И он забрался в кузов, откуда вновь появился минут через десять-пятнадцать.
Все, можно ехать. Только, Васюта, будь аккуратней, если увидишь впереди что-то подозрительное лучше объезжай стороной, не рискуй. И ты, Подуха, раз уж сидишь на штурманском месте, тоже смотри во все глаза, подсказывай водителю, куда ехать.
Откуда ж я знаю, куда нужно ехать? пожал плечами трубник. Это вот он знает, указал он на Медка. Только и он особо не поможет, говорить ведь все равно не умеет. Разве что все время у него спрашивать: направо? налево? прямо? и ждать, что он пролает в ответ.
Медок, услышав это, дважды гавкнул, что означало «нет», отбежал вперед саженей на пять и обернулся. Снова чуть отбежал опять обернулся.
Он хочет сказать, что побежит перед вездеходом и будет показывать путь, озвучила Олюшка то, что двуединый и так уже понял. Но его беспокоило другое, о чем он и сообщил:
Это, конечно, хорошо, но если Медок нарвется так на дикого зверя? Или угодит в аномалию, она же оказия?
Зверя он заранее учует, сказал Подуха. Ну и я буду винтовку держать наготове если вдруг что, высунусь из окна и открою огонь. А вот оказии Ну, так ведь сюда он как-то прибежал. И потом, если он будет сидеть с нами в кабине, то мы все можем в оказию угодить, вместе с вездеходом. А так он хотя бы Договаривать трубник не стал, но все и так его поняли. И Ломон возмущенно затряс головой:
Ну уж нет! Медок тебе что, индикатор аномалий? Одноразового действия Сам-то не желаешь впереди пробежаться?
Я все равно дороги не знаю, проворчал Подуха, а потом с вызовом посмотрел на двуединого сталкера: А что ты тогда предлагаешь?
Ребят, а вот я предлагаю похавать, сказал вдруг Васюта. А то уже в животе урчит. Нам ведь перед такой трудной дорогой сил набраться точно не помешает.
Мы и так уже потеряли столько времени начал было Ломон, но сам же себя и перебил: Хотя нам сегодня в любом случае до Канталахти уже нет смысла ехать, не стоит слишком поздно туда заявляться серьезные вопросы лучше со свежей головой решать. У кого-нибудь есть часы? Сколько сейчас, интересно, а то с этим полярным днем непонятно даже, какое время суток
Конечно, у него в кармане имелся смартфон Капона, который, на удивление, остался целым даже после того, как одежду двойников аномалия «туннель» перелопатила до неузнаваемости. Но даже если в телефоне еще оставался заряд, гаджет не стоило доставать при Олюшке и Подухе тогда бы пришлось объяснять, где он нашел такое чудо. Но Подуха же его и выручил:
У меня есть хронометр. Как нам, трубникам, без времени? И он достал из-за пазухи карманные часы с круглой серебристой крышкой, которую не без понтов со щелчком откинул и объявил: Сейчас половина девятого.
А до полудня или после, твой хронометр может сказать? хихикнул Васюта, но тут же сам себя и осадил: Да не, ясен пень, что сейчас вечер, мы же не полсуток валандались.
Я тоже считаю, что нам нужно поесть перед тем, как куда-то ехать, сказала вдруг и осица. Голодными мы много не навоюем, если вдруг что. Да и поспать бы немного тоже не мешало. А то дело к ночи близится, пузана после еды разморит, и он сам нам оказию устроит в дерево врежется или в болоте завязнет.
Я не пузан! возмутился Васюта. У меня просто пресс перекачан немного. Но разморить меня точно может, я уже и так зе-ева-аю!.. невольно продемонстрировал он сказанное.
Вслед за ним зазевали и все остальные, включая вернувшегося к вездеходу Медка. И все-таки двуединый сказал:
Может оказаться так, что эта задержка погубит людей. Верите?
А неоправданная спешка может погубить заодно с ними и нас, в упор посмотрела на него осица и не отвела взгляда, пока он не признал:
Согласен. Но спим недолго, часа четыре хватит, чтобы приободриться. Выспимся позже, когда дело сделаем.
Или на том свете, буркнул под нос трубник, но Ломон, стоявший с ним рядом, это услышал. Однако возмущаться не стал, поскольку и сам подумал то же самое.
Васюта собрался заглушить двигатель, но двуединый его остановил:
Один раз повезло, больше не надо судьбу испытывать вдруг потом не заведемся? Да и Зан пусть заряжается. На холостом ходу расход горючки не такой уж большой, а до Канталахти не так уж много осталось. Где мы сейчас, кстати, хотя бы примерно? А то мне из кузова не особо хорошо было видно, где едем.
Я могу и не примерно сказать, гордо вскинул голову Васюта. Я по этой трассе раньше столько раз ездил, что Тут он перехватил недоуменные взгляды Подухи и Олюшки, понял, что едва не проговорился, и стал выкручиваться: Мысленно, ясень пень, ездил! У бати со старых времен карта Кольского полуострова осталась, вот я в детстве, да и в юности тоже, все ее изучал, представлял, как везде по нему езжу. Короче, мы уже Пиренгу[11] и обе Салмы Широкую и Узкую[12] проехали и как раз бы миновали Полярные Зори[13], если бы
Наверняка он собирался ляпнуть что-нибудь вроде «если бы были в нашем мире», но Ломон успел его перебить, натужно засмеявшись:
Какие еще зори? Ты, конечно, поэт, все знают, но сейчас не до поэзии, веришь? И я теперь понял, где мы находимся. В той стороне, откуда прибежал Медок, верстах в пятнадцати отсюда есть небольшое озеро Пасма
Медок поднял уши и утвердительно гавкнул.
Ага! обрадовался двуединый. Ты пробегал мимо озера?
Гав!
Дирижаблю упал далеко от него?
Гав-гав!
Отлично, потер Ломон ладони. Вот мы главное и выяснили. Пятнадцать верст мы на вездеходе даже по бездорожью за час-полтора осилим. Столько же назад, плюс там ну, скажем, час, берем с запасом. Нормально. До обеда должны в Канталахти приехать.
Не знаю, ждет ли нас какой-нибудь обед в Канталахти, проворчала Олюшка, но я бы уже что-нибудь схарчила прямо сейчас, одной болтовней сыт не будешь.
Ну так раз все порешали, давайте и приступим, не стал спорить двуединый сталкер.
* * *
Костер решили не разводить, чтобы не тратить на это драгоценное время, тушенка на голодный желудок хорошо идет и холодной, а без горячего чая можно было обойтись; да и погода стояла безветренная и теплая, так что и греться не было необходимости. Но импровизированный ужин устроили все-таки не в вездеходе, а на свежем воздухе и светлее, и вольготнее.
Ломон и Подуха ели молча молодой трубник просто наслаждался пищей, а двуединый все не мог решить для себя, не совершил ли ошибку, не поехав к месту падения дирижабля сразу, вдруг там все-таки остались живые, которым из-за этой задержки суждено умереть? Но внутреннее чутье, которому привыкли доверять и Лом, и Капон, говорило сталкеру, что он поступает правильно уставшие и голодные люди рискуют сами если не погибнуть, то серьезно пострадать, учитывая сюрпризы Помутнения, да и просто подстерегающие в лесу опасности. А летуны вряд ли живы умный Медок сумел бы понять, если бы кто-то из них подавал признаки жизни. Да, пес явно сомневался, но это скорее всего лишь из-за его доброго сердца ему просто хотелось надеяться, что в ком-то еще теплилась незаметная даже для него жизнь. Впрочем, если даже это было и так, прошедшие после катастрофы несколько часов не оставили никому шансов.
Удивительно, но нашли общий язык Васюта и Олюшка! Еще совсем недавно осица собиралась свернуть «пузану» шею, а сейчас уже возмущалась его, мягко говоря, прохладному отношению к чтению и определенно взялась за воспитание непутевого водителя вездехода. Стала перечислять названия книг, которые, по ее мнению, Васюте нужно было прочесть чуть ли не прямо сейчас, но поскольку в наличии этих «обязательных произведений» все равно не имелось, принялась пересказывать их краткое содержание, а потом оборвала сама себя:
Неужели ты и правда ничего из этого не читал?!
Ну-у, протянул Васюта, изо всех сил пытаясь не попасть впросак, может, что-то и читал, да забыл
Но уж Марию Мошкину ты ведь не мог не читать! воскликнула Олюшка.
Ясен пень, не мог, закивал ее побледневший от напряжения собеседник. Но не читал. Или читал, но забыл. То есть не читал и забыл В смысле не то чтобы совсем забыл, но
За это нужно расстреливать! всплеснула руками осица. Это позор! Ты что, не знаешь, что Мария Мошкина родилась в Мончетундровске? Как ее можно после этого не читать?! Как ее можно забыть?! Да, это было давно, еще до Помутнения. Да, она потом переехала вроде как в Африканду[14], точно уже никто не скажет. Но ведь нельзя было не прочитать хотя бы ее знаменитейший роман «Не забудь порезать грибы»!
Кстати, да, подал вдруг голос Подуха. Надо будет грибов набрать, в следующий раз пожарим.
Пожарим?! возмущенно воззрилась на трубника Олюшка. В этом романе грибы разумные! А еще там про искусственный интеллект, выдававший себя за Пушкина, и про говорящего черного кота, и В общем, это шедевр! восторженно замотала она головой. Правда, Мария Мошкина создала его не одна, а совместно с Еленой Петровой, но это никак не умаляет ее таланта.
Петрова тоже из Мончетундровска? сделал заинтересованный вид Васюта.
Я с тебя охреневаю, развела руками осица. Она из Воронежа!
Я Воронеж только из окна поезда видел, когда на юг с родителями ездил
Вот ни фига не смешно, насупилась Олюшка, но тут ее лицо вновь озарилось: Я читала в подшивке литературных журналов, что эти писательницы даже собирались взять псевдоним: Марена Петрошкина, но почему-то передумали. А еще какой-то недобитый умник поместил там статью, что женщины так виртуозно писать не могут, что на самом деле «Грибы» и все остальное написали под женскими псевдонимами два мужика, даже их имена привел: Михаил и Олег.
Так, может, они вчетвером писали? предположил и впрямь уже заинтригованный Васюта.
Ага! фыркнула осица. Один начал, другой продолжил, и так по кругу. А еще прикинь, хохотнула она, если при этом никто не знает, что именно задумал первый! Представляешь, какая бы каша получилась?
Может, и вкусная. Никто же не пробовал. Кстати нас ведь как раз четверо
Сейчас будет трое, буркнул прислушавшийся к литературной беседе Ломон. Только не говори, что у тебя есть по этому поводу стих.
Вообще-то как раз есть
Красиво, внезапно похвалила Олюшка. Почти про меня.
Но это в другом смысле зона, на всякий случай пояснил Васюта. Не Зона Севера. Хотя не исключено, что тоже северная.
Глава 6
Спать все пятеро, включая Медка, легли в пассажирском отсеке: пес возле входной дверцы, с явным намерением ее охранять, мужчины на полу отсека, а девушке уступили свободную лавку вторую по-прежнему занимал заряжающийся от генератора вездехода Зан. По крайней мере Ломон очень сильно надеялся, что кибер получит нужное количество энергии. И в первую очередь потому надеялся, что только сейчас осознал, как ошибся с расчетами. Да, до упавшего дирижабля было примерно пятнадцать верст, и вездеход, даже с учетом лесного бездорожья, может преодолеть их за час-полтора. Пусть даже за два, чтобы давать отдых Медку, который побежит впереди. Но в том-то и дело, что пускать вперед одного лишь Медка Ломон не хотел, это было слишком опасно для пса кто знает, сколько впереди поджидает аномалий-оказий. И то, что Медок добрался к ним без происшествий, еще не гарантия того, что проблемы не наверстают упущенного. Поэтому псу нужно лишь указывать путь, а впереди должен идти опытный сталкер, который знаком с коварными сюрпризами Зоны Севера и сможет их заранее выявить. Вероятно, не все сюрпризы, потому что по-настоящему опытным сталкером среди них была разве что Олюшка, однако шанс для вездехода не попасть в ловушку при этом значительно повысится. Но просить Олюшку идти впереди это по меньшей мере некрасиво, даже позорно, да и не факт, что она согласится на это.
А вот Зана и уговаривать бы не пришлось, да и справился бы он с этой проблемой, пожалуй, лучше любого из них, поскольку имел кроме глаз, куда более зорких, чем у людей, и рук, чтобы бросать перед собой камешки, еще и всевозможные датчики, позволяющие заметить то, что люди без специальных приборов никак сделать не могут. Немаловажным было и то, что Зан мог двигаться очень быстро, ничуть не медленнее вездехода, а потому в отведенные полтора часа они бы точно уложились.
Но если Зан не очнется, тогда Двуединый негромко вздохнул, потому что все уже решил: в этом случае впереди пойдет он. Будет держать наготове «Никель» и бросать перед собой веточки и камешки. Или, что будет, наверное, лучше, по примеру трубников станет ощупывать путь впереди длинным прутом березовым, ольховым, ивовым, без разницы. Так не придется тратить время на то, чтобы собирать камешки и обламывать веточки, оно, это время, и без того удлинится часов до четырех, а то и до пяти, потому что бежать и даже просто идти быстро по лесу он не сможет.
* * *
В итоге Ломон все же заснул, и ему приснилось, будто он несется по лесу верхом на Медке, держа перед собой длинную ивовую «удочку». И думает при этом: «Какой я все-таки находчивый! Так ведь и быстро получается, и ноги стаптывать не нужно». Но почему-то о том, что верному мохнатому другу при этом приходится не только стаптывать лапы, но и центнер, считай, если с одеждой да оружием, на себе тащить, ему в том сне в голову не приходит. Хорошо, что Медок пес не стеснительный, без комплексов, а потому сам ему негромко говорит:
Ломон!.. Эй, Ломон! Хватит уже, я отключаюсь.
Нет-нет, что ты! начинает наконец доходить до сталкера, что он замучил четвероногого друга. Да, уже хватит, я слезаю! Ты только не отключайся! Я дальше сам тебя понесу, веришь?
Ты не сможешь меня понести, я слишком тяжелый, почти девять пудов[15].
Ты не весишь столько, мой хороший. В тебе пуда три три с половиной
Спасибо, что считаешь меня хорошим, произнес Медок странным, почти безэмоциональным голосом, но ты ошибаешься насчет моего веса. По прибытии в Канталахти произведем контрольное взвешивание, и ты убедишься, что прав я.
Какой ты все-таки зануда начал было Ломон, но тут же все понял и окончательно проснулся.
Перед ним на лавке сидел Зан, отключавший от себя зарядные провода.
Ты в порядке? с нескрываемой радостью, хоть и негромко, чтобы не разбудить остальных, спросил двуединый сталкер.
Работоспособность моего организма составляет на данный момент девяносто шесть и одну десятую процента. При допустимом уровне в девяносто пять.
Это просто замечательно!
Я бы так не сказал. Я бы предпочел значение, более близкое к ста. Хотя бы девяносто восемь.
Ты все-таки остался самим собой, с облегчением выдохнул Ломон.
Кибернетическим человекообразным устройством с искусственным интеллектом?
Занудой.
Возможно, мои дотошность и пунктуальность могут показаться с твоей точки зрения занудством, судя по изменившемуся тону, слегка обиделся кибер, хотя мог бы уже и привыкнуть, но отнесешь ли ты к этому мой вопрос: что здесь делает участница группировки «ОСА» с позывным Олюшка и где прячутся две другие в багажном отсеке?
Ты превзошел сам себя, веришь? усмехнулся двуединый. Ты задал в одном предложении сразу три вопроса.
Задам и еще один, не менее важный: где вы нашли собаку? И попутно с этим еще один: где дирижабль?.. Мой счетчик пройденного расстояния говорит о том, что мы еще не доехали до Канталахти.
Не доехали. Но давай-ка дадим еще немного поспать остальным и выйдем из вездехода, чтобы им не мешать. Там я тебе все и расскажу.
* * *
Ломон с Заном выбрались наружу, и сталкер рассказал киберу все, что с ними случилось, пока тот был в отключке. Разумеется, вышел с ними и Медок, который тоже внимал рассказу друга.
Молча выслушав все, Зан высветил перед собой голографическую карту Кольского полуострова и приблизил участок, в который ткнул пальцем: