Похоже, нам повезло, виверна была одиночкой, с удивительной уверенностью заявил мужчина.
С чего вы взяли? нахмурилась я.
На ней ошейник, указал он на какую-то полоску на шее зверюги, которую я не заметила сразу. Она не дикая, а сбежавшая.
И тут раздался хруст ломающегося льда. Наученная горьким опытом я действовала на инстинктах. Взмах рукой, все еще сжимающей кнут, и кожаная петля ложится на шею. Еле уловимое прикосновение к руне на ручке, и вдоль всего кнутовища выдвигается тонкая полоска металлического лезвия. Еще один резкий взмах И замороженная голова приземлилась прямо на сапоги господина следователя, запачкав того зеленоватой кровью. Вырвавшийся из ледяного плена хвост успел лишь слабо дернуться и обмяк.
Извините, смущенно кашлянула, смотря, как мужчина, разгибается, стирая с себя зеленые брызги. Одарив меня хмурым взглядом, он выудил белоснежный платок, быстро обтер лицо и руки, и пристально изучил стелящееся по земле кнутовище.
Вегерос, мрачно заключил после осмотра, вы знаете, что даркайское церемониальное оружие запрещено в нашей империи? поднял он на меня тяжелый льдисто-голубой взгляд.
Какое оружие? невинно спросила я, быстро касаясь руны на рукоятке. Миг, и лезвие уже скрылось.
К счастью, конфисковать у меня запрещенное оружие он не стал. Лишь снял ледяной кокон с мертвого тела, тут же рухнувшего нам под ноги. И я решила присмотреться внимательнее к ней. Меня насторожило грязно-зеленое пятно на спине, между крыльев. Нагнувшись и оглядев его, не побрезговала даже ощупать и все поняла.
Бессильные злость и раздражение вновь затопили меня. Запрокинув голову, я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь унять эмоции. Поздно переживать, да и голову вправлять на место уже некому.
Флора? заметив мое состояние, настороженно окликнул Матэмхейн.
Вы никогда не задумывались, почему вокруг столько идиотов? выдохнула сквозь зубы. И почему отвечать за их действия в итоге приходится людям вполне здравомыслящим?
Что вы нашли? поинтересовался мужчина, становясь рядом.
Открыв глаза, мрачно посмотрела на него.
У нее на спине рана.
Блондин склонился над распластанным телом и тоже не поленился залезть в рану руками.
Похоже на «каменное копье». Довольно сильное, раз шкуру пробило, заключил следователь.
О да, скривилась я, это было его фирменное заклинание.
Мне достался внимательный взгляд.
Вчера мы лечили медведицу от таких же ранений, нанесенных придурком, пожелавшим притащить мне в дар ее шкуру, зло процедила я, чувствуя, что успокоиться все же не вышло. И я подумала, что, если бедная потерявшаяся ящерица шла по своим делам, никого не трогала, а ее заметил придурок, пытающийся впечатлить трупами ненавидящую его женщину. И вот он, совсем не подумав, ударил ей в спину. На месте ящерицы я бы ему не только в лицо плюнула, скривилась я. Кто же виноват, что у чешуйчатой слюны возгорается?
Какой-то недоумок испортил практику всему курсу, карьеру двум преподам, обеспечил проблемами кафедру и академию, угробил редкую зверюгу, а сам счастливо сдох.
Видимо, путы задели рану на спине, поэтому виверна взбесилась, задумчиво заметил Матэмхейн.
Вот, безмирье, процедила сквозь зубы, яростно сжимая кулаки. Прямо жаль, что этот идиот уже помер и не ответит за все сотворенное.
Неожиданно мне на лоб легла прохладная ладонь и по телу разнеслась волна холода, остужая и успокаивая. Внутри недовольно зашипели от чужого вмешательства, а я лишь удивленно оглянулась на мужчину.
Спокойнее, Флора, понимающе посмотрел он на меня. Вы не виноваты.
Я поспешно отвела взгляд. Неужели меня видно насквозь?
***
Тело виверны мы забрали с собой нужно же доказать чем-то, что это не я подожгла праздношатающегося адепта. На обратном пути заглянули и в логово варгов. Здравый смысл подсказывал, что практику быстро свернут, а оставлять селян разбираться с нежитью, как-то совесть не позволяла.
Возвращения нашего ждали всей деревней. И приветствовали как героев. Хотя радоваться на самом деле было вовсе нечему. Местные ладно, у них одна забота свое поселение обезопасить. А вот адепты
В воспитательных целях мертвую ящерицу им, конечно, продемонстрировали. Целую практику провели на наглядном пособии, позволив предположить, как с такой бороться. После чего я посоветовала Матэмхейну закрыть тело на замок, и побольше охранок наложить ушлые студенты вполне могут растащить доказательство на сувениры.
А себе я пообещала, что добьюсь, чтобы все и следователи, и боевики, проходили курс по протоколу действующего боевого мага и сдавали зачет. В этих головах должно основательно закрепиться понимание не трогай незнакомую тварь, особенно если она не трогает тебя, а лучше сообщи старшим.
Дальше все завертелось в знакомой рутине. Всю информацию нужно было собрать сразу, тратить телепорты на возвращение сюда никто не станет. Поэтому до самого вечера велись допросы и осмотры. Уже затемно прилетел вестник из академии, что практику сворачивают утром группу заберут телепортом вместе со следователями. И пришлось срочно организовывать сворачивание лагеря. В общем, спать я всех загнала глубокой ночью. И сразу предупредила адептов, что поставлю вокруг лагеря следящую огненную сеть, и пусть носа не смеют из палаток высовывать. Нагулялись уже. Один день осталось их караулить, стоит убедиться, что больше точно никто не пострадает.
Алберт, тоже весь день занимавшийся организационными делами, отвалился сразу вместе с адептами. А мне не спалось. Муторно было на душе. Прихватив алкоголя, я ушла на конюшню у таверны, плакаться к своей Хрумке и мешать спать остальным лошадям адептов.
Хлебая из горла убойный напиток, я прижималась щекой к бархатной золотистой шее своей подруги и тихо жаловалась на всеобщую несправедливость. Та в ответ кивала легонько головой, пряла ушами и что-то понимающе вздыхала. Всегда приятно пообщаться с умным собеседником.
Я даже не заметила, как дверь в конюшню открылась, и кто-то зашел. Как и огонька свечи, пока меня не окликнули.
Вегерос, знаете который час? Вы владельца чуть до инфаркта не довели.
Оторвавшись от родной лошади, я обернулась. Напротив стоял Матэмхейн с небольшим подсвечником в руке и сверлил меня недовольным взглядом.
Тут я припомнила, что следователи остались ночевать как раз в этой таверне.
Что-то не так? нахмурилась, не поняв претензий.
Трактирщик разбудил меня, потому что на конюшне раздавались подозрительные звуки. После произошедшего местные, знаете ли, слегка нервничают. Он испугался, что еще какая-то нежить объявилась. А это всего лишь вы развлекаетесь, с упреком посмотрели на меня.
Не думала, что мои пьяные жалобы можно за шебуршение нечисти принять. И вообще, чего этому трактирщику не спалось-то ночью? Нет чтобы прошлым вечером такую подозрительность не проявить.
Извините, пробормотала в ответ. Уже ухожу.
Все равно бутылка пуста, а желаемое спокойствие так и не пришло. Стоит вернуться и все же попытаться уснуть. По крайней мере, у себя в палатке я точно никому мешать не буду.
Погладив напоследок по носу свою верную утешительницу, подошла к Матэмхейну и подняла на него усталый взгляд.
Идемте?
У входа в конюшню нас поджидал нервничающий трактирщик. Убедившись, что шумела не расшалившаяся нежить, а всего лишь пьяная магичка, сплюнул и ушел спать. Я тоже развернулась, чтобы направиться в лагерь, но меня мягко придержали за локоть.
Недоуменно оглянулась на блондина. Честно, даже настроения флиртовать нет.
Вы обработали рану? хмуро кивнул он на разодранный рукав в крови. Мысль переодеться в мою голову почему-то не пришла.
Хммм да? не слишком уверенно ответила.
Чем? в ледяном взгляде сквозило откровенным скепсисом.
Самогоном, созналась я.
Забыла я про эту царапину. И без нее проблем хватало. Думала утром адпетку Сабри попросить помочь. Все равно там ничего страшного не было просто царапина, пусть и глубокая.
Идемте, вздохнул мужчина и потянул за руку в темное здание рядом.
К себе меня приглашаете? Ночью? даже слегка встрепенулась я от подобных перспектив.
У меня есть штатный набор для оказания первой помощи, охладил мужчина мое буйное воображение.
Усадив меня на кровать в маленькой скудно обставленной комнате, Матэмхейн ушел изымать этот набор у подчиненного. Вообще, у меня в рюкзаке тоже такой был. Но не буду же я отказываться от заботы небезразличного мне мужчины.
Сумрак комнаты не позволял ничего увидеть, и я создала небольшой светлячок, чтобы оглядеться. Смотреть, правда, было нечего. Лишь форменный камзол на спинке стула у окна, вот и все личные вещи. А лазить по чужим карманам это как-то слишком.
Вернулся мужчина быстро вместе с металлической шкатулкой. Устроившись на стуле, меня усадил на кровать, развернул раной к себе и принялся осматривать сквозь дырку в рукаве.
Рвите, посоветовала, понимая, что это не удобно. Рубашка все равно испорчена.
Быстрый голубой взгляд, чтобы уточнить, насколько я уверена в своих словах, и треск разрываемой ткани. На открывшуюся взгляду рану мы оба посмотрели с интересом. Что сказать я дура. Края царапины уже покраснели и воспалились. Похоже, чудодейственная сила алкоголя не помогла. Нет, любую заразу мой организм со временем выжжет. Но несколько неприятных моментов меня бы ожидало.
Вы не подумали, что виверна прошлась хвостом по фледерам, прежде чем по вам ударить? укоризненно заметил мужчина, накрывая плечо ладонью и посылая ледяной импульс, видимо, пытаясь обезболить.
Не подумала, признала искренне.
Несколько минут мужчина сосредоточенно перебирал флакончики в шкатулке, а я бездумно смотрела в окно.
Переживаете из-за погибшего парня? тихо спросил мужчина, пропитывая кусок ткани каким-то раствором.
Я обернулась к нему, отрешенно рассматривая его сосредоточенное лицо. Блондин мне сконцентрировался на порезе, не обращая внимания на мой интерес.
Не знаю, задумчиво отозвалась, вспомнив, о чем меня спрашивали.
Жалеете его?
Может быть. Хотя нет, тут же поправилась я. Мне жалко себя. И Найтра. Жалко ректора и академию, которые теперь не оберутся проблем. Жалко его друзей. Но больше всего его родных и родителей. Они отправили сына на увеселительную прогулку в лес с друзьями, а получат обожженный труп и нелепую историю о сбежавшей виверне. На их месте я бы сделала все, чтобы засадить меня. А то и вовсе убила бы своими руками, мрачно заключила я, предчувствуя весь ворох неприятностей, что ожидает меня впереди.
Не преувеличиваете, немного отстраненно возразил мужчина.
Куда уж, хмыкнула в ответ. Вы же отец, так скажите, разве не убили бы за своего ребенка?
Произнесла, и тут же выругалась про себя. Безмирье, он же развелся! Вдруг ему с дочерью не дают видеться? А тут я второй раз по больному месту топчусь.
Вы правы, неожиданно все же ответил он, придется проследить за родителями мальчика, чтобы не наделали глупостей.
Матэмхейн, к слову, не выглядел сильно покоробленным моими словами, но продолжать тему не стал, сосредоточившись на обработке раны. И, может, это было нахальством с моей стороны, но я все же рискнула.
Можно личный вопрос?
На меня бросили быстрый проницательный взгляд.
Попробуйте. Но тогда вы ответите мне.
Согласна, улыбнулась, радуясь, что его интересую. Хотя, вполне возможно, что после моего вопроса, разговаривать дальше он не захочет. Почему жена с вами развелась? Из-за работы?
Я представляю, каким загруженным может быть следователь, особенно хороший. И он стал бы далеком не первым из наших, кого бросили по этой причине.
Вайнн промолчал и нахмурился. В общем, как я и предполагала, не стоило портить и без того безрадостный разговор. Но любопытство было сильнее.
С чего вы взяли, что это она подала на развод?
Я искренне удивилась, что мне все же ответили.
Не знаю, задумчиво поджала губы. Считайте это интуицией бывшего следователя. Вы непохожи на того, кто сдался бы первым.
А вы не растеряли навыков, сказал он спустя несколько мгновений, закрывая шкатулку с зельями и поднимая на меня ледяной взгляд. Да, развода потребовала моя жена. Оказалось, что мы ждали разного от этого брака и от нашей дальнейшей жизни. Возможно, нам не стоило жениться столь молодыми, но теперь уже поздно рассуждать.
Ничего не понятно, но, похоже, злая бывшая обидела такого хмурого лапочку. А я умело потопталась по личному.
Впрочем, лучше уж развестись, чем портить жизнь друг другу, да еще и ребенку до бесконечности.
Спрашивайте, кивнула, решив, что ответная искренность слегка уравновесит гнетущую атмосферу.
Почему вы бросили работу? По договору вы должны были отслужить как минимум десять лет, но ушли через пять, хотя карьера ваша была на взлете, с холодным интересом смотрел он на меня. Очевидно, что вы хороший следователь и вам нравилось это дело.
Польщена, после последней встречи кое-кто провел домашнюю работу и навел справки.
Я не увольнялась, пожала плечами, отведя взгляд. Не хотелось откровенно врать, но тема была щекотливая, затрагивающая интересы многих. Меня списали по состоянию здоровья. Но благодаря связям, намекнула на семейство Клейрон и его непосредственного начальника, числящегося мужем моей единственной подруги, удалось обставить это как мое личное решение.
Что случилось?
Очередное расследование завело меня в тарстакские болота, где я попала в ловушку времен четвертой магической войны, передернуло меня от воспоминаний. Чистая случайность, что выжила. Но без последствий это не прошло, работать дальше я бы не смогла.
Сочувствую, понимающе заметил блондин. Не болит? уточнил, кивнув на уже перевязанную руку.
Нет, улыбнулась в ответ. По правде, оно изначально не слишком болело, иначе бы я раньше вспомнила о необходимости обработать рану.
Но мужчина высмотрел что-то иное в моей улыбке и еще раз слегка приморозил перебинтованное место касанием.
«Последствие» внутри недовольно заворчало, но этим и ограничилась.
Пожалуй, стоит хоть чуть-чуть поспать, поспешно поднялась на ноги. Я уже потратила слишком много его времени. Да и разговаривать нам больше не о чем, а на бессмысленный флирт у меня сейчас просто нет сил.
Матэмхейн встал следом, явно собираясь меня проводить.
Спасибо за помощь, слабо улыбнулась ему.
Мужчина молча коротко кивнул, принимая благодарность. А я опять зависла, глядя в его глаза.
К безмирью все. Этот день вышел слишком поганым, чтобы закончить его на такой ноте. Да и терять мне, собственно говоря, нечего.
Не позволяя себе одуматься, а ему среагировать, приподнявшись на носочки, я подалась вперед и прижалась к его губам.
Твердые, прохладные, почти ледяные, но обжигающие почему-то не холодом, а жаром. Конечно, ответного движения я не дождалась. Поэтому, пройдясь легонько кончиком языка по сжатым губам и чуть прикусив нижнюю, отстранилась.
Матэмхейн глядел на меня с совершенно непроницаемым лицом.
Зачем?
Просто так, чуть усмехнувшись, пожала плечами. Захотелось хоть немного улучшить этот день. Простите девушке маленькую пьяную слабость. Не переживайте, больше не буду вас беспокоить.
Махнув рукой, я поспешила скрыться с места преступления.
По дороге к палатке тихо мурлыкала под нос, жалея лишь о том, что мой порыв никак не возмутил непробиваемого ледяного. А если бы я повторила попытку, чтобы он сделал оттолкнул, так и стоял бы столбом или прижал к себе? Я представила, как большие прохладные ладони ложатся мне на талию, проникают под край рубашки и пробегаются пальцами по позвоночнику, посылая мурашки по всему телу. И тут же встряхнула головой.