Нет, Аннет, Лоран покачал головой. Я по другому вопросу. Хочу уладить наш конфликт до того, как ты натворишь глупостей.
С чего такая уверенность, что я что-то натворю?
Грубить преподавателям Академии нельзя, зачем-то сказал он. Несколько секунд я растерянно моргала ресницами, пока пазл не сошелся с громким щелчком.
Это вы что ли преподаватель? с сомнением спросила я. Берхард кивнул, выжидающе глядя на меня. Я пожала плечами. Тогда это вы сегодня сделали глупость, предложив подвезти нас.
Ничего подобного, открестился он. Свидетелей было немного, и я с вами не поехал. Я просто позаботился об адептках академии.
Похвально, я пожала плечами. Не мое дело, но вас что ли с прежней работы турнули?
Анни, укоризненно начал Берхард и, покачав головой, рассмеялся. Ты неподражаема.
Не называйте меня так, твердо сказала я. И вся веселость де Лорана испарилась. Вот и правильно! Нечего на меня свои феромоны распылять! А то у меня аж мурашки по коже забегали от его хриплого смеха. Усмехнулась и продолжила невинным тоном. И да, я знаю, что неподражаема. Но что все-таки с вашим званием главного дознавателя страны? Если это конечно не секрет.
Не секрет, подтвердил герцог с кривой ухмылкой. Я все ещё им являюсь. Я тоже, как ты там сказала, многопрофильный специалист. Преподавателей в академии не хватает, поэтому король сделал мне предложение, от которого я не мог отказаться.
А какие предметы вы будете преподавать?
Меня назначили деканом факультета боевой магии, ответил он, делая шаг ко мне. И это значит, что мы пересекаться не будем.
Превосходно, выпалила я с радостной улыбкой, ненароком отступая к витрине с духами. У меня никаких «боевых» дисциплин нет в расписании. Так что ваши опасения напрасны, ведь общаться мы с вами не будем.
Аннет, позвал меня Берхард неожиданно серьезным голосом. Я же извинился вчера перед тобой.
И что дальше? спросила я так же серьезно. Вы всерьез считаете, что можете наговорить кучу гадостей. А потом просто извиниться за них? И всё тут же забудется
Ладно, он снова усмехнулся. Намек понял. Могу пригласить на ужин в качестве извинений.
Не стоит, я покачала головой. У меня нет никакого желания тратить на вас свое время. Да и как вы заметили, общение со мной может скомпрометировать герцогскую персону.
Берхард еле слышно помянул тьму первозданную и уже сердито посмотрел в мои глаза.
Тогда что ты хочешь от меня? На что ты так обиделась, Харон тебя побери?
Вы мне сейчас сдохнуть пожелали? насмешливо протянула я. По местной вере Харон это Привратник, который стоит на воротах в Загробный мир и указывает душам дальнейший путь. Шутку герцог не оценил, продолжая прожигать меня гневным взглядом. Мне от ВАС ничего не нужно. Я просто надеюсь, что вы больше не будете настраивать Джереона де Ревиля против меня, приписывая мне придуманные пороки. Мне всё равно, что думает его родня, что думает свет, и что думаете конкретно Вы обо мне. Мы с Кати очень близки. Вы даже представить себе не можете насколько. Герцог де Ревиль пока только подозревает об этом, но, честно, я даже не знаю, что будет, если он пойдет у вас на поводу и запретит Кати со мной общаться. Поэтому просто не лезьте в это. Хорошо?
Я и не думал ему советовать подобное, негромко заметил Берхард.
Да, вы всего лишь поделились подозрениями с лучшим другом, с иронией прокомментировала я.
И Джереон над ними посмеялся.
Но даже это вас не убедило, раз вы решили допросить меня, я пожала плечами и покосилась на дверь в кухню. Ни Ивонны, ни мальчишки пока не видно и не слышно. Ваша Светлость, я не знаю, чего вы сейчас от меня хотите добиться. Но наше дальнейшее общение не имеет смысла. Я знаю свое место в обществе.
Берхард подошел ещё на шаг ближе и, протянув руку, завладел моей ладошкой.
Анни, проникновенно начал он. И я почувствовала опять нечто необъяснимое. Прости меня, подозрительного сноба, за то, что наговорил вчера. Давай просто забудем этот неприятный эпизод.
Мне нестерпимо захотелось согласиться на это предложение. Я уже даже кивать начала, когда поняла, что что-то не то. Мой кивок плавно перешел в отрицательное покачивание головой. В глубине его глаз мелькнуло удивление и недовольство. Вырвала руку и резко поинтересовалась.
Вы на меня сейчас как-то пытались воздействовать?
С чего ты это взяла?
Признайтесь, попросила я. И я, действительно, вас прощу.
Да я даже отставлю в сторонку все военные планы. Берхард наклонился ко мне, словно собирался поведать страшную тайну.
Ты, действительно, хочешь узнать главный секрет Главы Службы Дознания?
Ну если вопрос он ставит именно так Нет, всё равно любопытно.
Поддавшись вперед, я включилась в игру.
А это государственная тайна? с придыханием уточнила я, положив ладонь на его грудь. Берхард снова усмехнулся, но в глазах на секунду мелькнула растерянность. Он кивнул и ещё чуть придвинулся. Я могу принести магическую клятву о неразглашении, если это необходимо, всё с теми же обольстительными интонациями предложила я, погладив пальцами шелк его рубашки. Герцог чуть наклонил голову, вглядываясь в мое лицо.
Не обязательно, бархатный тембр его голоса ласкал слух. И пришлось приложить усилие, чтобы снова не поплыть. Я поверю на слово, его рука скользнула к моему подбородку, приподнимая его. Тем более, что об этом многие уже знают, он наклонился так, что между нашими лицами осталось сантиметров двадцать. Пауза и Берхард с легкой насмешкой выдохнул. Я обладаю просто немыслимым даром убеждения. Нахмурилась, вглядываясь в его глаза. Это что-то магическое? Или он мне сейчас заливает про обычные дипломатические способности? Чуть отодвинулась, ладонь герцога соскользнул мне на затылок, не давая мне увеличить дистанцию. Плюс невероятная харизма, которая действует на всех без исключения, он снова хрипло усмехнулся и продолжил шепотом. Но на женщин сильнее.
Я не могла отвести взгляд, когда он сокращал расстояние до минимума, понимая, что снова поддаюсь его магнетизму.
И ты тоже чувствуешь притяжение, хотя пытаешься ему сопротивляться. Берхард выдохнул, лаская мои губы теплым потоком воздуха. Я невольно опустила взгляд на его губы, но тут же заставила себя посмотреть в его глаза, в которых мелькнуло удовлетворение. Он же в этот момент гипнотизировал мои уста. Только зачем?..
Глава 4
Эти слова прозвучали на грани слышимости, но именно они вкупе со взглядом полным удовлетворения заставили меня очнуться. Я резко уперлась уже обеими ладонями в его грудь, отворачивая голову в сторону. Отчего мои губы скользнули по его щеке.
Пустите, потребовала я отчего-то сиплым голосом.
Что? изумленно переспросил де Лоран.
Отпустите меня, повторила я уже более твердым голосом, с вызовом взглянув в его глаза.
Я не поверила его словам, хотя объяснение выглядело приемлемым. Но ни дар убеждения, ни харизма не могли заставить меня делать то, что я не хочу. А у него это практически получилось. И я сейчас не про поцелуй, который чуть не случился, говорю. Себе я могу не врать: его я жаждала. Вот только уверенность де Лорана в своей исключительной привлекательности меня оттолкнула. Он был убежден, что я паду жертвой его чар, как и прошлые его пассии. И что-то подсказывает, что он не рассчитывал на что-то серьезное. Короче, в койку хочет затащить меня этот ловелас. Причем действует грубо и нахраписто, прямо как наши пикаперы. А у меня на таких мужчин аллергия уже выработалась.
Попыталась оттолкнуть его руку, и он, наконец, отпустил мой затылок, продолжая прожигать меня изучающим взглядом.
А теперь уходите, почти спокойно произнесла я.
Ты опять на что-то злишься, Анни, заметил он негромко.
Убирайтесь к Харону со своей харизмой, притяжением и прочим, вспылила я. Я не желаю общаться с обманщиками и снобами, как бы вы не пытались внушить мне другие мысли.
И почему же я обманщик?
Я усмехнулась, покачав головой. А внушение он-то не отрицает. Хлопнула дверь на кухню, и я торопливо отступила на несколько шагов назад. Взглянув на мальчишку, поняла, почему они так задержались. Чуть приподняла бровь и Ивонна пояснила.
Все равно Симен уже вырос из этих вещей, в этот момент она заметила де Лорана и чуть слышно ойкнула. Простите, мы вам помешали?
Нет, поторопилась я с ответом. Его светлость как раз уходить собирался.
Берхард прищурился, окидывая меня ещё одним оценивающим взглядом. Повторное «ой» Ивонны, он даже не услышал.
Всего доброго, госпожа Дюран. холодно бросил он и направился на выход.
Дверью не хлопнул, что удивительно. Мальчишка ещё раз нас поблагодарил и побежал домой.
Это, правда, герцог? с благоговейным трепетом уточнила Ивонна, когда мы остались одни. Я кивнула, пытаясь подавить раздражение. И ты его выгнала? а теперь в голосе компаньонки прозвучал испуг. Пожала плечами, подходя к ростовому зеркалу. И не боишься последствий? Аристократы не приемлют такого к себе отношения и
Не переживай, Ивонна. Герцог де Лоран не посмеет действовать так грубо, уверенно произнесла я. Не его методы. К тому же у меня Кати тоже стала герцогиней, так что управу мы найдем.
Де Лоран? снова уточнила Ивонна, побледнев. Берхард де Лоран?
Он настолько ужасен? насмешливо уточнила я. И это помогло привести женщину в чувство. Она долго размышляла над моим вопросом.
Не могу утверждать этого, в её голосе было сомнение. Слухи разные ходят о жесткости Главы СД, доходящей до жестокости. Но это скорее относится к работе. Так как о его многочисленных романах тоже судачат постоянно.
Местный Дон Жуан, пробормотала я. И посмотрела в зеркало, стараясь беспристрастно оценить свою внешность. Второго и третьего подбородков уже нет, но щечки ещё пухленькие. За все время, что я здесь, а это почти четыре месяца, я сбросила килограмм двадцать-двадцать пять, но до идеала мне ещё далеко. Сейчас я симпатичная девушка с объемами во всех нужных местах, и в одном не нужном животе. Корсет это дело гримирует, но пора уже серьезно заняться своей талией. Я расслабила ремешок на корсете и повертелась перед зеркалом. Поморщилась: на физической подготовке в корсете не побегаешь, у нас специальная форма со спортивными брюками. И это единственный предмет, на котором я могу пересечься с герцогом.
Поняв, куда ушли мои мысли, треснула себя по лбу. Тем не менее, я снова оценивающе посмотрела на себя в зеркале. Симпатичная, но не красавица. А судя по монологу увлекшейся Ивонны, он замечен в связях с писанными красотками. Чего тогда ко мне клинья подбивает? Или я просто тешу свое эго? И у него другие цели. Какие? Например, заставить меня пожалеть о нашем противостоянии? Влюбить в себя, а после посмеяться над моими чувствами? А может, скомпрометировать меня в глазах супругов де Ревилей?
От этих мыслей я помрачнела. И заставила себя выкинуть мысли о Берхарде из головы. Если будет снова донимать, дам отпор. Опыт-то не пропьешь.
Решительно кивнула самой себе и вмешалась в разглагольствования Ивонны.
А ты не слышала, герцог де Лоран ментальной магией владеет?
Ивонна покачала головой, испуганно округлив глаза. Да что ж она так боится службу дознания? Это мне скорее надо беспокоиться, я ведь так толком и не узнала, что тут с попаданками делают. Надо будет у Кати это уточнить. Надеюсь, шкатулка уже ждет меня дома.
Никто не знает толком, слухи
Слухи разные ходят, закончила я за неё. Готова их послушать.
А заодно необходимо узнать, сколько стоят амулеты с ментальной защитой. Так, на всякий случай.
Дождь немного поутих только к восьми часам, поэтому перед закрытием к нам забежало несколько девушек. А после я со спокойной душой направилась домой. Ивонна одолжила мне плащ с капюшоном, так что я не намокла.
Пришла как раз к ужину, точнее сказать отец дождался меня. И во время трапезы расспрашивал о моей подруге Катрин. Придерживалась легенды, хотя он сразу уловил нестыковку.
Но когда ты летом отдавала мне письмо для Катрин де Арманди, ты об этой дружбе и словом не обмолвилась. На митенки ссылалась.
Я писала ей зимой обычной почтой, но ответа не получила, опустив взгляд, ответила я. Для этого момента мы тоже придумали объяснение, но лгать было неприятно. Возможно, письмо потерялось, или брат Кати его ей не отдал из-за того, что у них был конфликт. Но я обиделась. А потом услышала её имя на той вечеринке у Готье и попробовала снова написать. И вот
А почему ты про новую подругу ничего не рассказывала и в гости раньше не звала?
Я пожала плечами, не желая городить ложь.
А мне не присылали ничего от Кати? спросила я.
Шкатулку я отнес к тебе в комнату, и, кажется, она была не пустой. Эгмонт улыбнулся, я же подорвалась с места. Куда? Сначала ужин!
Я заставила себя сесть обратно, но чай уже допивала торопливо. А после просительно посмотрела на отца.
Да беги уже, смилостивился он, только приступая к чаепитию.
Шкатулка стояла на столе. Захватив магическое перо, которое не требует постоянного окунания в чернила, устроилась за столом у окна. И только тогда открыла шкатулку, в которой уже было несколько записок.
Первая гласила: «первая брачная ночь была фееричной». Я тут же написала вопрос на этом же листочке: «а подробности?». И положив в шкатулку, активировала перенос. Вторая: «как же скучно в дороге?!». Здесь уже я удивилась: «А муж где? Судя по историческим романам в карете можно заняться весьма интересными вещами». Третья записка уже меня озадачила: «Вы с Берхардом помирились?».
«А должны были?».
Отправив третье послание, я приготовилась к долгому ожиданию. Даже достала учебники и лекции по завтрашним предметам. Но в этот момент пришли ответы, на первую краткое: «Неа». Вдобавок Катюха нарисовала смайлик, показывающий язык. На втором листочке было дописано: «Точно! Завтра со мной в карете поедет, охранников и без него достаточно».
На третьем же значилось: «Берхард вроде собирался перед тобой извиниться». И смайл с одной приподнятой бровью.
А дальше мы уже продолжили общение на последнем листочке.
«Он извинился».
«Ты не простила?»
Выдохнула, прочитав вопрос Кати. Она слишком хорошо меня знает. Решила просто не отвечать, причины моего упрямства прямо касаются её. Я уже смирилась, что здесь патриархальное общество, её муж глава семейства, как он скажет, так и будет. По крайней мере, Джереон в этом уверен. И вносить сумятицу в её семейную жизнь я не хочу. Но и от подруги отказаться никогда не смогу. Поэтому если бы де Лоран только мне высказал подозрения, я бы так не упиралась.
«А ты не в курсе, Берхард владеет ментальной магией? Или чем-то в этом роде?»
«Не в курсе, но я попробую у Джереона узнать. А почему ты это заподозрила?».
«Да есть определенные непонятности в нашем общении».
Пришлось пояснять какие. Вспомнила и момент, когда мы танцевали, и мне жутко захотелось ему помочь с поиском напавшего на него мага. Про незадокументированные дополнительные Дары магов Катя ничего не знала, но пообещала расспросить Джереона про упомянутый его другом дар убеждения. По поводу амулетов от ментальной магии, она посоветовала у Филиппа уточнить. О неслучившемся поцелуе я, однако, умолчала. Думаю, что это мой личный косяк, а не внушение Берхарда. Но кто его знает?!
Узнала у Кати и о том, что здесь происходит с попаданками. Как оказалось, мы опасны именно потому, что вселяемся в магически одаренных людей. Как-то иначе у них устроены тела, поэтому и могут принимать чужие души. И после вселения можем натворить бед этой самой магией, потому что резерв в таком случае растет, а обращаться с силой правильно не умеем. К тому же на нас висит вира за окончательное изгнание души предыдущего владельца из тела. И если подселенцы не оплачивают штраф в самом ближайшем будущем, они начинают сходить с ума. Причины не известны, но факт есть факт. Так что конкретно нам с Катей уже опасаться нечего, а вот за Таю мы начали переживать. Как дети более опасного мира, мы осторожны от природы. Да и книгами в стиле фэнтези все увлекались в молодости. Так что о своем подселении Тася будет молчать. Но как она отнесется к информации о плате, которую озвучил тот неизвестный мужчина, я не знаю. Но я отнеслась к ней несерьезно. И штраф оплатила совершенно случайно, как и Катя, судя по её рассказу.