Насколько положительные и высокие эмоции дарила Агата, настолько отрицательные транслировал Дерек Кроуфорд глава производственных линий. Он оставался одним из неизлечимых.
Госпожа директор, поднялся он в приветствии. Позвольте сказать, что вы сегодня неотразимы! он растянул в улыбке и без того тонкие губы, после чего изобразил некое подобие поклона.
Дерек Кроуфорд персонажем был неоднозначным. Несмотря на многочисленные негативные оттенки характера, он был большим профессионалом, и должность главы производственных линий получил вполне заслуженно. Он имел великолепное образование, а главное настоящие знания, и особый талант идеально выполнять работу, уделяя ей минимум времени.
Благодарю, Кроуфорд, не выдав ни капли эмоций, ответила ему Агата. Что же, господа, обратилась она к нему и Адаму. Ждем Чена и начинаем. Обсудить нам есть что.
Она заняла кресло в начале длинного стеклянного стола. Зарылась в сумочку, достала оттуда планшет и принялась изучать таблицы отчетов. Свободные пару минут. Адам вспомнил о планах и решил использовать время малоприятно, но с пользой, в общении с Дереком:
Как выходные? заняв место рядом, незатейливо начал он.
Неплохо. Весьма не плохо. Чего хотел?
«Вот чувствует же» подумал Адам.
Хотел узнать о проекте кибер-пса повышенной реалистичности. Вчера смотрел наработки, вот и вспомнил
Кроуфорд ухмыльнулся.
Ну, и чего ты хочешь от меня? Проект закрыт, все финиш, ты же знаешь.
В том-то и дело, что знаю. Как знаю и то, что ты единственный, если исключить Агату, можешь дать мне к нему доступ. Я бы хотел закончить начатое.
Перкет, ты на выходных перепил и не отошел еще, или как? Закрыта твоя собачка, забудь ты уже!
Не такого ответа хотел получить Адам. Отступать было нельзя, иначе Кроуфорд еще больше зазнался бы.
Может, мы сможем договориться?
Договориться? Да какой тебе интерес к списанному проекту? Я тебе гарантирую, его уже не вернут в производство. Столько собак людям не надо, забыл?
Я должен довести опытный образец до финиша, считай профессиональный интерес.
Кому-то другому расскажешь.
Не веришь, ладно! Давай так. С меня столик в «Роял Харлей», а с тебя неделя доступа во внерабочее время ко всем материалам проекта. Так пойдет?
По лицу Кроуфорда скользнула хитрая улыбка. По правде, ему ничего не стоило дать доступ к проекту, но он не любил что-либо делать без выгоды для себя. А еще он не понимал истинных намерений просителя и боялся продешевить. Но зарезервированные места за столиком в лучшем заведении города, где вся запись велась на месяцы вперед, являлось хорошей ценой.
Договорились, но только без шуток, решил согласиться он. Доступ тебе предоставлю, но работать будешь только в архиве. Хочешь, тащи туда всю свою мастерскую. Ничто, что касается проекта не должно покинуть стен архива, это понятно?
Да, не вопрос подтвердил договоренность Адам.
Я здесь!
Чен вернулся в офис с двумя стаканами кофе. Один стакан он передал, а второй оставил себе. Занимая место за столом, он звучно втянул через трубочку черничный латте, после чего довольно подмигнул Адаму. Обновление пришлось ему по нраву.
Что же, вижу, все на месте, закончив разбирать отчеты, начала директор. Давайте разберем основное: за выходные не выполнила план тридцать вторая сборочная линия, просели показатели по семнадцатой. Нужно выяснить в чем проблема и устранить ее, пока потери не стали критичными. Дальше, последняя рекламная компания уже дала свои результаты. По данным статистического агентства мы можем превзойти запланированные показатели в этом квартале. Если, конечно, продолжим работать в прежнем темпе. К слову о темпе, Адам, ты сегодня проведешь ознакомительную встречу с Робертом Одли из РоботиксГансИндестрис. Постарайся заключить контракт на двести тысяч единиц. Если у тебя выйдет договориться о поставке «сержантов» в таком количестве, нам не придется искать других желающих.
Может лучше Чен с этим справится? С меня продавец так себе, ты же знаешь
Адам, я хочу, чтобы это был ты. Ты создатель «сержантов» и никто другой не представит их лучше тебя. Тем более, ты знаешь мое отношение к Одли. Думаю, ты справишься ничуть не хуже Чена.
Компания РГИ являлась крупнейшим заказчиком Центра в области робототехники военного назначения. История сотрудничества двух организаций была богата и насыщенна, как и история взаимоотношений директора Центра с Робертом Одли. Однако в отличие от первой, вторая находилась в крайне плачевном состоянии. Недаром говорят, что от любви до ненависти всего один шаг. И этот шаг неотвратим, если речь идет об измене и предательстве. С момента расставания Агата избегала встреч с Робертом сколько могла, но бизнес есть бизнес. Как бы ей ни хотелось окончательно стереть бывшего из своей жизни, заботясь о деле, сделать этого она не могла.
Ты сделаешь это для меня? под конец спросила Агата, пристально посмотрев на Адама.
Тот, знающий историю тяжелого разрыва, понимающе кивнул. Еще буквально три года назад директор Центра и Роберт Одли были одной из самых успешных пар города. Карьерный рост Роберта и успехи Агаты с завидной периодичностью мелькали в новостях, а их фото со светских вечеринок пару раз даже появлялись на обложках крупных информационных изданий. Но потом какая-то молодая девушка буквально свела Роберта с ума. Он забросил дела, не стеснялся выяснять отношения с Агатой на людях. Ходили слухи, что та девушка была замужем и к Одли никакой симпатии не имела, но Роберт не знал слова «нет». Кем была та девушка, оставалось тайной, как все получилось дальше, тоже не стало достоянием общественности. Узнать детали так никто и не смог, хотя пытались многие. По разным причинам все они потерпели неудачу, но итог был совсем не удивительным, ведь Одли обладал большой властью, что распространялась далеко за пределы города. Не смотря на это, Агата не стерпела унижения и ушла от Роберта. К счастью для города, на отношениях Центра и РоботиксГансИндестрис расставание их глав не отразилось. Те верно оценили риски и оказались выше того, чтобы портить давние выгодные взаимоотношения гигантов своих отраслей личными проблемами. И снова, бизнес есть бизнес. Ничего личного в нем быть не должно.
Центр занимался разработкой программного обеспечения и технического скелета большинства боевых-андроидов. «Сержант» название технической платформы, за которой скрывались лучшие наработки Центра в области обеспечения военно-промышленного комплекса. Эти платформы были на вооружении правительств, крупных охранных предприятий и, конечно, они поставлялись такому киту отрасли, как РГИ. Отгрузка заказов военного назначения имело весомую долю в бюджете Центра, а проекты, связанные с ним, всегда находили финансирование и техническое обеспечение.
Чен, теперь к тебе, продолжала директор. Созови пресс-конференцию и представь общественности вид наших будущих новинок. Я просмотрела твои презентации и уверена, что они придутся по вкусу нашим партнерам. Отдельная похвала за выбранный цвет. Изумрудный это что-то невероятное!
Я хотел подчеркнуть последовательность и фундаментальность нашей компании. Мне хотелось донести, что роботы это не просто дорогие игрушки. Они глубоки, загадочны и роскошны.
Это и вправду, хорошая идея. Молодец! Дерек, с тобой все понятно, продолжала Агата. Разберись с производством. Уверена, тебе это по силам.
Конечно, мадам директор! не скрывая бравады, ответил Кроуфорд.
Что же, прекрасно! Если никто ничего добавить не желает, предлагаю закончить собрание и заняться работой.
Добавить никто ничего не желал. Собрание было окончено. На часах красовалась красивая комбинация цифр с двумя единицами и двумя нулями. Выйдя из кабинета, Адам не спеша двинулся в сторону лифта. Его рабочее место находилось на четыре этажа ниже, до встречи оставалось чуть менее часа, а значит, можно было взглянуть на «висящие» проекты.
Для «Капсулы жизни» требовалось обновить корпусную и системную компоновку, чтобы интегрировать в нее дополнительное оборудование. «Нумизмат» андроид по заказу главного банковского управления. Все расчеты и техническая документация уже были разработаны, но требовали тщательной проверки. Если бы проверять пришлось вручную, это заняло бы ни одну неделю. Благо в наличии был нейроинтерфейс любимый инструмент, что позволял быстро разбираться со скучной бюрократической волокитой.
В мастерской, как обычно, никого не было. Большое открытое помещение с множеством столов, полок, станков и самого разного вида инструментов полностью принадлежало только Адаму. Уже много месяцев как единственными гостями этого пространства были роботы-помощники разных конфигураций и назначений. Живых в мастерскую почему-то не тянуло.
А, вот ты где!
Нейроинтерфейс лежал на своем извечном месте. Небольшие очки с датчиками, слегка запыленные, приветственно мигали синим, показывая, что готовы к использованию по назначению. Адам сел в кресло и надел их на себя. Процессор приятно зажужжал, линзы помутнели, а после и вовсе, почернев, скрыли весь мир от глаз. Тьма в ее истинном виде. Две секунды, три
«Опять барахлит», подумал Адам.
Не успела мысль смениться новой, как в сознании появилась голограмма молодой девушки, что приятно улыбнувшись, заговорила:
«Нейроинтерфейс Сияние приветствует вас. Просьба не снимать нейроинтерфейс до конца синхронизации с вашей нервной системой. Это займет всего несколько секунд. С нейроинтерфейсом Сияние вы сможете за мгновение усвоить большой объем данных, получить информацию обо всем, претворить все ваши мысли и мечты в реальность. Нейроинтерфейс Сияние стирает границы возможного!».
Девушка пропала, а вместо нее появилась надпись:
«100% синхронизация завершена».
Адам снова видел свою мастерскую, но уже не глазами. Все происходило будто во сне, подконтрольном сне, в его сознании.
«Открыть отчеты по проектам Капсула Жизни 3.0 и Нумизмат», мысленно скомандовал он.
Перед глазами замелькали сотни страниц. Они поочередно отмечались зеленым цветом, переносясь с одной стопки в другую. Стопка проверенных листов быстро полнилась и вскоре, поверх нее появились слова:
«Проверено. Ошибок не обнаружено».
Адам снял нейроинтерфейс и с опаской взглянул на часы. Время было 11:33. Голова слегка побаливала стандартный побочный эффект использования «Сияния». Зато две крупные задачи были закрыты.
Сделав несколько записей, надиктовав отчет по проверке, он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Необходимо было привести мысли в порядок. Впереди ждала важная встреча, а в таком состоянии на нее являться было не просто нельзя, а категорически противопоказано. Уж, слишком много висело на кону. Виски пульсировали, уши звенели, слабость давила на голову. Адам судорожно дернулся, глубоко вздохнул и, почувствовав дикую слабость, провалился в сон.
Глава 2: Феномен
Ты чего, Меченый?! В лагерь надо вернуться до темноты. В этом лесу от тварей продуху нет. Не останавливайся!
Перед Адамом стоял высокий мужчина с густой светло-русой растительностью на лице и небольшой косой на выбритой по бокам голове. Его правую бровь разрубал на две части длинный шрам, а вместо глаза, глазницу заполнял протез.
Все в порядке, Тихий, идем!
Адам не узнавал своего голоса. Не узнавал человека, чью спину он так внимательно рассматривал. Не понимал он, и почему местность, называемая лесом, совершенно не походила на привычный бор.
Вместо стволов деревьев в небо на десятки метров устремлялись широкие черные столбы. Вместо листьев на отростках, что когда-то были ветками, развевались на ветру тускло-желтые и медно-красные рваные полотна. Трудно было понять, то ли они были частью этих столбов, то ли просто огромные тряпки каким-то образом сумели подняться ввысь, да там и остались, намертво зацепившись за черные отростки. Необычные столбы стремились к небу, а вот странного вида плющ напротив прекрасно себя чувствовал у земли. Его длинные щупальца ползли по траве, окутывая стволы столбов. Иногда они сцеплялись между собой и образовывали веревочные мосты или даже целые стены, в которых охотно облюбовали птицы. Трава тоже была необычной. Ее цвет менялся от желтого до ярко-красного, кое-где встречались и фиолетовые островки. Казалось, в этом лесу возможны любые оттенки и их сочетания, кроме зеленого.
Адам послушно шел вслед за странным проводником. Тот продвигался ловко и уверенно. Левую руку он иногда поднимал над головой, показывал ею непонятные знаки, а потом снова прятал под подол накидки. Его правая рука всегда держалась у бедра, поближе к кобуре с игольником.
Тихий перепрыгнул очередную корягу, вздернул голову к небу и тут же остановился. Адам, засмотревшись на очередной величественный столб, этого не заметил, среагировать не успел и слегка задел Следопыта.
Прости, Тихий, голова ходуном! Сам не свой отчего-то.
Справа, за непроглядными зарослями плюща послышались страшные звуки: кто-то с другой стороны природной стены тяжело топнул, заревел, а в следующий миг могучими ударами разорвал густую поросль, явив себя. Такого чудища Адам не мог себе представить даже в самых страшных кошмарах. Существо было не просто большим, оно было огромным. Четыре метра в высоту, несколько тон мышц и костей. На толстой шее, что не был способен обхватить руками ни один человек, держалась широкая голова, из пасти которой через промежутки полусгнивших губ виднелись тускло-желтые огромные клыки. Мгновение, и существо, оттолкнувшись задними лапами, оказалось достаточно близко, чтобы нанести удар. Адам был не способен пошевелиться, даже закрыться рукой или отшатнуться, повеливаясь инстинкту самосохранения. Он принял удар точно так же как плющ, разорванный лапами существа секундами ранее.
Боли он не почувствовал. Хотя, быть может, из-за шока просто не сумел ее распознать. Зато он услышал хруст собственных позвонков и сумел осознать, что голова, снесенная страшной силой, летит к кустам, словно мяч. Нос уткнулся в землю и тоже хрустнул. На этот раз было больно, очень больно. Но затем все пропало: ушла боль, замолкли звуки, свет померк.
***
Адам проснулся в поту. Таких снов ему еще не снилось. Нет, он видел разное, в том числе и настоящие кошмары, но подобного, несмотря на всю фантастичность, реалистичного сна, он не видел никогда. Адам судорожно протер ладонью лоб, повернул голову и, чуть было не вскрикнул, испугавшись незаметно подобравшегося робота.
Хозяин, вы в порядке? заботливо уточнила машина, изучая человека всеми четырьмя камерами.
Мужчина тяжело выдохнул и снова откинулся на спинку кресла.
Хозяин, Роберт Одли будет ожидать в холле через пятнадцать минут, продолжил говорить робот. Советую вам выдвигаться на место встречи. По предварительным расчетам путь и все регистрирующие процедуры займут двенадцать минут при использовании лифта или четырнадцать минут при использовании лестницы.
Помощник выдал необходимую информацию, потом отъехал на несколько метров и вдруг, словно задумавшись, остановился. Машина развернулась, навела камеры на человека и застыла в ожидании ответа.