Все хорошо, удовлетворенно кивнул Ролан.
А красный цвет начала я, но прикусила язык.
Красный цвет невинности. Черный наоборот.
А-а-а, протянула задумчиво.
Что ж, в этом плане вы подходите, я вас поздравляю. Теперь обсудим ваши намерения. И он с широким взмахом руки, явно рисуясь, достал какой-то черный камень на подставке, довольно крупный, с большое спелое яблоко размером.
Что это? спросила я, чуть склонившись к этакой невидали.
Артефакт правды, жизнерадостно откликнулся Ролан. Я задам вам несколько вопросов и пойму, если вы солжете.
Но это непорядочно, возмутилась я, теперь глядя на камень с гораздо меньшим интересом.
Гадость какая!
О, не подумайте, я дам список вопросов, и вы поймете, что дело лишь в необходимости обеспечить безопасность короля, ну и не терять его время. Да их всего три, на большее артефакта не хватит.
Хорошо, задавайте свои вопросы, проворчала я. Но сначала дайте их прочитать!
Мне с готовностью вручили листок с перечнем, их действительно было всего три:
1. Замышляете ли вы причинить вред королю или королевской семье?
2. Хотите ли вы сместить власть королевской семьи?
3. Свободно ли ваше сердце?
А последний вопрос зачем? полюбопытствовала я.
Говорю же, его величество король Джуик не хочет зря терять время. Зачем ему приглашать во дворец девушку, влюбленную в другого мужчину?
Логично, вздохнула я. Хорошо, я согласна ответить на вопросы.
Ролан довольно потер ладони и прикоснулся к камню, отчего тот засветился теплым фиолетовым светом. Потом мужчина, как и предупредил, задал мне уже прочитанные ранее вопросы. Я была спокойна и отвечала не задумываясь: нет, не замышляю; нет, не хочу; сердце свободно, но и в короля влюбляться не планирую.
Услышав последнее, Ролан насмешливо хмыкнул, но комментировать не стал.
Что ж, поздравляю вас, госпожа Есения, провозгласил он, когда камень так и не поменял цвет, а после моего последнего ответа потух. Вы допущены к королевскому отбору невест. Пойдемте, я провожу вас к порталу.
С готовностью поднялась, чувствуя непонятное волнение в груди. Все будет хорошо, я вернусь очень скоро, может быть, уже завтра Отчего же сердце ноет так, будто я уезжаю навсегда?
Глава 2
Порталами я пользовалась всего несколько раз, поэтому наблюдала за происходящим с интересом. Тем более это переход в королевскую резиденцию! Должны же быть отличия!
Но на деле портал как портал, только вертело в воронке магии меня меньше, чем раньше, да и произошел переход намного быстрее. По ощущениям три секунды и я уже делаю шаг на выложенный черным мрамором пол.
Задрав голову, я стала разглядывать роскошный зал, в котором оказалась. Боялась обнаружить лепнину и мозаику, которыми любил украшать дом мой отец, но ничего подобного окрашенные стены, большие панорамные окна, потолок с небольшой стильной люстрой. Ничего вычурного, скорее, минималистично, но в то же время очень красиво и элегантно.
Приветствую в королевском дворце, госпожа, раздался тоненький женский голос, и я повернулась на звук. Передо мной оказалась миловидная молодая девушка в форме служанки. Меня зовут Рузана. Прошу, пойдемте со мной, портальную комнату нужно освободить, чтобы другие невесты могли переместиться.
А, да. С готовностью шагнула за ней.
Девушка вывела из комнаты, попутно забрав у меня заплечную сумку, и повела по коридору. К моей радости, коридор и комнаты, которые мы проходили, были оформлены так же, как и портальная.
Мы дошли до широкой лестницы и начали подниматься.
Во дворце всего семь этажей, вы будете жить на пятом, пояснила мне по пути девушка. Сейчас я проведу вас в ваши комнаты. К невестам приставлены служанки, вашей помощницей буду я.
А когда начнется отбор? спросила я с любопытством.
Когда прибудут все невесты. Мы ожидаем их сегодня и завтра. Затем вас поприветствует его величество и начнутся испытания.
Кивнула, принимая ответ.
Вот и ваши комнаты. Меня завели в красиво обставленную гостиную в кремовых тонах. Еще есть спальня и уборная.
Спасибо, поблагодарила я, оглядываясь. Мне тут понравилось намного больше, чем мои бывшие комнаты в отцовском доме. Надо уже выкинуть его из головы, но не получалось, потому что богатая обстановка так или иначе напоминала о месте, где я выросла. Госпожа Рузана, решила я поднять важный вопрос, но замолчала, обдумывая, как его сформулировать.
Можно просто Рузана, тепло улыбнулась она мне, разместив мою заплечную сумку на одном из диванов.
Хорошо. Рузана, а могло ли так произойти, что метка ошибочно появилась на моей ладони?
Она удивленно округлила глаза.
Знаю, звучит невероятно, но я совершенно уверена, что невестой меня бы точно не выбрали. Может, произошел какой-то магический сбой? С надеждой посмотрела на нее.
Этого не может быть, ответила она твердо. Насколько я знаю, королевский маг закладывал определенные критерии для меток она просто не могла появиться на ладони неподходящей девушки.
Я открыла рот, чтобы возразить, но Рузана склонила голову.
Большего я, к сожалению, не знаю. Но вы можете уточнить у его величества во время знакомства.
Ну да, вряд ли служанка может мне помочь с этим вопросом. Наверное, придется все же задержаться на пару дней. Восприму это как выходные, которых у меня давненько не было.
Хорошо, кивнула Рузане, потому что девушка ждала моего ответа.
Вам что-нибудь нужно сейчас?
Пока нет, спасибо.
Если понадобится, меня можно вызвать, послав магический импульс в этот диск, она показала на металлический блин, прикрепленный к стене. Такие же установлены в спальне, уборной, а также в коридорах и всех комнатах дворца.
Удобно, я оценила. В доме моего отца такого не было, слуг вызывали криком.
После ухода Рузаны я упала на диван и задумалась, чем бы заняться. Не думаю, что мне позволено слоняться по дворцу, но и в комнате сидеть не хотелось. Разобрать вещи? Я неохотно встала и, подхватив сумку, направилась в спальню. Она была оформлена в том же стиле, что и гостиная. Из мебели кровать, тумба, шкаф, туалетный столик с пуфиком. Удобно и уютно.
Повесила в шкаф те свои платья, которые могут помяться, а остальные вещи оставила в сумке. Не буду пока все разбирать, тем более я явно здесь не задержусь, хоть и на какой-то миг захотелось очень уж мне понравился дворец. Но надо не забывать о своей простой безыскусной жизни и магии разрушения. В королевском дворце я точно ненадолго.
Промаявшись в комнате час, я все-таки вызвала служанку.
Рузана, я ведь могу осмотреть дворец? спросила ее, когда девушка пришла буквально через несколько секунд после вызова.
Да, конечно! Если хотите, могу сопроводить вас и все показать.
Хочу, улыбнулась я.
Осмотр мы начали с четвертого этажа на шестой и седьмой меня не пустили, так как там находились комнаты королевской семьи. В принципе, и на четвертом не было ничего интересного в основном гостевые.
Больше всего мне доставляло удовольствие просто гулять по коридорам и рассматривать обстановку вскоре я призналась самой себе, что еще никогда не была в таком красивом месте.
Мне показали малую столовую, где будут трапезничать невесты, бальный зал, библиотеку
Подождите, но во дворце всего семь этажей, а коридоры кажутся нескончаемыми, остановилась я в какой-то момент.
Здесь действуют чары расширения пространства, улыбнулась мне Рузана.
А, тогда понятно, как в семиэтажный дворец влезли огромные залы высотой в четырехэтажный дом. В этом месте есть хоть какие-то недостатки?
Оказалось, есть. Его обитатели. А точнее, самый главный обитатель король драконов, с которым мы столкнулись, выйдя из библиотеки.
Кто это? раздался недовольный мужской голос, едва мы закрыли за собой двустворчатые двери.
Я удивленно подняла голову и увидела высокого худощавого мужчину с короткими черными волосами и точеными линиями лица. Глаза у него были темно-карими, сурово сощуренными.
Приветствую, ваше величество! Рузана сделала книксен, а я остолбенела, осознав, кто этот неприятный мужчина. Это госпожа Есения, одна из ваших невест.
Осматриваете будущие владения? спросил он у меня с язвительной улыбкой.
И не дожидаясь ответа, пошел прочь, оставив в изумлении открывать и закрывать рот, как рыбу, выброшенную на берег.
Он Он От нахлынувшего возмущения я просто не могла сформулировать то, что крутилось у меня в мыслях.
Хам!
Простите его величество, мягко проговорила Рузана.
Но было видно, что она не удивлена такой реакцией. Я внимательно посмотрела на девушку. Явно сконфуженная, она прятала от меня глаза.
Почему он так отреагировал? прямо спросила я.
Король очень молод, только и сказала она. Прошу, пойдемте дальше.
Поколебавшись, я все же решила пока оставить этот вопрос. Но если я еще раз встречу этого сноба По какому праву он со мной так разговаривает?! Глаза бы выцарапала! Разозлил неимоверно! Будущие владения? Да я так и мечтаю отсюда уехать! В следующий раз так ему и скажу!
Пойдем в парк? Там чудесные фонтаны, донесся до меня неуверенный голос Рузаны.
Встрепенувшись, я поняла, что мы подошли к входным дверям.
Да, пойдем.
Во дворце слишком много людей тут и там нам встречались и слуги, и придворные, и даже, как понимаю, невесты девушки в сопровождении служанок, глядящие на все вокруг глазами, полными восхищения. Я смотрюсь такой же наивной дурочкой? После встречи с королем настроения не было совершенно, но и сидеть в комнате мне не хотелось.
Парком оказалось не совсем то, что я ожидала увидеть. Одни дорожки, подстриженные кусты и фонтаны с высокого крыльца были даже видны широкие резные ворота, располагавшиеся отсюда метрах в восьмистах.
Это парк? нерешительно спросила я.
Даже скамеек нет, только ходить по многочисленным дорожкам и любоваться кустами. Ни деревьев, ни клумб. Кто же так парк обустраивает?
Верно. Красиво, правда? Рузане, похоже, он действительно нравился.
Не отвечая на вопрос, я пошла вперед, спустилась со ступенек и направилась по дорожкам. Хоть так время убью. Девушка последовала за мной, то и дело комментируя то, что мы видели, какой-нибудь особый фигурный куст или фонтан.
А кто занимался обустройством этого парка? спросила я.
Рузана назвала одну из королев, жену дракона, правившего столетий пять назад.
Мы поддерживаем его в том виде, в котором она его создала, с гордостью проговорила служанка.
Я кивнула, не отвечая. На вкус и цвет, конечно Я больше привыкла к деревьям, в отцовском доме у нас был заросший сад, где я часто пряталась ребенком. Академия располагалась возле рощи, куда нас отправляли отрабатывать навыки белой магии. Ну и сейчас тоже, мой городок окружен лесом, я привыкла гулять там и думать о своем
Есть, конечно, плодовый сад, но он находится чуть дальше, донесся до меня вдруг голос Рузаны.
Сад? рывком развернулась я к ней. Покажи!
Она удивленно подняла брови.
Да, конечно Пойдемте, тогда нам сейчас направо.
Оказалось, плодовый сад расположен за дворцом, который мы обошли по кругу через парк. Здесь же я увидела небольшое озеро. Но меня заворожили деревья, стоящие рядами и в это время года просто усыпанные плодами.
Я с удовольствием направилась по тропинке между яблонями, не особо обращая внимания на Рузану, которая начала рассказывать о том, какой урожай они приносят. Уже начала немного уставать от ее нескончаемых рассказов. Хотелось остаться одной.
Наткнувшись вдруг на скамейку между деревьями, я радостно посмотрела на девушку.
Рузана, я посижу здесь, отдохну. А ты можешь идти.
Вы уверены? явно колеблясь, спросила она, бросив неуверенный взгляд куда-то в сторону конца ряда.
Конечно! Хочу насладиться пением птиц.
Не став терять время, я уселась на скамью и выжидающе посмотрела на девушку.
Не переживай, дорогу назад я найду. Где находятся мои комнаты, тоже запомнила. Не заблужусь, иди, последнее я произнесла самым твердым тоном, каким могла.
Хорошо, все так же нерешительно пробормотала она, но сделала книксен и направилась обратно к дворцу.
Подождав, пока она скроется из виду, я наконец расслабилась. Здесь я чувствовала себя уютно, будто дома. Дворец, хоть и красивый, но домашним его точно не назовешь. А среди деревьев можно перевести дух, просто смотреть на небо, слушать пение птиц и думать о своем.
Интересно, как там Ида? Переживает, наверное, я же сказала, что быстро вернусь, а сама пропала. Судя по расположению солнца, прошло уже несколько часов, как я сюда перенеслась. Хотя стоп дворец-то находится очень далеко от моего города, может, здесь и время другое. Как-то никогда не интересовалась расположением королевской резиденции, мне казалось, эти знания мне уж точно не пригодятся. А вон как жизнь повернулась. Знай я все заранее, не прогуливала бы историю королевской семьи в академии
Опять вы? раздался недовольный мужской голос.
Уже зная, кого увижу, я неохотно повернула голову и встретилась взглядом с хмурым королем.
Невероятным усилием воли заставила себя встать и поклониться его величеству. Хотя на деле очень хотелось ему нагрубить. Я такого отношения ничем не заслужила.
Он едва кивнул в ответном приветствии и направился в сторону дворца, когда я его окликнула:
Ваше величество!
Обернуться-то он обернулся, но, судя по выражению лица, от моего расчленения его удерживает только воспитание Ничего не понимаю.
Позвольте мне покинуть дворец, твердо произнесла я, глядя в его темные, сейчас казавшиеся черными, глаза.
Удивился, явно не ожидал услышать подобную просьбу.
Почему?
Мне кажется, произошла какая-то ошибка, и метку вашей невесты я получила случайно. Отправьте меня домой, пожалуйста.
Я говорила спокойно и твердо, в полной уверенности, что сейчас получу положительной ответ. А как иначе, если я настолько его раздражаю? Зачем ему оставлять меня в невестах?
Интересно, проронил он, сделав шаг ко мне и заставив удивленно поднять брови. Почему вы так считаете?
Как это почему? Разве не очевидно?
Я белый маг, пояснила ему.
И что?
Ну как же, королевой не может стать маг разрушения!
Уголки его губ дернулись, будто он хотел улыбнуться, но сдержался.
С чего вы взяли? последовал очередной вопрос.
У-у-у, он меня раздражает! Неужели не понимает очевидных вещей?
А разве может? ответила тоже вопросом. Королеву должны любить поданные, а это исключено, если она не может создать ничего прекрасного, только разрушить.
На этот раз он долго молчал, разглядывая меня пронзительным взглядом. И мне вот совсем не понравилось то, как он смотрел.
Наконец вздохнул и начал говорить, чеканя фразы:
Вы ошиблись трижды. Королевой может стать любой маг, безусловно, в том числе и белый. Подданные не обязаны любить королеву, главное, чтобы ее любил муж-дракон. Ну и с чего вы взяли, что маг разрушения не может ничего создать?
Я маг разрушения, напомнила ему, сжав кулаки от злости. И поверьте мне, могу только уничтожать.
Мы обсудим это позже, медленно проговорил он, все так же глядя на меня. Сейчас я, к сожалению, не располагаю временем. Прошу меня извинить.
Мне достался вежливый придворный поклон, от чего я замерла в изумлении. Перемена между едва заметным кивком в начале встречи и прощанием сейчас была слишком разительной.
И только когда король отошел на несколько шагов, я встрепенулась, поняв, что моя просьба так и осталась без ответа.
Ваше величество! позвала я, чуть пробежавшись и догнав его. А как же мое присутствие на отборе?