Восторгов Десена я как-то не разделял, но понятливо кивать и хмыкать в нужных местах не забывал.
Самодур? уточнил я.
И да и нет, задумался Десен. Насколько я знаю, Крепость живёт в постоянном состоянии войны. И если противостояние с Цитаделью перешло в вялотекущий конфликт, то с побережьем всё гораздо серьёзнее.
С побережьем? одним ухом я внимательно слушал работорговца, другим ждал сигнала от Тирума.
Ну да, Десен достал из притороченной к поясу сумки трубку из вишнёвого дерева. У них же там что ни день, так нападение, что ни ночь, так Волна. И я даже не знаю, проклятье это или благословение.
В смысле? не понял я.
Монстры глубин постоянно пробуют Крепость на прочность, в результате чего ежедневно гибнут люди. Но эти же самые монстры идут на зелья и редчайшие ингредиенты, из чего в дальнейшем складывается торговая и магическая мощь государства.
Чем дольше Десен говорил, тем отчётливей я понимал, что работорговец уже давно мечтает возвыситься минимум до принца Влада.
Уж слишком хорошо он разбирался в вопросах политического устройства Порога.
Впрочем, возможно, мне просто повезло наткнуться на местного диванного эксперта.
А вот в Бастионе как раз таки монархия. Но король Кром правит не в пример мягче принца. Хотя у них в горах сильно гайки не позакручиваешь. Только Древние знают, как они до сих пор с голоду не померли!
Плохо с едой?
Так откуда ж в горах еде взяться? засмеялся Десен, раскуривая трубку.
Даже так
Кха-кха-кха! прокашлявшись, он вкусно затянулся трубкой и снова зашёлся кашлем. Кха! Конечно так. Это Цитадель раскинулась на плодородных землях, а Бастион, считай, горный город. Они там овощи в теплицах выращивают, а землю из Леса покупают.
Из Леса?
Друиды и прочие чудики, которые живут в гармонии с природой, поморщился Десен и сплюнул тягучую слюну. Лучники, агрономы, маги За бешеные деньги продают насыщенные силой фрукты, стоят на страже природы и прочая пафосная муть.
По Десену было видно, что Лес и его обитатели ему не нравятся от слова совсем.
Они очень хорошо устроились, работорговец скривился так, будто выпил стакан свежевыжатого лимонного сока. Торгуют с Цитаделью, с Крепостью с Бастионом и даже с нами.
С нами это с Городом? уточнил я.
Не совсем, Десен глубоко затянулся и снова зашёлся неприятным кашлем. Кха! В пустыне много племён, населённых оазисов, группировок и даже небольших государств. Город просто самое большое, скажем так, поселение.
А вот это уже было интересней.
Просто двое ушлых авантюристов подсуетились и взяли власть в этом пристанище бедуинов, искателей и контрабандистов. Поговаривают, что они оба форточники. К тому же, под Городом находятся несколько ярусов, где можно добыть уникальные ингредиенты для зелий и даже древние артефакты.
А так разве бывает?
Наследие Древних, отмахнулся Десен. В пустыню тоже постоянно искатели ходят. В основном впустую, но бывает, находят разряженные артефакты, а то и вовсе нетронутые развалины. Вот только торгаши с Цитадели припасы втридорога продают, а принимают хабар за копейки.
Десен грязно выругался, исчерпывающе обозначив свою позицию по отношению к такой вселенской несправедливости.
Ещё бы, вместо него на искателях наживаются цитадельские торгаши!
Раньше вообще тухло было, сплошная монополия Цитадели, но сейчас, благодаря Городу, начали давать честную цену. А Шаман с Гладиатором, нынешние правители Города, всех торгашей в кулаке держат, свои гильдии создают. Ещё бы на Чистых управу нашли вообще цены бы им не было!
И я только было хотел расспросить поподробней про форточников Шамана и Гладиатора и про Чистых и, вообще, попытаться нанести все перечисленные государства на воображаемую карту, как сзади раздался окрик Тирума.
Десен! Гориц пропал!
Глава 6
Я испытывал двоякие чувства.
С одной стороны неимоверное облегчение от того, что никто не будет копаться у меня в мозгах и удовольствие от блестяще реализованного плана.
С другой стороны мне было паршиво. Я чуть ли не физически ощущал, как постепенно превращаюсь в Алексиса Громова или в Якова Ивановича.
Убираю мешающих мне людей чужими руками. Изворачиваюсь и хитрю. Рублю пешки.
А ещё, мне было немного обидно.
Из всех вариантов Тирум выбрал самый простой, проигнорировав все советы про подстраховку и ложный след.
В итоге, когда наш караван вернулся на два бархана назад и благополучно нашел «упавшего» с верблюда мага, Десен устроил самую настоящую истерику.
Первым делом он бросился к бездыханному магу и проверил не пульс, нет! Амулеты! Ксуров работорговец снял с мага амулеты и только потом начал истерить.
Он забрал у Тирума хлыст и добрых десять минут гонял Хануриков между барханами.
Пару раз прилетело и мне, но я, в отличие от рабов, не побежал и лишь покрепче прижал к себе мелких, чтобы, не дай бог, их не зацепило.
Уж не знаю, что щёлкнуло в голове у Десена то ли ему стало неинтересно бить спокойно стоящего человека, то ли почувствовал расплывающуюся вокруг меня злость, но
Ограничившись парочкой скользящих ударов, он сплюнул на песок и сосредоточился на Хануриках.
И только набегавшись и спустив пар, он попытался разобраться в произошедшем.
Как?! Как! Десен без остановки наворачивал круги вокруг мага. Как он мог умереть?! Его убили! Тирум! Я знаю, что это был ты! Ты давно на Горица зуб точил!
Тирум же, как мы и договаривались, с ненавистью смотрел на бездыханного мага и едва слышно шептал себе под нос: «Это должен был быть я!».
Слава богу, на это у бедуина хватило мозгов или памяти, причём получалось у него до того натурально, что даже я чуть было не поверил.
Десен же и вовсе не знал, на кого подумать.
В итоге работорговец, никому не доверяя, сам осмотрел лопнувшую упряжь и нашёл камень, об который маг якобы долбанулся виском.
По идее, у него был защитный амулет, в конце концов, Десен самолично принялся снимать с погибшего всё, за исключением одежды, рассуждая при этом вслух. Любого убийцу проморозило бы до костей. Вот только защитный амулет разряжен, а второго трупа я не наблюдаю.
Может, это был Серый? предположил то ли Зуй, то ли Кроп.
Не неси чушь, с раздражением отозвался Десен. Все знают, что это байка пустынников.
Говорят, его видели в Городе, не согласился Зуй. А Чистые обещают за его голову награду.
Ерунда, фыркнул Десен. Да и потом, ты же сам сказал, что его видели в Городе. А нам до него ещё четыре дня топать!
Может быть, он того, Кроп почесал затылок. Ну, как бы, нашёл ближайшего мага и убил его? Все знают, что он ненавидит магов.
Нет, Десен наконец-то закончил снимать с убитого всё, что только можно. Это всё чушь. На песке только наши следы. Это или кто-то из нас
Он с подозрением посмотрел на Тирума и нацепил себе на шею амулет мага.
или несчастный случай.
Было видно, что Десен сам не верит в то, что говорит и вынужден держать хорошую мину при плохой игре.
По идее, он мог приказать Зую и Кропу убить Тирума, но что-то его останавливало. И я даже знал что.
Одно дело лишиться магической поддержки, другое потерять вдобавок ещё и воина, а то и двух. Ведь кто знает, чем закончится поединок между Тирумом и бойцами Десена?
К тому же, Тирум не походит на безобидную овечку и вряд ли сдастся без боя.
Конечно, вряд ли что-то произойдёт за четыре дня до Города, но всё же.
Я это понимал, Тирум это понимал, и сам Десен это тоже понимал. Поэтому работорговец с явной неохотой приказал двигаться дальше, даже не озаботившись похоронами мага.
Наш поредевший караван продолжил путь, вот только сейчас Десену было не до разговоров.
Он ехал рядом с Зуем и Кропом и время от времени косился на Тирума.
Тирум же, позабыв все мои наставления, моментами забывался, и на его лице расплывалась довольная улыбка.
А ещё он то и дело поглядывал на юго-восток, словно решая остаться или свалить уже сейчас.
Мне, к слову, было бы выгодно, если бы он остался, но повлиять на решение бедуина я не мог.
Да и выглядело бы это в высшей степени странно.
Одно дело подходить к нему, когда никто не видит, другое на глазах у Десена.
Поэтому и приходилось наматывать шаги, волноваться и поглядывать на бедуина останется или нет
Но, нет худа без добра пока я вертел ситуацию и так, и эдак, на востоке начало светать.
Встаем на стоянку! приказал Десен. Кроп, выдай рабам по балахону!
Всё ясно.
Десен и не думал использовать силу снятого с Горица амулета для того, чтобы поставить навес. А может быть, просто-напросто не умел.
С одной стороны, жаль, я оценил божественный тенёк, который давал навес, с другой мне не привыкать.
Главное, что никакая сволочь не будет рыться у меня в голове!
Ханурики растянули шатёр для своих господ, ну а мы с пацанами, перекусив выданными сухарями, укрылись от поднимающегося солнца под балахонами.
У Эда и Сёмы нашлись ветки, колышки и две короткие верёвки видимо, это была не первая их стоянка, проведённая без навеса.
Они споро, пока воздух был прохладным, растянули балахон, накидали сверху веток и накинули сверху ещё один.
Так жарить поменьше будет, пояснил мне Эд, хитрым образом закрепляя балахон сбоку так, чтобы под него не задувал суховей.
В итоге, мы обзавелись хоть и тесным, но уютным укрытием от палящего солнца.
Вот только
Надо бы Звене помочь, задумчиво протянул я, наблюдая, как женщина безвольно уселась на песок, даже не думая искать укрытие от солнечных лучей.
Не надо, буркнул Сёма.
Погибнет же.
Не погибнет, поддержал товарища Эд. Её сейчас заберут.
Заберут? переспросил я.
Парни переглянулись и промолчали. Я же сначала не понял, а потом, когда появился Кроп и потащил женщину в шатёр, ка-ак понял.
Умом я понимал, что ничего сделать не смогу, но сидеть и смотреть, как воин тащит ушедшую в себя девушку за собой, не мог.
Эй ты, я аккуратно приподнял край нашей «палатки» и ловко выполз наружу. Оставь её в покое.
В спину донеслось глухое «Зря», а Кроп сначала даже не понял, что я обращаюсь к нему.
Ты глухой?
Ты мне, что ли? он, развернувшись, с удивлением посмотрел на меня.
Тебе. Оставь Звену в покое.
Знаешь, скелетик, Кроп кинул на меня издевательский взгляд, ты понравился Десену, поэтому я сделаю вид, что ничего этого не было.
Он словно в насмешку надо мной ухватился за волосы девушки и дернул её к себе.
Что-то говорить в таких случаях бессмысленно, поэтому я просто пошёл на Кропа.
Сжатые кулаки, мрачный взгляд исподлобья я бы на месте Кропа поостерёгся со мной связываться.
Но воин видел перед собой лишь исхудавшего мальчишку, поэтому он глумливо расхохотался и лениво произнёс:
Наказание.
Тело тут же скрутило болью, и я сам не заметил, как уткнулся носом в песок. Мышцы, казалось, вот-вот лопнут от напряжения, а зубы сотрутся в порошок.
Отпустило меня только тогда, когда Кроп скрылся в шатре. Вместе со Звеной.
Я же, полежав немного на всё ещё прохладном песке, поднялся на ноги и, подарив шатру многообещающий взгляд, направился обратно к мелким.
Я же говорил, Сёма дождался, пока я вернусь на своё место, и неодобрительно уставился на меня.
Ты, Михаил, до сих пор не понял, в каком положении находишься, добавил Эд. Пусть хорошее расположение Десена и временное перемирие с Тирумом не вводит тебя в заблуждение.
Для них ты товар, безжалостно добавил Сёма. Не считай себя уникальным.
Я не
Да брось, Сёма скептически покосился на меня. Каждый попаданец верит, что он и только он изменит мир к лучшему.
Устроит научно-техническую революцию, хмыкнул Эд.
Изобретёт калаш, бюстгальтер и молнию-застёжку, кивнул Сёма. Увы, но всё это огромное заблуждение. Особенно здесь.
Особенно здесь?
В этом мире форточники-попаданцы это что-то естественное, Сёма немного поёрзал под своим балахоном, устраиваясь поудобней. Они попадают на Порог с завидной регулярностью.
Откуда информация?
Честно говоря, мелкие меня немного пугали. Уж слишком они были рассудительными, слишком хладнокровными.
На мгновенье я даже поверил, что будь у них арбалет, они бы, не раздумывая, им воспользовались.
Правда, им, как и мне, нельзя поднимать руку на Десена. И даже если мы избавимся от Зуя, Кропа и Тирума, то толку не будет. Власть Десена никуда не денется
И к слову, с каких это пор «я» превратилось в «мы»?
Я покосился на пацанов и вынужденно признался сам себе.
Не знаю, в какой момент, но я взял на себя ответственность за их жизни. Пусть они и строят из себя умников, но они маленькие мальчики, которые без меня просто не выживут.
Ну а то, что они более-менее разбираются в текущих реалиях это хорошо. Это может быть полезно.
Эти мысли пронеслись в голове за считанные доли секунды, и я вернулся в здесь и сейчас.
Мы умеем слушать и слышать, неохотно протянул Эд. Что же до Порога, то у каждого местного есть амулет, который используется наподобие паспорта.
С детства как надевают, так всю жизнь и носят, кивнул Сёма. А ещё раньше здесь было что-то вроде нашего интернета
Интернета? заинтересовался я.
Местные через раз поминают некую Сеть, подтвердил Эд. Мы думаем, раньше у них было что-то типа всеобщего реестра
Говорят, Сёма понизил голос, сеть до сих пор работает, если вплотную приблизиться к стелам.
А ещё говорят, Эд перебил своего товарища, что все эти стелы специально были разрушены?
Разрушены?
Ну да, вроде как случилась какая-то катастрофа или что-то вроде этого, Сёма пожал плечами, словно говоря, что он не отвечает за правдивость услышанного. В общем, стелы были разрушены, и только в Лесу осталось какое-то Древо.
Любопытно
Я заложил руки за голову и уставился в балахон, выполняющий роль потолка.
Вот почему с момента появления на Пороге я не увидел ни одного системного уведомления. В том мире со стелами всё было в порядке, а в этом наоборот.
И это удручало.
Ведь если местная Сеть не работает, то, значит, и не работают выданные в предыдущем мире задания?
А может, мои навыки и умения тоже не работают?
Враз стало не по себе, но я тут же себя успокоил: сейчас главное восстановить форму, а там уже видно будет.
Но даже если взять текущие условия, то я однозначно крепче обычного человека.
Удары хлыстом были, конечно, ощутимые, но рассечением кожи и не пахло! Да и потом. Я вроде скелет-скелетом, а спокойно отмахал целую ночь на своих двоих.
Значит, всё не так плохо, как кажется.
Я едва заметно улыбнулся, но тут же нахмурился.
До Города оставалось идти примерно четыре дня, и за это время мне нужно успеть избавиться от ошейника. Но для начала
Эд, Сёма, я покосился на пацанов. Мне нужно найти подход к Звене. Подскажете чего дельного?
Зачем тебе? вздохнул Семён.
Не уверен, что вам нужно знать.
Михаил, парень вздохнул так, будто рядом со мной лежал дед, а не девятилетний мальчишка. Твоя задумка с Тирумом и магом сработала, мы с Эдом оценили.
Оценили, подтвердил Эд.
Но ведь в следующий раз тебе может не повезти. Расскажи, что ты хочешь сделать, и мы со своей стороны подскажем, с какой стороны лучше сунуться.
Я со скепсисом посмотрел на ребят, но тут же одёрнул себя.
Эти малявки только что дали мне неплохой расклад по Порогу, не говоря уже про инфу о работорговцах. Да и суждения у них зрелые, что ли?
Да и потом, раз уж решил действовать сообща, то прочь всё сомнения! Вот только
Маленькие вы ещё, проворчал я, чувствуя, как краснею.
Увы, но говорить с мелкими на некоторые темы было для меня очень стеснительно.
Со Звеной, что ли, покувыркаться захотел? расстроенно протянул Эд.
Не думаю, покачал головой Сёма, поймав мой возмущённый взгляд. Хочешь использовать её для кражи еды?