Так же драконы делились еще и по яркости окраса, чем насыщеннее цвет, тем сильнее, а значит и значимее особь. Дымчатые и пастельные составляли основную массу народа драконов, и занимались обычными необходимыми делами. Самые сильные драконы от шести кланов, составляли совет. Который в свою очередь возглавлял Безупречный Черный, бессменный или бессмертный повелитель драконов. Которого вот уже лет триста никто не видел.
Так что если судить по размеру и окрасу Мала, он не самая маленькая фигура среди драконов, а с учетом моего окраса, всё действительно становиться сложно. Скрывать нельзя, но и показывать прежде времени опасно. Наверняка и у них тут «дворцовые интриги» есть. Вот и желание «спрятать до поры» становиться понятным, хоть и жутко противно.
С другой стороны мне-то чего возражать? Я должна быть за обеими лапами, ибо это дает мне время и возможность во всем тут разобраться.
И ответ пришел сам, не спрашивая. Да потому что мне нравиться Мал! А я явно не противна ему, это невозможно скрыть. Тогда почему? Почему он так упорно отворачивается?! Мы же не дети малые, чтобы так странно себя вести.
Дурак, снова прошептала я и перевернулась на бок. Если двоим хочется. Если оба свободны. Последняя мысль буквально подбросила меня вверх. Вот! С чего я решила, что он свободен? Получается это я дура? А он просто старается не обидеть? Я помотала головой, нет, как минимум оба. Вот что я отказа не пойму? Сказал бы нет и всё! И сразу бы полегчало.
Стало так грустно, что я даже не сразу услышала, как скрипнула дверь.
Спишь? осторожно поинтересовался Мал, а на меня вдруг что-то нашло.
У тебя кто-то есть? как снег на голову высказала я ему.
Откуда такие выводы? невозмутимо спросил он, выкладывая на стол свертки, от которых тут же пошел невообразимо ароматный запах, Из-за того, что я тебя отталкиваю? дождавшись моего кивка, он вздохнул и снова спросил, Ты точно всё до конца прочитала?
Да прочитала я! огрызнулась я на него, засовывая нос в содержимое упаковки и выхватывая самый вкусный кусок.
Ну, так должна была понять, пожал он плечами, чёрное и белое, противоположности притягиваются.
Образуя самые прочные союзы, закончила я и звонко ударила себя по лбу. Вот же идиотка! Так это влечение не настоящее?!
Настоящее, словно считал он мои мысли, Просто это ловушка, и я не хочу в неё бездумно влезать. Быть узником собственной природы, так себе вариант. И прежде всего это в твоих интересах. В отличие от меня, у тебя выбор будет. Ты просто других ещё даже не видела.
И что? теперь пожала плечами я, Не обязательно видеть всё, чтобы понять нравиться тебе то, что в руках или нет.
Потому что, снова ответил он этой фразой и замолчал. Да как же бесит-то! Что «потому что»? Понимая, что спрашивать бесполезно, я попыталась сообразить сама. Чёрных много, белых мало, точнее совсем нет. Он не просто чёрный, а очень чёрный, значит круг ещё уже, а значит с выбором действительно хреново. У меня же наоборот. Хотя по опыту, чем больше выбор, тем чаще ты в итоге одна. Мысли пошли совсем грустные, я механически все пережёвывала, пытаясь докопаться до истины, пока меня внезапно не осенило.
Лучше сразу, чем потом? подняла я на него глаза, а он удивленно кивнул, Дурак, снова обозвала я его и засмеялась.
Чё это? поинтересовался он.
Ты веришь в судьбу? вопросом на вопрос, учусь у лучших.
Я знаю, что она есть, помрачнел Мал.
Тем более, я снова вернулась к еде, И ты веришь, что нашел меня случайно? Просто для кого-то другого?
Он молча пожал плечами и отвернулся. Подошел к столу и чем-то зашуршал.
По крайней мере, ты понимаешь, почему тебе нельзя ни о чём рассказывать. Вот, он протянул мне листок, Выучи. Это мои дальние родственники, представишься всем их дочерью. И вот, он протянул пузырек с круглыми таблетками, по одной в день, это сделает твой окрас темнее и ты сойдешь за серого или дымчатого. И вот, я протянула руку и замерла, удивленно глядя на кольцо.
Про судьбу я ничего не могу ответить, но и просто так отдать тоже не готов. По дороге я слышал любопытный разговор. Тебя заметили. И даже ещё не будучи уверенными уже пытаются строить на тебя свои планы. И твое мнение их не особо интересует. И когда все узнают, то так оно и будет! он вложил кольцо мне в руку, Это, твоя защита. Можешь не надевать, но пока ты его носишь, без моего согласия никто не посмеет тебя забрать силой. Когда я за тобой вернусь, мы всё обсудим ещё раз, и ты сама решишь, оставить его или вернуть.
Я покрутила колечко, с чернёного серебра на меня смотрел двумя синими камушками маленький, искусно отлитый дракончик. Недолго думая я надела его на палец, Мал был серьёзен, а свою свободу я ценила не меньше чем он свою. Тут же горячая мужская рука погладила меня по волосам, а губы Мала прошептали «Умничка». И это тоже безмерно бесило!
И ещё, он серьёзно посмотрел на меня, не вздумай ни с кем целоваться просто так!
Ревнуешь? заулыбалась я, на что тут же получила снисходительную улыбку.
Это когда ты человеком была, то всё просто. А у драконов это как печать на договоре. Обратно дороги не будет. Так что держи себя в руках. Несколько месяцев не несколько лет. Ну и потом, ты вряд ли будешь брезговать, так что лучше себе среди людей временный вариант присмотри.
Это ты по собственному опыту советуешь? сузила я глаза, и тут же, словно пощечину, получила твердое «да». Ну а чего я ждала? Влечение определенно природой драконов, а если разобраться, то мы и знакомы-то дня два. Вот и вот. Надо это понять и принять, иначе и свихнуться можно.
Мал встал и прошёл к дивану, не раздеваясь, растянулся и прикрыл глаза. Похоже, разговор окончен. Только смогу ли я теперь уснуть?
Мализ.
Проснулся я резко, словно по щелчку, сел и первое что увидел, была спящая Ирис, развалившаяся на спине, похрапывающая и пускающая тоненькую струйку слюны. Ужас просто. Но, тем не менее, она чему-то довольно улыбалась. Ну и ладно, пусть свои сны досматривает.
Я ещё вчера решил всё окончательно, хотя если уж быть с собой честным, расставаться со столь забавным зверьком мне не хотелось. Ирис вызывала во мне живой интерес, своей смесью пофигизма и непредсказуемости. И это не говоря уже обо всём остальном, что по отдельности было ужасно странным, но если брать все вместе, то складывалось так, словно и было задумано.
Так что кроме родного дома и любимого совета, мне еще стало просто необходимо заглянуть в главный архив. Не верю я в совпадения.
Как-то особенно странно хрюкнув, Ирис заткнулась, а потом слепо села на кровати.
Водички, умоляюще попросила она, так словно вчера с пьянки вернулась.
Колодец во дворе, сообщил я маршрут, и огромные зелёные глаза тут же распахнулись, с укором посмотрев в мою сторону.
И чего ты злой-то такой, заворчала она, шаря в поисках одежды, которая каким-то странным образом оказалась под кроватью, хотя я точно помнил, что ложилась спать она не раздевшись.
Положение обязывает, пояснил я и подозрительно сощурился, А вот скажи-ка мне, не сотворила ли ты вчера чего не осмотрительного, пока я спал?
Я смотрела во все глаза, зевнула Ирис, натягивая на себя рубашку, Честно, честно. Только знаешь, тут и посмотреть-то было не на что.
Ага, крякнул я и досадливо поморщился, А теперь по порядку и с подробностями.
Ой, да что там рассказывать? махнула она рукой, Ты спал, а я никак не могла уснуть. Спустилась вниз, познакомилась с парочкой мелких. Такие забавные ребятки, все пытались что-то такое у меня в зад, пардон, на спине увидеть. Но пиво так ничего, нормальное тут варят.
У меня даже волосы на голове зашевелились. Вот нафига я тут печать на дверь ставил? Как она вообще прошла её, не разбудив меня?
Увидели? осторожно спросил я.
Что? захлопала она глазами.
Что искали? не собирался сдаваться я, прекрасно поняв, что это была за парочка.
Хм, она закусила губу, и затеребила верхнюю пуговку рубашки, Судя по их кислым мордам нет. Знаешь, я подумала, что спереди-то гораздо эффектнее выгляжу. Ну и устроила там топлесс. Всем остальным очень даже понравилось.
Я хлопнул себя по лицу и медленно провел ладонью вниз. В следующий раз, прежде чем лечь спать, непременно её к чему-нибудь привяжу.
Ой, да ты не переживай, она явно не так поняла мои эмоции, Я все твои указания помню. Смотреть можно, трогать нельзя. Ни шагу назад, ни сантиметра
Стоп, прервал её я, Когда это я тебе такое говорил?
Ну не совсем так говорил, но смысл.
Вот ни разу, сдавленно выпустил я воздух сквозь зубы и встал. И даже с каким-то облегчением подумал, что к вечеру это уже будут не мои проблемы. А заодно и закралась трусливая мысль попросить колечко обратно. Ладно, пусть уж будет как есть.
И вообще сам виноват, снова заворчала она, оправляя складки.
Я ещё и виноват, ну конечно, тоже заворчал я, и резко осекся. Надо потом проверить, а то вдруг она меня ночью еще и покусала, иначе с чего бы я-то так себя веду?
Девушка уже потянула руку к двери, но я перехватил и покачал головой. Теперь лучше уйти по-тихому. После такого-то выступления.
Повернув её спиной к себе, я начертил печать сокрытия, и повторил то же самое и на себя. Осторожно открыл дверь и выглянул, сразу же замотав головой. Похоже, все постояльцы, и не только мужского пола, с цветами и конфетами бегали по этажу, явно отыскивая нашу дверь. Я укоризненно посмотрел на Ирис, а она лишь пожала плечами и мило мне улыбнулась.
Ладно, не важно. Мы все равно уже уходим. Продраться сквозь толпу оказалось не просто, но мы даже ни кого не задели, хотя я заметил, как пара самых красивых коробок с конфетами из рук поклонников перекочевали в сумку к Ирис.
Что? тут же ощетинилась она, Я заслужила.
Ремня, по мягкому месту?
Это ты со мной сейчас своими фантазиями поделился? снова очень мило улыбнулась она. А я начал подозревать, что всё это, в купе с танцами, маленькая месть за мой давешний отказ. Это не женщина, а кошмар какой-то. И я не отказывал! А наоборот, всё вроде объяснил. И она вроде всё поняла. Хотя когда это одно другому мешало?
Ирис.
Мал всю дорогу упорно молчал, изредка бросая на меня разнообразные взгляды. Именно так! Лично я поймала брезгливость, удивление, одобрение, укор, восхищение и недоумение. Кое-что наверняка ускользнуло, так как я с увлечением доела вторую коробку конфет, и теперь пить мне хотелось просто до смерти.
Но просить снова тоже не хотелось до смерти. Ну да, понятно, что у драконов всё по-другому. Всё серьезно, и пафосно, но отказывать женщине, когда и сам хочешь, это уже перебор! Да ещё так демонстративно и надменно. Вот и нате, получите, распишитесь. Не забуду, не прощу!
Всё! Сейчас точно умру!
Мал! Да стой ты! Умираю! закричала я ему в спину.
Он остановился, наконец-то, и с удивлением обернулся. Я схватила его флягу с пояса, ибо моя была сухая, как пустыня, и присосалась, сразу же опустошив половину. Довольно оторвалась и демонстративно допила остатки уже не спеша.
Довольна?
Вполне, вернула я ему флягу и, прислушавшись к себе, поняла, что это действительно так.
Отлично, он кивнул, вернув флягу на место, И мы почти пришли, показал он рукой куда-то вниз.
Проследив взглядом, я сначала ничего такого и не увидела, а потом словно пелену с глаз сдернули. Для школы это было излишне грандиозно, хотя если сделать поправку на размеры драконов.
Слушай, вдруг мне в голову пришла странная мысль, А ты ведь крупнее, когда дракон?
И что тебя в этом удивило? вскинул Мал брови.
Я ж кроме тебя и частично себя, драконов и не видела. Ну как именно драконов. Размеры как-то связаны с мастью?
Хм, он задумчиво посмотрел вниз, Там есть книги, которые ответят на твои вопросы. Но если коротко, то скорее с возрастом и не линейно с силой.
И какой же возраст у тебя?
О, как? он хитро улыбнулся, Если ты сначала скажешь свой?
Хм, я задумалась. Своего возраста я не стеснялась, скорее из вредности не хотела уже говорить. Само так сложилось, Хорошо, а насколько тогда я выгляжу как дракон?
Он явно легко разгадал мою хитрость, но ничего поэтому поводу не сказал, лишь еще шире расплылся в улыбке.
Лет на триста, пожал он плечами и, поняв, что это мне мало о чём говорит, добавил, вполне себе возраст для взрослого. В школе лет на сто все поменьше будут.
Пятьсот, тихо ответила я на его вопрос. Головы я не поворачивала, но он явно сильно удивился, Подозреваю как раз, потому что я дракон, а не человек.
Пару тысяч, наверное, так же тихо ответил он, тоже зачем-то отвернувшись в сторону, Я давно перестал считать. Но знаешь, кое-что мне стало гораздо понятнее.
Я не стала спрашивать что. Момент показался очень не подходящим. Спускались мы тоже молча, но тишина между нами стала другой. Значит, он и впрямь считал меня совсем мелкой. Хотя с его-то годами, что сотня, что пятьсот невелика разница. Интересно, те драконы, что в совете ещё старше? Да сколько драконы вообще живут?
Как только там обоснуюсь, тут же запрусь в библиотеке! Вопросы без ответов уже подбешивали.
Глава 3. Школа для «маленьких» драконов.
Мализ.
И, рассказывай? протянул мне бокал с очень дорогим виски директор школы, И даже не пытайся увильнуть! Чтобы ты лично кого-то привел ко мне и попросил присмотреть? Ну, это кроме того, что мы лет триста уже не виделись, ещё разок ткнул меня он. Так сильно обиделся? Или соскучился?
А я, между прочим, женился! продолжал он.
Так и я, между прочим, уже поздравил. Раз пять! хмыкнул я, с удовольствием делая глоток, Или ты теперь от меня подарок ждёшь? Давай уже, хвастайся.
И есть чем! сразу растянул он рот до ушей, Мина бежевый дракон, даже почти жемчужный. Знаешь сколько у меня соперников было? он на минуту замялся, а потом ткнул в мою сторону пальцем, Вот тьфу на тебя! Скользкий, как сопли! Я о тебе вообще-то хотел узнать. Так кого ты ко мне привел? И где сам был?
Дальнюю родственницу? предположил я, а Марли подозрительно прищурился, Ну я ж только вернулся и то пока ещё не совсем. Ты представляешь, что начнется, когда я до дворца доберусь? Мне точно будет не до неё, а она из такой глубинки. Пропадет без присмотра. Жалко же.
Тебе?! его брови чуть со лба не уползли. Это да, это я перегнул, Ладно допустим. Из каких она?
Дымчатые, пожал я плечами снова отпивая.
Ой, врёшь ты мне! погрозил пальцем директор, Лучшему, можно сказать, единственному другу. Так вот, он упер руки в бока, Нет! Пока не расскажешь мне правду!
Я задумался. Можно конечно отшутиться, или вообще плюнуть и забрать Ирис таки с собой. После её признания о возрасте, я уже не был уверен, что ей вообще нужна эта школа, но мне было бы спокойней, если бы Марли был с ней рядом.
Меньше знаешь, крепче спишь, ещё раз попробовал предупредить я.
Да выспался уже, за последние триста лет, фыркнул он, Столько, что уже и не влазит. Говори, давай!
Я её случайно нашел, на пограничной территории. И собственно из-за договора девушка совсем не умеет контролировать форму дракона, состроил я грустную мину и развел руками, Так что я как раз по адресу её привел. А насчет дымчатого, ну да приврал немного.
Если ты сейчас скажешь, что она черный. Или вообще твоя дочь заворчал директор.
Жемчужный, оборвал его я, внимательно следя за реакцией. Про белого даже ему говорить не стоило, Я дал ей таблетки для маскировки, и родословную, этого должно хватить, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Первый раз видел, чтобы Марли не мог найти слов, он глупо пялился на меня и как рыба молча открывал и закрывал рот.
Тогда понятно, почему ко мне, наконец вздохнул он, понурив плечи. Вся весёлость с него сразу же слетела, Не решил ещё?
Нет, я отставил стакан и очень пристально на него посмотрел, Всё очень не вовремя. И вот этого самого времени мне чуть-чуть и надо. Я дал ей свое кольцо, как обухом добил я его.