Странными тропами ты в столовую ходишь, усмехнулся Костя.
Так ведь в левом крыле сейчас ремонт. Разве не знал?
Да-да, ремонт. Как я мог забыть? Об этом ведь весь посёлок трубит, продолжал насмехаться Хруст.
Да ну тебя, Игорь махнул рукой и отвернулся. Я иду есть. Если хочешь поговорить, догоняй.
Который час? опомнился зоолог.
Тридцать шесть минут двенадцатого.
Хорошо, поговорим по пути.
Игорь был тем редким человеком, который обладал по-настоящему правильной осанкой: он с лёгкостью держал её всегда и везде. На вид он был несколько крупнее Хруста, но при этом нередко уступал ему в силе и ловкости. Зато по умственным способностям равных ему надо было поискать! Независимо от времени года, Игорь носил тёмные брюки и светлые рубашки с длинным рукавом. Его модельная стрижка всегда была в идеальном состоянии он лично подравнивал свои чёрные волосы каждые три дня.
Они вышли из здания и двинулись по асфальтированной аллее, окружённой елями. На ветвях некоторых деревьев уцелели небольшие домики, где в прежние времена кормились белки раньше их здесь было довольно много. Эти юркие создания играли на деревьях в догонялки, разбавляя серость унылого рабочего дня. Бывало, что за ними наблюдал целый отдел инженеров, пока в кабинет не заходил начальник с рассказами про некоего Кузьму и его мать.
Ты уж прости, что я сегодня такой бука, начал Игорь. Просто день как-то не задался. На самом деле, я рад тебя видеть!
Забей.
Ты же знаешь, какие люди здесь обитают. Особенно в администрации. Все только и ждут подходящего момента, чтобы сдать кого-нибудь с потрохами ради повышения. Если бы я вышел с тобой из кабинета в рабочее время, добром бы это не кончилось, Костин друг задумчиво покачал головой. Раньше стукачей презирали, а теперь они гордо зовут себя осведомителями.
Это точно, ухмыльнулся Хруст. А помнишь, у нас в классе была девчонка, которая вечно всех сдавала?
Да! посмеялся Игорь. Кажется, ее Светой звали, да? Или Наташей?
Не важно, но будь она пацаном, то её быстро отучили бы стучать, зажав где-нибудь в уборной.
И не поспоришь Дети жалости не знают.
Точняк! А помнишь, как мы всем классом решили прогулять биологию и пошли играть в снежки?
Ага! А та девчонка была настолько занудной, что пришла на урок одна и всех сдала.
Да, такое не забудешь Костя ещё немного посмеялся, а затем вдруг посерьёзнел. У меня плохое предчувствие, Игорь.
Что случилось?
Прости, друг, некогда объяснять. В моей руке спрятано письмо, которое я сейчас незаметно передам тебе под видом прощального рукопожатия.
Что ещё за шпионские игры, Костя? К чему эта конспирация?
В целях твоей же безопасности, я не стану об этом рассказывать. Ты ведь тоже не разглашаешь мне всех подробностей своей административной работы, шутя про государственную тайну. Так вот, моя ситуация, скорее всего, реально относится к этой области.
Ты что, хочешь меня подставить?
Да ты чего, Игорян? поднял брови Хруст. Тебе просто нужно сжечь эту бумагу подальше от посторонних глаз. Только не читай, что там написано, ради своего же блага. Как только всё уляжется, я сам тебе расскажу.
Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, дружище.
Я тоже на это надеюсь тихо произнёс Костя и опустил взгляд.
Удачи, друг, серьёзно произнёс Игорь и пожал Хрусту руку, приняв тайную записку.
Через пять минут Константин находился в кабинете Ежова внутри цеха номер шесть, который переоборудовали под отделение защитников. Помимо кабинетов, там находились тир, казарма, спортзал и солидное количество камер. Подозреваемых в Ирие заключали под стражу до выяснения обстоятельств, но не дольше, чем на одну неделю. Если за это время вина была доказана, то человека либо выгоняли за забор, либо вешали у всех на виду посреди центральной площади. Вид наказания напрямую зависел от степени тяжести преступления. Если за неделю ничего выяснить не удавалось, среди населения устраивали голосование, которое и решало судьбу заключённого. А поскольку большинство голосующих были законченными трусами, то чаще всего подсудимых приговаривали к смертной казни. Некоторые не ставили галочку напротив пункта «Невиновен, отпустить» просто потому, что боялись быть заподозренными в сговоре с преступником. Другие считали, что раз уж невиновность подозреваемого доказана не была, то он однозначно опасен для общества. Такие люди всегда руководствовались правилом «С глаз долой из сердца вон». Существовал ещё и третий тип людей те, кому нравилось наблюдать за процессом повешения. На самом деле, таких личностей было довольно много, но далеко не каждый был готов признаться в этом даже самому себе.
Здорово, Валентиныч!
Виделись, сухо отрезал Ежов. Докладывай.
Хорошо, шеф. Как скажешь.
Не паясничай. Говори коротко и по делу.
Короче, немного не дойдя до торгового центра, я успел повидаться с новым видом существ. Выглядела эта тварь, как большая змея, у которой
Отставить! оборвал его Валентиныч. Головастикам нашим об этом расскажешь. А сейчас давай про «Чернику».
И Костя поведал старшему защитнику обо всём, что произошло в торговом центре, за исключением записки Тощего.
Ну и как ты назовешь этих уродцев? ощерился в улыбке Ежов. Хотя постой, дай угадаю, он почесал подбородок и призадумался. Вялоносы? Роторуки? Яйцеболы?
Ты ходишь вокруг да около, командир, с довольной миной произнёс Костя. Лоботрясы!
О! Стоило догадаться! протянул Валентиныч и вдруг снова посерьёнел. Это всё? Ты обыскал тело Тощего? Заметил что-нибудь подозрительное? Это его рюкзак? Что-нибудь доставал оттуда?
Притормози, Валентиныч, зоолог поднял ладони на уровень плеч. Поубавь интенсивность своего вопросогенератора.
Отставить шуточки! Отвечай! рявкнул Ежов.
Да, я обшарил и тело, и рюкзак. С Тощего снял кобуру, а из рюкзака съел одну консерву. Ничего необычного я не заметил стандартный набор джентльмена.
Ты уверен?
Вот рюкзак. Посмотрите сами, может, я что-то упустил. Труп, уж извините, не приволок.
А жаль, буркнул начальник.
Чего?
Короче, проигнорировав вопрос, продолжил Ежов. Готовься: послезавтра пойдёшь на другое задание. А сейчас иди в кассу и получи два вырия за «Чернику».
Два вырия? Да ты издеваешься, Валентиныч!
Повозмущайся мне тут, щенок! ударив по столу, крикнул начальник. Ты кобуру у Тощего взял? Взял. Консерву сожрал? Сожрал. А в кобуре, насколько я знаю, помимо пистолета, были ещё четыре полные обоймы.
Две.
Неважно. Всё равно ты уже сэкономил на боеприпасах и жратве. Так что ноги в руки и
И тут на пороге кабинета появился Игорь. Его руки были связаны за спиной. Следом за ним в помещение вошёл одетый в гражданское худощавый тип подозрительного вида.
Так-так, с интересом произнёс Валентиныч. Белинский Игорь Владимирович, он выдержал паузу, осматривая Костиного друга с ног до головы. Здравствуйте, мил человек! Присаживайтесь, не стесняйтесь.
Разрешите доложить, товарищ командир! отрапортовал худощавый тип неожиданно грубым басом.
Ах! Так это твой шнырь, Валентиныч, догадался зоолог. То-то рожа у него больно странная.
Молчать! трясясь от злости, приказал Ежов. Докладывай, Коротаев.
Значится, так, начал шпик. Я вел слежку за гражданином Хрустовым с того момента, как он вернулся в посёлок. Зайдя на территорию завода, он прямиком направился в свою палатку и пробыл там до самого утра. Сегодня, после короткого разговора с вами, Хрустов пошёл в здание администрации и повидался с гражданином Белинским. Затем он встретился с зоологом Звездаковым и, судя по бурной реакции учёного, рассказал ему о новых видах существ. По завершению диалога к Хрустову подошёл Белинский, и они двинулись по аллее в сторону столовой. По пути объекты вели разговор, суть которого от меня ускользнула. Затем они внезапно остановились, пожали друг другу руки и разошлись в противоположные стороны. Хрустов явно направился к вам в отделение, а Белинский продолжил движение в сторону столовой. Решив, что о зоологе можно больше не беспокоиться, я переключился на гражданина Белинского. Что-то подсказывало, что они встречались не просто так. Я заметил, что он вдруг прибавил шаг и направился прямиком в деревянную уборную между елями справа от аллеи. Конечно, можно было подумать, что человеку просто понадобилось справить нужду, но я всё же решил проверить и тоже ускорился. Добравшись до туалета, я осторожно спрятался за ним и стал ждать. Спустя несколько секунд до моего носа дошёл запах дыма, который проникал сквозь щели между досками уборной. Тогда я мигом обежал туалет и выбил ногой дверь. Внутри стоял полностью одетый гражданин Белинский с горящим листком бумаги
Он был свернут или расправлен? прервал шпиона Ежов.
Листок-то? Так это, растерялся худощавый. Не помню.
Что? взревел Валентиныч. Где он? Давай его сюда!
Вот, пожалуйста, и шпик протянул письмо.
Так-так Сложен в несколько раз, шеф защитников прищурился. Неужто не читали, гражданин Белинский?
Не читал, буркнул Игорь. Больно надо.
А сгорело-то прилично. Эх! разочарованно выдохнул Ежов. И вот оно вам надо было, а, Игорь Владимирович? Вы ведь серьёзный человек. В администрации второй год работаете, семьянин порядочный, дочка вот родилась. Принесли бы нам эту бумажку, да и всё. Стоило оно того?
Отпусти его, Валентиныч, вмешался Хруст. Хоть я и не понимаю, в чём дело, но Игорь здесь точно не причём. Вся вина лежит на мне.
А я тебе сейчас всё объясню, Костенька, ехидно начал Ежов. Тощий этот, коллега твой покойный, в последнее время вёл себя весьма подозрительно. Мы присматривали за ним, как могли, но парень был довольно скользкий и все наши хвосты быстро обрубал. На вопросы о том, ходит ли он куда-нибудь, помимо мест, указанных в задании, Тощий всегда отвечал отрицательно. При этом он вечно повторял, что у каждого порядочного зоолога есть свои тайники, но их посещение отклонением от указанного курса не считается.
Всё верно, кивнул головой Костя. И у меня есть тайники, ничего плохого в этом нет.
Да знаем мы про эти ваши тайники, отмахнулся Ежов. Дело в том, что обычно зоологи ходят к своим нычкам, не думая, что за ними следят. Они, конечно, озираются, и всё такое, но уйти от невидимой слежки не пытаются. Что касается Тощего, то, направляясь к тайникам, он вёл себя вполне обычно и, возможно, даже слишком раскованно. В таких случаях мы беспрепятственно отслеживали его путь вдоль и поперёк. Но иногда твой коллега направлялся явно не к нычкам, и в такие моменты он превращался в чёртового ниндзя.
Ты параноик, Валентиныч, сделал выводы Хруст. Может, у него был какой-то особый тайник, который он берёг ото всех без исключения.
Нет уж, гражданин Хрустов. Не может простой человек так быстро уйти от слежки. Складывалось ощущение, будто Тощий нырял в норы. Но откуда он мог знать, где они откроются? И как бы он смог оттуда выбраться? Валентиныч помолчал, почёсывая затылок. Ладно, посмотрим, что осталось от его записки. Надеюсь, она прольёт немного света на эту тёмную историю.
Ежов осторожно развернул обгоревшую записку и принялся её изучать.
«Так уж вышло, что я тайно» прочитал он вслух. Чёрт! На самом интересном месте обрывается! Это же надо было так обгореть! Холера! сокрушался начальник. Коротаев! Ты за каким чёртом Белинского в сортир пустил? Надо было сразу его брать!
Виноват, товарищ командир, протараторил шпион, вытянувшись по стойке смирно.
Ясен хрен виноват! прогавкал Валентиныч. Костя, мил друг, давай-ка мы с тобой сейчас всё проясним. Выходит, что ты нашёл адресованную тебе записку Тощего и утаил это. Нехорошо получается, он неодобрительно покачал головой. А ну-ка расскажи нам, господин Хрустов, что там дальше-то было написано.
Не расскажу, отрезал зоолог.
Ну вот и зачем тебе это, Костенька? Ты же уважаемый зоолог Ирия, сказал Ежов, подняв указательный палец. Никто тебя не обижает, привилегиями некоторыми пользуешься, всегда сыт и одет. Да и девка любая не прочь, так сказать, в женихи такого завидного мужика взять. Чем тебе плохо живётся? Давай по-хорошему, а?
Валентиныч, я ведь неоднократно находился рядом с тобой по ту сторону стола, наблюдая, как ты людей ломаешь. Мне ли не знать, что по-хорошему уже не будет Не вижу смысла что-то рассказывать: один хрен ты меня уже не отпустишь.
Ну, коли тебе на себя наплевать, хотя бы о друге подумай, зоолог, не сдавался начальник.
Ты мне зубы-то не заговаривай, защитничек! сорвался Костя. Вы и за меньшие проступки людей выгоняли, а тут такой повод! Да и Игорь для вас уже пособник, как ни крути! И плевать вы хотели, что он не знает, чему содействовал!
Молчать! рявкнул Валентиныч. Охрана! Проводите этих негодяев в отдельные камеры! Хрустова в один конец здания, Белинского в другой!
Из-за двери послышался топот тяжёлых сапог.
Прости, друг Я что-нибудь придумаю, понуро произнёс Константин.
Да пошёл ты, выдумщик чёртов! ответил Белинский и плюнул Хрусту под ноги.
В кабинет вбежали четверо дюжих охранников: двое схватили Игоря под руки и вывели за дверь, а другие потянулись к зоологу, но резко замерли на месте. У горла одного из них, откуда ни возьмись, появилось лезвие Костиной катаны.
Костенька, милый мой, сладким тоном начал Ежов. Ты ведь не какой-нибудь хитокири2, чтобы всех тут перекрошить. Не дури, парень!
Да я просто немного времени выгадать хотел.
Зачем? Думаешь, тебя кто-то спасёт?
Нет, чтобы успеть попросить тебя сохранить мою катану. Если меня не вздёрнут, то я бы хотел её забрать.
Да без проблем, зоолог. По старой дружбе, так сказать, хитро улыбнулся Валентиныч.
Костя нехотя положил меч на пол и стянул с себя рюкзак. После этого ближайший охранник надел на него наручники, а второй принялся облапывать с ног до головы. Найдя в кармане Хруста смартфон, он передал его Ежову, а затем оба здоровяка взяли Костю под руки и повели в камеру.
Глава 3. Прыжок веры
Через пару часов после рассвета лёгкий холодок добрался до Костиных костей, заставив его открыть глаза и поёжиться. Зоолог сонливо осмотрелся и вспомнил, в какую передрягу угодил. Через окно с решёткой, которая была установлена ещё в советские времена, в комнату проникал тусклый солнечный свет, робко пробивавший себе путь сквозь лёгкий туман и стаю серых облаков. Ирий ещё спал, и даже ветер не решался нарушить царящую вокруг тишину. Лишь моросящему дождю хватало наглости что-то настойчиво нашёптывать Хрусту на ухо, периодически ударяя по ржавому подоконнику тяжёлыми каплями, скопившимися в верхней части деревянного окна.
Зоолог лежал на тонком вонючем матрасе, который кинули прямо на бетонный пол, без подушки и одеяла. Снизу стены его камеры были покрыты отслоившейся зелёной краской, а сверху побелены заодно с потолком. Напротив Костиного койко-места стояло бежевое стальное ведро с крышкой, на котором виднелась неряшливо намалёванная надпись «Отходы класса Б». Выход из камеры перегораживала решётчатая дверь из стальной арматуры, которую удерживал массивный навесной замок.
В надежде немного согреться, Костя принял сидячее положение, поджав колени к груди. Обстановка и бежевое ведро напомнили зоологу городскую поликлинику, куда мама водила его в детстве. В памяти всплыли длинные очереди и вечные поиски парня, который недавно за кем-то занимал.
Подъём, Хрустов! резанул по ушам хрипловатый бас, выдернув Костю из лёгкого забытья. К тебе важный посетитель, так что припудри носик, красавчик, ощерился наполовину беззубый тюремный надзиратель.
Это был здоровенный детина с бритой наголо головой. Его внешний вид и манера общения указывали, что он сбежал со страниц романа Толкина, в котором был одним из неповоротливых троллей.
Что за посетитель? спросил Костя.
Вопросы здесь задаю я! Ха-ха-ха-ха-ха! закатился тюремщик.
Хруст понял, что расспросы бесполезны, поэтому решил молча дождаться гостя. Пока он поднимался с матраса, чтобы подойти к стальной решетке, за ней уже появилось ехидное лицо Ежова.
Ну да, можно было догадаться, пробурчал зоолог.
И я рад тебя видеть, Костенька, улыбнулся Валентиныч.
Чего тебе? Я же ясно дал знать, что ничего не скажу.
Да помню я, Костенька, помню. Только вот в толк это никак не возьму. На кой ляд тебе так подставляться? Ради чего? Я так понимаю, ты и сам не имеешь полного представления, о чём говорится в письме. Верно?
Так-то оно так, да только не совсем.