Поделившись сомнениями по этому поводу, мы начали обсуждать варианты поиска Таси. И обе пришли к выводу, что нам нужно распространять собственные «изобретения» по стране более активно. Но у нас обоих одна проблема: консервация. Нам нужно увеличить срок хранения продукции, а вводить всякую химию нет желания. Да и не знаем толком, как это делать. Решила уточнить у Зельды этот момент.
Ещё я предложила сделать в газете объявление. И мы долго обсуждали его текст. Закончили переписываться уже ближе к полуночи, когда к Кате присоединился муж. Чтобы выиграть время, они решили на ночь не останавливаться, в карете было хитрое устройство, которое делало из сидений лежанку. Напоследок пожелала неспокойной ночи сестренке. И занялась уроками.
Утром вставать не было никакого желания. Тем более, что первая пара у нас по древним рунам, и её ведет пожилой и очень нудный магистр. Решив доспать на занятии на дальнем ряду, я всё-таки поднялась и отправилась пить кофе. Карла приноровилась готовить мне завтрак пораньше и сегодня испекла вафли к нему. Отказаться от них я не смогла, но твердо решила со сладким завязывать. Сейчас лишний вес уходит уже не так быстро, а эффект хочется видеть побыстрее. Позавтракав, я поторопилась в Академию.
В аудитории потянула Сашу на задний ряд, выискав себе место за довольно внушительным сокурсником.
Я спать, толкнешь, когда перекличка будет, подложила под голову сумку и реально настроилась подремать. Но не успела. Как только появился преподаватель, Саша толкнула меня с такой силой, что я чуть со стула не свалилась. Что?! возмутилась я, но все-таки выглянула из-за спины Отиса. Песец! выдохнула я прочувственно, увидев Берхарда. И поспешно спряталась снова за сокурсником.
Но тут же опомнилась и встала вслед за всеми, приветствуя преподавателя. Разрешив адептам сесть, де Лоран представился.
Магистр де Мюрай заболел, и на время его болезни я буду вести ваш курс, пояснил он. Вроде меня он не заметил, поэтому я снова спряталась за Отисом. Надеялась, что он просто уточнит у старосты про отсутствующих, но он начал перекличку. Поспешно вытащила учебник, тетрадь и перо, готовясь к худшему. Аннет Дюран, озвучил Берхард мое имя абсолютно нейтральным тоном. У меня же скрыть уныние не получилось.
Здесь, откликнулась я, поднимаясь. Герцог кивнул и я села. Саша тихо хмыкнула рядом.
Сюрприз, однако.
И не говори, подтвердила я.
Перекличка тем временем закончилась, и Берхард обратился к аудитории.
Тема прошлого занятия: руны основных стихий. Кто перечислит?
Несколько заучек подняли руки, я же скатилась ниже под стол. Ответ на этот вопрос я знаю, но даже отсвечивать не хочу. Он выбрал Аталу, белокурую красавицу с первого ряда.
Огонь, вода, земля, воздух, свет, тьма и разум.
Правильно. Зачем нужны эти руны? спросил Берхард. Снова несколько рук.
Они используется в построении простейших стихийных заклятий.
Не только простейших, поправил де Лоран ответ Джорга. Руны используются и при составлении сложных заклинаний. Но и это не предел. Нанесенная на предмет руна может придать ему дополнительные свойства. Руна стойкости сделает краску несмываемой. А руна усиления повысит эффективность любого амулета.
Это больше для артефакторов интересно, поделилась своим бесценным мнением Атала.
Почему вы так думаете? удивился Берхард. Нанесенная на флакон руна сохранения буквально законсервирует ваше зелье на недели или даже месяца.
У меня аж глаза округлились от этих слов. Это же то, что нам с Катей нужно. Рука сама вздернулась вверх, и я выглянула из-за спины Отиса.
Да, адептка Дюран.
А чем надо наносить руну?
По губам шатена скользнула легкая усмешка.
Красками специальными, ответил Берхард. Или можете купить уже готовые флаконы в алхимической лавке.
Краски, как я понимаю, тоже надо в лавке покупать. Главное, спросить, а то в той лавке, где мы закупались с Плежаном, и словом не обмолвились о такой возможности.
А теперь записываем тему этого занятия: руны бытового назначения.
Пара в этот раз пролетела незаметно. И я в который раз убедилась, что от лектора зависит многое. Да-да, Берхард показал себя с лучшей стороны, не предполагала в нем такого таланта.
На следующем занятии будет небольшой диктант по рунам, объявил герцог после того, как прозвучал гонг. А сейчас все свободны.
Я собрала сумку и двинулась к выходу, на ходу планируя изучить учебник в поисках так необходимой мне руны.
Адептка Дюран, задержитесь, голос де Лорана прозвучал неожиданно. Я слишком расслабилась и перестала ждать неприятностей. Саша шепнула, что подождет меня в коридоре. Я же просто приподняла бровь. Хочу посмотреть у вас конспекты предыдущих лекций.
А почему именно у меня? негромко поинтересовалась, когда сокурсники покинули аудиторию.
Хочу ориентироваться на пауза, во время которой герцог подбирал слова. Не особо усердных в учебе адептов, выдохнула протяжно и протянула тетрадь. Даже уточнять не буду причину, по которой он так решил. Аннет, места на галерке занимают именно такие адепты.
Штампы, фыркнула я, внутренне сожалея, что конспекты по прежним занятиям действительно у меня скудные. Но, Тьма свидетель, де Мюрая даже услышать было трудно. Берхард ожидаемо усмехнулся, увидев куцый конспект. Можете, у отличников проверить, не думаю, что будут сильные отличия. А лучше, посетите лекцию, когда магистр вернется к преподаванию.
В противовес к прежним конспектам, сегодняшняя была записана досконально. Надеюсь, он не примет это на счет своей харизмы. Берхард же, перевернув на последнюю страницу, нарисовал новую руну.
Это руна сохранения, пояснил он, делая новую запись. А эта стойкости.
Спасибо, растерянно пробормотала я, забирая тетрадь. Взглянула в синие глаза и высказала предположение. Вы знали, что они мне нужны?
Навел справки насчет твоей косметики, признал он с ленивой усмешкой. И обратил внимание на короткий срок годности.
Кивнула и вновь неуверенно произнесла.
Спасибо, прикусила губу и закончила, уже не добавляя иронии. Ваша Светлость.
Здесь я такой же магистр, как и остальные преподаватели, зачем-то сказал Лоран. И предложил. Забудем о разногласиях, Аннет?
Только если перестанете на меня своим Даром убеждения давить, с улыбкой предложила я. Нет, это не конец войны, а короткое перемирие.
Попытаюсь, с усмешкой ответил Берхард.
Неверный ответ. Попробуем зайти с другой стороны.
А отключить харизму вы можете? ещё и бровки домиком сделала, озвучивая свою просьбу. Берхард нахмурил лоб, обдумывая мои слова.
Каким образом я могу её отключить? спросил он удивленно. И сам же ответил. Это в принципе невозможно.
Ага, а дар убеждения, значит, можно. Я прикусила губу, обдумывая информацию. Получается, что без амулета с ментальной защитой общаться мне с ним опасно.
Ясно, с легкой улыбкой произнесла я. Могу я идти? герцог приподнял бровь и я пояснила. Скоро следующая пара начнется.
Поужинаем сегодня вместе? спросил Берхард, и теперь уже я приподняла брови. Хочу хоть как-то отблагодарить за спасение своей жизни.
Будем считать, что вы уже отблагодарили этими рунами, я кивнула на тетрадку. И улыбнулась, но Берхард на мою улыбку не ответил. Наоборот, помрачнел. Я снова уточнила. Я свободна?
Он медленно кивнул, продолжая испытующе смотреть мне в глаза. Я сделала уже шаг к двери, когда Берхард удержал меня за руку.
Аннет, ты так низко ценишь мою жизнь? уточнил он. И
я нахмурилась. Две руны, о которых ты бы в любом случае узнала из этого курса? Серьезно? Я пожала плечами.
Спасла я вас случайно, скорее себя защищала в тот момент, призналась я, аккуратно высвобождая запястье. И вообще вы на свадебном балу искренне считали, что букета цветов в качестве благодарности достаточно. Берхард хотел что-то возразить, но я торопливо добавила. А сейчас извините меня, но я опаздываю на пару.
Берхард кивнул и бросил уже мне в спину.
Попозже вернемся к этому разговору.
Я снова нахмурилась, но оборачиваться не стала. Наоборот, ускорилась.
Бежим? негромко уточнила у Саши. И мы, действительно, побежали к лестнице, а потом и по ней. Занятие у нас на четвертом этаже и преподаватель не любит, когда на его пару опаздывают.
Глава 5
После занятий в Академии решила заехать в типографию и заказать новые этикетки, на которых будет уже нормальный срок годности и адрес производства. Хотя с последним пунктом я призадумалась: если расширять производство, то под лабораторный цех нужно помещение больше. В конце концов, решила пока указать адрес коттеджа, где проживаем мы с отцом. Моя цель в данный момент подсказать Тасе, где меня искать. С этой же мыслью я отправила Плежану записку с приглашением на ужин к нам домой. Нам надо обсудить, как расширить рынок сбыта духов. И ещё я хотела поэкспериментировать с руной стойкости: были у меня определенные сомнения по поводу её применения в жидких духах, ведь верхние, средние и нижние ноты раскрываются постепенно, а именно друг за другом.
Филиппу я написала уже с другой целью: мне нужен был амулет с ментальной защитой, чтобы чувствовать себя уверенной при общении с Берхардом. Отправила обе записки с мальчуганом, который снова заглянул к нам в салон с запиской от Кирсы. Клиентка попросила записать её на завтрашний вечер. С этим трудностей не возникло: в той же записке указала время, на которое её записала.
Анкель прибежал через час с небольшим с ответами от кавалеров. Армин пообещал прибыть вечером к восьми часам. Филипп же уточнял, какие именно свойства мне нужны от амулета. Мне бы ещё самой это знать. Написала коротко: полная ментальная защита и от чтения мыслей и от внушения. Ещё через тридцать минут, получила ответ от Филиппа: «Сделаю к четвергу». Улыбнулась: Маррен всегда выполняет обещания, а значит осталось продержаться пару дней.
Памятуя об ужине, ушла из салона за десять минут до закрытия, чтобы успеть к назначенному часу. Но на улице меня ожидал сюрприз: знакомая карета стояла рядом с крыльцом.
Малодушно решила сделать вид, что её не заметила. Но Берхард оказался проворнее.
Аннет, позвал он меня, покинув карету. Дверь оставил открытой и приглашающе кивнул на неё. Составьте мне компанию.
Я с опаской огляделась по сторонам: такое общение не хотелось придавать огласке. Улица была не пустынной, но пока на нас не обращали особого внимания.
А я могу отказаться? спросила я негромко.
Нам нужно закончить утренний разговор. Или ты так не считаешь?
Поморщилась и, заметив пару любопытных взглядов, полезла все-таки в карету. Стукнув по крыше, Берхард устроился на сидении напротив и окинул меня своим фирменным изучающим взглядом.
Мне кажется или ты всё равно не желаешь со мной общаться?
Вы весьма проницательны, милорд, негромко подтвердила я, ежась от его взгляда.
Почему, Анни? тихо уточнил он, поддавшись вперед. Пару секунд я изучала свои ладони, пытаясь решить сложную задачу. Насколько искренней мне с ним сейчас быть?
Я боюсь влияния Вашей харизмы, с насмешкой ответила я, встретившись с ним взглядом.
Тебе не нравится сам факт того, что тебя ко мне тянет? уточнил Берхард, не отпуская мой взгляд. Пришлось приложить усилие, чтобы отвернуться. А не кивнуть в ответ на этот вопрос. Медленно выдохнула, стараясь взять себя в руки. Посмотрела в окно на проносящиеся мимо здания. И уже уверенно вновь посмотрела на визави.
Мне НЕ нравится плясать под Вашу дудку, резко ответила я. Берхард нахмурился и пленил мою ладонь.
Я это не контролирую, Анни, слова прозвучали искренне, но я помнила про «дар убеждения», поэтому быстро высвободила ладонь. И отодвинулась от герцога подальше.
В окно заметила родную гостиницу и не сдержала облегченного вздоха. И это не ускользнуло от внимания герцога. В его глазах мелькнула злость.
Ваша светлость, мне не нужна ваша благодарность, я хотела решить этот вопрос окончательно. Тем более она у вас весьма странно проявляется.
Как пожелаешь, бросил он резко. Больше я тебя не побеспокою.
Я с улыбкой кивнула, не обращая внимания на досаду в душе. И поспешно покинула его карету.
Аннет, окликнул меня Плежан. Выдохнув, я обернулась и уже по-настоящему улыбнулась мужчине. Он вышел из ландо и проводил отъезжающую карету герцога взглядом. Доброго вечера.
И вам доброго вечера, Армин, ответила я на приветствие. Вы как всегда пунктуальны.
Как и вы.
Вместе мы поднялись в гостиницу и прошли во внутренний дворик. Но даже когда мы остались наедине, он не стал спрашивать про экипаж, из которого я вышла. Я тоже промолчала, не зная, как объяснить эту поездку.
Отец был рад гостю, и, пока он развлекал его беседой, я успела освежиться в уборной. Так что за стол сели все вместе.
Армин, а наши духи только в столице продаются? спросила я, когда мы приступили к чаепитию.
Пробные партии для других городов уже готовы. Но, если честно, нам не хватает рекламы. В столице многие аристократки продолжают покупать парфюмерию Деламара.
Мне кажется, что это просто дань моде, заметила я. Но реклама нам действительно нужна. И, помимо объявлений в газете, можно написать обзорную статью об ароматах. А ещё можно напечатать небольшие буклеты с описанием состава.
Обсудили более подробно способы рекламы. После чего я рассказала про руну стойкости. Плежан легко согласился поэкспериментировать с жидкими духами, а с твердыми я и сама могу. Небольшие партии для магазина при салоне изготавливаем мы с Джулианой.
Провожать Плежана я вызвалась сама. И на улице он неожиданно потянул меня к качелям.
У вас новый кавалер появился? осторожно спросил парфюмер. И я растерялась, осознав, на кого он намекает.
Нет, пробормотала я, перебирая в голове варианты ответов. Герцог просто проявил любезность, заметив, что я тороплюсь.
В глазах Плежана отразилось облегчение, и я почувствовала уже привычную неловкость. Выдохнув, решила и с этим моментом больше не затягивать.
Армин, я не хочу и дальше вводить вас в заблуждение. Я воспринимаю вас как друга. И не думаю, что это изменится.
Готов стать для вас и другом, ответил мужчина с грустной улыбкой. И раз мы заговорили откровенно, хочу дать совет. Дружеский. Избегайте де Лорана, он не для такой девушки, как вы. Поиграет и выбросит. А вы останетесь с разбитым сердцем.
Я не удивлена вашим советом, пожав плечами, призналась я. Впрочем, и сама стараюсь ограничить наше с ним общение. Но он мой преподаватель, так что встречи неизбежны.
Не знал, что он преподает в Академии, обронил Армин и подставил локоть. Мы направились к калитке, переведя разговор на нейтральную тему. Парфюмер спрашивал об учебе в академии. Какие предметы мне нравятся, а какие не очень.
Не понимаю, зачем нам нужна физическая подготовка, призналась я. Чтобы умели от недовольных клиентов быстро убегать?
Армин улыбнулся уже искреннее и, прощаясь, поцеловал мне ладонь.
Буду ждать вас в гости в любой удобный день.
Я кивнула и пожелала легкого пути. Обратно в коттедж уже бежала: меня ждали лекции, медитация и Рыжик. И времени на размышления о герцоге де Лоране я себе специально не оставила.
Но сначала проверила шкатулку, с помощью которой переписывалась с Катей. Завтра её с собой возьму, а то весь день страдала от любопытства. Вдруг подруга уже что-то выяснила насчет дара Берхарда. Тьфу ты. Опять я о нем думаю.
Записок от Кати было несколько. В одной она поделилась «по секрету», что в карете действительно интереснее путешествовать вдвоем с мужем. В остальных же коротко описывала их немногочисленные остановки в придорожных трактирах, чтобы перекусить и сменить лошадей. Продвижение ещё стопорилось из-за остановок вон у тех кустиков, чтобы «природой полюбоваться». Но, как обещал Джереон, к вечеру они должны были прибыть морю. Собственно, первый мой вопрос был как раз о нем. Успела ли она искупаться, и отличается ли местное море от того, к которому мы привыкли. Ответ пришел быстро: сходить на пляж они не успели, но по запаху отличий нет. Ещё Катя написала, что попыталась мужа расспросить о Берхарде и его способностях, но он странно отреагировал на её интерес. И как только запахло ревностью, Катя перевела разговор на другую тему.