В центре башни стояла колонна, расписанная божественными образами. Я присела около неё, подогнув колени, и вздохнула. Единственное, за что хотелось молиться, это за скорейшее выздоровление Ямина. О, ещё за то, чтобы монтри явился как можно раньше. Где носит князя? Неужели Ямин спрятал вторую копию настолько хорошо, что Глебушка не может её найти?
Я даже не прошу счастья для себя, тихо произнесла я и вздохнула. Понимаю, что этого мне не видать. Но, боги, если вы существуете пожалуйста, спасите моего брата, племянника и отца Ямина. Каяться мне не в чем если только в излишней беспечности и доверчивости. В этом мне действительно нет равных! Я слишком доверяю людям, много сомневаюсь, пытаясь всё осмыслить и сделать правильно, справедливо Но правильно и справедливо не выходит, ведь есть те, кого я люблю. Любовь и справедливость слишком далёкие друг от друга понятия. Я понимаю, что мой брат должен быть наказан за всё, что он сделал. Злюсь на него за то, что по его вине пострадал Ямин. Я злюсь, что из-за него так и не узнаю, каково это хотя бы мысленно быть возлюбленной демона Да, очень злюсь. Злость ведь тоже грех? Переведя дыхание, прикусила губу. Слёзы готовы были сорваться с моих ресниц, но жалость к себе не лучшее из чувств. Правильнее сейчас высказать всё, что меня мучает, отпустить гнев, который способен сделать из меня палача собственной судьбы. Не хочу, чтобы гнев разрушил то нежное и чувственное, что есть во мне. Я хочу остаться собой. Но как бы я на него ни злилась, я люблю его. Он мой брат. Я хочу, чтобы он жил, но не злодействовал, не вспоминал дурное, поэтому амнезия спасение для него. А Ямин Мои зародившиеся к нему чувства так и останутся ростками, которые я буду беречь всю жизнь. Они будут напоминать мне обо всём хорошем, чистом и нежном, что осталось в моей душе, несмотря на жестокость этого мира. Только, прошу, пусть Ямин поправится, как и его отец. Я
Осеклась, услышав шум. Резко подняла голову и в маленьком окошке увидела хитрую мордочку монтри. Зверёк пытался пробраться ко мне через решётку, но магия не пропускала. Ох уж эти охранные заклинания И зачем столько амулетов?
Ты нашёл копию брачного договора?
Монтри кивнул, пытаясь просунуть только бумагу.
Но и она не пролезла. Защита лишь немного натянулась, а потом тончайшая плёнка «выплюнула» свёрток, вновь став прямой и гладкой. Не получится! Что же делать?
Взгляд наткнулся на сундук. Я тут же бросилась к нему и начала двигать в сторону маленького окошка, через которое в келью попадал свет. Взобравшись на сундук, смогла дотянуться до решётки, но руку магия тоже не пропускала. М-да, неслабая тут защита! И Адаез нет. Её можно было бы попросить сдвинуть один из артефактов, образующих сеть, на время ослабив защиту, тогда, может, я смогла бы её взломать. Но Адаез рядом нет, и я не знаю, какой из артефактов держит сеть.
Глеб, решила озвучить пришедшую в голову мысль, ты можешь понять, какой из артефактов держит защиту? Что если сдвинуть его?
Не получится, хмуро произнёс монтри. Они созданы таким образом, что повредить защиту можно, только сдвинув одновременно несколько артефактов, иначе бы любой прихожанин мог повредить защиту. Это стандартная схема.
Да откуда мне знать о стандартных схемах, когда я получила только среднее магическое образование, а не высшее? Эх, моя жизнь была бы намного легче, останься я в Домисе и поступи в академию.
Сивилла сейчас внизу, прошептала, попроси её помочь. Ей можно доверять. Только остерегайся Джулию, она
Предательница, мрачно констатировал монтри. Да понял я, понял. Жди здесь.
Как будто у меня есть выбор, где именно ждать, когда меня заперли послушники.
Боги, если вы существуете, сейчас самое время помочь. Спасёте сразу несколько невинных ну ладно, не совсем невинных, но очень важных для меня жизней, произнесла я и вздохнула.
Но то ли сегодня у богов был выходной, то ли они глухи исключительно к моим молитвам, но ни одному из моих желаний не было суждено сбыться. В дверь постучали, и вошла незнакомая горничная.
Ваше высочество, позвольте представиться. Меня зовут Ингер. Мне велено подготовить вас к обряду бракосочетания.
Как же она рано. Вновь вздохнув, я кивнула и слезла с сундука. Если моё положение и вызвало у Ингер изумление, она никак этого не проявила. Я прошла к трюмо и села на пуфик. Девушка расплела мои волосы и начала медленно расчёсывать их, а я всё поглядывала на решётку, надеясь увидеть там монтри, но он появляться не спешил. Ингер заплела особую косу из семи прядей и помогла снять повседневное платье. Я осторожно сложила ткань, чтобы из рукава не выпала копия договора, пока горничная открывала сундук со свадебным нарядом.
Я должна была оставить тут всю свою одежду и надеть новое шёлковое бельё, которое ничего не скрывало. Видеть своё отражение нём в зеркале было непривычно, и я отчего-то вообразила себя в этом перед Ямином. Сглотнув, смутилась собственных мыслей и тут же отвернулась. Щёки ещё пылали от неуместной фантазии, а Ингер уже несла корсет. Она плотно зашнуровывала его, из-за чего я с трудом дышала, когда по храму пронеслось что-то странное, едва уловимое на магическом уровне. Я шумно выдохнула и пригвоздила свой взгляд к окну. Не прошло и минуты, в нём показался монтри. Он протолкнул бумагу между прутьев, и та почти беззвучно упала на пол.
«Почти» ключевое слово. Ингер резко обернулась, и я, зажмурившись и понимая, какое преступление совершаю, выпустила в неё сонное заклинание. Девушка чихнула и сползла на пол. Я успела подхватить её, чтобы не разбила голову. Скажу, упала в обморок, мало ли, с кем не бывает.
Теперь уже я нанесла запирающее заклинание на дверь, достала из рукава платья свёрток и, сверив обе копии, удовлетворённо кивнула. Глеб нетерпеливо маячил у окошка. Я сплела заклинание призыва родовой магии, и передо мной в воздухе высветился герб моей семьи. Теперь нужно было соблюсти церемонии и по всем правилам отказаться от исполнения договора, и тогда он истлеет на моих глазах.
Но я отчего-то тянула. Сердце билось так быстро, словно за мной гналась стая волков. Почему так не хочется разрушать нашу с Ямином связь? Наверное, потому, что я понимаю отныне больше никогда не увижу ас-алердина Рагная. Зато останется жив его отец, это намного важнее, чем мои едва зародившиеся неуместные чувства. Как я вообще могла начать что-то испытывать к этому своевольного демону? Почему не поостереглась, не уберегла себя? А теперь так больно, словно сердце, не выдержав погони волков, разрывается на кусочки.
Но так будет правильно избавить Ямина от ненавистных ему помолвочных оков. Тем более я скоро стану чужой женой, мне и подавно не пристало думать о другом мужчине.
Ведь от этого будет только больнее.
Я, Грета Инхильда Линнеа Миарот, расторгаю
Пол дрогнул, будто здание покачнулось. Следом послышались дикий рёв и раскаты грома. Я подняла голову к окну, но свет оставался всё таким же ярким, на небе не было ни облачка.
Что происходит? испуганно спросила у монтри.
Мантикоры, ужаснулся Глеб и исчез в призрачной дымке.
Глава 3
Что значит мантикоры? Здесь, в городе? Но как такое возможно?
Защита храма спадала, словно стекала по стенам, оставляя их уязвимыми для любых внешних и внутренних угроз.
Чудовищный львиный рык заставил меня вздрогнуть. Ох, зря я усыпила горничную! Бросившись к ней, начала хлопать девушку по щекам, пытаясь разбудить, но сонная магия действовала отменно Ингер спала сладким сном.
Неужели придётся тащить её самой? А я ещё и не одета, на мне лишь крохотные трусики и полупрозрачное короткое платье, призванное открывать, а не закрывать, и корсет, приподнимающий грудь. Выйти в таком наряде из башни немыслимо! А свадебное платье, как и повседневное, одной мне не надеть шнуровка сзади.
Ладно, натяну так, а там уж
Додумать не успела на лестнице раздались шаги. Между самозащитой и одеждой я выбрала первое и приготовила парализующее заклинание. Самое простенькое, на большее я была не способна. Незваный гость, несколько секунд повозившись с поставленным мной магическим замком, открыл дверь и вошёл
Заклинание полетело вперёд, а я, отпрыгнув, уже плела защитные диски. Но моё парализующее заклинание развеяли, и теперь я смогла увидеть вошедшего. Сердце пропустило удар, и я застыла, не веря своим глазам: в проёме стоял Ямин. Я не сразу сообразила, что пребываю в совершенно неприличном виде, и смутилась.
Неплохой наряд для встречи жениха, в привычной едкой манере хмыкнул демон и склонил голову набок.
Слабо улыбнувшись, я кинулась прямо на удивлённого ас-алердина и с размаху врезалась в мужчину, обнимая. Наследник хрипло выдохнул от боли, и я тут же отстранилась, вспомнив о ране.
Ох, прости! Я такая неосторожная. Впрочем, считай это ответом за «неплохой наряд».
Что именно тебе не понравилось в моей фразе?
Наряд сногсшибательный, поправила его.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга, едва сдерживая эмоции, но в итоге оба широко улыбнулись.
Как ты сюда попал? Только не говори, что опять тропами
Неважно, выдохнул Ямин и наклонился ко мне, прислонившись лбом к моему. Главное, ты жива. Уйдём отсюда.
Моё сердце затрепетало. Неужели он пришёл за мной? Чтобы спасти меня? В подобное не верилось, но я, страшась спугнуть лёгкую надежду на взаимность, лишь затаилась в ожидании дальнейших действий.
Ямин потянул меня на выход, но я заупрямилась и остановила его. Вскинув бровь, ас-алердин окинул меня изумлённым взглядом мол, в чём дело, принцесса? Прикусив губу, я обхватила себя руками, молча намекая ему, что девушке не пристало носиться по городу в таком виде.
Ах да, наряд для жениха Ямин нахмурился и взглядом нашёл за моей спиной платье. Я помогу одеться, прозвучало отчего-то хрипло.
Демон избегал смотреть мне в глаза, и это ужасно разочаровало. Впрочем, он всё-таки обратил на меня внимание, что немного залечило раненое самолюбие.
Ямин подхватил повседневное платье и помог натянуть его, потом, развернув к себе спиной, начал зашнуровывать вырез. Не очень уверенно, путаясь и шипя, но всё-таки затянул тесёмки. Время от времени я чувствовала, как длинные пальцы мужчины касались моей кожи, и всякий раз задерживала дыхание, настолько приятными и горячими были эти прикосновения.
Спасибо, смущённо поблагодарила и вновь услышала рык где-то внизу. Что там происходит? Это ведь мантикоры, мы с Глебом не ошиблись?
Они, нахмурившись, кивнул ас-алердин. Самому было бы интересно узнать. Поторопимся.
Ямин сделал шаг и оступился, теряя равновесие. Я подставила ему плечо и вдруг увидела, как сквозь китель проступает пятно крови. Наследник Рагная ранен серьёзнее, чем могло показаться с первого взгляда.
Зря ты пришёл, проговорила я тихо. Тебе нужен покой.
Я обещал беречь тебя, упрямо заявил демон и выпрямился. И я своё слово сдержу.
Всё дело в обещании, да? В ответственности перед отцом? Интересно, а что с ним станет, если я погибну? Теперь поступки ас-алердина и его страх за мою жизнь становились более понятными.
Тогда действительно поторопимся. Я бросила взгляд на горничную. Нельзя её здесь оставлять. Опасно.
Я попыталась поднять девушку и опереть на себя. Ямин собирался помочь мне. Глядя на рану ас-алердина, я готова была бросить Ингер, но всё же не смогла поступить столь подло. Она ведь именно из-за меня отключилась.
Что с ней?
Сонное заклинание.
Всего-то?
Ямин хмыкнул и скастовал заклинание. Доносившиеся снизу крики и рычание до ужаса меня пугали, но теперь, когда демон был рядом, всё казалось лишь временной проблемой.
Ингер резко очнулась и заозиралась по сторонам. Услышав душераздирающие звуки, взвизгнула и стала пятиться к стене.
Надо бежать, заявила я уверенно, неотрывно глядя ей в глаза. Внизу не прекращались вопли и крики ужаса. Идём с нами.
Но девушка впала в истерику. Она кинулась к двери, оттолкнув меня, и побежала к лестнице. Не успев её остановить, я услышала, как она оступилась и кувырком скатилась по ступенькам.
Дурная человечка, поморщился Ямин, и мы бросились следом.
Громкий голос с рычащими нотками становился всё ближе, я прислушивалась к нему, но никак не могла разобрать сути фраз. Когда мы наконец достигли подножия лестницы, я с ужасом взглянула на Ингер: по лицу девушки текла кровь, глаза смотрели на меня безжизненными стекляшками. Вздрогнув, я подавила вопль и отшатнулась. Стоявший сзади Ямин сжал мои плечи, поддерживая, он же заставил меня обойти тело и шагнуть дальше, но я всё-таки оглянулась. Ингер лежала в неестественной позе, которую я запомнила в мельчайших деталях: подкошенные ноги, вывернутые руки, выгнутая шея
Грета, позвал Ямин и дёрнул на себя, ближе к выходу.
пусти, смертный. Тебе не выстоять, услышала голос с рычащими нотками.
До выхода из храма оставалось пять шагов, когда я обернулась и заглянула в основной зал. Там, у алтаря, стоял маг с мечом наперевес, за ним с двумя магическими щитами застыл Роффе. В его глазах читался страх, и не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, за кем явилась мантикора.
За королём. По чьему велению? Я боялась даже думать об этом.
А где мои фрейлины? Они должны были быть здесь. Бегло оглядев зал, тел девушек не обнаружила, лишь труп какого-то послушника. Может, они успели убежать? А если нет?
Что же делать? Я бессильна, маг-недоучка, а Ямин не в том состоянии, чтобы вновь сражаться с монстром. Нужно позвать на помощь вот только кого?
В этот момент мантикора, словно почувствовав, что за ней наблюдают, резко обернулась. Я застыла от ужаса, лишь ощутила на себе руки Ямина. Демон потянул меня к себе за спину, а мерзкая тварь, осклабившись, бросилась в нашу сторону.
Бежим!
Поздно, тихо прошептал Ямин и начал кастовать заклинания на пальцах.
Что же я наделала?! Зачем остановилась? Надо было бежать отсюда без оглядки! Знала ведь, что ас-алердин слаб, он и так рисковал, перешагнув ко мне тропами, а теперь из-за меня он в ещё большей опасности.
Выбежав на улицу, я с порога собиралась призвать на помощь, но крик застыл в горле. Мантикоры были везде. В небе, на крышах домов, на улицах. По меньшей мере дюжина огромных тварей. Люди вопили, бежали, молили о пощаде Какое зверство! Быстро отступив назад, развернулась к Ямину.
Кошак нападать не спешил. Он рычал, облизывался и словно наслаждался тем, что будет дальше.
Ты-ы-ы, прошипел он с ужасающей кровожадностью и злорадством, убийца моих братьев. Я чую кровь раненый, недобитый. Ничего, я закончу их дело. Запомни имя того, кто раздерёт тебя, как щенка: Нор-Вир. Я твоя погибель.
Разинув пасть, с диким рёвом он бросился вперёд, целясь хвостом-жалом в Ямина. Я вскрикнула, в ужасе отшатнувшись. Первую атаку Ямин отбил, отбросив зверя назад. Но я видела, каких усилий ему это стоило: мужчина рвано дышал, хотя и твёрдо стоял на ногах. Он попытался скастовать заклинание, но либо поторопился, либо влил недостаточно силы, и оно разрушилось прямо у него в руках. Демон стушевался, удивлённый осечкой, и ушёл от следующего удара Нор-Вира.
Я же дала себе мысленную оплеуху. Не время паниковать. Чего раскисла? Уж защитной магии я обучена, мои диски будут не такими мощными, как у демона, но хоть чем-то помогут. Не смогу просто молча в бессилии смотреть за сражением, в котором один из участников сильно ранен.
Нор-Вир, выплюнул Ямин. Я запомню.
Зверь снова бросился на Ямина. Демон уклонился, успев скастовать мощное заклинание магическую цепь, толстую, с золотым отблеском, которая полоснула мантикору по лапе. Кошак зашипел и атаковал хвостом. Теперь он был более осторожен, но Ямин проигрывал в скорости. Я видела, как тяжело ему было заносить цепь, чем и пользовался Нор-Вир. Он нападал, целился для удара хвостом, и я каждый раз отбивала эти атаки своими щитами, направляя диски вперёд. Кошак шипел, зло смотрел на меня, но не пытался устранить как угрозу. Он полностью сосредоточился на Ямине.