Мой знакомый дантист опознал те два трупа, которые сгорели после аварии, сказал он. Знаешь, что самое интересное? Их было три брата. Два погибло в огне, а один
Руссо повернулся к Варгу.
Которого тогда случайно пристрелил ты.
Это тот, что отравил Громова? воскликнул Варг.
Именно, Руссо покрутил рычаг с щёткой ещё раз. Три брата Гвидече из Урбуса, все три родились и выросли здесь.
Кто-то из местных бандитов решил меня прикончить? спросил я. Месть за Отца Гронда? Или кого-то ещё?
Или кого-то ещё, Руссо нахмурился. Но мы скоро узнаем. Все три одно время работали на падре Грассо, который держит торговлю табаком в городе, он показал на сигару, которую собрался было закурить, но передумал и убрал. Но потом а потом они исчезли.
Ну, давай спросим этого бандита, сказал я. Где он?
Вот!
Руссо показал на дорогую мотоповозку, которая ехала впереди. Белая и блестящая, с чёрными надкрылка над колёсами. Из приоткрытого окна выходил сигаретный дым.
Я тебя и взял с собой, у всех падре при виде тебя суеверный ужас, сказал Руссо и нажал педаль на полу. А теперь поболтаем.Я тебя и взял с собой, у всех падре при виде тебя суеверный ужас Я тебя и взял с собой, у всех падре при виде тебя суеверный ужас, сказал Руссо и нажал педаль на полу. А теперь поболтаем.
Мы легонько стукнули едущую впереди машину. Она остановилась, оттуда выбрались два типа с автоматами, а следом очень толстый мужик в белом костюме и шляпе.
Люди, идущие по тротуару, торопливо разошлись. Пара патрульных из городского Дозора как по команде развернулись и пошли в другую сторону.
Толстый мужик в белом молча обошёл свою мотоповозку, чуть наклонился, чтобы осмотреть вмятины, а потом открыл багажник. Оттуда он достал здоровенный ключ, своими размерами напоминавший боевое оружие, и с ним в руках пошёл к нам.
Ну вы попали, промычал он низким густым голосом.
Падре Грассо! воскликнул Руссо и выглянул в окно.
Это ты, Ищейка? падре нахмурился. Думаешь, можно так просто врезаться в мою машину?
Случайно вышло, Руссо всплеснул руками и вылез наружу. Дорога скользкая от дождя. Прискорбно. Но нам повезло, мы же как раз к тебе ехали. Мой друг очень хотел с тобой поговорить.
Я открыл дверь и выбрался. Падре Грассо посмотрел на меня, потом на своих внезапно погрустневших бандитов, а потом на здоровенный ключ в своей руке.
Кажется, драться он передумал.
А, это вы мессир Громов, сказал бандит потухшим голосом. А я тут помочь хотел своему другу, бандит показал на Руссо. Даже ключ достал. Может, чего подкрутить надо? он направил ключ на машину инспектора. А то авария же, вдруг что-нибудь сломалось.
Сам справлюсь, ответил Руссо. Лучше ответь нам на вопрос. На тебя работали братья Гвидече. Расскажи нам о них.
Только честно, добавил я.
Крысы, мрачно произнёс толстый бандит через несколько секунд раздумий. Я делал своё дело и не лез к властям, а те не лезли ко мне. Но потом у меня начались проблемы с делами. И я выяснил, откуда. Все три брата Гвидече стукачи. Они сдавали мои планы городским властям и Дозору.
И ты их не убил? спросил Руссо.
Я подготовил им каменные башмаки. Но все трое свалили. А потом их защищал городской Дозор. Полгода назад я их приговорил, но ничего сделать не смог. Так что лучше ты, Руссо, узнай о них у своих, я сказал всё. А что они натворили?
Хотели убить Громова. Теперь все они мертвы.
Г-Громова, падре посмотрел на меня и сделал шаг назад, но уткнулся в свою же машину. Чтобы они не делали, я ни при чём.
Точно? спросил я.
Громова лучше не обманывать, подсказал Руссо с хитрой ухмылкой.
Точно-точно, ответил толстый бандит. Я бы их сам убил, если бы не вы, клянусь святой Леонорой! Зачем мне с вами ссориться, если даже Отец Гронд с вами не справился?
Логично, сказал Руссо. Тогда мы пока прощаемся, падре Грассо. Мы поехали.
Счастливой дороги, пожелал нам бандит и помахал рукой, когда мы уехали.
Кажется, мне придётся плотнее с этим поработать, Руссо повернул на другую улицу и огляделся. Здесь что-то нечисто. Я не слышал, чтобы те братья работали на Дозор. Но Грассо с такими вещами не шутит.
Занимайся этим, сказал я. А я займусь остальным.
* * *
Фёдор Хитров хоть и был Наблюдателем Малого Дома, но выглядел, как обычный мужик из клана, с которым можно по-свойски поговорить, выпить и сходить на рыбалку.
Седеющий крепкий мужик с висящими усами сжал мне руку своей крепкой лапой. Я его хватку удержал, и Фёдор уважительно кивнул.
Рад тебя видеть, Павел Громов, сказал он. Я учился с твоим папашей в академии. Правда недолго, пока не началась война с Чёрным Волком. А потом мы разделились и разошлись.
Слышал про те события.
Меня за них назначили Наблюдателем, но я всё ещё считаю себя клановым, он засмеялся и поправил усы. Поэтому мне проще вести дела с другими кланами, чем с Малыми Домами. И вот, наконец, один из нас тоже Наблюдатель и даже Небожитель. Прошу, друг. Мой дом твой дом, согласно законов гостеприимства. А вот мои дочки.
Старшая была моей ровесницей (ровесницей Павла, конечно), самой младшей было лет десять. Все шесть выстроились передо мной по росту. Их брат, Степан, с которым мы познакомились в академии, представил каждую по очереди.х брат, Степан, с которым мы познакомились в академии, представил каждую по очереди.
Просим, старшая подала мне кружку с чем-то спиртным.
Я выпил залпом, и на пару секунд у меня перехватило дыхание. Крепкое, как та гадость, что мне тогда влил Инжи.
Ты хорош! похвалил меня Фёдор. А то эти аристократики даже глоток сделать не могут, чтобы на землю не грохнуться. Ну вы чего, где закусь?
Остальные дочки, улыбаясь до ушей, протянули мне тарелки с закуской. Какие-то мясные деликатесы и засоленные овощи. Я взял с каждой, чтобы никого не обидеть.
Прошу! Фёдор провёл меня через резные деревянные ворота.
Его усадьба отличалась от усадьбы Соколовых, которая теперь принадлежала мне. Больше этого напоминало сгоревший дом Громовых. Всего два этажа, бревенчатый и крепкий. Первый этаж был сильно утоплен в землю. Из крыши торчали печные трубы, некоторые дымились.
Небогато, но уютно, сказал Фёдор. Самое оно для наших зим. А то сам видишь.
Он показал на тёмное небо, как ночью, хотя был полдень. Солнца в этих краях не будет до самой весны.
Главное, чтобы было тепло, согласился я.
А теперь за обед, но сначала, Фёдор сделал паузу. Вспомним старую традицию уважить предков. У меня как раз есть свеча. Мы счастливые. Наш предок тоже нашёл дорогу домой, как и ваш. Лет сто назад. Хотя я слышал, он нахмурился. Что после нападения ваша свеча погасла. Теперь предок скитается по этим землям.
Он покачал головой.
Он жаждет мести, сказал я.
Возмездие приходит с севера, глава дома Хитровых кивнул. Идём. Уважим предка и за обед.
Мы вдвоём обошли их дом и вышли на задний двор. Тут росли яблони, черешня и вишня, но ягод, конечно же, не было, как и листьев. Плодовые деревья укутали на зиму, чтобы не замёрзли.
Многие кланы обсуждали нападение на вас, тихо сказал Фёдор. И ходят слухи, что в этом замешан Дом Дерайга. Лично Наблюдатель, который правит сейчас.
Я промолчал. За деревьями я увидел алтарь предка. Такой же, который был у меня. Свеча ярко горела. Значит, там и правда живёт чей-то дух.
Я пошёл к нему. Спросим у него, кто он и что думает. Вряд ли это предок. Скорее всего, это заблудший дух, который укрылся в этой каменной горящей свече.
Кланы недовольны, продолжил Фёдор. Они терпели Дерайга, потому что они были Небожителями, сильными и непобедимыми. Но сейчас правит человек. А это другое. Он родился на севере, но он не один из нас.
И многие кланы так думают? спросил я.
Не все. Многие присматриваются к тебе, Громов. Твой род всегда жил на севере. И Таргин назвал тебя Небожителем. Ладно, он хлопнул в ладоши. О делах после. Давай сначала помолимся нашему предку и попросим у него благословения для наших домов. А потом обед.
Он прикоснулся к алтарю с одной стороны. Я встал с другой и положил руки на холодный шершавый камень.
Кто ты, дух? спросил я, не открывая рта.
Наш разговор никто из живых не услышит.
Он не ответил, хотя я чувствовал, что он здесь.
И я понял, кто это такой.
Откуда он здесь? Этого не может быть. Я попытался убрать руки, но не смог, их будто приклеило к камню.
Это точно он.
Всё вокруг померкло, кроме свечи. Её огонь был направлен на меня, яркий, как солнце. Тот, кто жил внутри, ненавидел меня. И эта ненависть с годами стала ещё сильнее.
Надо же, сказал насмешливый голос, который я не слышал уже сотню лет. Это ты, палач? Давно не виделись.
Глава 5
Давно не виделись, согласился я. Но откуда ты здесь?
Проклятие работает в обе стороны, дух усмехнулся. Если бы знал, не стал бы тебя проклинать. Тем более, тебя всё равно тогда убили, как я вижу. А твою жену тоже прикончили? У тебя на глазах?
Заткнись. Или я потушу твою свечу. Хочешь опять рыскать по земле в полной темноте?
Нет, мне этого не надо, сказал дух. Мне и тут уютно. А ты, я вижу, получил шанс? Может быть, я тоже смогу
Не сможешь. Ты в этом камне навечно, Король-Спаситель.
У тебя же есть тело, он засмеялся. Значит, и я могу раздобыть. Надо найти лазейку и
Я с силой оторвал руки от нагревшегося камня.
Фёдор Хитров, хозяин дома, молился, закрыв глаза. Огонёк свечи дрожал на ветру, но так просто его не потушить.
Король-Спаситель после казни тоже попал в этот мир. Но он в каменной свече, так что всё не так плохо. Потому что если он выберется нет, не выберется. Иначе всё станет намного хуже.
Я слышал, что наш дух предка вернулся одновременно с вашим, сказал Фёдор. Чуть ли не в один день. Может быть, наши предки вместе искали дорогу домой? Тогда и нам надо держаться сообща.
Я кивнул. Угораздило их найти себе такого предка. Но ничего. Это дух, а духи больше неспособны ни на что.
Раньше предки были могущественнее, Фёдор протёр камень возле свечи и положил мелкую монетку. В каждом клане было много предков, и они отвечали на молитвы. Они могли призвать дождь или отогнать его, помогали с урожаем и с вредителями. А потом
Что? спросил я.
Когда вторгся Таргин Великий, многие молили предков, чтобы они помешали ему. И он начал бороться с этим. Забрал и потушил тысячи свеч, пока предки не перестали быть для него угрозой. А сейчас он, кажется, вообще забыл про них.
Я посмотрел на свечу. Ублюдок слышал наш разговор, как и все разговоры поблизости за последние лет сто.
А теперь обед, объявил Фёдор. Ну а о делах поговорим потом.
Так не вышло. Весь обед мы говорили о том, что происходит и что мы планировали.
Мы сидели с Фёдором во главе стола. Сын Фёдора рядом с нами, но он в основном молчал и слушал.
В столовой, тёмной, с низким потолком, было достаточно тепло. Приятно пахло деревом от кучи дров, лежащих у небольшой печки в углу.
Мой управляющий шпион, значит, Фёдор грустно покачал головой. Я не то чтобы ему доверял, но мне он казался честным малым. Мне Степан передал весточку от тебя, но я только сегодня запер его, пока ты сам не сказал.
Допроси. У него могут быть сообщники.
Завтра. А откуда ты про него узнал?
Прикончил того бандита, что напал на клан, честно сказал я. А у него много должников по всей империи. Всё в списке.
Прикончил и ладно, хозяин отпил из здоровенной кружки. Возмездие пришло с севера. Ладно, где там еда?
Дочери Фёдора начали приносить блюда. Передо мной поставили здоровенную с запечёнными на углях кусками мяса, лежащими на листьях салата, и разные соусы. Я втянул аромат носом.
Учу своих, чтобы они сами всё делали, сказал Фёдор. Готовка, уборка. Муж будет доволен. Кстати, не нужна жена?
Он засмеялся.
Пока нет, ответил я, пробуя первый кусок.
Одна из дочерей очень внимательно на это смотрела.
В самый раз, сказал я, догадавшись, что это она готовила.
Молоденькая девушка заулыбалась.
Так о чём это мы? спросил Фёдор, начиная глодать рёбрышко. Ах да, говорят, ты теперь занялся одним делом.
Чем?
Добыча игниума, сказал Фёдор. Помоги мне с этим, как начать, что делать и куда продавать, а я в долгу не останусь, обещаю.
Есть один человек в Урбусе, я вытер губы от жира и взял следующий кусок. Я ему скажу, чтобы связался с тобой. Он не будет против.
В столице одни бандиты, он покачал головой. Ну а куда деться? У нас игниум почти не добывают, хотя, говорят, на севере его очень много. Техники сейчас стали строить много, а ей нужно топливо. Времена меняются.
Прогресс, сказал я.
Именно, Фёдор усмехнулся.
Прогресс это слово, который Король-Спаситель считал ругательным. Но он хитёр. Если бы получил тело, сначала он бы использовал продвинутое оружие, чтобы захватить эти земли. А потом бы стал всё запрещать, уничтожая недовольных.
Опасный фанатик. Ну да ладно, он обречён провести вечность в свече.
Спасибо, Громов, сказал Фёдор. Если дело выгорит, я у тебя в долгу. Оплачу за помощь. Где советом, где поддержкой, а где, он посмотрел на меня. А где и войско отправлю. А то мало ли кто нападёт.
На севере стало опасно.
Именно. Врагов здесь много, но главное, чтобы рядом были верные соседи и друзья. С друзьями мне повезло, а с соседями не очень.
Прямо обещает мне военную помощь. Всего лишь за шахты? Нет, думаю, он попросит что-то ещё. Он чего-то опасается.
Многие на севере стали смотреть в эту сторону. Волковы в особенности. Мои соседи. Знаешь таких?
Да наш гость на днях так их наследнику зарядил, что тот два дня в госпитале провалялся! заявил молчавший до этого Степан, сын Фёдора.
Так ему и надо, согласился Фёдор. Оба гнилые, что отец, что сын. Правда плохо, что ты с ними повздорил.
Но его взгляд говорил о другом. Он рад, что мы не стали с Волковыми союзниками. Он хочет поддержку против них.
У нас был один спорный участок, продолжил Фёдор, Небольшой, он ни одному клану не принадлежал. Когда я стал Наблюдателем, этот кусок отрезали мне.
Он к северу отсюда, добавил Степан.
Блюдо с обглоданными костями унесли. И принесли ещё одно, такое же. Неплохо, мне как раз не хватило.
Волковы тогда немного повозмущались, но согласились, сказал Фёдор. А недавно начали говорить, что это их земля и надо её вернуть. А с чего бы это я должен им возвращать?
Там игниум? догадался я, хватая очередной горячий кусок мяса.
Он кивнул.
Одна из дочерей Фёдора подкинула в печку несколько поленцев. Они затрещали, когда их охватил огонь.
А я невольно вспомнил, когда Король-Спаситель начал сжигать учёных. Трещало также, только люди орали. Тогда мы, палачи, решили, что так дело не пойдёт. Уничтожали одних злодеев, но самый опасный среди них продолжал править.
Фанатик, который любил огонь. И который умел вызывать.
Они про это узнали. Но кланы на их землях Волковых не любят, а мои кланы за меня горой, похвастался Фёдор. Ты со своими уже виделся?
Нет, сказал я. У меня всего два дня. Завтра возвращаюсь в академию. Отправил своего парня к ним, поговорит с ними.
Мой тебе совет, Громов: потрать один день, но встреться с ними. Многое на севере зависит от того, кого уважают кланы. А тебе это важно, раз говорят, что новый Наблюдатель ждёт удобного случая, чтобы от тебя избавиться. У него связаны руки, но если подвернётся случай, жди беды.
Я понял.
Я начал наедаться, хотя на блюде оставались ещё куски мяса. Ладно, съем ещё немного. Одна из дочерей, самая младшая, принесла мне чай. Я её поблагодарил и взял горячую кружку.
Фёдор откинулся на стуле и почесал живот. Обожрался. Давай, завтра продолжим. Есть у меня на примете ещё пара человек, с кем тебе стоит познакомиться. Они из старой знати, но люди неплохие. Подружимся с ними, станем серьёзной силой. Ладно, а то уже в сон клонит. Схожу, посоветуюсь с предком, и спать.
И он тебе ответит? спросил я.
Нет, конечно, Фёдор усмехнулся. Но я знаю, что он за нас и всегда будет на нашей стороне.