Парми, тебя всё ещё ждет, напомнил он мне о неприятном.
Не дождется, буркнул я, И я надеюсь тебе больше ничего объяснять не надо?
Да понял я, махнул директор рукой, залпом опустошая свой стакан, Когда ты просто так-то приходил? А Парми. Будь осторожнее, она приобрела большое влияние, даже слишком.
Думаешь, удивил? теперь уже я задрал свои брови, Да это всегда было её единственным стремлением и желанием.
Ну да, ну да, закивал он, о чём-то задумавшись, а потом махнул рукой в сторону выхода, Иди уже. Присмотрю я, он хитро заулыбался, за твоей дальней родственницей.
Я тоже криво усмехнулся, правда, по другой причине. Подумал, что теперь Марли будет-таки снова мечтать о спокойном сне, или дне? Тут уж как повезет, а мне и впрямь пора.
Зайти попрощаться или нет? Как не оттягивай, а решать только мне. Я вздохнул и пошел в сторону жилых кварталов. Домик, выделенный Ирис, хоть и был маленьким и скромным, зато его ей дали в личное пользование, по моей просьбе. Ни к чему ей соседи, она и так себе быстро развлечения найдет.
По дороге всё думал, что сказать-то? Вариантов куча, но все дурацкие. А говорить в итоге ничего и не пришлось. Девушки не было в домике. Я осмотрелся ещё раз. Пару вещей на кровати, какие-то книги везде. Зачем ей столько? Но личного ничего, хотя оно и понятно, я ж сам всё и спалил. Хотел уже уйти, но в глаз запрыгнул зайчик от предмета на столе.
Маленький фруктовый нож, тот самый. Я улыбнулся и глянул на свою руку. От раны и следа не осталось, зато как личная вещь, на случай чего вполне сойдет. Сунул его в карман на руке и, развернувшись, вышел. Впрочем, рассчитывая вскоре вернуться.
Ирис.
Когда я очнулась, то поняла, что на дворе глубокая ночь. Интересно, Мал уже ушел? Скорее всего, да. А то, что не попрощался, ну так сама тут сидела над книгами. Да и я лучше всех знала, что со мной сложно. Вот только застарелые привычки не отодрать и не выкинуть, так что либо всё вместе принять, либо всё вместе оставить.
Возможно, именно это он и сделал. Грустно вздохнув, я потянулась и подошла к окну. Странное дело, но как только Мала не стало рядом, меня отпустило. Симпатия осталась, а вот остального нет. Действительно стоит ему спасибо сказать, наверное.
И узнала я действительно немало интересного. Хотя подозреваю что это всё открытия только для меня. С другой стороны какая-нибудь имперская академия за такие бы знания почетным титулом наградила, и маленьким земельным наделом. Итак. Самое важное! Самый старый дракон в совете возрастом чуть более полутора тысяч лет. А значит, либо Мал мне соврал, либо в совет он не входит. Хотя это крайне странно. Может просто обсчитался? Тоже плохо вериться.
Дальше. Повелителя драконов называют Зилам. И его действительно давно не видели. Лет триста назад он просто молча покинул дворец и всё. По слухам перед этим он впал в сильную печаль. И что его до такого могло довести? Перебрав массу вариантов в голову пришло самое очевидное женщина? Ну, допустим. Хотя с другой стороны, по моим личным наблюдениям, всякие там императоры, вожди и повелители не страдают ни отсутствием женского внимания, ни особо трогательной любовью к этим самым женщинам. Так что совсем не факт.
С другой стороны это у людей так. А люди, как известно, редко вообще страдают верностью на всю жизнь. Это скорее исключение, чем правило. А у драконов вот все природой ограничено. Очень смутно, буквально между строк, я нашла, что так было не всегда. Раньше не было такого уж четкого деления на кланы, и всей это фигни с противоположностями. И всё время ссылаются на детскую сказочку о мировом дереве, и двух братьях. Только вот сказочек в школьной библиотеке нет, а мне теперь до зарезу надо об этом узнать, а то словно дыра во всей этой информации.
Я потерла виски, от усталости мысли путались. Что еще? Ага. Так вот, если откинуть прошлое, то сейчас всё просто. Повелитель, совет шесть старейшин, главы двенадцати кланов, причем чёрных три, а жемчужных один. Ну, тут понятно, явно по численности представителей так вышло.
Чёрное золото, Живая тьма и Преданные повелителю. Последний клан явно знает толк в облизывании тех самых мышц, на которых обычно повелитель сидит. Кланы Красного пламени и Ясной зари. Глубокой воды и Лазурного льда. Золотой песок и Изумрудные тернии, чтобы это не значило. Синее небо и Небесный шторм. Вот совсем не оригинально. Я б им точно что-то позаковыристей придумала. И последний клан, клан Яркого жемчуга, куда, похоже, меня в конце дорожка и приведёт. Если я каким-то чудом не умудрюсь цвет шкурки поменять.
В принципе та же морда, только в профиль. Император, три герцога. Круг императора, что тот же совет. И девять графов, которые по трое входят в герцогства. У эльфов и гномов вроде иначе, но они скрытные до ужаса, и к себе даже таракана так просто не пропустят.
В животе крякнуло, и я резко осознала, что желудок пытается добраться до позвоночника, чтобы хоть костей поглодать. А мозг тут же решил, что свободен, и отказывался дальше перерабатывать информацию, пока я ему топлива не подкину.
Ну, если так-то разобраться то да, что у нас самое главное в любом доме? Кухня, уборная и библиотека. Остальное просто пристройки.
Подгоняемая зверским голодом, я вылетела в коридор, пытаясь припомнить, где столовая. И да, пусть там сейчас никого. Хотя это как раз и прекрасно! А замки и пометка «чужое имущество» меня никогда не останавливали.
Коридоры были тёмными и пустыми, хотя тоже логично. Ночь на дворе. Но блин, я ж тут впервой, так что, пробегая в третий раз мимо картины с каким-то бородатым мужиком в немыслимой шляпе, поняла, что заблудилась и резко тормознула.
Желудок снова требовательно зарычал, да так, что эхо раскатилось по пустому коридору, раза три срикошетив о стены.
Кто здесь? раздался испуганный голос из приоткрывшейся двери, и мы оба, я и мой желудок, сильно обрадовались.
Подозреваю что свет счастья, льющийся от моей улыбки, прямо таки ослеплял, потому что владелец голоса, тут же постарался сбежать. Да щаз!
Ловко просунув ногу в цель, я остановила тщетные попытки и, проскользнув внутрь, намотала его ночную рубашку на кулак, заглядывая прямо в глаза. В предвкушении позднего ужина с края губы непроизвольно полилась слюна, которую я, недолго думая, со смачным звуком засосала обратно. Бедняжка выпучил глаза и болезненно побледнел.
Не спишь, удовлетворенно кивнула я.
Сплю! возразил парень, зачем-то отрицая очевидное, Я это лунатик, во!
Где кухня, лунатик? сразу перешла я к главному.
Кухня? еще сильнее побледнел парень и как-то малость осел, Я не вкусный.
Идиот! констатировала я, Чтобы сожрать тебя, зачем мне кухня? Здесь тоже вполне уютно. Но у меня пост, так что мне бы чего-то ещё?
Там, пытаясь осознать выплеснутые на него мною слова, дрожащим пальцем он ткнул мне за спину, Налево, потом два пролета прямо, вниз
Вниз, осознала я свою ошибку и в задумчивости закусила губу, уже по привычке засасывая набегающую слюну, Значит так, снова обратила я внимание на своего собеседника, Веди! А то от голода я плохо соображаю.
Так на кухне еды нет, удивленно заморгал он.
Что значит, нет?! ошарашенно спросила я.
Ну, все остатки отсюда уносят, чтобы гремлины не заводились.
Кто? поразилась до глубины души я и еще раз внимательно осмотрела парня, заметив его некоторую тучность, Слушай сюда, лунатик! Судя по твоей фигуре, кое-что ты себе оставляешь? Мм?
Нет, конечно! как-то подобрался он и даже постарался выпятить вперед мелко дрожащий подбородок, Это строжайше запрещено!
Да? всё стало совсем нехорошо, но я была уверена, что он мне врёт! В принципе знакомство вышло уже эпичным. В самую точку, я бы сказала. Так что надо просто его чуть-чуть дожать.
Врёшь! безапелляционно заявила я, оглядывая комнату и свободной рукой запирая дверь, И если не найду тут ничего, то сожру твой хвост! Понял?!
Понял, кивнул он, и многозначительно посмотрел на мой кулак, всё ещё обмотанный его рубашкой. Я медленно размотала, поправила воротник и многозначительно похлопала его по груди.
Ну, так ищи! по привычке захотелось добавить «солдатик» или обидное «салага», но мое звание пусть и давало опыт и изрядную долю наглости, но авторитетом пока тут не обладало. Хотя ситуация казалась до жути знакомой. Прямо ночной обыск малого начальства в казарме имперской академии. И результат в точности такой же. Уж не знаю, откуда, но через пять минут мне притащили ужин из трех блюд, и счастливый желудок чуть сам навстречу не выпрыгнул.
Пока я по-быстрому все это закидывала в себя, молодой человек притаился в углу и старался не отсвечивать, явно считая, что столь скудного подношения мне будет мало, и я таки сожру его хвост. Вот кстати парадокс, но хвост у драконов, как у ящериц уже не отрастает, так что надо за ним следить.
Тем не менее, хоть и было не много, но мне хватило, и сразу же навалилась усталость. Представив, в какую даль мне надо тащиться, я даже непроизвольно передернула плечами. Поэтому я осмотрелась ещё раз, и с удовлетворением найдя кровать, тут же растянулась на ней.
А я? осторожно поинтересовался толстячок.
А ты на коврике, зевнула я, Сам понимаешь, спать вместе это конфуз. Как ты там правильно сказал? Запрещено!
Но на коврике я не усну, не унимался он.
Ну, значит, карауль, подытожила я отворачиваясь на бок, И мух отгоняй, со спины послышалось недовольное сопение и тихий скрип половиц. Я приподнялась и чуть обернувшись, погрозила ему пальцем, И учти, если кто придет и разбудит, то сам и виноват!
Насчёт того, что мелкий может чем-то там воспользоваться или ослушаться, я даже мысли не допускала. Типаж не тот. Да и он точно чувствует, что и с кем можно, а что нет, ибо именно так и выживает. Сама такая была, первые лет двадцать жизни. Так что я зевнула ещё раз и наконец-то закрыла глаза.
Глава 4. Порученная задача. Приступить.
Утро началось странно. По комнате бегал слон, или даже два, а на ухо мне кто-то орал. Потерев в нём пальцем и тряхнув головой, я с трудом разделила громогласный поток на слова. Что-то там про «подъем», какое-то «племя» и «совсем обнаглели». А еще «понаехали всякие».
Осторожно сев, поначалу я даже решила, что ночной кошмар продолжается. Дядька с пышными бакенбардами, торчащими во все стороны и отменной мускулатурой, которую я не могла не заметить, раздулся, словно веземская красная жаба. Да и цвет его лица вполне этому соответствовал. И орал в мою сторону, а позади него мялись двое мелких, пряча глаза и перетаптываясь. Вот такие нынче слоны.
Ты кто? в лоб спросила я, от чего дядька резко замолчал, но надулся еще сильнее.
Дед Пихто! с рёвом выдохнул он.
А обманывать нехорошо, поцокала я.
А притеснять других учеников, хорошо?! бакенбарды раздулись в стороны, и стало похоже словно у жабы еще и крылышки выросли, Почему с утра сразу жалобы?!
Какие жалобы? сузила я глаза, моментально найдя давешнего знакомца и по совместительству владельца комнаты. Так значит? Под моим взглядом парнишка сразу все осознал и тут же начал каяться, непрерывно выдавая, что это недоразумение, ошибка и прочее, и прочее. Странный дядька впал в ступор, но явно стал остывать.
Так что жалоб нет? наконец сделал он логичный вывод.
Никак нет! замотал толстячок и забавно вытянулся в струнку.
Так чего ж ты мне голову морочишь? захлопал глазами сержант. Не знаю, может у него звание и другое, но сходство с Задовым, бессменным сержантом и инструктором третьей имперской академии было просто потрясающее. Настолько, что я даже заулыбалась.
Улыбаемся, значит? тут же перевел он своё внимание на меня.
В предвкушении нового опыта, не моргнув глазом выдала я, очень шустро переместившись к двери, Вас там народ заждался, ткнула я в проход, сразу же отводя от себя все стрелки.
Как правило, у таких вот личностей, больше одной мысли под череп не влезает, и потому занеся правильную, то есть наиболее актуальную, можно тут же переключить внимание и уйти из-под направленной агрессии.
Подождёт, заворчал «сержант», но подобравшись, пошел к выходу, Утро давно, а вы ещё сухие! выдал он очередную мудрость и заскрипел ступеньками.
Во дворе и впрямь толпился народ. Но как только разглядели нашу компанию, тут же засуетились, строясь в ряд и вытягиваясь в струнку. А дядка-то явно авторитет, отметила я про себя и посмотрела в его сторону с уважением.
Ну что салаги? начал он, а я подивилась, что и тут это слово вполне себе в ходу и вчера я зря поскромничала, Думаете, раз драконы, то сразу молодцы? вкрадчиво продолжил он, дожидаясь пока в ряду, кто-нибудь кивнет, ну или хотя бы согласно моргнёт. Так как новеньких прибыло, то его ожидания оправдались, а в неудачника сразу уперлись два жёстких глаза.
А вот и нет! ткнул он в него пальцем, Магия, магией, а физподготовку никто не отменял! Сегодня начнем с этой формы, а до осени придем и к боевой.
Так только весна, кто-то застонал из толпы, Почему так долго? И почему с этой формы? Не логично же.
Не почему, а зачем, наставительно закивал «сержант», И что значит логично? Военное дело, это вам не наука с учебниками. Её сердцем чувствовать надо. А для тех у кого с этим органом проблемы, можно задницей. Путь сложнее и заковыристее, но и застревает всё насмерть.
Последняя загадочная фраза не только озадачила учеников, но и изрядно многих напугала. И пока дядька продолжал объяснять всю заковыристость пути, я тихо поинтересовалась у толстячка:
Это вообще кто такой?
Инструктор по ОФП. Наставник Либис, удивленно захлопал ресницами тот и ещё тише добавил, Ты его не зли, а то заставит мешки таскать, или деревья рубить.
Хорошие методы, кивнула я, Проверенные. От него и до обеда?
Если бы, как-то очень грустно вздохнул парень, До первой звезды.
Сурово, согласилась я, и маленькие колючие глазки повернулись в мою сторону. Не дожидаясь замечания и повода для дополнительной физической тренировки, я резко выпрямилась, так что грудь словно выстрелила вперед, приняв на себя первое, самое страшное внимание, и выпалила:
Солнце высоко! Работа сама себя не сделает!
Все ученики озадаченно посмотрели на меня, но на инструктора эти слова подействовали, как заклинание.
И то верно, расплылся он в улыбке, Начнем сразу с правильной, максимально приближенной к реальности боевой задачи, он довольно потер руки и продолжил объяснять будущим героям ход и цель этой самой боевой операции.
Как ты это сделала? опешил мой новый знакомец.
Так он же только что всем сказал, криво усмехнулась я, кивая на наставника, Военное дело надо сердцем чувствовать, я многозначительно посмотрела за спину пареньку, А в твоем случае задницей, она у тебя больше.
Парень сморщился, но в ответ ничего говорить не стал. Тем более что наставник явно дернул ухом в нашу сторону. Ну, вот точно «Задов»! Один в один. Я снова заулыбалась.
И хоть слушала затылком, но в целом, задачу уловила. Надо было вместе с назначенной наставником командой, проникнуть в условную крепость противника, и захватить условное знамя во вполне себе нормальных приближенных к боевым условиям. Ничего сложно вроде, но осмотрев собственную команду, я призадумалась. И пока эти олухи пытались выдать некую стратегию и тактику, схватила за шиворот толстячка и потащила того в кусты.
А если я против?! вскрикнул он, тут же будучи заткнутым моей ладонью.
Ты чего орешь-то? сдавленным шёпотом поинтересовалась я, выглядывая из означенных кустов, но все были слишком заняты.