Олегу стало неловко. Вспомнил он, что чуть не схлестнулся с сыном кормилицы отца в обед, но сделанного не воротишь. Впредь пообещал себе быть более сдержанным в словах и поступках. Сытный обед закрывал глаза, даруя сладкий послеобеденный сон. Живана принесла подушку и покрывало, а сама села рядом перебирать горох,
Как Ромочка, любимец мой ненаглядный, один в один Даже родинка на шее та же Найдешь ли ты, Олег Романович свою Софочку?
*****
Пробуждение вышло отвратительное. На кухню вновь залетели черные мундиры, но уже без Еремея. Ломились как стадо овцебыков, переворачивая все по пути.
Куда вы, ироды. Тут кухня, а не плац, разбудите внучка! запричитала Живана.
От мать честна, благодарю Отца-Небо, сыскали Вас, Светлый Князь. Прошу простить за вторжение, но на Гостевой Дом было совершено нападение турецких янычар. Много вохраны побили и сами полегли, а Вас нет ни среди живых, ни убиенных. Великий Князь на уши все службы поставил, все дороги перекрыты, а дома обыскивают, благо хоть Еремей Павлович дал наводку, где Вас сыскать. Обмойте лицо и ступайте за нами, поклонившись, произнес уже немолодой темник с умными глазами.
Саблю мне дайте или оружие какое-нибудь. А то хожу, словно голый, быстро проснувшись от таких новостей, Олег начал раздавать приказы. Немного неуверенно, черный мундир потянул ремень, отстегнув клинок, и передал ее княжичу.
Почту за честь, высказался Олег, быстро опоясался, проверил легко ли выходит оружие из ножен и заточку клинка. Ну же, ведите.
Шли споро, любой случайно встретившийся человек, пинками и затрещинами уступал нам дорогу. По ходу продвижения их отряд увеличивался, то на двоих, то на полный кулак. А ближе к детинцу компанию Тайной Стражи разбавили Гварды. Те уже китель или мундир не носили, на службе только тяжелый доспех и скрученный на левой руке Красный плащ.
Грозный отряд повернул из приемной прямиком в Крепостную Слободу. Если судить по окружающей суете, столица Княжества перешла на осадное положение.
Где нашли? коротко бросил КОнстантин Федорович.
На кухне детинца у Живаны. Нам Еремей Павлович дал подсказку, отозвался темник.
Мог бы и сам догадаться. Яблоко от яблони.... Пойдем племяш, будем думу думать да заново знакомиться.
***
Окна в ставке были закрыты несмотря на жару. У каждой ставни стоял Гвард с оголенным оружием. У двери так вовсе полный десяток.
Самодержец тяжело сел на крепкий стул и отстегнул кирасу. Скинув броню на пол, налил себе в бокал простой воды.
Олег Пеньковский*, твой ярый друг и соратник во всех мерзостях. Расскажи о нем.
Хороший боец, славный парень. Зла от него не видел, а кутил на свои, не как остальные прихлебатели.
Не на свои, племяш. Турецким золотом расплачивался. Ты видел его родителей? Поговаривают ты часто бывал у них в усадьбе.
Нет, не припоминаю, маменька вроде его больна была, оттого все время отдыхала на Юге, климат ей больше подходил, второй родич на службе.
Отец его в плену, а маменька гостит у Матери-Сыра-Земли, вероятно отравлена. Думали вы сошлись из-за того, что сироты, но нет. Скорее всего таков был план у наших противников. Петр Разумовский*, что про него поведаешь?
Мстительный и злой, но хороший товарищ. Ни разу не подвел, колготы только его меня раздражали.
Чужебесие это бешеная любовь к чужим вещам и народам, чрезмерное, бешеное доверие к чужеземцам. Эта смертоносная чума заразила весь наш народ, особенно молодежь. Ведь не счесть убытков и позора, которые весь наш народ терпел и терпит из-за чужебесия* Хочешь прочту его интрижку с Западными друзьями?
Это важно? спросил Олег раздраженно.
Чтобы ты впредь правильно выбирал друзей. Так, где же это было переворачивал бумаги на столе Константин. Ах, вот оно. "Была же война с развитым Западом, какая досада, что они нас проиграли, славно было бы, кабы нас тогда покорили эти самые французы и немчины, умная нация покорила бы весьма глупую и присоединила к себе. Совсем даже были бы другие порядки..*" Как тебе? с укором спросил в глаза Владыка.
Это предательство, по нему есть устав, как поступать, ответил Олег.
Это не предательство. Что есть предательство? Это когда предают свое или своих, но для него мы не свои. Смотри, как тебя описывает Петр. "Полнейший болван, коей рано или поздно сядет на престол. Но Я рад такому стечению, ибо слабый правитель Княжества положит конец богопротивного государства. Наши воины захватят ослабевшую и прогнившую империю, чтобы поставить честные и справедливые порядки." Наши воины Достойный предок своего опального родича.
Хватит! Довольно! вспыхнул княжич.
Что так? изумился самодержец. Но ты прав. Про своих друзей лучше узнать самому и в одиночестве. Вот тут бумаги для тебя, про все твои связи, почитай на досуге. Кстати, Мадам Франко завтра повесят за измену. Как только был убит твой отец, что чуял ложь за версту, вся гниль подняла голову. Сегодня твой дом этот кабинет. Завтра с первыми лучами солнца состоится суд на тобой. Прими верное решение, племяш....
Глава 2 Суд.
Весь вечер и всю ночь Олег Романович листал собственное дело, что заботливо собирала Тайная Служба. Его дядя решил дать таким образом возможность переосмыслить всю его жизнь от младенчества до последнего поединка в Срамном доме мадам Франко. Здесь не было места измышлениям автора и видоков, оценки княжича, как личности, а лишь хронология и сухое изложение фактов. Родился, воспитывался, назначен опекун. Успехи в учебе, боевые навыки, знания и предрасположенность к истории, литературе, музыке и танцам.
Первая дуэль после неосторожного слова в сторону погибшего отца и, как следствие первый убитый отпрыск семьи Борисовых. Хандра и попытка найти успокоение в опиумном доме Катайского двора. Первый ублюдок золотых кровей. С удивлением для себя, Олег отметил, что все его связи были записаны, а детки, ежели такие случались, пристроены. Всю жизнь он считал себя брошенным, а оказалось всегда был под ненавязчивым присмотром.
Отдельно шла связка с личными делами друзей. Тех с кем он начинал общаться и с теми с кем дошёл до вчерашнего дня. Все светлые и порядочные люди были им отвергнуты и ушли в историю, а грязь и погань липли, как мухи на Сказать, что княжича это открытие расстроило или ошарашило? Отнюдь, он лениво перебирал листочки с сухими докладами, отмечал дни свадеб своих старых друзей и появления у них отпрысков. Не менее спокойно разглядывал списки прегрешений новых товарищей, с кем последние два года проводил все свободное от хандры и уныния время. Когда же он так испортился и оскотинился было сложно понять, но то, что смерть родителей была толчком прослеживалось в каждом листе толстой папки.
Уже светлело за окном, а последняя связка с рисунками и изложением жизнеописания родителей так и осталась не развязанной. Наспех умывшись, княжич сбрил отросшую щетину и переоделся для главного события дня. Себе он пообещал, что как бы не повернулась его жизнь, он воспримет это с гордостью отпрыска Великого рода.
В дверь требовательно постучали, и Олег тяжело вздохнув, отправился на судилище.
***
Всем встать. Высший суд начинает свою службу! важным голосом сообщил дьяков служка. Слушается дело о государственной измене, смертоубийстве иностранного посла, сопротивлению при аресте, блудовстве, расточительстве и пренебрежению к законной власти.
С каждым словом дьяка, глаза у Олега Романовича расширялись, а в груди заклокотала ярость, готовый в тот же момент прыгнуть и растерзать чернильную душу, молодой человек приподнялся над скамьей.
Вызываются стороны для разбирательства, дьяка оторвал от проведения обычных мероприятий зычный голос Судьи.
Заседание объявляется закрытым, слушания и прения сторон не допустимы. Светлому Князю не вменяются все вышеперечисленные обвинения, кроме смертоубийства первой категории с обременением посольской службы, сообщил судья, а из Олега будто пробку выбили, и он сразу осел на место. Мы ознакомлены с отчетами послухов и видоков. Суд принял решение. В убийстве посла турецкого Сулейман Эль-Галаби* признать виновным. Как того и требует правила нашего Храма Отца-Небо, благородному обвиняемому предоставляется выбор наказания, под конец приговора голос Верховного Судьи захрипел, а после перешел в сухой кашель. Слово тут же перехватил второй судья.
Выбрать можно из предложенных судом вариантов. Первый вариант ссылка в родовое имение сроком на двадцать лет без права амнистии. Второй вариант принудительное переселение в Северный гарнизон на реке Югра для прохождение службы. Срок изгнания десять лет, без права амнистии, кроме случаев призыва в военное время.
Олег озадачено перебирал предложенное . Стало ясно от чего такие наказания. В родовом имении все чужие люди будут как на ладони, на Севере закрытый форпост и охота на измененных язвами земли животных. Риск найти неприятности минимален.
А какой же третий вариант? вспомнил правила княжич.
Ссылка на три года в Приграничье. Поселок Гамлет. По истечению этого срока восстановление в правах Светлого Князя и рента, согласно заслуженному статусу, неохотно промолвил третий голос.
"Двадцать лет это ужасно долго, Десять лет мерзнуть в заброшенном крае тоже не устраивает. Лучше тяжело, но три года," размышлял княжич.
Я выбираю третий вариант! громко крикнул Олег. За его спиной тяжело вздохнули Константин и Алексей.
Одумайся, княжич. Это проклятые земли, предупредил судья молодого человека.
Зато не долго. Третий вариант!
Решение принято, на подготовку обычно отводится три месяца, но зная сложившуюся ситуацию, в курс дело Вас введут, Светлый Князь, уже в дороге. Дилижанс отправляется уже завтра. Суд окончен.
****
Дело сделано, решение принято, суд состоялся.
Весь остаток дня был посвящен истории Проклятого поместья и тварей его населяющих, короткий экскурс в историю края и существующие порядки в поселении. Сборы были недолгие, многие вещи в походе не нужны, а тратить время на наряды было не за чем. Выдали добрую дорожную одежду и запас заряженных пистолей. Без перезарядки добрый стрелок, коим являлся княжич, мог выпустить десяток пуль. Вместо нарядной рапиры, выдали тяжелую кавалерийскую саблю, добротную, но простую. В довесок Олег взял набор метательных ножей и привычный короткий стилет.
Накинув на голову капюшон, золотой мальчик покинул свою тюрьму и спустился во внутренний двор один. С ним никто не пришел попрощаться или высказать слова поддержки. Больше всего он хотел развернуться и обняться с новой знакомой кухаркой, а из родни все были при деле. Константин Федорович до позднего вечера работал в кабинете, там же и уснул, сидя за столом. А Алексей Федорович был занят ловлей шпионов и внутренних врагов в столице, кои вылезли, как змеи на первом весеннем солнце.
Крытый тяжелый дилижанс на четверых персон, ящик с личными вещами. В таких перевозят казну или опасных заключённых. Верная сабля и старый пестун в компаньоны. В дорогу решили кроме поверенного возничего никого не брать. Лишнее внимание к бегству Светлого Князя привлекать не стали.
Что есть дорога? Мелкие харчевни и постоялые дворы, случайные попутчики на опасном направлении, что смотрят искоса, не спуская руку с оружия. Убитые нищетой и хмельным посёлки и деревни. Кое-где видны порядок и крепкая рука старосты, там же можно встретить молодых людей, которых не прельстил город с сотнями огней и вечно недовольным народом. На полях и в огромных садах работали с утра до вечера, там же за смешную монетку можно было купить ягодку и плоды прямо с ветки.
Но чем дальше четвёрка лошадей отводила по мощенной дороге, тем мрачнее был лес, угрюмее люди. А без оружия не встретишь даже вьюношей.
Давай пройдёмся, дядька. Все седалище отбил да ноги затекли за седмицу. Командуй возничему, что привал нужен. Пол дня погоды не сделают, а ежели враг какой, то даже оборониться не сможем, взмолился княжич.
Пестун передал просьбу возничему и получил отказ.
Плохой лес пройдём, будет речка. Там и заночуем. Здесь останавливаться смерти подобно. Волчью балку переедем, можно будет наверх подняться, ответил извозчик, не выпуская трубку из зубов.
Нужда в том есть. Обедня уже скоро, оправиться нужно, продолжил гнуть свое дядька.
Часок тогда потерпите, господа. Никак нельзя здесь вставать. Поверьте моему опыту, настаивал на своём возничий.
Ты сказал Волчью Балку? Ирод, ты какую дорогу выбрал? вскипел Пестун.
Самую, что ни на есть верную. Ежели супостат в столице в открытую напал, значит по всем селам и дорогам нас будут ждать. Кареты гербовые разлетелись в разные стороны, уводя внимание, а тюремный дилижанс идёт на Юг. За преступниками. От того без казаков идём и лошадок не меняем. Только глаза в лесу чьи-то. Лошади чуют товарок, да и Я не лыком шит. От Мирона-проводника свой род ведём и дорога наш удел. А он с прародителем Светлого Князя дорогу делил, гордо произнес Возничий.
Небось в армии припасы вёз, а гонору, будто на трон Первого посадил, язвительно заметил Олег.
Не скажи, Ваше сиятельство. Мой прадед вёз ветерана Сета и Босика Первородного из Китеж града на царствование. Дикий Медведь по кличке Мрак им дорогу разгребал, а попутчиком Сама Вероника, основательница многих орденов Церкви была. А нос Я задираю от того, что горд дорогу Князьям прокладывать да нести имя прадеда, торжественно ответил Мирон.
По этой проклятой дороге только преступников возят! возмутился Игнат Васильевич.
А вы кто? спокойно ответил извозчик.
На том споры умолкли, лишь скрип рессор, фырканье лошадок да мерный стук фонаря по крыше дилижанса нарушал спокойствие Плохого Леса.
***
Волчья Балка подарила прохладу горного ручья. Скалы и прям были серо-белого окраса, как шерсть на матером лесном охотнике. Олег было припал к ручью, но вода оказалась столь холодна, что свела зубы, потому отправился молодой человек за кружкой. Напившись вдоволь и пополнив запасы воды, Княжич принялся крутить руки и разгонять кровь по жилам.
Игнат довольно крякнул, потянул спину да потащил из дилижанса учебную сталь. Сам взял для себя свое излюбленное оружие-толстую булаву, а на вторую руку повесил кулачный щит каплевидной формы.
К бою! -произнес одноглазый пестун, раскручивая булаву. Миг и соперники сшиблись. Несмотря на вес булавы, Игнат управлялся с ней играючи. Принимая уколы стилетом в щит, постоянно разрывая дистанцию для работы оружием. Вторая сшибка указала крепость руки Олега, крутясь вокруг учителя, постоянно тревожил острыми выпадами старика, а сабля искала слабину в защите пестуна. Десятки раз сходились и расходились поединщики, но заметного преимущества не было ни у кого. Булава не успевала за вертким Олегом, а острые клинки княжича встречали броня или щит.
Олег Романович черпал ярость из груди и ярился, что не может одолеть старого вояку, но между тем был собран и внимателен. Он долго примеривался использовать сложный финт, но на то был серьёзный риск нарваться на встречный удар. Наконец обманув ложным замахом дядьку, сблизился и указал на прямой удар в неприкрытую бронёй шею.
Туше! произнес дядька и отошёл в сторону. Княжич был рад бою, а ещё больше победе. Но неожиданно и неприятно для себя услышал хмыканье Мирона.