Так, прекрати, Флора. О каких прикосновениях ты мечтаешь? Скорее уж тебе бы достался ледяной душ, как когда-то давно.
И все же, спать я легла довольной.
А утром, пройдя сквозь портал, мы, не оглянувшись, разошлись в разные стороны до следующей возможной встречи.
Глава 3. Дело 43/1228 Ночные откровения.
Следующие две декады для меня превратились в сплошной кошмар. И даже возможность периодически видеться с красавчиком-ледяным не спасала ситуации.
Бесконечные допросы и оправдания, объяснительные и извинения. Пустые глаза родителей глупого мальчишки, и бесстрастные судей. В смерти парня нас с Найтром, конечно, не обвинили, но халатность все же навязали, влепив огромный штраф. Ведь мы, как преподаватели, обязаны были следить за действиями своих подопечных. Хотя я плохо представляю, как можно контролировать толпу взрослых двадцатилетних детей.
Еще раздражало напускное сочувствие коллег. Вот уж кто нас точно не обвинял все радовались, что беда обошла их стороной, и удивлялись нашему невезению. Ведь встретить в той деревушке кого-то по-настоящему опасного, можно было с той же вероятностью, что и самого императора. Но это все же произошло.
Отделавшись штрафами и выговорами, даже завкафедрой махнул на нас рукой, не став ругаться. А на меня посыпались бесконечные предложения съездить отдохнуть и проветрить нервы к знакомым, друзьям и близким. В отличие от Найтра меня жалели практически в открытую, прекрасно зная все особенности наших взаимоотношений с погибшим адептом. И когда даже тишайшая метресса Вайрен предложила провести недельку в ее загородном поместье на берегу моря, чтобы «прийти в себя», я уже не выдержала. Громко поблагодарив коллег за поддержку, поделилась радостной новостью, что меня уже пригласили на отдых друзья, и попросила больше не лезть.
А ведь изначально я не планировала соглашаться на очередную сомнительную работенку, пусть ее и можно было совместить с отдыхом. Настроение было запереться дома и вообще не выходить никуда. Но всеобщее сочувствие буквально вынудило меня передумать.
***
Привет, найдется время? тихий шелестящий голос, прозвучавший столь внезапно, заставил меня вздрогнуть и оторваться от разбора своих финансов.
На краю письменного стола клубился бесформенный сгусток тьмы. Через мгновение он отрастил себе четыре лапы, длинный хвост и небольшую треугольную голову. Приоткрыл пасть и оттуда снова донесся знакомый голос.
Флора? Я хотела позвать тебя на чай, если ты не занята.
Привет! Нет, я не занята, усмехнувшись, протянула руку и погладила переговорный комочек тьмы по голове. Открывай двери, я только предупрежу Шерон и сразу к тебе.
Давай, откликнулась тьма и, скользнув в ближайшую тень, растворилась.
Выглянув за дверь кабинета, я крикнула:
Шерон, я ушла к Касс, скоро не жди!
И спустя мгновение до меня донеслось ответное:
Поняла. Хорошо провести вам время!
Прикрыв дверь, приготовилась ждать приглашения. И даже не успела отступить, как раздался щелчок и дверь открыли с другой стороны.
Сколько раз говорить, что Великая Библиотека, это вам не портал, ворчал Хран, пропуская меня внутрь. Вместо привычного коридора родного дома за дверью теперь тянулись бесконечные ряды полок с самыми редкими, удивительными и даже опасными книгами. Это уникальное место и собрание ценнейших вещей! возмущаясь, закрыл он за мной дверь и вытащил хвостом из замка ключ, закрывая переход.
Не ворчи, усмехнувшись, склонилась и потрепала его по мохнатой голове с треугольными ушами. Тебе не идет. И я тоже очень рада тебя видеть.
Хранитель еще немного пофыркал, ведя меня меж бесконечных стеллажей, но по усатой морде было видно он доволен нашей встречей.
Где Касс сегодня? поинтересовалась у ее верного хранителя.
Чаще всего подруга обитала в родовом поместье вместе со свекровью. Но случалось, что ездила куда-то с мужем или в своих исследованиях забредала в странные места. В этот раз так и оказалось.
В проклятом замке, скривил котяра недовольную морду.
Призрака мертвого мага, как и его обитель, хранитель терпеть не мог. И имел для того все причины некромант знатно испортил моей подруге жизнь, да еще и накрепко связал с собственным проклятым и заброшенным замком.
Больше десяти лет назад, пытаясь раскрыть ужасное убийство своей семьи, Касс совершила много глупых и сумасбродных поступков. Взламывала закрытые архивы, шлялась ночами по городу, влезла в серьезное расследование, доверилась тому, кому не следовало, и отталкивала тех, кто мог помочь. Стыдно признаваться, но в некоторых из этих глупостей поучаствовала и я. В целом все закончилось хорошо Касс нашла виновного в смерти родных, и пусть и без ее помощи, но тот скончался в огне, лишенный всякой надежды, но все же осадок от той истории остался у всех. Меня участие в том расследовании тоже не обошло стороной, оставив свои как хорошие, так и плохие последствия.
Так вот, одной из многих совершенных ею глупостей был визит в печально известный Дубнехшит заброшенную обитель полоумного некроманта-экспериментатора.
Результат оказался весьма плачевным мало того, что ничего ценного она почти не узнала, зато умудрилась променять целительский дар на некромантский, и получить в нагрузку этот самый замок, вместе со всеми его экспериментальными и весьма опасными обитателями.
Впрочем, были в этом и плюсы это помогло ей помириться с будущим мужем и довериться ему. И именно семья супруга впоследствии помогала ей разгребать проблемы с этим замком. Что весьма иронично, учитывая, что Аарон, тот самый мертвый некромаг, был не только далеким предком семьи Клейрон, но и был убит в свое время их прямым родственником. Что, кстати, до сих пор возмущало назойливого призрака, продолжавшего обитать в замке и после смерти, не желая оставлять свое детище, на произвол предателей родственников.
Опять экспериментирует? с пониманием и сочувствием глянула на кота. Что на этот раз?
Пушистый хвост независимо дернулся. Мы оба были прекрасно осведомлены, что моя милая подруга сама не своя до исследований, артефактов и алхимии.
Хочет вернуть мертвым химерам самосознание и начать тренировать их как охранников, пробурчал Хран.
Я недоуменно глянула на него.
Не проще наложить на них заклинание подчинения? Зачем несчастным самосознание в посмертии?
Это ты ей объясни, фыркнули мне в ответ. Жалко ей их, что здесь непонятного.
Молчу, подняла руки сдаваясь. И вообще, вся эта наука не для меня, отмахнулась от пушистых хвостов недовольного Храна. Я типичная тупая боевка: вижу монстра бью монстра. А философские размышления лучше оставлю бывшим целительницам.
Наконец, мы дошли до другой приоткрытой двери. Шаг, и я в огромной мрачной гостиной заброшенного замка. Правда, стоит признать, таковым он уже не выглядел. Новая мебель, окна заменили, в камине задорно трещит огонь, огромный дубовый стол завален бумагами. И именно за ним сидит моя единственная подруга.
Мне зайти позже? усмехнувшись, пристроилась напротив, аккуратно отодвигая ее бесконечные записи.
Извини, задумалась, оторвалась она от бумаг и радостно улыбнулась мне. Давно не виделись, Флора. И Огненной тоже привет.
С-с-с-с-сдравс-с-ствуй, прис-с-сывающая, прошипели моими губами, а я только и успела, что прихлопнуть рот ладонью после.
Чешуйчатая внутри вредно захихикала. А на лице у Касс появилось знакомое выражение беспокойства с легким налетом вины.
Часто такое происходит? хмуро уточнила подруга.
Нет, не переживай, расслабленно отмахнулась я. Это она выпендрилась просто. Ты же единственная, перед кем не нужно скрываться, вот и вылезла. В остальном все согласно договору.
Убежденной Касс не выглядела, но дальше расспрашивать все же не стала. Но я и так знала, что винить себя во всех несчастьях это практически ее любимая игра.
Здесь стоит признать чешуйчатую в меня подселила именно она. Но учитывая альтернативу в виде моей безвременной кончины от старого ледяного проклятия, винить ее точно не в чем, скорее благодарить. Пусть с соседкой в голове, зато живая. Хотя на такой эффект никто не рассчитывал, но времени размышлять тогда особо не было.
История о том, как я полуживая вывалилась на колени подруге из экстренного портала, а там попыталась спасти меня первым попавшимся ритуалом из своей таинственной библиотеки, конечно, заслуживает отдельного упоминания. Но, честно говоря, слишком много тогда плохого произошло, о чем вспоминать не хотелось.
И то, что призванный спасти меня огненный дух окажется не только одушевленным, но наглым и крайне общительным, было среди случившегося далеко не самым плохим. Зато я выжила и отделалась лишь небольшой шизофренией и необходимостью одалживать нахалке свое тело на пару часов, когда та потребует. Но про это я старалась молчать, чтобы не беспокоить излишне впечатлительную Касс.
Решила что-то с отпуском? не став заострять внимания, подняла Касс тему, на которой мы остановились в прошлый раз.
С отпуском за меня все решил штраф и судебное разбирательство, вздохнув, скривилась в ответ.
В смысле? застыв, подняла она на меня удивленный взгляд, перестав разгребать место под чай на заваленном столе.
Дейм не рассказывал? искренне удивилась. Дело-то в его управлении было, вряд ли он мог пропустить знакомые имена, да и упоминание когда-то родной кафедры, где преподавал в свое время сам.
Что-то упоминал про несчастный случай на практике. Какая-то невероятная история, как адепт наткнулся на виверну в лесу, покачала она головой. Ты-то тут при чем?
Это правда, тяжко вздохнула. И это был мой адепт и моя практика.
Касс ахнула и посмотрела на меня с сочувствием.
Тебя обвиняют в его смерти? уточнила озабоченно. Когда суд? Я могу чем-то помочь?
Все уже было, отмахнулась от предложения помощи. Обошлись обвинением в халатности меня и второго преподавателя. Вкатили штраф и сказали, что практику больше не доверят. А это скорее благо, чем наказание.
Слава богу, что обошлось, вздохнула она с облегчением. Взмахнув рукой призвала своего маленького помощника из тьмы, попросив организовать нам чаю. Я уже привыкла к необычным питомцам подруги, но когда концентрированная тьма из безмирья готовит тебе чай лучше об этом не задумываться. Хотя странно, что Дейм не упомянул о твоем участии в деле. слегка нахмурилась она.
Меня это не удивляло Дамиан всегда маниакально оберегал подругу от лишних переживаний и потрясений.
А вот действительно странно то, что никаких угроз и обвинений со стороны военных мне не последовало. Не знаю, что рассказал Матэмхейн высокопоставленному дяде погибшего адепта, но это было убедительно.
Только я возжелала поделиться личным а именно неожиданной встречей с прошлым, как наше уединение нагло прервали.
Маленькая хранительница, это произвол! Я на такое не соглашался! проявилась рядом с камином фигура худощавого, высокого мужчины в старинном костюме.
Касс устало вздохнула.
Что на так, Аарон?
Мой презренный потомок, тот, который старший, портит наши великолепные умертвия! искренно возмущался мертвый черный маг, экспрессивно вскидывая прозрачные руки.
Каким же образом? терпеливо продолжила выяснять подруга.
Он влез в заклинание управления, недовольно ответил дух, и пытается уничтожить приказ на немедленную атаку посторонних. Это же бессмысленно! Зачем нужна охрана, которая не будет избавляться от чужаков?
Блондинка рядом нахмурилась и заявила непривычно властным голосом:
Вы забываетесь, Аарон. По нашему договору, замок теперь мой. И я решаю, как его охранять и что с ним делать. Лорд Клейрон работает с умертвиями по моей просьбе. А если вы будете саботировать исследования и мешать ему, я просто закрою замок и оставлю вас наедине с вашими подопечными еще лет на двадцать. Возможно, тогда привязка к замку рассеется, и вы, наконец, отправитесь в свое долгожданное посмертие, с холодной улыбкой закончила она отчитывать призрака.
Кто бы мог подумать, что когда-то это была тихая и почти забитая девушка, буквально серая мышь. А теперь не боится указывать одному из сильнейших магов, пусть и давно мертвому. Вот что жизнь среди потомственных некромагов с человеком делает.
Призрак недовольно поджал губы на эту отповедь.
Ты обещала, что мои исследования не будут уничтожены, процедил он.
Так и есть. Мы их только немного поправим, уже более мягко заметила подруга.
А некромант-то, похоже, не знает о планах подруги. То-то радость будет, когда он поймет, что из его грозного оружия домашних питомцев сделают.
Несколько мгновений некромант помялся, но все же смирился с произволом.
Ладно. Я не буду мешать ему работать. Но прослежу, чтобы ничего не испортил! строго заметил он Касс. Потом бросил быстрый пренебрежительный взгляд в мою сторону. Уже собираясь раствориться, вдруг резко оглянулся на меня.
Польщенная неожиданным вниманием, я помахала ему, ехидно улыбаясь. А маг вместо того, чтобы оскорбиться, не сводя с меня настороженного взгляда, приблизился к подруге и свистящим шепотом отметил, склонившись к ней:
Маленькая хранительница, ты бы не оставалась с этой девушкой наедине. Лучше вообще отсядь подальше.
Благодарю за заботу, Аарон, но, думаю, мы разберемся, мягко заметила она надоедливому призраку, пока я искренне недоумевала, чем его так не устроила моя персона.
Не говорите потом, что я не предупреждал, пробурчал он и, развернувшись, поплыл к выходу, продолжая ворчать под нос, Куда только смотрят мои беспутные потомки. Оставлять девочку вместе с одержимой. А еще меня называют сумасшедшим.
Я круглыми глазами проводила его уход, прежде чем обернуться к Касс.
Потусторонняя сущность, пожала она плечами в ответ, не удивительно, что он может чувствовать в тебе подселенца.
Как ты с ним вообще справляешься? покачала головой.
Он не всегда такой настойчивый, заметила девушка, разливая чай. Так что там с судом и с твоим отпуском? вернула она меня к первоначальной теме.
А что с ними? пожала плечами, принимая чашку из ее рук. Суд прошел, вердикт вынесен, все отложенные деньги ушли на уплату штрафа. Обидно, меня из-за этих денег чуть не посадили, а пришлось их так бездарно потратить.
Как это чуть не посадили? с подозрением глянула на меня подруга.
Я прикусила язык, но было уже поздно. Под пристальным и настойчивым взглядом пришлось сознаваться в предыдущей сомнительной авантюре, которую, ясное дело, осудили.
Кстати, представляешь, перешла наконец к тому, чем хотела поделиться, оба этих дела вел Матэмхейн. Повезло невероятно без его помощи я бы так легко не отделалась. Удивительно просто, столько лет не виделись, а здесь дважды пересеклись, да еще и по такому поводу.
Матэмхейн? бросила на меня недоуменный взгляд подруга, явно не понимая, кого я имею в виду.
Старший дознаватель. С твоим мужем работает, напомнила ей, но понимания в ее глазах не увидела. Ну да, сколько там народу то, которые с главой управления работают.
Ледяной маг, блондин такой, высокий и с плечами таким, обрисовала руками мощность вполне себе впечатляющей фигуры, но и это не помогло.
Он еще прикрывал нас, когда дело твоей семьи расследовали, закинула последний возможный вариант.
Искра понимания промелькнула в ее глазах, и я облегченно вздохнула, чтобы в следующий момент подавиться столь опрометчиво сделанным глотком чая.