Мы долго обсуждали это с Белым Дьяволом. Он сказал, что пять серебряных Универсальных Рун стоит оставить про запас в любой момент они могли пригодиться, если возникнет форс-мажор, потребуется Руна Энергии или нам посчастливится наткнуться на Навык, Руну или Предмет, использование которой потребует подтянуть Атрибуты. Кроме того, их можно было превратить в серебряные Руны Очищения, и отвязать от Скрижали Азимандии еще несколько полезных Рун. В общем, пять штук пусть останутся в НЗ, а две мы используем для «прокачки» наших Атрибутов и Рун. Нужно было развить до предела Стихийность и Телесность, потому что первый позволит превращать в Навыки несложные Заклинания, а второй основная база для физического развития организма, но самое главное оба этих Атрибута на серебре открывают Навыки из тех, что Кел считали наиважнейшими.
До жути обидно ломать дефицитное серебро, но другого пути нет, мне сейчас нельзя ждать у моря погоды. Я разделил (на этот раз самостоятельно) серебряную Универсальную Руну на десять бронзовых, по очереди превратил их в Руны Развития, а затем то же самое проделал с серебряной Руной Развития, взятой с трупа Кнута. В сухом остатке двадцать девять бронзовых звезд.
Сперва Стихийность. Несказанно приятные ощущения, спутники телесного апгрейда, сопровождались списком новых Навыков. Все они были однообразными: теперь мой организм был устойчив к Огню, Воде, Воздуху, Земле, Молнии, Свету, Металлу, Жизни, Яду и Смерти. На десятой звезде Навыки слились в общий, серебряный, который назывался «Стихийное Сродство».
Стихийное Сродство (серебро, 1/10) ваше тело получает сродство со всеми Стихиями, вы способны ощущать их, а стихийным проявлениям гораздо сложнее нанести вам вред.
На первый взгляд ничего не изменилось. Стихийное Сродство не означало, что я мог пережить выстрел плазмы в упор или удар огненной Руны, но минуту держать руку в пламени, выдерживать экстремальную заморозку или не стать жертвой некроза от отравленной Смертью пули теперь вполне реально. Атрибут Стихийности, помимо базы для усиления стихийных Рун-Заклинаний (вроде Алого Потока или Холодного Дыхания), обеспечивал эффективную выживаемость и минимизировал шансы получить травму или ранение. Кел, выходит, старались быть покрепче, чем остальные люди, потому что понимали, что Стихии одна из основных угроз для их бесконечной жизни. Кроме того, Стихийность открывала мостик к настоящему волшебству: она распадалась на три серебряных Атрибута: Элементность, Витамантия и Некротика. Первый отвечал за управление стихийными силами, второй жизненными, исцелением, всем, что двигалось и росло, а третий, самый загадочный, был посвящен стихии Смерти.
Следующие десять бронзовых Развитий (еще одно разобранное серебро) я вложил в Телесность. Без него прочие Атрибуты Тела ничего не стоят, ибо Телесность отвечает за скелетный каркас, обмен веществ, общую живучесть и естественную регенерацию организма. Сопротивляемость различным недугам, правильные пропорции тканей, выносливость тоже она, так что остальные Атрибуты без нее не особо пляшут. Кому нужен здоровяк, неспособный выдерживать долгий темп боя, или быстрый ассасин, которого хватит всего на один рывок? Сама по себе Телесность, несмотря на название, на бронзе почти не меняла природные антропометрические показатели, так что вкладываться в нее можно было без опаски превратиться в подобие Майкла, Марка или Эйрика. Так говорил Белый Дьявол, однако на практике я все равно ощутил огромные изменения. Я подрос на сантиметр и как будто прибавил в весе из-за укрепления скелетной ткани, чуть-чуть шире стали запястья и плечи, отчетливо прорисовались последние кубики пресса, а мускулатура приобрела несколько зловещий рельеф. Не земного спортсмена, демонстрирующего атлетичную фигуру, а воина Единства, десятки лет упражнявшегося с оружием и развившего совершенно необычные группы мышц.
Самым главным был финальный серебряный Навык Телесная Крепость (серебро, 1/10). Подобно Стихийному Сродству, он серьезно повышал общую устойчивость организма, но к физическим повреждениям. Практически во всех смыслах от крепчайшего иммунитета и желудка, способного без последствий переварить что угодно, до прочности кожного покрова. Кожа, кстати, тоже чуть изменилась, стала более гладкой и плотной. Немного отойдя, я ради эксперимента даже немного потыкал себя острием ножа и остался доволен результатом кончик лезвия разрезал кожу только при усилии, а маленькие порезы почти мгновенно затягивались. Невероятно полезная штука! Телесность на серебре открыла три новых Атрибута: Совершенность, Изменяемость, Адаптивность. Их описания повергли меня в шок развитие этих веток могло превратить человеческий организм в нечто совсем иное, изменив все от строения скелетного каркаса до новых внутренних органов. Похоже, что я вплотную подобрался к опасной границе, за которой человек-Восходящий мог превратиться в существо, значительно отличающееся от стандартного хомо сапиенс.
Что дальше? Были сомнения, но я все-таки выбрал Моторику потому что девять оставшихся звезд тоже превращали ее в серебро, а еще потому, что устал восстанавливать связки после приключений Белого Дьявола. Моему телу под его управлением критически не хватало скорости, гибкости, координации и чувства равновесия а именно за эти функции отвечал этот Атрибут. Я сам не жаловался на моторику, но только после апгрейда понял, что был медлителен, как черепаха. Мои рефлексы значительно ускорились, как и скорость реакции, теперь я мог жонглировать не хуже профессионала, сбить броском ножа летящую муху или сохранять равновесие на канате над пропастью.
Серебряными Атрибутами Моторики оказались Ловкость, Движение и Координация, а совокупным Навыком, объединившим Амбидекстрию (1/10), Баланс (5/10), Мастера-Пловца (1/10), Незаметность (3/10), Акробатику (4/10), Ловкость Рук (2/10), Альпинизм (4/10), Меткость (8/10), Уклонение (3/10) и Верховую Езду (2/10), стало Владение Телом (серебро, 3/10). В отличие от ментальных Навыков, здесь среди открывшихся способностей большая часть уже имела несколько бронзовых звезд значит, они были «дремлющими». Что интересно, в итоге совокупный Навык получил сразу три звезды в серебре, что очень приятно удивило. После комплекса контрольных упражнений Белый Дьявол сказал, что я почти приблизился к порогу человеческих возможностей и следующая звезда в одном из моторных Атрибутов выведет за их пределы, превратив в настоящего серебряного Восходящего.
Теперь мои Атрибуты выглядели так:
Моторика 10/10 (Ловкость, Движение, Координация)
Физионика 0/10
Телесность 10/10 (Совершенность, Адаптивность, Изменяемость)
Восприятие 1/10
Мышление 1/10
Воля 0/10
Предвидение 1/10
Стихийность 10/10 (Элементность, Витамантия, Некротика)
Ментальность 10/10 (Мистика, Псионика, Энергия)
Следующий важный шаг апгрейд одной из моих бронзовых Рун. Мой небесный наставник сразу сказал, что мы должны поднять до уровня серебра Малое Исцеление, выпавшее с Кнута. Я возражал мне казалось, что правильнее будет поднять ранг одной из атакующих Рун Алого Потока, Искры или Холодного Дыхания, потому что в моей Скрижали не имелось серебряных боевых Заклинаний. Однако он убедил меня: Исцеление могло буквально вытащить с того света, предоставив второй шанс, и аналогов у него не имелось. Я уже убедился в эффективности этой Руны чем-то подобным Азимандия залечивала страшные раны, когда Белый Дьявол истязал ее.
Универсальная Руна превратилась в Руну Повышения, которая, в свою очередь, трансформировала бронзовое Исцеление в красивую серебряную Руну:
Руна Исцеления
Руна-Заклинание
Качество: серебро
Активация: 24 капли Звездной Крови
Мгновенно исцеляет легкие, тяжелые (включая переломы) и смертельные ранения, если объект применения еще жив. Не может восстанавливать потерянные конечности. Не может исцелить организм при потере более 30 % клеточной массы.
Время действия: мгновенно
Время перезарядки: 1 час
Таймер перезарядки: готова к активации
Отличное приобретение! Я улыбнулся, подумав, как обрадовалась бы Травинка, заполучив такую Руну. У нее ведь имелось только мусорное Заживление начальный этап этого глифа. Да, решено, когда я верну свою возлюбленную, эта Руна будет отличным подарком
На этом свободные Руны у меня закончились. Оставалось деревянное Уменьшение, но подходящих кандидатов для его использования не находилось. Можно было продолжать накапливать Звездную Кровь к третьим суткам пребывания в Домене на шкале высвечивалось 199/539, но перед визитом в Вечность я очень хотел разобраться с еще одной важной штукой.
Со своим непробужденным Аспектом.
Глава 4
Пробудить Аспект не так просто, как ты думаешь, предупредил меня Белый Дьявол. Он не проснется в тишине и спокойствии. Суть Восходящего может проявиться только на краю пропасти! Но если ты действительно хочешь у нас есть возможность
Да, все мои попытки «вызвать» Аспект претерпели неудачу. Надпись «Аспект: неизвестно. Требуется пробуждение» высвечивалась в интерфейсе Восхождения, однако никакой возможности взаимодействовать с ней не было. Из объяснения голоса следовало, что для активации необходима стрессовая ситуация, некое испытание, через которое должен пройти Восходящий.
Возможность, упомянутая Белым Дьяволом, представляла собой Домен Храма Первого Шага. Памятуя о том, в какую западню мы едва не угодили в Серебряном Замке, я с настороженностью смотрел в сторону неизвестных Доменов (правила фригольда вообще запрещали туда соваться), однако вселенец утверждал, что Храм Первого Шага малая экстрамерность совсем другого типа.
Башни созданы для испытания идущих тропой Восхождения Там проверяются Атрибуты и Навыки, умение пользоваться Рунами и Предметами. Там отсеиваются слабые, а сильные становятся еще сильнее. Это всего лишь жалкий Первый Шаг, ювейн. Существует Три Шага для бронзы, серебра и золота. И когда-то я прошел каждый.
Ты был там? Что представляет собой испытание в Храме?
Оно потеряет смысл, если я дам тебе ответ. Ты не дитя, которого нужно вести за руку. Ты Восходящий! Скажу лишь, что Храм сейчас тебе по плечу и что это неплохое место, чтобы пробудить твой Аспект. В конце ждет награда и возможность восстановить запас Звездной Крови. Главное держи глаза открытыми!
Я поразмыслил. Награда это хорошо, но Рун у меня и так уже было прилично, а вот возможность подзарядиться Звездной Кровью упускать не стоило. Белый Дьявол утверждал, что в Храме можно восстановить и пополнить ее запас, а для меня после крафта Рун это было очень актуально. Вселенец, конечно, уже не раз подставлял, затягивая в полную задницу, однако даже он вряд ли стал бы серьезно рисковать перед тщательно подготовленным визитом в Вечность. Из этого всего следовало, что испытание в Храме Первого Шага мне вполне по силам и все тамошние опасности можно преодолеть.
И, конечно же, мне не терпелось опробовать в деле свой новоприобретенный арсенал умений. Упорные тренировки под руководством голоса прекрасно, но помимо них требовалась и проверка новых навыков в условиях настоящей схватки. Некий кураж присутствовал я чувствовал себя очень сильным, невероятно ловким и метким и бурлящая энергия требовала выхода.
Ну что ж
Из Домена в Домен. Пузырь искаженного пространства вспух передо мной, на мгновение отобразив в своей глубине подземные своды и тусклый свет. Ничего хорошего они не предвещали, однако изменить решение было невозможно я уже переместился в Храм Первого Шага.
Первое впечатление мрачная заброшенность. Я оказался на краю огромного зала, очертания которого тонули в темноте. Рассеянные лучи неприятного зеленоватого спектра падали сверху, давая немного света, но благодаря «Темновидению» я в нем особо не нуждался. Уже понял, что нахожусь в месте, напоминающем огромный каменный мешок странной цилиндрической формы. Колодец, и я на его дне. Входов и выходов нет, в стенах и полу небольшие зарешеченные дыры, в геометрическом центре массивное прямоугольное возвышение-постамент, а вокруг него квадратные колонны, не поддерживающие свод, а обрезанные на произвольной высоте и расположенные, на первый взгляд, абсолютно хаотично.
Пахло очень неприятно. Чем-то кислотным и старой смертью как в мертвятнике Азимандии. Я ощутил нехорошую щекотку под ложечкой, разглядев множество останков фрагментов скелетов и отдельных костей, обильно разбросанных по периметру зала. Все они имели странный зеленоватый оттенок и выглядели совсем неприглядно: разбитые, обожженные, разъеденные, раздробленные и даже погрызенные. Черт возьми неужели это останки тех Восходящих, кто не прошел испытание?!
Добро пожаловать, Восходящий!
Мужской голос, звучный и сильный. Он говорил на Языке Кел, который я теперь прекрасно понимал. В двух шагах появилась человеческая фигура безоружный мужчина, на полголовы выше меня, в странной формы доспехах, безглазом, полностью скрывающем лицо шлеме и плаще с капюшоном сверху, напоминающим хэлио Народа Кел.
Я активировал Биолокацию и Истинный Взор, как только переместился сюда. И первая по-прежнему не выдавала наличия жизненных форм поблизости, а второй подсвечивал тусклый голубой силуэт, совершенно непохожий на ауру Восходящего. Мужчина не был живым всего лишь проекция, невероятно колоритная голограмма, подобная той, что я встретил в склепе Белого Дьявола. Очевидно, он не живой, не мыслит, а всего лишь озвучивает всем гостям Храма заложенный создателями скрипт. Но расслабляться не стоило: как я уже убедился, такие кел-проекции могли оказаться смертоносными.
Ты находишься в Храме Первого Шага. Это Первый из Трех Шагов, которые нужно пройти, чтобы получить Ключ в небесную цитадель и стать избранным учеником Истинных. Испытание Первого Шага может привести к твоей смерти, ибо таков путь Восхождения.
Призрак говорил, а я внимательно осматривал его. Кел? Или нет? Дизайн доспехов был незнаком странное сочетание плавных форм и футуристической мощи, накидка-хэлио напоминала те, что выдала нам Азимандия, а вот символ на выпуклом панцире и дублирующий его сигнификатор на левой боковине шлема я узнал. Трехлучевая звезда точно такую же форму имел аграф, Звезда Искателя, который когда-то распылил Белый Дьявол.
Если ты готов, коснись моей руки, чтобы восстановить свою Звездную Кровь и начать испытание. Если слаб или боишься, покинь это место и возвращайся, когда будешь готов. Но знай, что после того, как ты коснешься меня, испытание уже нельзя будет остановить. Ты пройдешь его или умрешь здесь, Восходящий.
Призрак-голограмма протянул мне руку ладонью вверх. Пятипалая человеческая длань в сегментарной боевой перчатке. Я на мгновение заколебался, еще раз бросив взгляд на странные колонны и останки вокруг них: все это совершенно не добавляло решимости. Смогу ли я пройти испытание? Стоит ли вообще игра свеч? Может, вернуться обратно, пока не поздно, зачем этот лишний риск?