Спасибо!
Я была благодарна за то, что он все устроит.
«Скажи, у меня тогда был бред, или ты действительно меня целовала?» неожиданно спросил аттан, вгоняя меня в краску.
Не напоминай об этом печальном факте моей биографии! ощетинилась я.
«Значит, не бред» самодовольно заключил аттан.
Бред! тут же воскликнула я, злясь на себя, что так прокололась, но, усмехнувшись, он уже исчез из моей головы.
Странный у нас разговор получился. Мы как будто поменялись местами: он выкал и язвил, а я незаметно для себя перешла на «ты». Но ведь глупо выкать тому, с кем у тебя был секс, да и после того, как я спасла ему жизнь, ненависть к нему исчезла. Раньше я бесилась в основном из-за невозможности избавиться от его власти надо мной, но стоило загнать аттана в рамки, как мне стало легче.
«Только непонятно, почему теперь он бесится?» задалась вопросом я.
Пока ждала, заметила, что прах Влада уже забрали из моей комнаты. Никак азгарн распорядился?
«Наверное, чтобы у меня не возникло искушения схватить урну в охапку и отправиться в Аруанию порталом», усмехнулась я про себя.
Мысль, что он еще ничего не знает о том, что никуда я своим ходом не поеду, подняла мне настроение.
Вообще же, после того как унесли прах, в комнате стало как будто легче дышать. Азгарн удавился бы, если бы узнал, что сделал для меня что-то хорошее.
Мирэль встретила меня как лучшую подругу, с которой не виделась не три дня, а три года. Оставшись со мной наедине, она вывалила на меня новость о том, что азгарн имел наглость заикнуться Ясарату о том, что было бы хорошо, если б аттан Корнуилса отказался от прав на меня, раз лишил мужа. Упирал на наличие у меня малолетнего ребенка, и что это частично загладило бы его вину передо мной. Понятное дело, что король вежливо послал его лесом, но вопиющая наглость просьбы поражала.
Еще аруанцы предпринимали неоднократные попытки подкупа Ренара слуги аттана, чтобы узнать состояние здоровья его господина. Надеялись на скорую смерть? Наивные!
Вообще-то в этом свете настоятельное желание азгарна поскорее отправить меня в дорогу имело смысл: если аттан умрет, то я останусь без покровителя и не смогу заручиться поддержкой кого-нибудь другого.
Иди к нему! подтолкнула меня Мирэль к тайному ходу. За Ясаратом я послала, и мы скоро подойдем, так что не увлекайтесь, подмигнула она мне.
У меня язык не повернулся развеять заблуждения Ее Величества по поводу нас с аттаном, настолько счастливой она выглядела, радуясь за друга.
«Потом ей все объясню», решила я, успокаивая свою совесть.
Вышла я в кабинете аттана, и хорошо, что его в этот момент не было на месте. Не знаю, как бы я отреагировала, увидь его сидящим в кресле, где я его так активно домогалась. Проскользнув как преступница мимо рабочего места Первого советника, я поспешила выйти из кабинета, чтобы замереть от удивления на пороге.
Должна признаться, что аттану удалось меня удивить. В гостиной был накрыт стол, который просто ломился от разнообразных вкусностей.
Рид, только не говори, что ты так каждый день питаешься, усмехнулась я стоящему мужчине.
Выглядел он великолепно: одет с иголочки, бодрый, без шрама на лице и следов перенесенных ран.
Не буду. Это для тебя. Я подумал, что после проведенных взаперти дней ты захочешь нормально поесть, ответил аттан, подходя ко мне.
«Мне? Все это мне?!» ошарашенно скользила я взглядом по блюдам.
Казалось, что мир перевернулся для меня в этот момент. Меньше всего ожидала от него проявления заботы.
Ты чего застыла? Только не говори, что не голодна, произнес он, беря меня за руку.
Да как-то дар речи потеряла от такого изобилия.
Теперь буду знать, как заставить тебя замолчать, улыбнулся аттан, сопровождая меня к столу.
Предупредительно отодвинув стул, он подождал, пока я села и, обойдя стол, устроился напротив.
Знаешь, у нас говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Кажется, это и к женщинам относится.
Я хотела легко пошутить, но прозвучало серьезно.
Неужели мне удалось добраться до твоего сердца? внимательно посмотрел на меня Рид.
Этот взгляд смутил меня, и, защищаясь, я ответила в шутливой манере:
Путь твой был извилист: начал с желчного пузыря, достал до печенок и вынес весь мозг. Ты кормить меня будешь?
Прости. Что тебе положить? тут же отозвался он.
Всего и побольше! оптимистично потребовала я.
Мой аппетит вызвал улыбку на губах мужчины.
Рид, вот умеешь ты людей разочаровывать, наблюдая, как он наполняет мою тарелку, притворно вздохнула я.
Аттан вопросительно приподнял бровь, а я пояснила:
Узнав, какое количество еды ты себе заказал, аруанцы повесятся от разочарования. Они-то надеялись, что ты со дня на день дух испустишь, а у тебя аппетит зверский проснулся, уж никак не подходящий собирающемуся отправляться в мир иной.
Давай хотя бы за столом не будем вспоминать о них, поморщился мужчина.
Мне Мирэль рассказала об их требованиях, чтобы ты отказался от меня Аттан бросил на меня укоризненный взгляд, и я подняла руки вверх: Молчу-молчу!
Да и говорить тут же расхотелось, когда передо мной предстала полная тарелка. Без лишних слов я набросилась на еду, чуть ли не постанывая от удовольствия. Ведь эти дни я хоть и не голодала, но разносолами меня Бетти не баловала. А тут и мясо тает во рту, и паштет пальчики оближешь.
Случайно подняв глаза, натолкнулась на взгляд аттана, который не ел, а наблюдал за мной.
Вина? тут же спросил он.
Не могу, призналась с сожалением.
Почему? Еще какой-нибудь обычай?
Нет, я их азгарна сегодня прилюдно чуть ли не пьяницей обозвала, так что он не упустит своего, если от меня вином пахнуть будет.
Расскажи, заинтересовался аттан.
Меня не нужно было просить дважды, и я в красках расписала нашу теплую встречу, заставив мужчину хохотать.
Ушам своим не верю! прервало нас восклицание короля.
Вот умеет он хорошие моменты портить. Пришлось вставать и приседать в реверансе.
Виктория, оставьте, протестующе взмахнул он рукой.
Я тут же поднялась и вежливо улыбнулась Ясарату.
Рад вас видеть, произнес он и, к моему удивлению, обнял за плечи и поцеловал в щеку.
Мирэль, он сам! притворно-испуганно воскликнула я, большими глазами глядя на нее.
Я тебя сама расцеловать готова за то, что ты для нас сделала.
Над чем смеетесь? спросил Ясарат, подцепив со стола горсть винограда.
Виктория описывала свою сегодняшнюю встречу с аруанцами, ответил аттан.
Пришлось мне еще раз повторить свой живописный рассказ, которым рассмешила всех.
А ты чем такой довольный? бросил на аттана хитрый взгляд Ясарат.
Признаться, приятно, когда не я мишень для острого язычка Виктории.
Да, азгарну не повезло, после наших пикировок он заточен, усмехнулась я.
Ты мне льстишь, он и до нашей встречи был остер, произнес аттан.
Не поверишь, но до встречи с тобой я считала себя спокойным и неконфликтным человеком, расправляя складки на платье, со всем достоинством произнесла я. Ответный взгляд Первого советника выражал искреннее недоверие. Его право, но раньше меня еще никому не удавалось довести до белого каления. Да я с любым вздорным клиентом на работе могла справиться, не теряя выдержки!
Я понимаю, что вы соскучились, но давайте обсуждение, кто и на кого как влияет, вы оставите на потом, вмешался Ясарат. Что с поездкой решать будем?
Сдержалась и не стала спорить по поводу «соскучились», хотя это прозвучало так, будто мы влюбленные и просто заигрываем друг с другом. Что-то слишком поспешные выводы Его Величество сделал. Если я уже не горю желанием прибить его Первого советника, то это еще не значит, что воспылала к нему чувствами.
Вы в курсе, что азгарн уже решил отправить меня завтра вместе с прахом Влада в карете до Аруании? спросила я присутствующих и уточнила. Со своими людьми.
Судя по тому, как вытянулись у всех лица, они не знали. Пришлось передать им мой разговор с сайком Мюреем и о том, как я отказалась куда-либо ехать. На этот раз никто не смеялся.
Наглость азгарна не знает границ! разозлился Ясарат.
Помимо прочего с дамами он предпочитает грубые игры. Мне уже жаловались на его жестокость, добавила Мирэль.
На мой взгляд, пора мне с ним поговорить, жестко произнес аттан.
Нельзя. Ты слишком хорошо выглядишь для того, кто недавно был на волосок от смерти. И мне не нужна еще одна дуэль! Не хватало мне еще обвинений в том, что я уничтожаю цвет знати Аруании, поморщился Ясарат.
В любом случае Виктория одна туда не поедет. Делай что хочешь, но я еду с ней.
Нет! тут же запротестовала я, и все посмотрели на меня. Мне кажется, что это ловушка. Типа той, что вы организовали для Влада, когда всеми силами отговаривали от дуэли, но делали все, чтобы она состоялась.
Он мог отказаться! воскликнул Его Величество.
После того, как вы задели его самолюбие и честь? Не думаю, усмехнулась я, но не стала дальше развивать эту тему, заговорив о другом. Посудите сами, для всех Первый советник еще слаб и восстанавливается после ранений. Меня спешно отправляют сопровождать прах мужа. Резонно предположить, что, придя в себя и набравшись сил, аттан возмутится тем, что решение по поводу отъезда его Тени принято без него и захочет сам осмотреть свои новые земли. Королю Аруании придется согласиться, потому что это как бы его человек проявил своеволие, но если что-то случится с Ридгарном, то он чист, ведь предупреждал о возможных последствиях.
Король с Мирэль восприняли мои слова серьезно и задумались, а вот Рид возразил:
Я готов рискнуть и буду настороже.
Глупо. Тебя ничто не застрахует от стрелы в спину или взбунтовавшихся крестьян. К тому же у меня есть основания предполагать, что король Аруании подозревает во мне наяриту. Доказательств у него нет, быстро произнесла я, заметив, как всех встревожили мои слова.
Откуда такие сведения? подозрительно посмотрел на меня аттан.
Влад проговорился. Он разыскивал наяриту, и король был в курсе его поисков.
Зачем ему была нужна наярита? заинтересовалась Мирэль.
Последняя его прокляла, и он не мог иметь детей Лица у присутствующих вытянулись. Да-да, как видите, даже ваши хваленые наяриты были на это способны, но воспитание не позволяло, усмехнулась я.
Взгляд Ясарата на меня стал пронзительным, а я лишь вскинула голову. Пусть задумается над этими словами во избежание инцидентов!
Теперь посудите: Влад возвращается с ребенком, и находится потерянная жена, в поединке за которую он ставит свои земли. Моей персоной в любом случае заинтересуются и захотят проверить.
Тебе нельзя ехать!
К моему удивлению, в словах аттана слышалась неподдельная тревога. Только что это меняло?
Там мой сын, возразила я.
На что ваш супруг надеялся? Как планировал скрывать вас? спросил Ясарат, ища выход.
Он говорил, что по заклинанию поиска наярит меня не отследить, нужно лишь скрыть ауру.
Это бесполезно. Где мы найдем такой артефакт? расстроилась Мирэль.
Тут я только задумалась о том, что если видящих ауру единицы, то и артефактов против них не много.
Есть у меня одна идея, задумчиво произнес Ясарат. Все на него посмотрели, и он предупредил: Но ничего не обещаю!
Объяснять ничего не стал, и мы перешли к обсуждению, кого мне дать в сопровождение.
А можно керна Варра-Госа? попросила я.
Варгоса? нахмурился аттан.
Данная кандидатура ему почему-то не понравилась.
Я его знаю и могу доверять. К тому же он твой друг и поможет разобраться с землями.
Я уже не стала говорить, что рядом с его массивной фигурой любая женщина почувствует себя защищенной.
Все же настаиваю на том, что ехать нужно мне, упрямо произнес Первый советник.
Не обсуждается! отрезал Его Величество. Хорошо хотя бы он серьезно воспринял мои слова насчет опасности, а то такое чувство, что аттану море по колено. А насчет керна неплохая идея. В Аруании у него кузина, и ее муж занимает не последнее место при дворе. Решено!
Мы еще немного поговорили, обсуждая детали, а потом я ушла вместе с монаршей четой. Дело в том, что для всех я общалась за закрытыми дверями с королевой, и было бы странно, если бы она вышла, а я осталась в ее покоях.
Уходя, бросила тоскливый взгляд на накрытый стол. Если бы была возможность, я бы с удовольствием задержалась.
Ты всегда можешь вернуться, искушающим тоном произнес аттан.
Завтра, была непреклонна я, но не сдержала разочарованного вздоха.
Все же не стоит светиться у дверей Первого советника. Белобрысая сволочь не упустит съязвить по этому поводу.
Стоило вспомнить об азгарне, как я столкнулась с ним, идя от королевы.
Неподходящее время для прогулки вы выбрали. Лучше бы посвятили свободное время сборам, бросил наглец, заступив мне дорогу.
Решили взять на себя обязанности моего секретаря? Что-то не помню, чтобы поручала вам планировать мой день, не осталась в долгу я. И о какой поездке речь?
Завтра прах вашего супруга мы отправляем на родину. Я предположил, что он вам дорог, язвительно произнес азгарн.
«Хорошая попытка заставить меня доказывать свои чувства к мужу», усмехнулась я про себя. Стоит отдать должное это изворотливый и опасный противник. Конечно же, он ожидает, что я решу сопровождать прах Влада, ведь сама просила на это разрешения. И ведь ни словом не заикнулся, гад, что ехать придется в карете!
Я не могу никуда ехать, не уведомив аттана Корнуилса, скромно ответила я.
Это было не совсем то, что он ожидал услышать, но азгарн продолжил гнуть свою линию:
Не беспокойтесь, решение этого вопроса я беру на себя, высокомерно произнес мужчина.
Успехов! бросила я ему и сделала попытку обойти его.
Зачем лишний раз с ним бодаться? Ясарат и без меня этому индивиду рога обломает.
Но мне опять заступили дорогу.
Я как раз иду к Его Величеству поговорить относительно вашей поездки. Может, желаете сами присоединиться ко мне и рассказать о горячем желании сопровождать прах мужа?
Боитесь без меня не справиться? съехидничала я. Вы уже сказали, что сами решите этот вопрос. Поверю вам на слово.
Меня удивляет ваше безразличие к этому вопросу.
А меня удивляет ваше придирчивое ко мне отношение. Скажите, за что вы меня невзлюбили?
Желаете, чтобы я вас полюбил? с двусмысленным подтекстом поинтересовался азгарн.
Сомневаюсь, что вам известен смысл этого слова, и, судя по слухам, ваше отношение к женщинам имеет мало общего с любовью.
Мои слова разозлили мужчину.
Меня угнетает, что гуан Лотарии бесславно погиб из-за женщины, наклонившись, процедил азгарн мне в лицо.
Во-первых, не из-за женщины, а отстаивая свою супругу, но, насколько я поняла, вам этого не понять. Во-вторых, не вижу своей вины. Его Величество предлагал решить дело миром, но такой вариант не устроил моего мужа. Только я уже поняла, что в ваших глазах виновна во всем: в том, что не умерла у разлома, что не бросилась в погребальный костер, что продолжаю жить и дышать Но знаете что? У меня остался сын, и мне есть ради кого жить! выпалив все это, я взяла себя в руки и холодно произнесла: Не буду задерживать. Советую поспешить. Его Величество не любит ждать!
С третьей попытки мне удалось обогнуть мужчину, и я, не оборачиваясь, ушла. Достал! Как бы пережить эти несколько дней? Ведь весь мозг вынесет.
Он все же заявился ко мне позже. Глаза метали молнии, а из ноздрей чуть пар не валил. Наверняка разговор с Ясаратом прошел совсем не так, как он планировал, и, похоже, со своими людьми он уже переговорил.
Выйди! приказал он Бетти.
Та посмотрела на меня, и я ей кивнула. Защитить от него не защитит, а если что, я и аттана позову.