, очаровать ее. Тем более ту, что оказалась прикованной к креслу-каталке.
Да, история! Видимо, в этот раз я превзошел сам себя.
Но это не все. Вы верите в телепатию?
Во что, простите?
В телепатию.
Хм. Я реалист. Но верю в художественное воображение и в то, что оно творит чудеса.
Нет, я о другом. Сегодня случилось нечто! Наша домработница везла Женечку в коляске по аллее сада и за ее спиной показала кукле язык. Женечка держала ее на коленях. Дочка остановила коляску и устроила домработнице разнос за этот поступок, хотя сама видеть ничего не могла. Что это такое? Как вы объясните?
Беспалов долго сопел в трубку.
Задачки вы задаете, уважаемый Павел Константинович! Я же не экстрасенс и не психолог. Я художник.
Вот именно! Вы автор большого количества кукол, у вас было много частных заказов. Случалось хоть что-то подобное с другими владельцами ваших кукол?
Если и случалось, то мне об этом ничего не известно.
Значит, нет. Оскомин тяжко вздохнул. Да, забыл сказать! Женечка удивила нас, как только кукла попала ей в руки. В тот самый день, когда я приехал от вас. Уже тогда что-то укололо меня. Подозрение, догадка. Помните, вы сказали, что дети сами должны давать куклам имена?
Конечно. И что же?
Я предложил дочери дать кукле имя, она задумалась, а потом очень уверенно произнесла: «Лилит».
Что вы сказали? поспешно переспросил кукольник.
Даже голос его изменился так было, когда они обговаривали условия, а на подоконник запрыгнул соседский кот, походил туда-сюда, зашипел и сбежал.
Лилит, повторил Оскомин. Она назвала ее Лилит. Разумеется, я предлагал другие имена, но Женечка вцепилась в это буквально мертвой хваткой. Как будто она услышала его, ей кто-то нашептал. Мы согласились, конечно. Она же хозяйка этой куклы.
Ну, разумеется.
Павел Константинович помедлил.
Мне показалось, вам знакомо это имя.
Оно знакомо всем, кто интересуется историей религии, ответил кукольник. Кто читал древние и средневековые тексты. Было у меня и такое увлечение.
Оскомин чуть осмелел:
Я имел в виду другое, Савва Андронович. Мне показалось, будто это редкое в современном мире имя «Лилит» как-то связано именно с куклой, которую вы продали мне. Только с ней, ни с какой другой.
На другом конце связи возникло молчание.
Нет, это вам только показалось. Поверьте мне!
Но вы же даете своим куклам имена, той же Аленушке, например?
Даю, но только в том случае, когда я делаю персонажа той или иной сказки. Аленушка одна из самых любимых героинь русского фольклора. «Говорящий персонаж». Если вы помните, никакой бирки с именем «Лилит» на вашей кукле не было.
Разумеется, нет.
Просто у вашей дочери прекрасно развито воображение, я это понял сразу, как увидел ее фото: необыкновенная девочка одна на миллион.
Благодарю вас, это правда: Женечка особенная.
Поэтому берегите ее, особенно от недоброжелателей. Голос кукольника оживился: Ну так что, будем прощаться? Ко мне с минуты на минуту придет заказчик, я должен подготовиться. Но если что звоните.
Хорошо, тогда всего наилучшего.
И вам, уважаемый Павел Константинович. Здоровья всей семье и в первую очередь вашей дочурке. Я уверен, она рано или поздно поправится.
На том их разговор закончился.
«О чем он говорил? подходя к шкафчику, размышлял Оскомин. «Берегите ее от недоброжелателей». Что это значит? И как понять: «Она рано или поздно поправится»? Он что, доктор, светило науки?»
Павел Константинович выпил еще треть бокала виски и отправился к жене, чтобы в подробностях пересказать разговор с таинственным кукольником. Зоя потягивала вино, курила, выпуская вытянутыми яркими губами колечки дыма, и слушала, не перебивая.
Ты думаешь, он бы сознался, если бы и с другими его клиентами происходило то же самое? когда муж выговорился, скептически спросила она. Если бы дети, поиграв с его куклами, менялись на глазах и сводили родителей с ума?
А вдруг?
Наивный! Он же старый хитрец, это понятно.
Не без этого. Но в первую очередь фанат своего дела. У него весь дом заготовками кукол уставлен.
Она выпустила очередное колечко дыма.
Значит, переменился, когда услышал имя «Лилит»?
Еще как переменился!
Я бы не удивилась, если бы он читал заклинания над своими проклятыми куклами.
Думаешь?
Уверена. Мало ли психов? А все творческие люди психи в квадрате. Ладно, черт с этим кукольником! Мавр сделал свое дело. Если Женечка будет вести себя так же, как эти две недели, я отберу у нее эту куклу, и ты не помешаешь мне. Слышишь?
Хочешь, чтобы она тебя искусала? попытался пошутить Оскомин.
Я надену зимние перчатки, а сверху варежки для жаровни пусть кусается, сколько влезет. Куклы ей не видать, как собственных ушей.
Не будь с ней жестока, прошу тебя!
Я не жестока, а справедлива.
Ну-ну, миролюбиво кивнул хозяин дома. И все-таки лучше обойтись без эксцессов.
Я тебе скажу, что было бы лучше: отправить эту куклу в Петербург, в Кунсткамеру.
Не видел и не знал Павел Константинович того, что происходило за речкой Лиховой, на краю села Зырино, в доме Саввы Андроновича Беспалова, когда тот услышал фразу: «Она назвала ее Лилит». То, что случилось с лицом кукольника при визите к нему Оскомина, не было даже ничтожным эхом произошедшего с Беспаловым теперь. Припадая на одну ногу, словно его перекосило, Кукольник добрел до зеркала и уставился в него так, как смотрел бы на трещину в земле, откуда вырывались языки пламени. Вначале почуяв, а потом увидев его, дымчатый кот подскочил на диване, остервенело зашипел и шарахнулся к окну, едва не снеся штору, и откуда сиганул в сад. И хотя ему, Савве Беспалову, было чудовищно больно, ломило все тело и нутро выворачивалось наизнанку, кривая улыбка, готовая испугать любого храбреца, бешено плясала на его губах, а волчьи глаза горели восторгом.
Свершилось! Свершилось! огненно прошептал он.
Глава вторая
Война на уничтожение
1
Все изменилось, когда в доме Оскоминых случилось чудо. Забыли выходки и дерзости Женечки, ее агрессивную навязчивость, все, что касалось роли куклы в семье, когда дочка Павла Константиновича требовала, чтобы к ее Лилит относились как к живому человеку.
Было первое воскресенье июля. В спальню хозяев дома поспешно и настойчиво постучали.
Кто там? вяло спросил хозяин.
Это Илона! стараясь говорить громко и шепотом одновременно, ответили из-за двери. Вам нужно встать!
Зачем?
Так нужно.
Давай позже, а?
Вы должны это увидеть! Павел Константинович!
Да что такое? Он растер глаза. У нас что, пожар?
Считайте, что так! Это касается Женечки!
Оскомин замер, быстро приподнялся на локтях:
Что с Женей?
Вставайте! А то потом меня заругаете.
Он поспешно сел.
Что она еще отчудила со своей сестренкой? выбросив из-под одеяла длинные загорелые ноги, сонно спросила Зоя.
Понятия не имею.
Вы идете? спросила Илона.
Иду, иду.
Он встал, накинул и запахнул халат, сунул ноги в тапочки и пошлепал к дверям. Но когда открыл их, то увидел на лице домработницы едва скрываемый восторг.
Что?
Идемте, кивнула та.
Через минуту они стояли на пороге детской. Дверь была открыта. Женечка сидела на кровати, опустив ноги. Она шевелила пальчиками и внимательно наблюдала за ними. Потом подняла глаза на отца и весело сказала:
Смотри, папочка, у меня получается. Будто, правда? До того, как с нами случилась беда.
И тебе не больно, милая?
Нет.
Совсем-совсем?
Совсем-совсем, ответила дочь.
Это же чудо, прошептал Оскомин.
И я о том же, подтвердила Илона. Еще какое!
А теперь смотри, папочка
Женечка стала аккуратно сползать с кровати.
Нет, не надо! отец шагнул вперед.
Все хорошо, остановила его дочка. Главное смотри.
Она коснулась ступнями пола. И отец, и домработница шагнули к ней, чтобы подхватить девочку в случае падения, но Женечка вновь остановила их движением руки, ухватилась за край кровати и, чуть раскачавшись, встала во весь рост.
Опля! смеясь, сказала она. Круто?
Очень круто, пробормотал ошарашенный отец.
Очень, согласилась Илона.
В дверях, в затянутом на талии халате появилась еще заспанная Зоя. По дороге она растирала лицо руками, а теперь превратилась в соляной столб.
Матерь Божья, только и смогла произнести молодая хозяйка поместья. Как это случилось?
Этот вопрос волновал буквально всех. За спиной Зои уже стояла и тянула шею горничная Аннушка.
Мне сегодня ночью Лилит сказала: «Завтра ты встанешь на ножки», объяснила Женечка. Вот я и встала.
Только теперь все обратили внимание на зеленоглазую куклу, сидевшую на кровати в просторной ночнушке и внимательно смотревшую на них, словно говоря: «А вот сейчас мы и поглядим, кто из вас что обо мне думает. Сейчас-сейчас»
Папочка, стой там, где стоишь, с вызовом бросила Женечка.
Он не посмел ослушаться ее. Она же оторвалась от кровати и смело сделала шажок в сторону отца, который уже протянул к ней руки, затем еще и еще. Она балансировала руками, как канатоходец.
Осторожно, милая.
Я помню, как это делается, помню!
Еще через шажок она оказалась в объятиях отца.
Черт бы меня побрал, вырвалось у Зои. Я должна выкурить сигарету. Она повернулась и едва на налетела на горничную Аннушку. Брысь!
Отец прижал дочь к себе, и Женечка крепко обхватила его руками. По лицу Павла Оскомина текли слезы. Сейчас ему было все равно, что там лепечет его малышка про куклу: якобы эта Лилит с ней говорила в одном из увиденных снов. Или просто в одной из ярких фантазий.
Главное, Женечка, его сердечко, обрела способность ходить!
У врачей было иное мнение, чем у самой Женечки: куклу со странным именем в расчет брать не стали. Врачи решили, что физиопроцедуры и медикаментозное лечение дали свой положительный эффект. Наконец, пациентка не была полностью парализована, другое дело, что каждое движение приносило ей боль, но и болям тоже подчас приходит срок. Заживают раны, срастаются кости, восстанавливаются нервные окончания. Этот процесс самый длительный. Просто всему свое время. И для Женечки Оскоминой оно пришло время ее выздоровления.
Один только психиатр в очередной раз нашел положительное влияние «лучшей подруги» на Женечку. «Она, эта вымышленная Лилит, помогает ей всесторонне реализоваться, со знанием дела заявил он. Не мешайте Лилит, и ваша дочка с каждым днем будет превращаться во все более полноценную личность. Столько лет она сковывала себя: «это я не могу», «это мне нельзя», «это не для меня». Теперь же наступила пора компенсации за все эти «не могу» и «нельзя». Ну а если вам, как родителям, придется немного потерпеть «лучшую подругу» вашей дочери, что ж, наберитесь терпения, и вскоре вы увидите, как ваш милый утенок, эпитет «гадкий» он решил опустить, расправит крылья и превратится в белого красавца-лебедя».
Первые три дня обитатели поместья видели, как Женечка аккуратно передвигается с ходунками, выставляя их перед собой на каждом шагу, еще два она активно ходила с локтевыми костыльками, а на седьмой день юная принцесса появилась на аллеях парка без всего. На собственных ножках, с одной только куклой Лилит в руках. Она отыскала место для уединения за бегемотами и слонами, откуда ее не было видно из окон особняка. Зато у нее самой имелся прекрасный обзор, в том числе как на ладони бил и бурлил многоступенчатый фонтан с бронзовыми дельфинами в центре парка. По распоряжению отца за Женечкой пытались следить: а вдруг оступится? Упадет? Не дай бог расшибется?
Но однажды девочка, еще прихрамывая, выбежала на аллею и что есть силы закричала:
Хватит! Надоели!
Только после этого ее оставили в покое.
Прежде они обедали втроем; Женечка подъезжала на коляске к столу и начиналась трапеза. Когда в доме появилась кукла Лилит, Женечка усаживала ее рядом с собой на стул. Зоя скептически наблюдала за этим спектаклем, но молчала, даже когда Женечка, никого не замечая, громко разговаривала со своей куклой. «Как тебе эти персики? спрашивала она у лучшей подруги. Правда, вкусные?» И сама же отвечала: «Я тоже так думаю объедение». Или: «Рецепт салата, который дала Зоя, годится только для прислуги. Это не для нас». Павел Константинович хмурился на такие реплики, иногда мягко одергивал дочь: «Последи за языком, милая, не выгоняй нас из-за стола». Зоя терпела, но все чаще выстукивала длинными ноготками быстрые сбивчивые марши и старалась как можно скорее покинуть столовую. Внутри у нее все кипело, муж понимал это. Павел Константинович чувствовал себя меж двух огней, но, как завещал говорливый психолог, терпел: миролюбиво улыбался и жене, и дочери, чем, кстати, вызывал недовольство обеих.
Теперь же, когда Женечка так быстро встала на ноги, активное общение за столом между девочкой и куклой только усилилось. И все больше шишек летело в сторону мачехи, которая просто каменела от нескончаемого монолога, за которым скрывался диалог девочки и ее назойливой «сестренки».
В эти дни Зое пришла небольшая бандероль из магазина электроники. Она сорвала обертку с коробочки в той находился миниатюрный цифровой диктофон. Хозяйка усадьбы быстро проглядела инструкцию, нажала на кнопку, сказала: «Раз, раз, раз». Отключила, нажала на кнопку вновь диктофон чисто воспроизвел запись.
Отлично, констатировала Зоя.
Дверь в ее покои была закрыта. Муж находился на работе. Женечка сюда носа не казала. Прислуга без стука не вошла бы, но Зоя все-таки закрыла дверь на замок лишние уши ей были совсем не нужны.
Она села в кресло, закинула ногу на ногу, долго смотрела в пространство, а потом нажала на кнопку «пуск», но заговорила не сразу: