Да, но Я ещё тебя не замечала. И это странно
Почему? спрашивает он. Я не похож на того, кого можно не заметить?
Не знаю, что я должна ответить. В голову приходит что-то вроде: «О да! Ты ведь такой красавец!», но выдавливаю я из себя простое:
Возможно.
Именно такие красавцы как он всегда в центре внимания у всего нашего университета. Он обязательно был бы популярен, если бы учился с нами
И я вдруг начинаю думать: а может он и не студент вовсе, а самый настоящий преподаватель? Это объяснило бы его одежду.
Он продолжает стоять передо мной и молчать, словно ожидая от меня ещё каких-то слов.
Ты что-то ещё хотел? Во мне просыпается уже откровенное недовольство, однако пока я не выпускаю его во всю.
Да. Пригласить тебя на свидание.
Сказанное им поражает меня настолько, что я не сдерживаюсь от нервного смешка, овладевшего моим языком самостоятельно. Но вот на лице парня не дрогнул ни один мускул, что говорит о серьёзности его слов. Я перестаю смеяться, поняв, что то, что он произнёс секунды назад, вовсе не было шуткой.
Ты сейчас серьёзно? уточняю я, напрочь позабыв о своей неловкости.
Вполне.
Это уже больше смахивает на забавную игру. Или на глупые способы поиздеваться надо мной.
Ты же даже не знаешь, как меня зовут.
Я знаю, как тебя зовут.
Да? И как же?
Каталина. Тебя зовут Каталина. Но твои подружки называют тебя Линой.
Сегодняшний день обещает закончиться на очень интересной ноте, раз меня приглашает на свидание чертовски привлекательный парень, которого я вижу впервые, но которому, видимо, уже известно про меня многое.
Откуда ты знаешь моё имя? В моём голосе отчётливо слышится удивление.
Ты же здесь одна дочка Джереми Норвуда, выдаёт в ответ Мистер-Красавец. Тебя знает весь университет. И весь Сиэтл в том числе.
Тогда я понимаю в полной мере, что вопрос задала очень глупый.
Знаешь, я не хожу на свидания.
У него мои слова вызывают лишь лёгкое поднятие бровей.
Почему же?
Я помимо того, что заядлая прогульщица, к тому же, как бы парадоксально это не звучало, настоящая зубрила. Я и так жутко отстаю, а отношения точно разрушат все мечты моей мамы. А она больше всего на свете хочет того, чтобы я окончила университет на отлично.
Как скажешь Но ведь дружить мы можем, верно?
Я смеюсь, посчитав его слова странными.
Как у тебя всё просто Сначала зовёшь девушку на свидание, а после отказа сразу же пускаешь в ход план «Б»? Ты заранее это придумал или..?
О боже мой, Лина, ты что, флиртуешь с ним?!
Скорее, тщательно готовился. Не люблю неожиданности. Он хмурит брови и переспрашивает: Ты всё ещё не ответила на мой вопрос.
Делаю вид, что задумываюсь.
Я подумаю над твоим предложением.
Поспеши с ответом. Он чуть наклоняется ко мне и добавляет, почти шепча: Каталина.
Он проходит мимо меня, уходит. Пролетает несколько секунд, прежде чем я прихожу в себя и пытаюсь остановить его, поворачиваясь и задавая интересующий меня вопрос:
Ты не назвал мне своего имени.
Но его в коридоре уже не оказалось.
Глава 3
Проводить ночь в общежитии, принадлежащем элитному университету, всегда как особый праздник. Коридоры уже давно утопают в тишине, в комнатах погашен свет.
Но только в нашей комнате всё ещё кое-кому не спится. Мне не спится.
Лёжа на своей тёплой постели, я гляжу в потолок и не могу избавиться от вечных раздумий.
И раздумываю я, конечно, над нашей с незнакомцем встречей.
Надо же Ещё только вчера я что-то мямлила про то, какие мужчины плохие и всё в таком роде, а после предложения дружбы от единственного в моей жизни представителя мужского пола, с которым я проболтала больше пяти минут, вдруг уже взлетела на седьмое небо и парю там, где-то в облаках.
Я мельком смотрю на свой телефон, лежащий на столе, а в голову приходят мысли вроде: «Нужно рассказать об этом Вэнди и Ирэн!». Но уже спустя полсекунды задуманное тут же испаряется где-то в чертогах разума. Решения более глупого и придумать нельзя! Ирэн и Вэнди те самые карикатурные образы девчонок, что невообразимо любят посплетничать. Не успею я и слова сказать в своё оправдание, как стану жертвой всего универа. Меня будут обсуждать все.
Это же просто розыгрыш, убеждаю себя я. Наверное, он так развлекается в своё свободное время. Я просто попалась ему под руку. Никакой человек, если он в здравом уме, не станет приглашать на свидание или предлагать дружбу проходимке.
Лина? Ты что, ещё не уехала домой? раздаётся удивлённый голос Ирэн.
Я поворачиваю голову в сторону двери и вижу нарядную подругу, не перестающую поправлять свою и без того пышную причёску. Она вернулась со свидания гораздо раньше, чем я думала.
Сегодня решила переночевать в общежитии, отвечаю я, быстро отогнав мысли так, будто бы боюсь, что они отразятся у меня на лице. Я звонила, чтобы предупредить маму. Она была не против, к моему огромному удивлению А как прошло твоё свидание с этим Скоттом? Я удивлена, что вы провели так мало времени вместе.
Я ещё не вернулась. Пришла, чтобы забрать кое-что Так что ещё рано, но-о-о
Ирэн улыбается ещё шире, быстро оказывается рядом со мной, садится на кровать и мечтательно вздыхает.
Лина Он такой такой невероятный! Её голос настолько счастливый, что я сама улыбаюсь, не сдержавшись. Он гораздо лучше в жизни, чем на фото! А ещё он секси. Он столько всего мне рассказал о себе, о своей семье. О жизни, в целом. Я тут же поняла, вот он мужчина моей мечты!
Ирэн, не преувеличивай, смеюсь я. Ты только на одно свидание с ним сходила, а уже думаешь, что знаешь о нём всё. Не будь такой глупенькой.
Но я ведь общалась с ним несколько месяцев! Я достаточно хорошо его знаю.
Ошибаешься. Даже после долгих лет брака многие пары ещё не до конца узнают друг друга.
Иди ты к чёрту, Лина-эксперт-по-отношениям-не-имея-своих-отношений, обиженно произносит Ирэн и надувает губы, словно ребёнок. Почему ты не можешь просто за меня порадоваться?
Я очень рада за тебя. Просто я реалист. Что мне с этим поделать? Я не верю в любовь из кино и сказочных книжек.
А сегодня, когда ты разговаривала с тем красавчиком в коридоре, мне кажется, ты думала иначе.
Её слова поражают меня настолько, что я вылупляю глаза и не могу произнести ни слова в ответ. Чувствую себя преступником, которого только что поймали за очередным преступлением.
Я всё видела, Лина, хихикает подруга. Можешь даже не пытаться что-либо отрицать.
Ты что, следила за мной? в качестве защиты предъявляю я, хоть и понимаю, насколько это глупое рассуждение. Ты же Тебя же не было там! Как?
Сначала я шла по этим дурацким лабиринтам целую вечность, хотела зайти к Вэнди за презиками, но увидела кое-что поинтереснее Вы там стоите посреди коридора, улыбаетесь друг другу. Вы выглядели ужасно мило со стороны! Почему ты не сказала, что он настолько хорош?! Это ведь он тебе ту записку оставил, да?
Слушай, мы не улыбались друг другу. Мы просто разговаривали.
О чём же, если не секрет?
Он просто поздоровался со мной.
Ирэн хочет ответить что-то, но её прерывают. Из-за открытой двери вдруг показалась голова Вэнди. Её каштановые волосы чуть ли не до самого пола, сплетены в косу, и если бы они были золотистого цвета, то Вэнди легко можно было бы спутать с Рапунцель.
О чём болтаете, девчонки? интересуется она. Ваши голоса доходят до самого холла.
Ничего особенного, ухмыляется Ирэн, вот только у нашей Лины, кажется, намечается р-р-роман.
Серьёзно?! визжит Вэнди. Что я пропустила, мать вашу?!
Я вскакиваю с кровати, толкаю её в комнату и плотно закрываю дверь в надежде избежать острых ушей и слишком длинных языков, каких в универе предостаточно.
Именно поэтому я и не хотела ничего вам говорить! произношу я с резким недовольством.
Ты же у нас самая крутая разведчица, игнорируя меня и обращаясь к Вэнди, говорит Ирэн. Скажи, не знаешь ли ты такого парня Ну, такой секси, каштановые волосы, высокий, может, метров восемьдесят пять Потом подруга задумчиво пялится в одну точку и добавляет: Я думала, что знаю всех, кто здесь учится, но его впервые вижу.
Вы, наверное, о новеньком, сразу выдаёт Вэнди, словно догадаться было легче лёгкого, а мы оказались слишком глупы для этого. Имени я пока не знаю, но, кажется, он раньше на домашнем обучении находился. Приходил раз в месяц, что объясняет то, что мы его не видели раньше. По крайней мере, так я слышала.
Успеваю понять, что слегка разочарована фактом его продолжающейся безымянности, но на лице этого не показываю.
Погодите Вэнди подносит к приоткрытым в вопросе губам свою ладонь. А почему ты спрашиваешь? Не хочешь ли ты сказать, что
Полчаса назад я видела, как Лина болтала с ним в коридоре, отвечает Ирэн. Он практически в любви признался в записке!
В какой записке?
Далее Ирэн долго и муторно растягивает рассказ о записке, о словах, которые были на ней выведены аккуратным почерком, потом додумывает что-то своё, и я не выдерживаю:
Да бросьте вы уже этот глупый разговор! Он просто просто
Этот парень ещё ни с кем не общался, кроме как со своим светловолосым приятелем, говорит Вэнди почти строго. А с тобой вдруг решил пообщаться Это же неспроста.
Господи, Вэнди. Я снова падаю на кровать, закрыв лицо подушкой. Я терпеть не могу, когда вы начинаете нести откровенную чушь!
Вот увидишь, мы будем стоять рядом в качестве подружек невесты однажды.
Ирэн! возмущённо кричу я, кидая в прелестное личико подруги подушку. А не пора ли тебе лететь к своему Скотту на крыльях любви?
Она хохочет, неожиданно схватив плюшевую игрушку со своей кровати и кинув её в мою сторону. От неожиданности я вскрикиваю, пытаюсь создать защиту из рук и хохочу.
Мы могли бы продолжить нашу весёлую драку, если бы не строгий голос миссис Милшер, в ту же минуту как по волшебству появившуюся возле дверей:
Девочки! Какого чёрта вы тут раскричались?! Все спят давно!
Мы тут же затихаем, резко встав с кровати.
Женщина смотрит на нас со злостью, волосы растрёпаны, а тень, падающая на её худощавое и длинное лицо, придаёт ей интересный образ призрака из старых фильмов ужасов. Мы втроём еле сдерживаемся от того, чтобы не засмеяться от подобной картины.
Живо ложитесь спать! Если я услышу хоть один звук, будете всю ночь полы мыть во всём общежитии! И мне плевать, кем являются ваши родители!
После своих грубых слов миссис Милшер исчезает в тени, и мы свободно выдыхаем воздух, садясь на кровать. Вэнди хихикает и устраивается на моём стуле, но лицо её задумчивое.
Завтра я всё равно узнаю подробности о ваших отношениях с новеньким, шепчет Ирэн.
Нет у нас с ним никаких отношений, так же тихо отвечаю я.
Да, да, конечно.
Ты невыносимая Схватившись за голову, я тяжело вздыхаю, затем поднимаю глаза, полные мольбы. Пожалуйста, никому ни слова. Я не хочу слышать никаких слухов о себе Прошу вас, молчите.
Ирэн вздыхает. Вздыхает и Вэнди, которая затем, улыбнувшись, отвечает:
Ладно. Мы никому ничего не расскажем. Если тебе так угодно.
И я окончательно расслабляюсь и позволяю себе лечь в кровать в полной безмятежности.
* * *
А затем и вовсе исчез, представляете? Я думаю, это был такой тонкий намёк на то, что убила эту девчонку именно та стерва! Да я в этом уверена!
Я сижу за столом, пытаюсь запихнуть в себя остатки клубничного пирога, слушая пересказ Вэнди о вчерашнем просмотренном ею сериале. Ирэн сидит рядом со мной, аккуратно нарезая свою яичницу на несколько небольших кусочков так, чтобы они легко поместились в рот.
Завтрак в университете часто проходит не так шумно, как, например, обед или ужин, так как студенты предпочитают либо вообще не завтракать, либо просто хватают шоколадный батончик и едят его прямо во время занятий. Однако мне так поступать мама напрочь запретила, поэтому мне приходится каждое утро спускаться в столовую, чтобы плотно позавтракать. К тому же мой здоровый образ жизни мне не позволяет этого.
А та женщина произносит Ирэн, отпив немного сока. Марго, по-моему Она никак к этому не причастна?
Нет! Я же говорю. Она пыталась узнать, что находилось внизу, пока труп продолжал гнить в подвале. Это та Мэрая убила дочь хозяина, так как та была против их брака с её братом.
Что-то мне этот сюжет напоминает, намекает Ирэн, взглянув в мою сторону. Чувствую, как она еле держится, чтобы не засмеяться. Лина, я очень надеюсь, что Франческа на такое не способна.
Ха-ха, как смешно, выливается мой сарказм. Если вдруг она сделает что-то подобное, можете сразу звонить в полицию и показывать этот ваш сериал в качестве подробного плана убийцы.
Договорились, смеётся Вэнди, откинувшись на стул.
Я закидываю в рот последний кусок своего десерта и смотрю на настенные белоснежные часы, висящие на самом видном месте.
До следующей лекции ещё двадцать минут, так что я пойду сдавать физику, пока вы тут будете развлекаться.
Я встаю, допиваю свою кружку чая и хватаю учебник со стола.
Удачи, детка, машет рукой Ирэн.
Я киваю и спешно выбегаю из столовой.
Длинный мраморный коридор, почти повторяющий очертания Хогвартса, освещён ярким светом из десятка хрустальных ламп и светильников, даже несмотря на то, что вокруг одни сплошные окна, доходящие почти до самого потолка.
Мимо меня моментами проходят остальные студенты, а я мысленно молюсь не встретить Франческу. К счастью, она чаще всего проводит время в соседнем корпусе, так что я могу быть спокойна. Именно по причине её существования в моей жизни мне не хочется видеть и Дилана. После нашего с ним разговора он, кажется, обиделся на меня, так как ещё ни разу мне не позвонил, хотя каждый день до этого писал, чтобы узнать, как я или просто поболтать о чём-нибудь. Извиняться я, однако, не собираюсь, ведь все мои слова были абсолютной правдой.
Я заворачиваю за очередной угол и наконец вижу табличку с надписью: «Аудитория 16», а рядом выгравировано «мистер Уоттерс». Пару секунд стоя перед дверью, я наконец стучусь дважды.
Да? доносится изнутри, и я, открыв дверь, вхожу в помещение.
Как только преподаватель видит меня, он тут же встаёт со своего места и подходит ко мне с листом бумаги в руке.
Мисс Норвуд, а я вас ждал. Он протягивает мне лист со словами: Вот ваш экзаменационный бланк. Можете приступать к заполнению. Только учтите, что он должен быть у меня уже через сорок пять минут. У меня тяжёлая лекция впереди. Удачи, мисс.
Я лишь молча киваю в ответ, беру лист и иду к парте.
Аудитория, к счастью, абсолютно пуста, благодаря чему я чувствую себя абсолютно расслабленной. Ставлю бланк перед собой, убираю учебник по физике в сторону, расстраиваясь тому, что я не успела повторить пройденный материал на должном уровне. Утыкаюсь головой в тест, состоящий из множества вопросов, и вдруг понимаю, что сдать экзамен будет сложнее, чем я думала. Боже Был бы здесь отличник Дилан, он бы почувствовал за меня такой стыд.
Когда отчаяние окончательно раздавило меня в пол, я решаю оставить вопросы, которые кажутся мне наиболее сложными, на потом. Тогда, схватив ручку, ставлю галочки на ответах, в которых уверена на все сто процентов. Хочется поскорее завершить и уйти, так что я успеваю ответить на большинство вопросов где-то за десять минут.
Вы продолжайте, а мне срочно нужно отойти на ненадолго, вдруг произносит мистер Уоттерс, до этого в тишине сидевший за своим рабочим столом, листая страницы какой-то книги.
Не дождавшись моего ответа, он выходит, и я остаюсь в кабинете наедине с собой и своими слишком громкими мыслями.
Неужели он настолько доверчив, раз уходит из кабинета, где сидит его ученица и сдаёт очень важный экзамен? Или это какая-то проверка меня на честность? Но дверь полностью закрыта, а в аудитории нет ни одной камеры.
Когда я вновь смотрю на свой экзаменационный бланк перед собой, на телефон вдруг приходит сообщение. Не уверена, стоит ли мне его сейчас доставать, учитывая то, что мысли о проверке всё ещё у меня в голове, а мистер Уоттерс может войти в кабинет в любую минуту. Однако любопытство оказалось сильнее моей осторожности, и я вытаскиваю свой телефон из кармана юбки, тут же уткнувшись в экран.