Короче, так короче, кивнул я. Есть один способ
А ну, заткнись! приказал Тирум и с опаской покосился на шатёр. Иди сюда.
Я послушно подошёл чуть ли не вплотную к бедуину и с трудом сдержался от того, чтобы не скривиться.
От Тирума несло кислым потом и гнилыми зубами.
Выкладывай, прошипел бедуин, крепко хватая меня за балахон. И если хоть одно слово окажется ложью, я тебя порву.
У меня есть антимагический браслет единственное, что сохранилось в Пространственном кармане. И если я поем по-человечески, то, возможно, смогу вернуть к нему доступ.
Тирум прищурился и недоверчиво приказал:
Покажи!
Как? я с трудом удержался от того, чтобы не показать ему своё раздражение. На мне ошейник!
А если врёшь? бедуин принялся буравить меня колючим взглядом.
В таком случае, уважаемый Тирум, можете спустить с меня кожу. Живьём.
Жди здесь!
Бедуин, от которого так и несло жгучей смесью недоверия и надежды, метнулся к шатру, побренчал котелком, заглянул в шатёр и вернулся ко мне буквально через пару минут.
С собой у него была стальная загогулина на кожаном ремешке и небольшой мешок, от которого пахло специями.
Если я разблокирую твой ошейник, сможешь достать браслет?
Должен, я изобразил нерешительность, но тут же поправился, почувствовав сильнейшее раздражении. Смогу. Надо только силы хоть чуть-чуть восстановить.
Если ты меня обманешь, в любое другое время от зловещего шёпота Тирума у меня по спине пошли бы ледяные мурашки, я заставлю тебя пожалеть немедленно.
Он протянул мне небольшую склянку с мутной жидкостью и пахнущий специями мешок.
Пей, его злой взгляд буквально прожигал во мне дыру. Но если соврёшь
Ты сделаешь так, что меня вырвет этим зельем, кивнул я. А потом кровью, а потом
Ещё слово, его рука снова легла на кнут.
Я понятливо кивнул и, покосившись на шатёр, залпом выпил склянку.
Секунду ничего не происходило, а следом по телу пронеслась волна свежести, и жутко захотелось есть. Да так, что рука сама собой нырнула в мешок.
Вижу, подействовало, кивнул Тирум, наблюдая за тем, как я жадно жую острые вяленые полоски какого-то странного сухпайка, что ли. А сейчас замри. Я ослаблю ошейник.
В его руке сверкнула стальная загогулина.
Вытяни вперёд обе руки. У тебя будет ровно секунда, чтобы достать браслет. Появится что-то другое, умрёшь.
Тирум не уточнил как, но я нутром почувствовал, что дело в ошейнике.
Сразу стало как-то не по себе понимание, что любой «хозяин» может одним щелчком убить своего раба, вызвало жуткий дискомфорт.
Я готов, протянул я и облизнул пересохшие губы.
Тирум мрачно усмехнулся и выправил одну часть загогулины, а я тут же почувствовал, как появился доступ к Инвентарю.
На мгновенье захотелось достать меч или лазерный пистолет и решить проблему Тирума раз и навсегда, но я усилием воли сдержался.
Это тупиковый путь.
Вот!
В моей руке появился треснувший деревянный наруч, а Тирум тут же согнул свою железку, лишая меня доступа к Пространственному карману.
Хах! довольно воскликнул бедуин, и в его глазах сверкнуло торжество.
Торжество, а следом острое желание избавиться от потенциального свидетеля.
А теперь, уважаемый Тирум, затараторил я, самое главное!
Мне жутко не понравились эмоции бедуина и его намерение продырявить мне шкуру, и я поспешил вернуть контроль над ситуацией.
Разрешите мне рассказать, как мой друг избавился от мага так, что ему ничего за это не было.
Глава 5
Найти подход к Тируму оказалось не так уж сложно.
Всего-то делов внимательно отслеживать эмоции бедуина и периодически проклинать магов.
К тому же, как только Тирум убедился в том, что я знаю, о чём говорю, его отношение ко мне поменялось.
Не знаю, как я это понял, но в какой-то момент стало кристально ясно бедуин больше не будет будить меня пинками и грозить хлыстом.
Будто из категории рабов я перешёл в нейтральный статус.
Особенно Тирума поразили различные варианты устранения мага. Правда, поначалу их было семь, но, увидев осоловевшие глаза бедуина, я решил ограничиться тремя.
Первые два варианта были сложными, и я, честно говоря, немного погорячился.
Для начала, убедившись, что в путь мы двинемся вечером, я попросил бедуина описать порядок движения.
Оказалось, что первыми едут Зуй и Кроп, за ними Десен с Тирумом, следом идут рабы, и замыкает караван Гориц.
Работа мага состояла в том, чтобы убирать все следы каравана. Десен считал, что чем меньше народу знает твой маршрут, тем безопасней.
Более того, в случае чего, Гориц мог скрыть караван в пустынном мареве.
Мне же, а точнее, Тируму, это было только на руку.
В первом варианте, Тирум должен был дождаться, пока не лопнет ремень верблюжьей сбруи, придержать своего верблюда и «помочь» магу.
Мы же с пацанами должны были в это время затеять ссору, чтобы отвлечь внимание Десена.
Во втором варианте, Тирум должен был отстать от каравана якобы поправляя сбрую или что-то ещё, ну а потом догнать наш караванчик и ударить мага в спину.
В этом случае, мне нужно было организовать заунывное пение Хануриков, чтобы заглушить звуки потасовки.
Третий вариант я придумал, заметив, что Тирум заскучал.
Согласно ему, бедуин должен был просто поравняться с магом и проломить ему висок, после чего помочь сбруе порваться мол, несчастный случай.
Но это всё одно и то же, в какой-то момент возразил Тирум.
Цель одна, условия разные, не согласился я. Смысл в том, чтобы быть готовым к любому повороту событий. Ведь если вы убьёте мага, что сделает Десен?
Либо попытается убить меня, Тирум пожал плечами, либо дождётся Города и попытается избавиться от меня на подходе.
Значит, нужно сделать так, чтобы на вас, уважаемый Тирум, никто не подумал.
Десен всё равно на меня подумает, нахмурился бедуин.
Десен купец и торгаш, я покачал головой. В его понимании убивать просто так бессмысленно. Если убил, то нужно обязательно взять хабар. А если все вещи мага, особенно его драгоценные магические амулеты, останутся на нём, то
Оставить амулеты? Они же под сотню золотом стоят!
Вот именно! Разве ж убийца устоит перед таким сокровищем?
Да никто не устоит!
Понадобилось полчаса настойчивых убеждений, чтобы до Тирума дошла концепция алиби и улик.
И самым сложным оказалось убедить его не перерезать магу горло.
Так или иначе, спустя несколько часов жарких дебатов, проведённых исключительно шёпотом, мы пришли к консенсусу.
Я же за это время выпил три бурдюка с водой и съел уйму сухпайков. Желудок крутило, моментами доходило до острой рези, но я верил, что мой организм справится.
Поскольку полностью полагаться на Тирума было бы глупо, значит значит мне нужен был план Б, В и даже Г.
Мне, конечно, не улыбалось строить эти интриги, и вообще, на душе было как-то паршиво, но умом я точно понимал две вещи.
Первое. Это работорговцы, и церемониться с ними будет только полностью отбитый пацифист.
Второе. За неимением гербовой, пишем на простой.
Нет у меня возможности решить проблему в честном поединке, просто нет.
Во-первых, состояние тела оставляет желать лучшего, а во-вторых, никто не будет со мной биться в честном поединке.
Один приказ ошейнику, и я буду корчиться от боли, пока сердце, не выдержав, не остановится.
К тому же, положиться мне не на кого.
Ханурики они ханурики и есть. Мечта Десена! Рабское сознание, ни в жизнь не пойдут против хозяина.
Мелкие, несмотря на свою браваду про калаши да ПМ, так и остаются восьми-девятилетними пацанами.
Я убил своего первого врага в двадцать, оказавшись в безвыходной ситуации, и то целый месяц мучился совестью, и даже до сих пор на душе как-то тяжело. Так чего говорить о мальчишках?
Звена? Во-первых, девушка, во-вторых, она явно не в том состоянии. Хотя из всех рабов именно у неё может получиться мне помочь.
А заодно и себе.
Но это уже второй этап. Сейчас главное избавиться от мага, который может чуять ложь и копаться в мозгах
Всё, Тирум проговорил все три варианта без ошибок и чувствовал себя выпотрошенным и уставшим. Иди к себе.
Три удара хлыстом, мне пришлось напомнить про нашу договоренность.
Точно, ухмыльнулся бедуин и взялся за хлыст.
Я только успел повернуться к нему спиной, как хлесткий удар кнута разорвал полуденный зной.
Вжик!
Вжик!
Вжик!
Тирум на самом деле поменял ко мне отношение, поскольку ударов я даже не почувствовал. Треск рвущегося балахона да, а касания хлыста нет.
С трудом спрятав победную улыбку, я натянул на лицо маску боли и чуть ли не бегом отправился к краешку навеса.
За что тебя?
О чём вы так долго с ним говорили?
Ещё один бурдюк с водой?
Стоило мне приблизиться к мальчишкам, как те тут же засыпали меня вопросами.
Позже всё расскажу, пообещал я и протянул Сёме мешочек с вялеными сухофруктами. Воду пополам.
У хануриков рожа поперёк треснет, поморщился Сёма, а Эд согласно кивнул.
Надо, парни, я мог не объяснять пацанам свои мотивы, но это было как-то правильно, что ли? Уж лучше мы поделимся с ними водой, чем они устроят нам какую-нибудь пакость.
Ты их плохо знаешь, покачал головой Сёма. Посчитают за слабость.
Это будет их проблемой, я пожал плечами. Я считаю, что люди заслуживают второго шанса.
Ну да, ну да, по-стариковски проворчал Сёма, а Эд неодобрительно покачал головой.
Я же подошёл к Хануру и протянул руку.
Давай свой бурдюк.
Зачем это? меха Ханур использовал в качестве подушки и, судя по эмоциям, не горел желанием с ними разлучаться.
Воды отолью, мрачно бросил я. Мы в одном положении, как-никак.
Ханур удивлённо похлопал глазами, но бурдюк всё же протянул.
Я аккуратно перелил в его меха половину воды и подмигнул рабу.
Будешь слушать меня, будут бонусы. Решишь подставу устроить, будут штрафные санкции. Мы поняли друг друга?
Э-э-э санакции?
Проблемы, перефразировал я. Знаешь, как больно Тирум лупит?
Знаю, скривился Ханур, недовольно смотря на меня.
Судя по эмоциям, Хануру жутко не нравилось, что я претендую на место любимчика хозяев. И он, несмотря на внешнюю покорность, сдаваться просто так не собирался.
Ханур, я посмотрел в глаза рабу. Не заставляй тебя калечить. Хочешь быть старшим рабом будешь. Мне это неинтересно. Как только мы доберёмся до Города, я исчезну из твоей жизни. Решишь мне помешать до Города не доживёшь.
Ханур что-то неразборчиво пробормотал, а я удовлетворённо кивнул.
Судя по эмоциям, страх перевесил злость, а значит, в ближайшее время подстав от Хануриков можно не ждать.
Вернувшись к пацанам, я проигнорировал их любопытные взгляды и улёгся прямо на песок.
Сунул в рот очередную полоску вяленых сухофруктов и постарался уснуть жара-жарой, но отдохнуть не помешает.
* * *
Удивительно, но впервые в жизни я видел обычные сны.
Куда-то бежал, откуда-то падал, вздрагивая всем телом, сидел в компании одноклассников и, безбожно фальшивя, подпевал нашему старосте:
«Прекрасное далеко, не будь ко мне жестоко, жесто-око не будь!»Потом готовил что-то на костре, ел заварные пирожные и, с какой-то стати, решал математические уравнения.
Ни видений, ни Рив видимо, ошейник отрезал доступ не только к Инвентарю и внутреннему источнику, но и к выходу моего сознания из тела?
С одной стороны, было жаль и как-то не по себе, с другой несмотря на жару, я отлично выспался.
Причём проснулся сам.
Такое иногда бывает, когда тебя ждёт важное дело. Организм сам просыпается за некоторое время до будильника.
Убедившись, что рабы и бедуины всё ещё дрыхнут, я отхлебнул воды из бурдюка и добил оставшийся сухпаёк.
По идее, нас должны покормить, и логичней было бы сделать заначку, но что-то мне подсказывало, что голодным я больше не останусь.
Ты чего так рано? Сёма, который только что дремал, приоткрыл один глаз и внимательно на меня посмотрел.
Выспался, я пожал плечами. К тому же, как-то не по себе.
Почему?
Ни дозора, ни ксура лысого, я пожал плечами, понятно, что пустыня, все дела, но всё равно неуютно как-то.
Видишь посохи? Сёма кивнул на копья, которые росли прямо из земли. Это охранные тотемы. Так что ещё час можешь спать. Всю ночь идти придётся.
Выспался уже, я отвернулся от пацана и, сделав вид, что рассматриваю верблюдов, решил ещё раз прогнать в голове свой план.
Из-за ошейника я не могу выступить против работорговцев открыто раз.
Значит, придётся ослаблять своих тюремщиков изнутри, и первый на очереди маг Гориц.
До Города мне нужно придумать способ избавиться от ошейника два.
И здесь я вижу два варианта или убедить Десена снять его, или восстановиться до такой степени, что моё намерение окажется сильнее вложенной в ошейник магии.
Будь я Магом, я бы разобрался в плетении заклинания и разрушил его изнутри, но я Воин, поэтому мне остаётся одно попытаться пробиться напролом.
Ну и третье как бы ни сложились обстоятельства, мне нужно вернуть свою физическую форму.
Очень неприятно ощущать себя щуплым дистрофиком, который даже бурдюк с водой держит с трудом.
Ну и последнее нужно побольше узнать об этом мире.
И в этом я полагаюсь на Десена. Зуб даю, он решит развлечь себя беседой со мной, а там, после парочки наводящих вопросов, запоёт как соловей.
Он тот ещё нарцисс. Любит быть в центре внимания, любит покрасоваться.
А вот к Зую и Кропу нужно будет присмотреться. Пока что я знаю лишь одно мне нужно их как-то поссорить.
Пока я крутил в голове варианты, солнце спустилось ещё ниже, и лагерь как-то спонтанно пришёл в движение.
Десен командовал, Зуй и Кроп вяло переругивались и, скатывая навес, спорили, где больше возможностей в Цитадели или в Крепости, Тирум снаряжал своего верблюда, а маг снимал посохи.
Рабы летали по лагерю только так, выполняя мелкие приказы, типа: принеси, подай, собери, убери.
Наконец-то зачарованные шесты с навесом отправились в Пространственный карман Десена, и мы тронулись в путь.
Расскажи мне про политическое устройство вашего мира.
Как я и предполагал, Зуй и Кроп выдвинулись в авангард, а Десен решил развлечь себя разговором.
Гориц плёлся в арьергарде и то и дело прикладывался к мехам с кислым винишком, а Ханур с пацанами тащили какую-то ерунду, типа треноги, котелка и прочую снарягу.
Что до Тирума, то он делал вид, что патрулирует окрестности, но, судя по его эмоциям, бедуин уже извёлся в ожидании подходящего момента.
Мне же приходилось идти пешком со скоростью верблюда, но я не жаловался.
И что, князь указывает дворянам, что делать?
Я честно описал Десену политическое устройство княжеств, и он никак не мог понять, почему самый сильный дворянин не возьмёт власть в свои руки.
Дворяне договариваются между собой и ставят фигуру, которая будет устраивать всех, чтобы, скажем так, передохнуть от бесконечных войн.
Ага, понял, кивнул работорговец. Это как в Цитадели. Только там вместо князя Совет.
Дайте угадаю, усмехнулся я. Совет достойных людей города, куда входят те же самые дворяне и, возможно, богатые купцы.
Верно, Десен довольно рассмеялся. А ещё аристо.
Аристо?
Скажем так, Десен задумчиво посмотрел на северо-восток. Аристо это бывшие купцы или военные, получившие дворянский герб. По идее, они равны дворянам, но, насколько я знаю, у них нет родовой магии, да и отношение к ним несколько пренебрежительное.
Ну, тут понятно. Потомственное и жалованное дворянство. Старая сытая гвардия против молодой и голодной.
Я считаю, что этот политический строй обречён, продолжил тем временем Десен. То ли дело Крепость или даже Бастион!
Монархия? предположил я.
Диктатура, усмехнулся Десен. Принц Влад хоть и наследный правитель, но действует с поразительной эффективностью. Говорят, что его подданные даже спят точно по расписанию!