Видишь? Алина замахала руками. Со мной всё в порядке! И не вздумай мне врать, что ты успокоилась, я сразу это увижу!
Вероника поняла, что непоправимое уже происходит, ещё до того, как ощутила это от интуиции. Поняли это явно и Феликс с Эдиком. Последний выпустил Веронику и отступил на шаг назад.
Даша застыла. Вероника бросилась вперёд, поравнялась с ней а потом просто не смогла сдвинуться с места.
Из асфальта выросла огромная, толщиной с человека рука, сотканная из теней. Она схватила Веронику, едва не зацепив острейшими когтями, и приподняла в воздух на полметра. Сразу стало тяжело дышать, её стиснуло с огромной силой. Вероника обернулась, надеясь на помощь от Феликса и Эдика, но с ужасом увидела две другие руки сияющие белую и золотистую. Парни были в ловушке, точно так же, как и она.
Боги предупреждали. Боги пытались их остановить. Теперь они были готовы наказывать.
Вероника заворочалась, пытаясь вырваться, но тщетно. Она принялась умолять кого? Она сама не знала. Просто умолять отпустить её, чтобы предупредить Дашу, пока не
Перед глазами метнулась чёрная тень. Стоявшая на дороге Алина вдруг застыла, перестала улыбаться, безвольно опустила руки. Растерянная Даша собралась было подойти к ней, но тень пронеслась мимо неё, и она растерялась. Тень метнулась к Алине. Даша сорвалась с места, протянула к ней руку но не успела.
Тень вытолкнула Алину на оживлённую дорогу. Вероника зажмурилась и отвернулась. Визг тормозов, удар, крик и необычная тишина.
Давление ослабло, Вероника рухнула на тротуар и открыла глаза. Воцарившаяся на мгновение тишина взорвалась тысячью голосов и звуков. Кто-то предлагал вызвать скорую, кто-то поторопился к распростёртому на асфальте телу, кто-то побежал к автомобилю и открыл дверцу водителя.
Опустившаяся на колени Даша растерянно смотрела перед собой. Первым до неё добрался Феликс, сел на асфальт рядом с ней, обнял за плечи, прижал к себе. Вероника оказалась около них спустя пару секунд и сочла за лучшее держаться на расстоянии одного шага. Боковым зрением она заметила, что Эдик находился в стороне и снимал происходящее на камеру.
Кто-то вызывал «скорую». В гуле голосов Вероника расслышала слова о том, что Алина жива вроде как в толпе были студенты меда, они же смогли провести первичный осмотр. Даша тихо плакала в объятьях Феликса. Вероника осторожно опустилась на асфальт рядом с ней, протянула руку и опустила ладонь на её плечо. Можно было бы, конечно, и получше поддержку придумать, но после выступления Феликса не хотелось к нему приближаться. Вообще. Даже ради богини.
Вы обещали помочь, послышался тихий всхлип.
Вероника решила, что неправильно расслышала, и наклонилась ближе к Даше.
Прости?
Даша вдруг с силой оттолкнула Феликса так, что он покачнулся, затем обернулась к Веронике. По её раскрасневшимся щекам были размазаны потёки туши.
Я ничего не обещал, тут же высказался Феликс, но Даша не обратила на него внимания.
Она была сосредоточена на Веронике.
«Прости»? вспыхнула Даша. Это всё, что ты можешь сказать?
Она резко поднялась на ноги, то же самое сделала и Вероника. Окружающие, похоже, по-прежнему их не видели никто из стоявших рядом даже не дрогнул.
Вероника растерялась.
Послушай, я не
Ты ничего не сделала! Даша шагнула к ней, сжала кулаки. Ты бросила её!
Мне не позволили! попыталась оправдаться Вероника.
Но Даша только отмахнулась. Пару мгновений она смотрела на Веронику, рассерженная, затем резко развернулась и зашагала прочь.
Вероника оглянулась на Феликса, будто он мог что-то сделать со всем этим, затем поняла, что нашла от кого ждать помощи, и бросилась за Дашей. Та, кажется, шла к машине «скорой помощи», мгновение назад остановившейся в стороне от толпы и перевёрнутого автомобиля. Боковым зрением Вероника видела, что Феликс последовал за ними.
Даша заметила, что её преследуют, развернулась и жестом потребовала остановиться. Вероника ускорила шаг, заторопился и Феликс. Даша резко свернула, явно пытаясь от них уйти, и практически побежала.
Вероника поняла, что не догонит её, но ведь можно было бы задержать чёрт, только бы ничего не случилось! Она выдохнула, остановилась и воззвала к своим способностям. Направила их на убегающую Дашу.
Та споткнулась и рухнула на асфальт, хвала небесам, что на тротуаре. Над ней появилась чёрная фигура. Вероника застонала зараза, вот тысячу процентов, что накосячила! и поторопилась к Даше.
Толпа осталась позади. Феликс успел к Даше первым. К тому моменту, как он подошёл к ней, чёрная фигура успела не просто обрести форму, но превратиться в настоящего человека. Идущая следом Вероника споткнулась. Что-то точно пошло не так, обычно её способности призывали только непонятную чёрную тень, но это это был молодой человек лет двадцати трёх, одетый в чёрные джинсы и футболку в тон, светловолосый, со смазливым лицом. Чем-то похож на Феликса, как дальний родственник, и Вероника поморщилась ещё не хватало, чтобы появился второй такой, одного вполне достаточно.
Какого Феликс застыл и уставился на парня.
Вероника перестала что-либо понимать. Образы, вызванные её даром, до этого момента видела только она и хозяин тени.
Парень оглянулся на неё, затем на Феликса, уставился куда-то за спину Вероники очевидно, на Эдика. Стало совсем не по себе.
Только не говори мне, что ты тоже его видишь, выдохнула она и обернулась.
Эдик обнаружился в паре метров от них, такой же растерянный. Он кивнул.
Зараза, бросила Вероника и закрыла глаза.
Нет, она понимала, что первый блин должен быть комом, что с самого начала что-то могло пойти не так. Но чтобы настолько всё пошло не так
Даша пришла в себя, повернулась на спину и открыла глаза. И мгновенно подскочила на месте, резко, практически в одно движение оказавшись на ногах.
Какого чёрта?
Парень невозмутимо отступил на шаг назад, сунул руки в карманы и снова осмотрел всех, кто стоял рядом.
Сердце колотилось как сумасшедшее. Нет. Только не это. Только не проблемы на первой же миссии. Только не кара господня. Только не теперь, когда они видели, что это такое
Чего уставились? бесстрастно спросил парень.
Даже не знаю, фыркнул Феликс. Может потому, что ты только что появился из ниоткуда?
Парень меланхолично пожал плечами и уставился на Дашу. А она уставилась на него.
Что? жалобно сказала она.
Я появился потому, что вы отделили меня от неё, бесстрастно сказал парень. Затем посмотрел на Феликса. Ты знаешь, как это могло произойти?
Ну, у нас есть один умелец умелица как это правильно? ухмыльнулся Феликс и обернулся к Веронике. Поздравляю, крошка, ты только что заработала своё первое личное задание.
Вероника онемела от его наглости. Парень хмыкнул.
Но я вообще-то тоже попытался возразить Эдик, но Феликс жестом остановил его.
Какой образ ты видел? спросил он.
Ну тень, но
А кто у нас управляет тенями?
Придурок, процедила Вероника.
Феликс покачал головой и выставил вперёд указательный палец.
Придурошница, сказал он, а не придурок. Ты вроде бы девушка по крайней мере, была с утра.
Феликс с самого начала вёл себя как кретин. Он с самой первой их встречи строил из себя идиота по отношению к каждому из них. И сейчас Вероника ощутила острое желание положить этому конец, даже несмотря на то, что интуиция подсказывала успокоиться и дышать глубже. Какого чёрта! Она с самого начала просила не звать Феликса на это задание, но Саша настаивала на том, что раз их собрали всех вместе, то и участвовать должны все вместе ну нет!
Феликс же явно почуял, что дело запахло жареным. Он похлопал Веронику по плечу и метнулся прочь. Она попыталась сорваться следом, горя пламенем праведной мести, но Эдик в последний момент перехватил её.
Нам н-нужно объяснить девушке, к-кто этот
Мéру, подсказал парень.
Вероника обернулась к нему и одарила его взглядом, способным убивать.
Это ещё что такое? процедила она.
Это моё имя, сказал он.
Прекрасно. У него ещё и имя есть. Что ещё они могли натворить?
Даша отступила на шаг и подняла руки вверх.
Так, всё, с меня хватит, сказала она. Я во всём этом не участвую.
Она развернулась и зашагала прочь. Вероника сорвалась следом за ней, но уже спустя шаг споткнулась и застыла в неудобной позе. Интуиция не просто сигнализировала ревела сиреной, говоря о том, что Дашу нужно отпустить. Вот сейчас, вот в этих обстоятельствах и в этой вселенной, если их много, она должна была уйти.
Вероника растерянно замерла и оглянулась на парня, называвшего себя Меру. Тот развёл руками и исчез, как будто его и не было.
Настолько тотального провала, наверное, не ожидал никто из них.
Итак, что мы имеем? устало спросил Эдик, держа смартфон так, чтобы и Вероника, сидевшая рядом, попадала в объектив фронтальной камеры. По ту сторону видеосвязи так же жались друг к другу Саша и Кристина.
Что? эхом откликнулась Саша.
Похоже, мы создали нечто, безжизненным тоном сказала Вероника. И это вряд ли входило в планы наших небесных покровителей.
Тишина взяла верх. Вероника бездумно смотрела в экран, лишь краем сознания отмечая, что Феликс вновь пропустил совещание. Конечно, «я работаю, в отличие от вас, бездельников» было достаточно веской причиной для этого если не знать, что реальность вычеркнула их из себя, как нечто несущественное. Поэтому на кого там мог работать Феликс, и кто ему за это платил, оставалось загадкой.
Хотя, конечно, была вероятность того, что он просто изображал нормальную жизнь ну, ту, что у него была до того, как он последовал зову. Признаться, все они в той или иной степени делали это.
Кстати, а почему ты говоришь «мы создали»? донёсся до Вероники искажённый плохим динамиком голос Саши.
Вероника пожала плечами.
Потому что я никогда не оживляла тени, бесстрастно ответила она, не поднимая взгляда и даже не пытаясь сделать хоть сколько-нибудь осмысленный вид. Значит, кто-то вмешался в процесс.
Новая подсказка интуиции ощущалась как удар мешком с мукой по голове. И имя, которое она назвала, было не только именем того, кто виноват.
Феликс, выдохнула Вероника в один голос с Сашей.
Послышался тихий смешок. Это была Крис.
Спасибо за поддержку, уныло отозвалась Вероника. Это очень мило с твоей стороны.
Она оглянулась на Эдика. Тот хотя бы состроил гримасу, отдалённо похожую на сострадание, но Вероника видела через призму своих способностей, что он старательно скрывал смех.
А ты хотя бы пытался, и за это по-настоящему спасибо.
Эдик усмехнулся и кивнул в ответ.
Что ж, видимо, подсказку ощутили все они. А она говорила о том, что Веронике предстоит работать в паре с Феликсом. И ощутил ли он намёк от интуиции в этот момент большой вопрос.
Но Вероника надеялась, что в этот вечер ему очень сильно икалось.
А вообще, я бы предложила как-нибудь собраться всем вместе и познакомиться поближе, примирительным тоном сказала Саша. Мне кажется, из нас хотели сделать команду было бы неплохо знать, кто в неё будет входить.
Я против, тут же вскинулась Вероника.
Саша фыркнула, сдув со лба упавший локон золотистых волос.
Как бы тебе ни было неприятно видеться с Феликсом, рано или поздно придётся, сказала она. Сама понимаешь.
Вероника только скривилась.
Но вдруг её осенило. Выход нашёлся. И каким-то тридесятым чувством Вероника ощущала, что Феликса посетила та же догадка.
Быть может, они не смогут избежать сотрудничества. Но кое-что они сделать всё же в силах, и осталось только проверить, как на это будет реагировать божественная воля
Глава третья
Встреча с таксистом, возвращение телефона и сумки, дорога домой всё прошло в тумане беспокойства за подругу, к вечеру сходившему на нет и переходящему просто в отупение. Больше всего на свете Даша мечтала о том, чтобы просто упасть в свою постель и, запершись в комнате, остаток вечера провести за фильмом, но когда вселенная слышала её желания? И если тихо зайти в квартиру и беззвучно прокрасться в свою комнату ей удалось, то остаться незамеченной в итоге не получилось.
Они жаждут твоей крови, произнёс потусторонний женский голос и рассмеялся.
Даша подпрыгнула на месте и резко обернулась. Она успела пройти к письменному столу и склониться над ним, а звук шёл от кресла в противоположном углу комнаты. Там сидела Ира, четырнадцатилетняя сестра Даши. Она широким шагом вошла в подростковый бунт, из-за чего иногда откалывала такие сюрпризы. Ира увлекалась рок-музыкой, готической культурой, любила лазать по заброшенным домам и собирать городские легенды. Тёмно-русые, как у старшей сестры волосы она хотела покрасить в чёрный, но мама не позволила сказала, что нужно дождаться совершеннолетия, а потом делать со своим телом всё, что придёт в голову. То же касалось просьб о татуировках и пирсинге, а на вопрос о шрамировании мама просто закатила глаза и напомнила про возраст. Даша же по своему опыту знала, что к моменту восемнадцатилетия начинались другие проблемы, и становилось не до голубого цвета волос и не до татуировок. И пусть снаружи она поддерживала Иру в её мнении, что ей не позволяют самовыражаться, но в глубине души восхищалась тем, как хитро мама придумала, как суметь и не отказать, и добиться того, чтобы дочь не натворила дел.
Но всё же кое-что в подростковом бунте Иры было непонятным Даше. Сестра почему-то вбила себе в голову то, что их родители безумные манипуляторы, что они придумали какой-то план, и что им с Дашей в нём уготована своя роль. Даша считала, что сестра бредит, но слишком любила её для того, чтобы сказать это прямо, а потому вынужденно подыгрывала.
Что ж, тогда они заразятся моей усталостью, сказала Даша и повернулась к своему шкафу. У меня был безумный день, и я хочу поспать. Можно?
Ира подняла бровь.
Ты прикалываешься? Сегодня же ужин в честь твоего, э-э какая там очередная тупая причина?
Ира! не выдержала Даша.
Она уже наполовину сняла майку, но теперь была вынуждена натянуть её обратно, чтобы обернуться к сестре и возмущённо на неё посмотреть. Та же ответила усмешкой.
Что? Я действительно считаю любую причину тупизной. Без обид, ты умница, но накрывать поляну из-за каждой статейки в очередной газетке на пятьсот экземпляров это бред.
Даша пару мгновений поразмышляла, но, так и не найдя подходящих для ответа слов, пожала плечами, отвернулась к шкафу и вновь принялась стягивать майку.
А Ира всё не унималась.
Мама сделала свою коронную курицу с картошкой, сказала она. Сама, своими руками. И твой этот как его
Андрей, машинально отозвалась Даша.
Она отложила майку в сторону и застыла напротив распахнутого шкафа. Пришло осознание: ей придётся выйти туда, к семье, отсидеть хотя бы час, и при этом надо выглядеть хорошо, потому что праздник.
Ну вот, Андрей, продолжила Ира. Он решил припереться сегодня, да? Не ты его позвала. Это подозрительно.
Даша закатила глаза.
Да-да. Родители нами манипулируют, меня целенаправленно ведут к тому, чтобы выйти замуж за Андрея, а сам он, разумеется, агент отца на договоре. Вот только один вопрос: зачем всё это?
Ира ухмыльнулась.
Как «зачем»? А ничего, что мама собирается в политику через пару лет? Ей нужна идеальная семья, как в рекламе сока. Ты просто очередная деталь этого паззла.
Стесняюсь спросить, откуда ты знаешь, какие у мамы планы через пару лет, хмыкнула Даша и вновь принялась рассматривать содержимое шкафа.
Платье. Вот что ей сегодня нужно. Белое, летнее, любимое. Должно же в этом дне хоть что-то быть комфортным.