Сам дойду, Стас показал на костыль.
Я выгнал всех из комнаты, и посмотрел на Стаса, который задержался у двери, смотря на меня.
Я хотел поговорить, Громов, вдруг сказал он.
И о чём? спросил я. О том, что я назначил хидаром твоего брата?
Нет, Стас покачал головой, хотя по лицу видно, что он очень этим недоволен. Я хотел поговорить про нашего новенького.
Инжи? Что с ним?
Он Дерайга. А Варг случайно оговорился вчера, что это дядя Инжи тогда напал на клан. Ты знаешь тот обычай.
Лучше тебя, сказал я как можно твёрже. И сам решу, кому надо мстить, а кому нет.
Стас отвёл взгляд.
Дело не только в этом. Дерайга изгой. Пока он на твоей стороне, никто твоим союзником не будет. Нужно его прогнать.
Решу без тебя.
Знаю, Стас начал медленно выходить. Но я тоже в клане. И моим долгом было высказаться.
Он выбрался в коридор, где ждущий его Варг всё же кинулся ему помогать.
* * *
Я последовал совету Инжи и нанял его бывшего повара до того, как тот уехал домой, в Инфиналию. Смуглый южанин сегодня приготовил нам первый завтрак. Лучше, чем тот, что подавали нам в первые дни.
Каждому свой.
Хорошо, что для знати можно нанимать собственных поваров.
Это точно завтрак? спросил Варг, глядя на омлет толщиной с пирог, начинённый колбасками и беконом.
А мне нравится, сказал я. Но если хочешь, я тебе помогу.
Да я сам справлюсь!
Повар лично поставил передо мной глиняную чашку, которая сверху была покрыта запечённым тестом. Я проломил корочку ложкой и добрался до гущи. Мясо, грибы и овощи. Пойдёт для начала дня.
Я попробовал.
Вы и правда лучший, я посмотрел на повара, который ждал реакции.
Смуглый мужчина дёрнул губами и молча ушёл.
А ты ему понравился, сказал Инжи, который скромно ел кашу с какими-то ягодами. Жди бонус к обеду.
Громов, смотри, Мари, у которой было всего два тоста и варёное яйцо, показала на кого-то. Это Степан Хитров, мы тебе говорили вчера про него.
Не помню.
Мы упоминали его, когда говорили, с кем стоит познакомиться, добавил Инжи. Его земли к северу от Мардаграда. Давай, представлю тебя.
Я с сожалением посмотрел на недоеденную порцию. Но сначала работа.
А этот Степан понравился мне сразу. Высокий, плечистый парень первым протянул мне руку и крепко сжал ладонь. Он силён. И отличается от всех этих слащавых аристократиков вокруг.
Насколько я помню вчерашний разговор, его отец выходец из клана и первый в их роду, кто получил такой титул. Простой клановый парень из Огрании, хоть и будущий Наблюдатель Малого Дома. С такими дела иметь намного приятнее.
Я рад с тобой познакомиться, Павел, сказал он с вежливой улыбкой. Когда отправлялся сюда, отец очень просил, чтобы я тебя пригласил к нам. А я всё думал, как подойти, да тут Инжи сам подошёл и предложил.
Твой отец меня знает?
Он знал Громовых раньше и очень хотел встретиться с тобой. Даже думал, чтобы самому приехать с визитом. Но некогда, много дел. Да и дома же у него шесть дочерей, шесть моих сестёр, за ними постоянно надо присматривать, парень засмеялся.
Я как-то их видел, сказал Инжи. Мне понравились, весёлые девчонки.
Они всем нравятся, Степан улыбнулся. Ну, как сказать, всем. Мы же хоть и Наблюдатели, но без родословной, другие нас сторонятся. Мы, клановые, должны держаться друг друга. Так что приглашаю в гости на ближайших выходных. У нас будет весело.
Я подумаю, ответил я.
Мы с Инжи отошли. Он сразу взял меня за локоть.
Я догадываюсь, что он хочет обсудить, шепнул Инжи. На его землях обнаружили жилы игниума, и Наблюдатель Хитров пока не знает, что с этим делать. Может попросить твоей помощи, ведь у тебя же есть нужные контакты.
Верно. И что будет взамен за эту помощь?
Очень хороший союзник, которому можно верить. Тебе такие нужны. И у него очень сильная армия из клановых бойцов.
Где-то вдали раздалась печальная трель звонка. Вот и конец моей свободе. Хотя, быть может, кто-нибудь устроит на меня покушение?
Нет, пока не повезло. Пришлось идти в аудиторию.
Суровый преподаватель смотрел на всех исподлобья поверх строгих очков.
Наши занятия должны были начаться месяц назад, сказал он. Но их не было! Вы понимаете, насколько это плохо.
Так ведь война была, сказал кто-то из студентов, молоденький парнишка с недавно зажившим шрамом на лбу.
Да и вообще многие студенты уже выглядели суровее, чем раньше. Недалеко от меня сидел парень, у которого повязка закрывала правый глаз. У его соседа не хватало пальцев на руке.
Действительно, не просто так эта академия называется военной. Суровое у местных ребят обучение, а проверяют они его на практике. Те, кто доживут до конца, будут опытными вояками.
Если не умрут со скуки на этих лекциях.
Гражданская война в империи не повод отменять мои занятия! возмущался преподаватель. Нам нужно успеть нагнать пропущенные темы. Записывайте, сегодня у нас много работы.
Глава 4
Я вздохнул. Сидящий рядом Варг начал черкать в чистой тетрадке. Инжи, сидящий по другую сторону, тоже не отставал. Даже Лин записывал, тихо повторяя всё духу предка.
Только Мари здесь не было. Женская половина академии ходила на собственные занятия.
Я вздохнул ещё раз. Ну может, хоть кто-нибудь нападёт? Тогда смогу заняться ими, а не учёбой.
Мне не повезло. Придётся слушать скучную лекцию. Но пока она подождёт. Я открыл записную книжку, в которой аккуратным почерком Мари были перечислены агенты Отца Гронда.
Один был у Хитровых, с наследником которых я сегодня познакомился. Их управляющий обворовывал семью и иногда шпионил для соседей. Пожалуй, надо его сдать, чтобы укрепить доверие между Домами.
Лекция была настолько скучной, а голос преподавателя таким монотонным, что я не выдержал. Я положив голову на руки и прикрыл глаз.
Ты спать собрался? тихо возмутился Инжи.
Он всегда так делает, сказал Варг и закрыл меня сумкой, чтобы никто не увидел.
Погоди, сказал я, рассматривая необычное блюдо. Это индейка, внутри которой утка, внутри которой курица? И всё это запечено вместе?
Повар молча кивнул.
Я втянул носом аромат и отрезал первый кусочек от верхнего слоя. Кости извлекли, а очень мягкое мясо само таяло на языке. Я закрыл глаз от удовольствия.
Ты собираешься всё это съесть? услышал я голос Варга. В одиночку?
У тебя своё, ответил я, не открывая глаз. Не завидуй.
Я не завидую. Я удивляюсь.
На лекции я хорошо выспался, но теперь немного ныла спина. Но хотя бы эта дурацкая учёба искупалась отличным обедом.
Громов, смотри, Инжи отвлёкся от поедания какого-то салата с кусочками мяса и показал куда-то в сторону. Ещё один наследник Малого Дома из Огрании. Волков.
Мы тоже про него говорили, добавила Мари.
Меня он игнорирует последние дни, пожаловался Инжи. Так что знакомься с ним сам.
А стоит? спросил я, приступая ко второму слою птицы.
Тебе не приходится выбирать друзей.
Напыщенный блондин со скучающим лицом, про которого мы говорили, обвёл взглядом столовую, немного задержавшись на нас, особенно на Инжи и Мари. На них часто смотрели, как на тех, кто потерял всё. С презрением.
Ну ничего. Скоро всё изменится.
Кажется, меня он тоже не хочет больше знать, сказала Мари. А мы в детстве играли вместе, когда он с родителями приезжал в Кхарас. А сейчас
Ну и хрен с ним, я добрался до центра блюда. Мне такие союзники не нужны.
Вроде обычный цыплёнок. Но пропитавшись соками с более больших птиц, вкус казался совсем другим, и в то же время совсем знакомым. Я покончил с ним в несколько укусов, и взял горячую кружку с кофе. Каким-то дорогим, судя по аромату.
Громов, нарушил молчание Стас, перестав хлебать суп. Твои личные предпочтения сейчас имеют мало значения. Тебе нужны союзники.
Все за столом удивлённо посмотрели на него.
И что? недовольно спросил Стас. Я разве не имею право что-то предложить?
Имеешь полное право, сказал я. И даже обязанность. Твою мысль я понял.
Сейчас он прав. Хоть какой-то толк начинает от него появляться. Если бы не его вечно недовольная морда ладно. Главное, чтобы он был полезен клану теперь уже дому Громовых.
Подойду к этому Волкову после обеда.
* * *
Преподаватель фехтования неодобрительно на меня посмотрел и решил вызвать на спарринг другого. Ещё помнит, как я случайно вырубил его на экзамене.
Он показывал какие-то приёмы, но я не слушал и не смотрел. Что мне эти стальные сабли и мечи, когда у меня есть собственное оружие? А на крайний случай возьму револьвер или автомат.
Но, кажется, в этих краях без фехтования никто не представляет себе военное дело.
Я пошёл знакомиться к тому Волкову. Ради дома и семьи, напомнил я себе, ради немногих выживших Громовых и их родичей Климовых, которые тоже попали в гущу событий.
А пока я шёл, этот Волков устроил собственные занятия.
Ну что, кто не струсит? спросил он у собравшихся перед ним клановых. Ваши земли в моей зоне управления. Если я призову, вы должны пойти в мою армию. И как вы будете воевать, если боитесь меча? Выходите уже!
Против вас сложно, сказал темноволосый парнишка. Вы хорошо фехтуете. Но если нужно, то
Остальные закивали. У пары человек свежие царапины и ссадины. У кого-то опухли пальцы, кажется, перелом.
И что? Волков направил клинок на говорившего. Боишься куска железа?
Я не трус, твёрдо сказал темноволосый. Ни я, никто из нас не сбежал из того боя с Небожителем Тэрта. Мы остались все, когда остальные из нашего отряда струсили и свалили.
У Волкова задёргало веко. Кажется, он в том бою не задержался надолго.
Ну так выходи, раз такой храбрый, он сжал губы так, что они побелели. Бьёмся в полную силу.
Клановый парнишка вышел, держа в руке не заточенный клинок. Волков напал сразу, размахивая учебным мечом, как боевым. У темноволосого шансов не было, фехтовать он умел не лучше меня.
Но я-то хотя бы искупал отсутствие навыка грубой силой и скоростью, а вот парнишка так не умел. Он пропустил один удар в плечо, а следующий с гулким стуком прилетел в голову.
Парень выронил учебный меч и упал на крашенный деревянный пол. А Волков несколько раз пнул упавшего в живот, в пах и по голове. Судя по неприятной улыбке, знатному сопляку очень нравилось причинять другим боль.
Темноволосый свернулся клубком, но не издал ни звука.
А не слишком это жёстко? спросил кто-то другой. С опасением, но без страха глядя на вошедшего в раж дворянина.
Я же говорил, дерёмся в полную силу, Волков усмехнулся и отвесил побитому ещё один пинок по руке. Ну вы что, испугались лёгкого спарринга? А я ещё клановые. Тьфу! Кто следующий?
Побитый медленно встал. Он не стонал и не хныкал, хотя вид у него такой, будто по нему пробежалось стадо быков. Кровь лилась из носа и изо рта, и из царапины на виске, куда пропустил удар железом. Тренировочный костюм был измазан.
Но он встал среди остальных, хоть и с трудом стоял на ногах. Люди из кланов Огрании очень упрямые.
Сначала я подумал, чего это они терпят сопляка? Давно бы накостыляли Волкову всей толпой, наплевав на его титул. Но, с другой стороны, бои идут один на один, и он побеждает в них честно. Просто он сильнее и этим пользуется.
Хотя эта излишняя жестокость вряд ли добавляет ему уважения. Моё уважение он точно не получил.
Кто следующий? Волков оскалился.
В полную силу, значит? спросил я. Давай попробуем.
Кто это ещё? Волков оглянулся. А это ты, новый Наблюдатель вместо Соколовых?
Небожитель, шепнул кто-то из клановых.
Говорят, ты Небожитель, Волков услышал шёпот. Но я в это не верю. Небожителей осталось всего шесть.
Кто был в том бою до конца, всё видели, сказал побитый парнишка и усмехнулся, хотя ему точно было очень больно.
Он поморщился и выплюнул зуб вместе с кровью.
Молодой Волков побледнел от злости и отсалютовал мне клинком.
Один из клановых передал мне учебный меч. Простая рукоятка, обмотанная грубым шнуром, и увесистое лезвие. Фехтовать таким неудобно. Но я и не собирался.
Волков напал сразу. Его лёгкая обувь скрипнула о гладкий пол.
Я рывком приблизился к нему вплотную, схватил за руку и вывернул. Дворянин вскрикнул и выронил свой меч, тот со звоном упал на доски.
Я повалил противника и добавил лёгкий удар по челюсти. Голова Волкова запрокинулась и стукнулась затылком о деревянный пол.
Глаза наследника Малого Дома закатились.
Кажется, когда он придёт в себя, он точно не будет моим союзником.
А неплохо, сказал кто-то из клановых. Волков хорошо фехтует, мало кто может его победить.
И проучить, мрачно добавил темноволосый и сплюнул кровью.
Они посмотрели на меня повнимательнее и разошлись. Ну, по крайней мере, раз не получил союзника, то произвёл впечатление на его кланы.
Тоже неплохо.
* * *
Ну и неделька была, пожаловался Варг. Наконец-то выходные.
Мы вдвоём стояли на городской пристани, ожидая корабль на север. Возможно, это один из последних. Говорят, на севере уже началась Ночь. Значит, скоро будут холода и река замёрзнет.
Холод уже чувствовался. Изо рта шёл пар, а пальцы коченели.
И с нами больше никто не поплывёт? спросил Варг, потирая ладони.
Хватит и нас двоих, ответил я и напомнил в очередной раз: Собери кланы и поговори с ними, что думают, о чём жалуются, что хотят. Ты же главный над десятком кланов. Если что начнётся, звать в бой их будешь ты. Они должны тебя хорошо узнать.
Понял, Варг вздохнул. Там же взрослые мужики, которые в куче переделок побывали. Разве они будут меня слушать?
Будут, сказал я. В этом я уверен. А не был бы уверен, отправился бы к ним сам.
Стас бы справился.
А вот его точно не стал бы никто слушать. И ещё. Если останется время, съезди домой. Посмотри, что там с добычей игниума.
А что я там увижу? Я же не понимаю ничего.
Просто постой с умным видом.
Тут бы точно пригодился Стас, сказал Варг со смехом. А ты, значит, в гости к Хитровым?
Да, раз приглашали. Узнаем, кто это такие.
Меня немного тревожило, что прошла уже куча времени, но нет никаких вестей от нового Наблюдателя Огрании. Дядя Инжи точно не сидел сложа руки. А я далеко от дома, и многие дела на расстоянии не сделать. Тут у него преимущество.
Но, с другой стороны, в имперской столице тоже можно добиться много. Особенно когда есть деньги.
Правда, от мыслей про деньги меня отвлёк патрульный в синем мундире и фуражке. Он очень пристально смотрел на нас с Варгом.
Что-то случилось? спросил я.
Не иначе как связано с той погоней. Странно, что никто до сих пор не пришёл ко мне с этим.
Патрульный из городского Дозора нахмурился.
Вы знаете Руссо? недовольно спросил он. Инспектор ждёт вас там, за углом. Просил позвать.
Сказав это, патрульный пошагал дальше.
Идём? спросил Варг. Корабль ещё не скоро.
Оружие при тебе?
Да. Думаешь, это не он?
Подготовиться никогда не помешает, сказал я.
Но это и правда был Руссо. Он сидел за рулём своей обшарпанной мотоповозки и курил, высунувшись в окно.
Не думал, что так быстро вернусь в Урбус, сказал он, отбрасывая окурок. Но на севере я никого не знаю, все контакты у меня здесь. Тут проще.
Занимайся, где тебе удобнее, я сел рядом с ним.
Кажется, Руссо почистил свою машину и заменил сидения на новые. Курева почти не чувствовалось, зато пахло свежей кожей. Я провёл рукой по сидению. Да, совсем новая обивка. А ещё пахло духами.
Ты себе никак женщину завёл? спросил я.
Всё для работы, Громов, Руссо засмеялся и завёл двигатель. Иногда приходится постараться. А она запах курева не любит.
Варг прыгнул на заднее сидение и открыл окно.
Лучше открыть окна заранее, предупредил он. Громов их открывает слишком грубо.
Ты что-то нашёл? спросил я у бывшего инспектора.
Да. У вас есть полчаса?
Я кивнул. Мотоповозка медленно поехала по улице. Начал капать дождь. Руссо покрутил рычаг, и какая-то щётка смахнула воду с лобового стекла.