Странно, с чего это он начал сравнивать Миринду с Арианой? С чего решил, что она не такая взрослая, как Ариана, и в ней нет внутреннего стержня? Когда он видел Миринду в последний раз, на выпускном балу, ей было всего семнадцать. А сейчас Миринде двадцать один, так же, как и ему. То есть Миринда сейчас даже старше Арианы. И кто знает, что с ней произошло за эти четыре года Возможно, Миринда выглядит сейчас, как чопорная и приглаженная девица, которая давно обзавелась мужем каким-нибудь солидным магом из Отдела Управления Магией. И теперь она сидит дома и воспитывает детишек, пока он тут излечивает принцесс, не в силах оторваться от воспоминаний
Нет, только не это! Миринда замужем?.. Не может такого быть! Мак покачал головой, отгоняя картинку из воображения, где приглаженная Миринда со строгим пробором посередине идёт под ручку с полноватым наглым типом И привидится же такое!
Тут он заметил, как Джас показался на крыльце дома и направился к нему.
Охранник тоже вышел вместе с ним и теперь сидел на ступенях крыльца, почесывая затылок и глядя на Мака.
Глава 5. Старый друг «честен», как и я «честен» с ним
Какое-то время им ещё следует побыть в магическом сне, я правильно понял?
Да, Мак повернулся к Джасу. Они придут в себя завтра, ближе к полудню. Опасность миновала и им теперь ничего не грозит.
Я заметил, усмехнулся Джас. Принцесса выглядит так, будто побывала на курорте, а не в переделке. Свежий румянец, дыхание спокойное, пульс ровный.
Да, она смогла, тихо проговорил Мак, наблюдая, как ветер шевелит камыши у болота. С той стороны, где солнце только что исчезло за горизонтом, оставив багрово-фиолетовые полосы, на Аквенир медленно надвигалась туча.
Завтра на рассвете мы отправимся в Лазурные скалы и сотрём с лица земли это недоразумение, именующее себя Щеглом, вместе со всей его шайкой.
Не сомневаюсь, что сотрёте, Мак усмехнулся. Но в этом нет необходимости. Вы могли бы оставить Щегла на расправу королю Абамверу, он дружен с лордом Нертаном, думаю, тот не откажет северному королю в удовольствии навести порядок в приграничных территориях.
Что?.. Абамверу? Ты разве не удалил воспоминания принцессы?
Нет.
Какого лешего?.. А как же тогда Почему принцесса всё ещё жива? Люди не живут с такими воспоминаниями! Особенно девушки. Слушай, целитель, тебя для чего позвали?.. Как она теперь будет жить?
В её случае стереть воспоминания не выход, ведь мы не можем стереть вместе с бандой Щегла всю окружающую действительность! Сам подумай, если бы я всё стёр, как Ариана объяснила бы родителям исчезновение долговой метки? И как они объяснили бы это принцу Даенниру, ведь долг должен быть выплачен в этом году, а теперь это откладывается до совершеннолетия младшей принцессы Элии. И что, по-твоему, думает сейчас сама Элия, ведь наверняка у неё уже появилась эта метка?
Мак поднял на Джаса глаза. Где-то он уже видел этот прямой взгляд с налётом лёгкого укора в адрес каждого встречного. И выражение лица какое-то уж больно знакомое
Но кое-что я всё-таки сделал. И теперь принцесса будет жить. Ты сам видел, с ней всё в порядке.
Тут Джас, вместо того чтоб успокоиться, резко схватил его, и, приподняв за край одежды, притянул его лицо к своему.
Кто ты такой? синие глаза, оказавшиеся на одном уровне с глазами Мака, стали тёмными, почти чёрными, как надвигающаяся с горизонта туча, голос был хриплым.
Мак по одному медленно разогнул пальцы Джаса и отцепил его руку от своей одежды.
Целитель из земель лорда Нертана, спокойно произнёс он, отряхиваясь.
Никогда прежде я не видел, чтобы люди жили, оставшись один на один с такими воспоминаниями! Тёмные целители-менталисты удаляют воспоминания, а светлые преобразовывают их. Для того чтобы преобразовать воспоминания так, что они уже не будут причинять человеку боль, нужны годы или месяцы или в особо лёгких случаях дни. Случай с принцессой не из лёгких, а один из самых тяжёлых!
Чёрный маг хмуро воззрился на него и Мак начал догадываться, к чему он клонит.
И вот факты: ты вылечил девушку с тяжелейшим грузом воспоминаний всего за пару часов, и при этом ты вылечил ещё и её горничную. В чём заключается твоё целительство? Что ты делаешь? Договариваешься со Светом или с Тьмой? Или с самим Мирозданием, чтобы оно вернуло утратившим веру в жизнь эту самую веру и жизнь обратно?
Мак усмехнулся. А в чём-то ведь Джас прав
Когда я встретил тебя в таверне, то почувствовал следы тёмного заклинания. Я обрадовался, потому что ты оказался тёмным целителем. Но теперь я вижу, что ты лечишь методами светлых. Только как можно владеть одновременно и тёмным даром, и таким светлым, как у тебя, целительским даром, который буквально возвращает людей с того света?..
К концу своей тирады Джас почти кричал.
Поэтому я повторю свой вопрос кто ты такой?..
Его крик эхом разнёсся по окрестностям, сидящий на крыльце охранник вздрогнул.
Скажем так У меня очень необычная родословная.
Мак отвернулся, спиной чувствуя его тяжёлый взгляд.
Но, пожалуй, я могу рассказать тебе кое-что о ней Только не здесь, он оглянулся на Джаса и кивнул в сторону болота. Пройдёмся?..
Почему ему вдруг захотелось открыть правду о себе этому суровому магу, который, несмотря на суровость, почему-то не вызывал ни капельки страха? Парень хорошо выполняет свою работу, чувствуется, что не подведёт. И потом, есть в нём что-то такое что вызывает доверие.
Мак сделал несколько шагов в сторону болотных камышей и опустевшего пастбища.
Пожалуй, я сам расскажу тебе твою родословную!
Голос Джаса словно припечатал его к земле.
Максимиан четвёртый, сын Максимиана третьего и Талиссы из Эранора. В вашем роду всех детей мужского пола стали называть Максимианами с тех пор, как твой пра-прапрадед получил пророчество о максимальных дарах для своего потомка.
Мак медленно повернулся к командиру чёрных.
Я Джазегамар Энфадо.
Ах, чёрт!.. Это правда ты?..
Кто-нибудь, скажите, почему это происходит?.. Он-то думал, что никогда больше не увидит это лицо после того взрыва на выпускном балу
Но вот он, пожалуйста, Джас Энфадо, его школьный друг Стоит перед ним. Да ещё и помнит его родословную, которую Мак в один прекрасный день сам же ему рассказал. А сегодня хотел рассказать снова какая ирония!
Хм А ты изменился! Мак задумчиво посмотрел на мощную фигуру и лицо бывшего толстяка, когда-то наивное, а ныне не по годам суровое.
Теперь понятно, почему он не узнал его сразу. Широченные плечи, тренированные ноги не руки, а ручищи! Огрубевшие черты лица Джас выглядел сейчас на тридцатник, не меньше.
Наверное, не стоит спрашивать, как он сбросил лишний вес и набрал тонну мышц Ежедневные тренировки по шесть часов в день обычное дело в обучении боевых чёрных магов. Магия магией, а физической подготовке в Нордвинтере всегда уделяли должное внимание, ведь боевые чёрные маги направлялись служить по всей Империи. Никогда неизвестно с чем им доведётся столкнуться, а боевой маг должен быть готов к защите граждан Империи даже без магии.
Пока Мак убегал от собственной тени, кочуя из города в город, из королевства в королевство, Джас здорово продвинулся по карьерной лестнице, дослужившись до командира подразделения тёмных в Магическом контроле.
Думаю, тебе не надо объяснять, что я в курсе твоих отношений с полицией Нордвинтера? Джас прищурился и наклонился к нему. Но я никому ничего не скажу, если
Если?.. Мак приподнял бровь.
Если научишь меня тому, что ты делаешь. Невероятным исцелениям! Я хочу возвращать людей с того света, пояснил Джас, склонившись ещё ниже и снизив голос почти до шёпота.
Мак раскрыл рот в изумлении и снова закрыл его.
Джас тем временем продолжил.
Я помню, как ты мечтал об этом! Ты учился в Магической Школе Нордвинтера, единственном месте, где можно получить высшее тёмное посвящение, а сам мечтал стать высшим светлым. Невероятно, но тебе удалось! Как хорошо, что я тебя встретил!
Глаза Джаса разгорались всё сильнее и сильнее. На лице появилась улыбка.
Слушай, Джас! Ты сам не знаешь, о чём просишь.
Жаль его разочаровывать, но лучше сказать сразу. Или пока не говорить?..
Прости, не понимаю, зачем тебе это нужно Ведь даже если есть дар, то всё равно нет никаких гарантий Мак тянул время, не зная, как внятно объяснить причину своего отказа. А мы с тобой всё-таки выросли в Нордвинтере, где все помешаны на тёмной магии, так что вряд ли у тебя есть что-то такое
И тут он запнулся. Вспомнил, что глаза перекачанного эльфа-переростка могут быть светло-голубыми, а не только тёмно-синими и почти чёрными. Пожалуй, можно будет его научить кое-чему
Конечно, способностей к аномальной магии и возможности подключаться к бесконечному резерву он ему никогда не сможет передать, потому что сам не понимает до конца, как это работает и вообще, передаётся оно или нет Но для Джаса пока будет достаточно светлых ментальных исцелений.
Стой подожди, Джас! пришлось кричать, потому что его одноклассник и друг детства уже оказался почти у крыльца дома рядом с охранником.
Ну что ещё? голосом Джаса можно было убивать, и это было таким резким контрастом к его старому школьному образу, что Мак расхохотался.
А у тебя всё-таки есть дар!
Какой дар?..
Тот самый дар, Джас! Тот самый
Тот самый дар
Тренированные ноги подкосились, губы расплылись в блаженной улыбке, и командир медленно опустился на ступеньку рядом с целителем.
Только сначала расскажи мне, зачем тебе это нужно!
Мак вновь стукнул друга по плечу. Тот, занятый своими мыслями, даже не поморщился.
Ну вот и славно! Пока он сообразит, что к чему, возможно, обычного умения исцелять воспоминания ему вполне хватит.
По крайней мере, его старый школьный друг, своими глазами видевший тот самый взрыв, не спешит сдать его магической полиции.
* * *
Через полчаса вернулась основная часть отряда. А ещё через полчаса, когда они все сидели за столом в таверне, ближе к концу ужина, Джас, начав со слов «ты спрашивал, зачем мне это нужно», рассказал Маку историю смерти своих родителей, которых он очень любил и которые были единственные близкими людьми, а также единственным звеном и связью с историей его семьи.
Как оказалось, отец Джаса погиб во время военной операции за пределами Нордвинтера. Он прослужил всю жизнь в Магическом контроле и был опытным магом. Но его подразделение было отправлено для исследований в какой-то малоизвестный горный посёлок, где были обнаружены магические всплески непонятной природы, и в тот роковой день маги-исследователи столкнулись с чем-то ранее невиданным. Их палаточный лагерь разнесло мощным взрывом в щепки, а выжил из всех только один человек, который так и не вернулся в Нордвинтер после случившегося.
А мать Джаса просто не смогла пережить смерть отца. От удаления воспоминаний о самом дорогом человеке в её жизни она наотрез отказалась. Джас был уверен, что его мать стойкая женщина и поэтому справится, ведь она много раз бывала в непростых переделках во время Великой войны И да, какое-то время эта мужественная женщина ещё держалась, но потом просто утратила интерес к жизни, даже перестала есть и отвечать на вопросы.
Через несколько месяцев, ставших для Джаса кошмаром, она была уже тенью самой себя и, в конце концов, ушла До самого её последнего дня Джас искал средство справиться с болезнью матери, но в Нордвинтере его просто не существовало. Разве что за его пределами, но где конкретно искать исчезнувшего в неизвестном направлении Максимиана четвёртого, Джас тогда не знал.
Почему он решил, что именно Максимиан четвёртый мог помочь? Ну так ведь он вылечил когда-то преподавателя по магической биологии от болезни, связанной с проклятием духов, которую никто не смог вылечить А потом его дар максимальной тёмной магии, самый сильный на тот момент в Нордвинтере, проявил себя во время выпускного бала, это стало для всех очевидно после того самого взрыва И после всего Мак вынужден был скрыться.
С тех пор Джас поклялся себе найти способ избавлять людей от их внутренних кошмаров, каким бы он ни был, этот способ, и кем бы он ни был Поэтому он и попросился служить за пределами Нордвинтера, ведь это даёт возможность перемещаться по Империи, по территории всех Одиннадцати королевств.
И вот на его пути повстречался, наконец, Максимиан четвёртый, этот тощий маг, который теперь переквалифицировался в целителя. Джас давно уже себе представлял, как поймает его и припрёт к стенке, а тут чуть не упустил, потому что узнать было трудно Хоть он так и остался хилым, но всё таки возмужал со временем, совсем на себя прежнего не похож, только глаза
Прервав поток откровений Джаса, Мак вышел на воздух. День был непростым, поэтому он решил, что прогулка по ночному Аквениру пойдёт ему на пользу.
Надо же, выходит, теперь ему предстоит путешествовать не со странствующими воинами Ордена Сета, а с чёрными магами из Магического контроля. Ну что ж, поездка обещает быть увлекательной!
В том, что Джас не выдаст первую часть его истории, связанную с Нордвинтером, у него не было сомнений. А о том, чтобы осталась тайной вторая часть его истории, связанная с жизнью за пределами Нордвинтера и общением с императором, он как-нибудь сам позаботится.
Об этой части его истории никто не должен узнать. По крайней мере, пока.
Глава 6. Сон Арианы. И снится мне река Тьмы
Она плыла по тёмной реке. Чёрная вода несла её и в воздухе тоже была тьма. Тьма была везде, вокруг неё. Она не могла сказать, как долго это продолжается. Впрочем, ей было всё равно.
Волны тьмы клубились и шипели, подбираясь к ней, окутывая её светящуюся оболочку. Пока они ещё не проникли внутрь, но она чувствовала, что это скоро произойдёт. И тогда она растворится в этой тьме, как в кислоте. Пока же она решила просто побыть в тишине и спокойствии, вдалеке от всего, что произошло.
За чёрными облаками, которые клубились вокруг неё, иногда вспыхивали молнии. Сначала они были где-то далеко, потом начали вспыхивать всё ближе и ближе. Это было по-своему красиво абсолютно чёрное небо с клубящимися комками тьмы и яркие вспышки молний, которые светом очерчивали их причудливые формы. Ариана залюбовалась «грозой». Она попыталась рассмотреть «реку» при следующей вспышке молнии, но заметила лишь, что внизу под ней тоже клубится тьма.
Молния вспыхнула ещё раз, уже совсем близко, а вместе с ней она услышала голос.
Кто-то звал её, называя по имени. Голос был едва слышен, но теперь она уже совершенно чётко поняла, что он появляется именно в момент серебряной вспышки, одновременно с раскатами грома, сопровождавшего грозу.
Ариана! Ариана! Ариана! раскаты грома словно пытались разбить тьму, в которой тонул голос.
Внезапно она осознала, что голос ищет её и не может найти слишком густыми были комки тьмы, которые её скрывали. И тогда она потянулась голосу навстречу. Но не тут-то было! Тьма, на первый взгляд, лёгкая, при попытке привстать и протянуть руку в сторону голоса, камнем навалилась на неё.
Ариана! Ариана! Ариана! звал голос, который то отдалялся, то снова приближался к ней.
Я здесь! преодолевая тьму, прокричала Ариана и испугалась, потому что это прозвучало как-то очень глухо и едва слышно.
Но этого оказалось достаточно. В ту же секунду на месте, где только что сверкали молнии, появилась светящаяся точка, от которой во все стороны прокатилась волна света. Ариану даже подбросило на облаках тьмы, а сама тьма словно потеряла в весе, потому что неожиданно стало возможным сначала вытянуть руку, а потом приподняться и сесть.