Но серьезно, это оказалось проще, чем я думала. Ему бы спрятать подобную ценность хотя бы в сейф, а лучше в банковское хранилище. А этот напялил, мало того, что краденный, так и вообще незаконный артефакт на грудь и хвастал им перед целым банкетным залом аристократов. Удивляюсь, как он вообще умудрился провернуть аферу с кражей при таком-то складе ума.
Спрятав удачливый медальон поглубже в корсаж, я принялась создавать себе алиби. Слегка растрепать прическу, примять платье, помаду долой, будем считать, что стерли поцелуями. Над Карнеби тоже пришлось поработать практически раздеть. Не полностью, но достаточно, чтобы создать иллюзию страстного соития.
Остается выждать немного времени для правдоподобности, еще разок прогуляться среди гостей, и унылый вечер можно считать законченным. Разве я не умница и нелюбимой семье помогла, и на отпуск заработала. А ведь даже не пришлось целоваться с этим мошенником хватило и одного вида декольте. Искренне сочувствую его бедной жене, с таким кобелем никакой гордости не напасешься.
Наконец, развалившийся на полу мужчина начал слегка постанывать, значит, пора. Легкий афродизиак в снотворном создаст полную иллюзию, что сделка удалась по всем фронтам. Еще минут двадцать подремлет и проснется слегка опьяненный и полностью уверенный, что у нас было все и немного больше.
А мне осталось помелькать в зале и, сославшись на головную боль, ускользнуть.
Таков был план.
Пощипав себя за щеки, создавая соблазнительный румянец, я, еще раз поправив платье, придавая ему вид наспех зашнурованного, выскользнула из кабинета.
В зале первым делом наткнулась на презрительный взгляд побледневшей хозяйки вечера, явно сделавшей необходимые мне выводы. Было немного стыдно, но я продолжала делать вид, что не замечаю ее. В конце концов, баронессу мне так и не представили, и я могу не знать, кто и почему бросает на меня злые взгляды.
Я успела сделать круг по залу, отклонить пару приглашений на танцы, сославшись на усталость и старательно отводя при этом глаза. И только собралась сбежать домой, с чувством хорошо выполненного дела и предвкушением чудесного пирога с патокой, обещанного мне Шерон, как
Оглушительный визг раздался из глубины дома, различимый даже в праздничном шуме приема. Музыканты, сбившись, ушли вразнобой и почти сразу бросили мучить инструменты. Народ взволновался, пытаясь понять, что случилось. И через пару мгновений в бальный зал ворвалась бледная до зеленцы горничная.
БаронБарона Карнеби убили!
Мда, нехорошо как-то получилось
***
Дальше вызвали стражу. Все выходы спешно перекрыли, а меня, как проведшую с бароном большую часть вечера, взяли под пристальное наблюдение. Сбежать тихо возможности не было, и я уже продумывала себе новую легенду. Но прибыли именно вы и необходимость в ней отпала. Все, устало подперев щеку, закончила рассказывать перипетии сегодняшнего вечера.
Где артефакт? первым делом холодно поинтересовался Матэмхейн.
Хотите взглянуть? Прямо сейчас? игриво вскинула я бровь. Пальцы медленно скользнули по шее к ключицам, спускаясь к ложбинке между грудей. Показать?
Не стоит. Главное, что вы его не потеряли, с совершенно непроницаемым лицом остановил меня блондин.
Разочарованно пожала плечами. Мой промах. Столь открыто заигрывать со счастливо женатым мужчиной это слишком, так что даже не буду издеваться по этому поводу.
Леди ли Дерон, серьезно начал следователь, но я, скривившись, прервала его.
Я же просила просто Флора.
Флора, а вы понимаете, что, именно благодаря вашему родовому имени, вы одна из очевидных подозреваемых? ледяные глаза смотрели серьезно и без насмешки.
А я в первый момент решила, что он пошутил.
Вы последняя, кто видел барона Карнеби живым. И вам было известно об обмане, который грозил вашей семье большими потерями.
Ну, во-первых, не мне же он грозил, а моим не слишком любимым родственникам, заметила, все еще не веря, что меня могут подозревать. А во-вторых, это просто смехотворное обвинение. Я буквально оскорблена, что вы приписали мне столь убогое преступление, поморщилась, наконец, сумев вызвать у мужчины хоть какие-то эмоции.
И ведь меня зацепило же что-то в нем, что я и спустя десять лет так по-детски пытаюсь его спровоцировать? Как будто не выросла совсем и не выползла из тяжелых отношений.
Убогое? с холодным удивлением уточнил Матэмхейн, всем своим видом давая понять, что не одобряет подобного отношения к чужой смерти.
Вряд ли за прошедшее с нашей встречи время вы интересовались моей жизнью, вздохнула с искренним сожалением. Но ведь про то, что я была следователем, пусть и военным, знаете. А последние несколько лет я преподавала в ВПМА, про дополнительный заработок лучше не упоминать, все же имелись там за мной грешки. Если бы мне понадобилось кого-то убить, я бы смогла обставить все так, чтобы не вызвать подозрений. Да никто бы даже не понял, что это предумышленное убийство, а не случайное ограбление или несчастный случай, хмыкнула я. Но чего бы я точно ни стала делать, так это убивать кого-то посреди бала, прикрываясь лишь фальшивым именем да париком. И уж точно не задержалась бы после убийства, чтобы еще пофлиртовать, закатила глаза и раздраженно вздохнула. Матэмхейн, вы серьезно? Меня бывшие коллеги засмеют, если услышат подобное.
Флора, вы прекрасно знаете, как это работает, мрачно заметил мужчина, откидываясь на спинку кресла. Я понимаю, что это откровенная глупость, управление понимает, и даже судьи, скорее всего, с этим будут согласны. Но пока доказательства говорят не в вашу пользу. Давайте еще раз пройдемся по всему, что произошло.
Вот что я ненавидела в своей работе, так это бессмысленную борьбу с системой. Когда все понимаю, что происходящее бред, но закон, увы, трактует нам свои условия поведения. А в моем случае, тут и мотив, и возможность, и вообще все против меня, кроме здравого смысла.
Есть вероятность, что ваш заказчик убил его из мести и подставил вас? поинтересовался блондин, делая какие-то заметки.
Я припомнила приземистого отчаянно нервничающего мужчину.
Вряд ли, с сомнением потянула, сбрасывая с усталых ног туфельки и разминая босые стопы под юбкой платья. Он определенно выглядел как человек, боящийся вида крови. Да и нанимать меня на кражу, чтобы потом убивать самому? Бессмыслица какая-то
Алиби. И возможность скинуть вину на вас.
А каким образом эта кража обеспечивает ему алиби? скептически хмыкнула. Да и нанимать меня, рассказывать все, чтобы подставить как-то Если бы не я и этот заказ, вам бы не стало известно про связь моего клиента с бароном. Не надеялся же он, что я молчать стану после обвинений? Тем более если у него была возможность попасть сюда незаметно и так же уйти Нет, глупость, недовольно тряхнула головой.
Ладно. В целом, я с вами согласен, но проверить все равно придется. И все же, может, вы заметили что-то подозрительное во время приема? спросил мужчина, видимо, понадеявшись на мое следовательское чутье подмечать все вокруг
И в чем-то он был прав старые привычки себя не изживают.
А можно узнать, как барон был убит? попробовала вытянуть из собеседника больше подробностей вдруг что-то наведет меня на мысль.
Ему ударили в грудь ножом для вскрытия писем около десятка раз. Судя по виду нож из его письменного набора, даже удивилась, что Матэмхейн и правда поделился деталями. Так что вряд ли это было спланировано.
И еще раз подтверждается, что убийца не я, довольно улыбнулась. Нож для вскрытия писем, серьезно? Это оскорбление, а не оружие.
Я не сомневался в вашем профессионализме, Флора, отдернули меня, прервав возмущения. Хотя мне помнилось, что вы работали следователем, а не наемным убийцей.
Да, моя одержимость различным оружием (единственное качество, доставшееся мне от папочки, которым я горжусь) иногда приобретает пугающие масштабы.
Но вы так и не сказали, что-нибудь показалось вам необычным? напомнил мужчина, сверля меня ледяным взглядом.
Было кое-что, призналась хмуро. Его наплевательское отношение к собственной супруге. Даже не удивлюсь, если она его и убила. Благо было за что. Жена стоит буквально в пяти шагах от нас, а он потерял в моем декольте не только глаза и челюсть, но и совесть, видимо. А потом повел меня мимо нее на приватный разговор, искренне возмущалась я.
В целом, я баронессу прекрасно понимала и даже ей сочувствовала. Если бы не тот факт, что я оказалась чуть ли не главной подозреваемой, то попыталась бы прикрыть. А так себе я дороже незнакомой женщины.
Считаете, его убила жена? задумчиво уточнил Матэмхейн.
Самые типичные мотивы деньги и любовь. Наследники убивают богатых родственников, мужья жен, жены мужей, и так далее. Как представитель денежного мотива, предлагаю ставить на любовь, пожала плечами. Хотя здесь скорее ненависть.
Две стороны одной монеты, пробормотал мужчина себе под нос.
Точно, слегка помрачнев отозвалась я. Но тут же постаралась взбодриться. Не каждый день встречаешься со своей первой любовью, как водится, безответной и несчастной. Лучше провести с ним побольше времени, пытаясь узнать, забылась ли та влюбленность, чем ворошить собственное неудавшееся прошлое.
Хотите, я помогу вам проверить эту версию? лукаво предложила Матэмхейну, перегнувшись через стол. Выгодный ракурс платья тоже был призван убедить поддаться на мое предложение. Хотя скорее все же хотела потешить самолюбие. Впрочем, безуспешная. Взгляд мужчины ни разу не опустился ниже моего лица. То ли редкий случай патологической верности, то ли мне стоит начинать переживать из-за внешности.
Флора, не хватило того, что вы подозреваемая? бросили на меня скептический взгляд.
Соглашайтесь, загорелась я идеей, не отходя, так сказать, от места преступления, все раскрыть. Будет весело.
Вам? неодобрения в его облике только прибавилось. Не сомневаюсь даже.
Может, я просто хочу отчистить свое честное имя от подозрений? задело меня его утверждение. Да и вам это ничего не будет стоить. Не выйдет расследование пойдет своим ходом. Зато если получится, закроете дело почти сразу. Уверена, что вам не хочется с этим затягивать. А тут есть возможность получить признательное показание, арестовать и счастливо уехать домой пить вечерний чай с дочкой, улыбнулась, но не могу сказать, что искренне.
Он закроет это дело, уедет и не вспомнит обо мне еще лет пять десять, пока наши пути снова не пересекутся по какой-нибудь случайности. Я не стану страдать и убиваться по этому поводу все последующие годы, но несколько дней точно помучаюсь. Как все могло быть, если бы он не был счастливым мужем и отцом, ну или я обладала более гибкой моралью. Правда, не похоже, что мне удалось бы его соблазнить, даже если бы я поставила себе такую цель.
Почему именно он? Что в нем для меня? Еще тогда давно задавалась этим вопросом, но ответа нет и теперь. Высокий, крупный, белобрысый, не сказать чтобы красавец. Немного грубые и резкие черты лица. Довольно холоден в общении. Хотя мы и говорили с ним от силы три четыре раза. И среди них моя истерика, после неудачной встречи с эмпатами, обман и попытка отвлечь его внимание от подруги, за которой он должен был следить, и еще пара ничего незначащих фраз. Ну ведь глупость какая-то влюбиться после такого. Но я же всегда умела отличиться. И вроде давно все забылось, а вот встретились и снова меня тянет его расшевелить и заставить обратить на себя внимание.
Что вы задумали? вздохнул Матэмхейн, непомерно удивив своим согласием не только меня, но и себя самого. Перспектива теплого семейного вечера вместо бесконечных допросов так его вдохновила? Вот безмирье, ну ведь повезло же какой-то женщине.
Десять минут наедине с баронессой. Пусть нас оставят одних в комнате, вроде как подождать очереди на допрос. А там посмотрим, что мне удастся из нее вытянуть.
И как вы заставите ее сознаться? в мои способности не слишком верили.
Я женщина, с которой муж изменил ей прямо перед смертью, усмехнулась ему в ответ. Практически у нее на глазах. Мне даже говорить не обязательно, чтобы спровоцировать ее. Есть вероятность, что она вообще с порога кинется расцарапывать мне глаза, обвиняя во всех бедах.
Если такое и правда случится, вы уверены, что справитесь с ней? холодно уточнил Матэмхейн, впрочем, явно не рассчитывая на такое развитие событий.
Конечно, справлюсь, усмехнулась в ответ.
Куда же я денусь, привыкла уже
***
Впрочем, мои расчеты на ненависть и истеричность возможной убийцы не совсем оправдались. Стоило бы помнить, что баронесса прежде всего леди, а, значит, умеет держать лицо при плохой игре. Об этом я подумала, только увидев непроницаемо-спокойное, пусть и довольно бледное лицо женщины, почти никак не среагировавшей на новость, что допроса ей придется ожидать в компании любовницы мужа. Но стоит отметить, что с того момента, как я ее видела в последний раз, безутешная вдова успела сменить бальное платье на наряд попроще. Похоже, предыдущий по какой-то причине совсем пришел в негодность, раз в таком шуме и суматохе она не поленилась переодеться. Еще бы ударить несколько раз ножом человека и остаться почти невозможно. А вот выдержка у дамы практически стальная. Убила мужа в доме, полном гостей, переоделась, а теперь спокойно и невозмутимо ждет своей очереди на допрос. Странно, что с таким характером, она вообще терпела пренебрежение от мужа, и сорвалась только сейчас.
Интересно, а от испачканного платья она успела избавиться? Надеюсь, Матэмхейн догадается отправить кого-то хорошенько осмотреть ее покои. Тогда и признания не нужно будет.
Тем временем баронесса, бросив на меня пустой взгляд, с идеально ровной спиной пристроилась на дальней от меня кушетке. Аккуратно расправила складки безупречного платья и уставилась на картину напротив, избегая смотреть в мою сторону. Значит, не так уж невозмутима, как пытается показаться. Мое присутствие ее раздражало.
Нервно потеребив веер в руках, я встала и принялась расхаживать по комнате.
Ужасное происшествие, не правда ли? обратилась к женщине.
Нехотя та оторвала взгляд от стены и все же повернулась ко мне с пустым, словно окаменевшим лицом.
Представляете, я же была рядом с бароном перед убийством, театрально заламывала я руки, изображая панику. Просто трясет от ужаса, что, задержись я, и тоже стала бы жертвой.
Какой кошмар, скупо откликнулась баронесса.
Подозреваю, она уже пожалела, что я успела уйти из кабинета до ее визита туда.
И, главное, так не вовремя, продолжила возмущаться я. Мы только успели познакомиться, заключить выгодный контракт, начали узнавать друг друга, а тут
Женщина умело изображала вежливый интерес, но втягиваться в диалог не желала. А мне-то нужно ее на эмоции вывести. Что же, придется действовать грубо.
Такая потеря, печально покачала головой. Весьма приятный и интересный мужчина. Михаэль меня буквально очаровал за этот вечер. Обходительный, внимательный, нежный, да еще и знаток своего дела Мне даже в какой-то момент стало жаль, что он женат на такой ужасной даме, вздохнула, бросив взгляд в ее сторону.
Баронесса напряглась. Руки ее судорожно сжали подол платья.
А что нет так с его супругой? сухим голосом поинтересовалась женщина. Он что-то рассказал вам? Похоже, все же удалось ее зацепить.
Ах, простите, тут же изобразила я смущение оттого, что сболтнула лишнего. Это так невежливо с моей стороны, говорить подобное о совершенно незнакомой женщине. Тем более, в присутствии ее знакомой. Извините, я просто растерялась после произошедшего и сболтнула лишнего, поспешила отвернуться, не слушайте меня.