Я плохо знала барона Карнеби, проскрежетала она. И его супругу тоже. Но все же не слышала, чтобы в обществе о ней говорили что-то предосудительное. Вы меня заинтриговали, изобразила улыбку. Расскажите, что с ней не так?
Решила разыграть инкогнито? Весьма удачно для меня. Изображать недалекую куда сплетницу проще, чем дерзкую хамку. Особенно если ты вроде как высокородная леди.
Даже не знаю, хмурясь, с сомнением заметила я. Все же, это выставляет их семью не с лучшей стороны
Ничего страшного, растянулись губы женщины в ободрительной улыбке. Барон уже не с нами, так что вряд ли что-то из сказанного вами может ему навредить.
Несколько мгновений я изображала муки выбора, но все же не сдержала порыва перемыть косточки хозяевам вечера. Присела рядом с баронессой, заставив ее нервно вздрогнуть и чуть ли не отшатнуться. Я сделала вид, что не заметила ее попытки отстраниться, и склонилась ближе к собеседнице.
Мы не слишком много разговаривали, но кое-чем барон успел поделиться. Карнеби рассказал, что она обманом вынудила его жениться, прошептала по секрету. Устроила целый спектакль, будто он обесчестил ее. Чтобы сохранить имя и репутацию, ему пришлось жениться. А ей просто нужны были его состояние и титул. И даже после свадьбы она продолжала изменять, практически не скрываясь, добавила я осуждения в голос. Немыслимо, покачала головой, так себя вести, на глазах у собственного супруга. Не скрываясь, чтобы все окружающие видели его позор. И ведь он терпел, ни словом не возразил.
Баронесса чуть ли не позеленела лицом. Признаю, это было жестоко перевернуть ее же историю. Карнеби был тем еще ублюдком. Честно, на ее месте, я бы от него избавилась сразу после вынужденной свадьбы. И сложись обстоятельства по-другому, не стала бы ввязываться в расследование и скорее помогла бы избежать наказания. Но увы, она воспользовалась действием моего снотворного зелья, чтобы осуществить месть, сделав меня невольной соучастницей. Как бы я ни сочувствовала ей, брать на себя вину, даже из жалости, не собиралась.
Признаться по секрету не удивлюсь, если это жена его и убила, не колеблясь продолжила свою провокацию. Ради наследства. Барон, ведь довольно богат.
Женщина лишь плотнее сжала серые от переживаний губы, еще сдерживаясь и не отвечая на жестокие обвинения.
И Михаэль, как мне кажется, опасался этого, задумчиво размышляла я. Он говорил, что мечтает развестись, но пока не может из-за брачного договора. Даже опасался ее , потому что в последнее время баронесса стала совсем неадекватной. Надо будет обязательно рассказать про это следователю, серьезно кивнула сама себе и спешно поднялась на ноги. Лучше даже сейчас предупредить. А то вдруг она сбежит, пока мы будем разговаривать.
Я сделала несколько быстрых шагов в сторону двери. Баронесса стремительно подорвалась с кушетки следом и также резко замерла, когда я остановилась.
Ох, подхватила я за лиф сползающее платье. Похоже, шнуровка ослабла. Я так спешила, что плохо ее затянула, послала ей извиняющуюся улыбку. Вы не поможете мне? доверчиво повернулась к ней спиной. Боюсь, идти в таком виде к следователю, будет не слишком прилично.
Конечно, я успела заметить нездоровый блеск ее глаз и почти мертвенную бледность. Но все же не побоялась подставить спину. Ведь ничто так не провоцирует, как открыто предоставленная возможность. Замешкавшись на пару мгновений, баронесса все же подошла ко мне. Я уже почти ожидала удушающего захвата на шее. Но женщина молча взялась за шнуровку на платье.
Поразительная выдержка. Это не нервы, а стальные балки какие-то. Вот только мне-то нужно, чтобы они, наконец, подломились. Казалось бы, всего сказанного уже достаточно, чтобы довести и святого. Но придется зайти еще дальше.
И все же, неимоверно жаль, что он скончался, пробормотала себе под нос еле слышно. Какой мужчина Столько страсти и желания
Баронесса дернула шнуровку корсета, а я чуть дыхание не потеряла. Так и знала, что добьют ее именно постельные откровения. Слишком долго она была свидетельницей его измен, чтобы теперь спокойно выслушивать их подробности. Да еще и после всех оскорблений до этого. Осталось поднажать лишь чуть-чуть
Давно я не встречала мужчин со столь чуткими пальцами и губами, вздохнула печально. А уж с такой фантазией Вы не представляете
Видимо, баронесса и не желала. С силой толкнув в спину, она опрокинула меня на пол, навалившись сверху.
Тварь, проскрипела она, яростно сжимая пальцы на моей шее, пока я изображала беспомощность. Ну какой же он все-таки бессовестный ублюдок. Позорить меня перед всеми знакомыми, да еще и грязью поливать. Как он смеет! И ты, шалава дешевая! ощутимо приложили меня локтем по затылку. Осуждаешь чужое беспутство, а сама раздвинула ноги перед женатым мужиком меньше чем через час после знакомства. Ненавижу вас дряней, выставляющих тело напоказ и готовых запрыгнуть в койку к любому. Надо было прикончить обоих, пока была возможность. Твари, какие же вы твари! Как же жаль, что я лишь ударила его пару раз и не успела отрезать все лишнее, пока была возможность! Ненавижу!
Ну наконец, а то у меня уже как-то в глазах темнеть стало.
Резко дернувшись, я заехала затылком прямо в нос бьющейся на мне в истерике баронессе. Та взвизгнула и завалилась набок, держась за кровоточащее лицо. Скинуть ее со спины и скрутить уже проблем не составило.
К тому времени, как в комнату ворвались следившие за нами доблестные представители закона, я уже сама утыкала ее носом в ковер.
Вовремя, просипела прокашлявшись. Как вы слышали, баронесса призналась в содеянном.
Матэмхейн приблизился первым и, ухватив подмышки, стащил с сыплющей оскорблениями и угрозами баронессы, к которой уже успели подскочить двое стражей.
Я рассчитывал, что вы будете чуть более деликатны, заметил блондин, критически осматривая мою покрасневшую шею.
У леди оказалась слишком хорошая выдержка. Пришлось играть грязно и давить на больное, криво усмехнулась все еще немного сипя. Иначе ее не получилось бы раскачать. Держите, потянувшись к сползающему после драки парику на голове, вытащила одну из шпилек. У меня хорошие артефакты. Сертифицированные, эти записи примут в любом суде. Баронесса призналась в убийстве мужа. И я не могу ее за это осуждать, вздохнула с сожалением, глядя, как уже успокоившуюся женщину поднимают на ноги.
Благодарю вас за помощь следствию, принял мужчина заколку и спрятал во внутренний карман камзола. Хотя сейчас уже жалею, что согласился на эту авантюру. Не думал, что вы подставитесь и подвергнете себе опасности, хмуро посмотрели на меня.
А я искренне рассмеялась в ответ.
Какой опасности? Изнеженная леди против обученного боевого мага? Здесь уж без вариантов. Я и вырываться не стала просто чтобы дождаться признания. Она и Карнеби убить смогла только потому, что он крепко спал, недовольно поморщилась, чувствуя за это налет вины. Неприятно осознавать, что я все же в этом замешана. Но не нож я ей в руки вложила. Думаю, я лишь ускорила события. Она бы и так сорвалась. И я ее в этом понимаю, проследила сочувствующим взглядом, как безучастную женщину вывели из кабинета. Ради денег он ее обесчестил, практически вынудив выйти за него. А потом изменял напропалую, позоря перед всем светом. Баронесса же даже уйти от него не могла при разводе он бы ее без гроша оставил. Вот поэтому я никогда и не мечтала выйти замуж. Брак превращает женщину бесправное имущество мужа, скривилась я.
Не преувеличивайте, возразил мне Матэмхейн, так же задумчиво глядя вслед баронессе. Брак вовсе не кабала. Все зависит от конкретной женщины. И конкретного мужчины. Сомневаюсь, например, что из вас кто-то бы смог сделать имущество, перевел он спокойный, уверенный взгляд на меня.
Едва успела перехватить свое искреннее признание в обратном. Конечно, насчет имущества я преувеличиваю, но безвольной я практически была. Только блондинумое признание ни к чему. Мы вот-вот расстанемся, он уедет к семье и не вспомнит обо мне еще с десяток лет. А я не имею привычки плакаться первому встречному на жизнь. Даже если это мужчина, с которым хочется побыть слабой. Но этого я себе позволить не могу.
Итак, улыбнувшись, бросила лукавый взгляд на блондина, остается еще один важный вопрос.
Какой? чуть нахмурясь, обернулся он ко мне.
Не смущаясь, я нырнула рукой в вырез платья и выудила за цепочку предмет, с которого начались мои неприятности.
Что делать с этим? поинтересовалась, поднимая покачивающийся медальон на уровень лица.
Матэмхейн пару мгновений следил за плавным движением артефакта и перевел задумчивый взгляд на меня.
Забирайте, выдал неожиданный вердикт старший следователь.
Правда? искренне удивилась подобному исходу. Я уже практически смирилась, что клиент не получит свою семейную реликвию, а я денег за заказ. Зато императорская сокровищница пополнится еще одной безделушкой.
По факту он не имеет значения для дела. Убийство барона ни с артефактом, ни с его кражей связано не было. Но вам все еще нужно придумать и оформить другой заказ, оправдывающий ваше нахождение на балу и действия, серьезно заметил Матэмхейн, пока я ошарашенно хлопала глазами. То, что баронесса призналась, все еще не освобождает вас от дачи показаний и возможного участия в судебном процессе.
Спасибо, все еще не веря в происходящее, поблагодарила я. Заказ не проблема. Не думаю, что клиент будет против переоформить бумаги, учитывая возвращение артефакта в его руки. Но разве вы не должны передать его императорской семье?
Да, он им не особо нужен. Как бы ни расписывал его свойства заказчик, но у королевских и императорских семей точно есть возможности пресечь его воздействие.
Слишком много бюрократии с его изъятием, слегка усмехнулся мужчина. Мне и без этого будет чем заняться. Проще забыть о его существовании, чем заводить еще одно дело по поводу сокрытия артефакта, поднимать архивы по всем сделкам, когда-либо совершенным этим семейством, и обжаловать каждую из них. В конце концов, я работаю не в налоговой службе и не в отделе финансовых преступлений. А с убийством мы уже разобрались.
Точно Если изымать официально, придется поднимать все торговые соглашения и рассматривать каждое, как отдельное дело. А значит, что? Значит, бесконечное количество допросов огромной вереницы торгашей и аристократов, десятки часов в пыльных архивах. Аж передернуло от подобной перспективы. Конечно, никому не охото этим заниматься.
Премного благодарна, широко улыбнувшись, под пристальным взглядом блондина опустила медальон обратно в декольте. Только что вы обеспечили мне первый нормальный отпуск за последние несколько лет.
Не забудьте продумать историю заказа, невозмутимо напомнили мне.
Несомненно, это в моих интересах. заверила мужчину. Ну что же, можем считать этот вечер успешно завершенным и отправляться по домам? спросила с надеждой.
Время глубоко за полночь. Бедняжка Шерон наверняка все еще ждет меня и переживает. Мои авантюры она не слишком одобряла, предпочитая, чтобы я нежить по полям гоняла, да адептов по полигону, а не ввязывалась в сомнительные дела аристократов. И ведь права была, как предчувствовала, что все закончится неприятностями.
Да, вы свободны, подтвердил Матэмхейн, открывая для меня дверь и пропуская вперед.
Я польщено кивнула. Как много радости может принести банальный жест вежливости и нормального воспитания. Шаррахс, я безнадежна, если ищу в этом какой-то подтекст.
Вы прибыли на своем экипаже?
Нет, конечно, фыркнула от такой мысли. У меня его нет. Да и было бы глупо, идя под чужим именем, воспользоваться личным транспортом. Поймаю сейчас какого-нибудь извозчика. Час поздний, но думаю, найдется желающий подзаработать.
В конце концов, многие приличные господа в это время возвращаются из различных неприличных мест, так вряд ли мне придется долго искать экипаж.
Матэмхейн резко остановился и, бросив на меня хмурый взгляд, неодобрительно поджал губы.
Что? искренне не поняла я причин возмущения.
Флора, вы не думаете, что весьма опрометчиво одинокой женщине садиться к незнакомцу?
Я светло улыбнулась на это заявление. Когда в моей жизни такое было, чтобы мужчина беспокоился, что я обученный боевой маг со стихией огня могу наткнуться на неприятности в подворотне? Вот-вот, никогда и не было. С одной стороны, немного обидно, что меня настолько недооценивают, а с другой смешно и приятно. Раз волнуется, значит, я ему не совсем безразлична?
Не переживайте, я справлюсь. Любой, кто попытается на меня напасть, сильно пожалеет об этом. Как минимум отделается ожогами, выщелкнула я всполох огня из пальцев. Как максимум осыплется пеплом у моих ног.
На любую магию найдется сила мощнее, заметил блондин, возобновив движение по коридору.
С этим не поспоришь, поморщилась, вспоминая, что однажды поплатилась за самоуверенность, в результате заполучив раздражающего соседа в голову и особую чувствительность к холоду.
Впрочем, этот соседство теперь стало моим дополнительным козырем. И маги, способные побить его, по подворотням точно не шастают.
Но все же вряд ли среди частных извозчиков найдутся маги такой силы, усмехнувшись заметила мужчине.
Вас отвезет служебный экипаж, категорично заявил Матэмхейн, словно ожидая, что я сейчас начну отбиваться от предложения. Нам здесь работы еще на пару часов. Он успеет за это время обернуться.
Благодарю, искренне порадовалась я, старательно забивая в себе попытку усмотреть в этом нечто большее.
Мужчина проводил меня до самого экипажа.
Что же, вздохнула, стоя у открытой дверцы кареты, где меня ожидал один из младших стражей, выделенный для сопровождения, это была неожиданная и не слишком приятная встреча, но все же я ей рада. Когда еще доведется увидеться, немного грустно улыбнулась ему.
Вы должны будете прийти в управление для дачи показаний, невозмутимо напомнил мне Матэмхейн, но я лишь отмахнулась.
Там все будет официально и скучно. А сегодня было интересно вновь в некотором роде поработать вместе. Жаль, что времени посидеть и просто поговорить не нашлось.
Место преступления не лучший выбор для бесед, укоризненно заметили мне.
Какой же вы все-таки зануда, покачала головой в ответ. В следующий раз, когда нам доведется встретиться, лучше посидим за бокальчиком вина и поделимся своими историями. Думаю, и вам, и мне будет что рассказать, подмигнула ему. Шутка. Но не без доли правды.
Думаю, вам пора, невозмутимо заметил Матэмхейн в ответ.
Бросив последний взгляд на непроницаемое строгое лицо и холодные голубые глаза, нырнула в сумеречное нутро экипажа. Мужчина молча прикрыл за мной дверцу.
Нет, не могу же я вот так вот уехать. Тогда он точно быстро про меня забудет. Высунувшись в окошко, решила подразнить его напоследок. Один раз живем, еще с десяток лет не свидимся чего терять!
Если вы когда-нибудь разведетесь, дайте мне знать. Всегда буду рада составить вам компанию на вечер, подмигнула блондину.
И тут же почувствовала, что перегнула палку. На лицо мужчины легла тень, а черты стали резче. Вот безмирье, прозвучало как пожелание? Но я же не имела в виду ничего такого.
Простите, неудачная шутка. попыталась исправить глупую ошибку. Не переживайте, способности к провиденью у меня практически отрицательные. Обычно все случается с точностью наоборот. Всех благ жене и дочери, и не принимайте слова уставшей женщины всерьез, выдавила из себя улыбку, пытаясь превратить невольную грубость в нелепую шутку. Которая для меня во многом была правдой.