Джанет на миг отвлеклась от дороги, в глазах мелькнула растерянность.
Сорок тысяч, немного погодя сказала она. Со столом. В месяц.
Возле дома стоял небольшой фургон, с веранды помахал бородатый мужчина.
Да это же Болдуин! вырвалось у Варламова. Я и забыл, что мы едем на охоту.
Он обрадовался, наконец-то отдохнет от сложностей американской жизни. Джанет поджала губы, а Варламов спросил:
У Грегори не найдется старых джинсов и куртки? А то у меня кроме тренировочного костюма ничего нет.
Джанет нехотя пошла в дом, а Болдуин крепко стиснул руку Варламова.
Обедать не будем! заявил он. До Аппалачей ехать пять часов, перекусим по дороге, я захватил провизию. И оружие для тебя припас, потренируешься. Палатка, спальники все есть. Переодевайся и в путь.
Джанет отыскала Варламову старые джинсы и куртку. Он сунул в рюкзак тренировочный костюм, обул старые ботинки, наскоро попрощался с Грегори и сел в кабину. Они поехали.
Обедали вдвоем, скучно как раньше.
Юджин спрашивал, не сдадим ли ему комнату, вспомнила она. Не прочь поболтать с тобой. Я запросила сорок тысяч в месяц, с готовкой.
Не много? покачал головой дядя. Хотя поступай, как знаешь. А мне любопытно поговорить с ним, странная это история.
Она поднялась наверх и села в кресло-качалку возле окна. Багрянец лег на листву дубов, и опять угольками зарделись цветы внизу. Когда мерцание из окон первого этажа погасло, переоделась в ночную рубашку и легла в постель.
По привычке перебрала в памяти события дня. Вспомнила, как глядела на русского Сильвия в банке чересчур кокетливо. Он стал лучше выглядеть, вот что значит прическа. В парикмахерской смотрелся даже элегантно: пробор в волосах, журнал «Тайм» в руках. Это надо же, не «Плейбой», а «Тайм»! Уже не тот растерянный парень в мятых штанах, каким увидела на ступенях мэрии.
Постепенно она задремала. И увидела сон первый из странных снов
Она идет босиком по снегу, но тот удивительно теплый ласково касается ступней. Над головой голубое небо, в нем красивое золотое солнце. Впереди появляется темная полоса и превращается в реку. На другом берегу стоит женщина, лица не разглядеть за серебристым мерцанием. В руке желтая роза легкий взмах, и роза падает на снег перед Джанет
Все меняется.
Она снова на снежной равнине, но теперь та похожа на замерзшее озеро Онтарио, куда ездила к двоюродной сестре. Не видно берегов, дует ледяной ветер, гонит струи поземки. Джанет замечает пятнышко впереди, вот оно ближе это та самая желтая роза. Но лепестки пожухли, замерзли, ветер уносит цветок вместе с поземкой.
И она как-то понимает это ее, Джанет, жизнь замерзает в снежной пустыне. Она поворачивается и бредет вслед за розой раня ноги об лед, оставляя кровавые пятна, а та все дальше и дальше среди несущегося мелькающего снега
4. Уолд
Сначала ехали на юг, а обогнув Индианаполис, повернули на восток. За окнами бежали поля, перелески, фермы. Стрелка спидометра колебалась у отметки «100», и опять вспомнилось, что это не километры, а мили.
К вечеру надо добраться до предгорий, объяснил спешку Болдуин. Чтобы завтра начать охотиться.
Дорога была хорошей: ухоженная разделительная полоса, то и дело попадались встречные легковушки и трейлеры.
Это 70-е шоссе, торговый путь на Бостон. Болдуин небрежно держал руль. Я часто езжу туда за товаром. Главный порт Восточного побережья после того, как Нью-Йорк накрылся.
Что возите? полюбопытствовал Варламов. Он чувствовал себя удобно в большой машине Болдуина: можно было откинуться на спинку сиденья, вытянуть ноги.
Компьютеры и прочую электронику, бытовую технику, перечислил Болдуин. Акустику для Грегори я монтировал. Разборчивый клиент, акустику заказал из Канады, подороже китайской.
Вы и в Канаду ездите?
Реже, чем в Бостон. Страна от войны почти не пострадала, канадцы делают хорошую аппаратуру, но дорогую.
Американской техникой не торгуете? поинтересовался Варламов.
Почти нет. Болдуин пожал плечами. После того, как китайцы проглотили Японию и Юго-Восточную Азию, мы им не конкуренты. Наша беда Тёмные зоны. В Америке остались хорошие производства, но они разбросаны. Раньше проблем не было, комплектующие для сборки доставляли трейлеры через всю Америку. А теперь и дурак не сунется в Тёмные зоны
Болдуин явно хотел сплюнуть, но пришлось сдержаться.
И это все вы натворили!
Варламов улыбнулся, благодушие не оставляло его:
Я же говорил, что тогда на свет не родился. Мама рассказывала, что перед войной мир словно сошел с ума. Такое впечатление, что все хотели воевать. В Америке уйма фильмов и игр была про войну
Болдуин фыркнул:
Верно. Я тогда пацаном был, но помню, как играл Играми я тоже торгую. Нынешние с теми, конечно, не сравнить. Надеваешь виртуальный шлем, и ты король в собственном мире. А можно сенсорный костюм надеть, все удовольствия твои будут. Тинэйджеры прямо балдеют.
А сюжеты какие? поинтересовался Варламов.
Болдуин хохотнул: Любовные похождения, ужасы и космические сражения. Где Америка воспрянула и устанавливает справедливость по всей Галактике.
Хотелось бы поглядеть, вздохнул Варламов. Но у Грегори компьютер с небольшим дисплеем.
Заходи, пригласил Болдуин. Могу и сенсорный костюм напрокат дать. Всего двести баксов в час, а ощущений Он покачал головой. Там такие секс дивы!
Пожалуй, обойдусь, пробормотал Варламов и сменил тему: А во время войны вы где были?
Здесь, в Другом доле. Болдуин перестал улыбаться, черная с проседью борода придавала лицу мрачный вид. К счастью, родители не успели переехать в Чикаго. Нас ничто не задело, но потом нахлынула уйма народа из Тёмных зон, когда там началась пандемия. Цены на недвижимость взлетели до небес. Большинство все равно умерло, ты бы видел кладбище настоящий город.
Да уж, вздохнул Варламов. А в России тоже
Хватит! махнул рукой Болдуин. Мы едем на охоту, а не на поминки. С удовольствием перестрелял бы тогдашних политиков вместо оленей, но теперь ничего не поделаешь. Расслабься.
Некоторое время молчали, Болдуин что-то насвистывал. Примерно через час они свернули на шоссе 35, а еще через полчаса машина остановилась у перелеска.
Надо перекусить. А тебе и пострелять, потренироваться, пока свет есть. Вон засохшая рощица наверное, нанесло ветром из Тёмной зоны. Все равно будут спиливать, так что можешь целиться в стволы. Но сначала поедим.
Перекусывали с комфортом, в фургоне нашелся складной стол и стулья. Варламов запивал бутерброды кока-колой, а Болдуин пивом из банки. В ответ на вопросительный взгляд Варламова усмехнулся:
У нас можно немного выпить, когда за рулем. Да и дорога пойдет малоезженая. Ты когда-нибудь охотился на оленей?
Только на зайцев и куропаток, признался Варламов. Да медведя один раз подстрелил.
Ну, завтра покажу, что к чему. Болдуин смахнул с бороды крошки. А сейчас постреляй.
Он нырнул в фургон и появился с громоздкой кобурой, из которой торчала рифленая рукоять.
Видел такое?
Варламов вынул оружие и удивленно оглядел. Походило на длинноствольный пистолет, имелся затвор с рукояткой и оптический прицел.
С этим будем охотиться на оленей? недоверчиво спросил он. Я думал, с винтовками.
С винтовкой и дурак сумеет, осклабился Болдуин. Посмотрим, сумеешь ли ты его удержать? Стреляет винтовочными патронами, отдача будь здоров! В магазине помещается пять патронов. И по мишеням можно стрелять, и на охоту ходить. Еще одно достоинство с ним быстрее поворачиваешься. А то из Тёмных зон порой набегают такие шустрые твари Бери рукоятку обеими руками, иначе может лоб расшибить. Целься туда, он махнул в сторону рощицы. Когда будешь нажимать на спуск, задержи дыхание.
До рощицы было далековато. Оптический прицел приблизил болезненного вида деревца. Варламов навел перекрестие на один из стволов и потянул спуск. Грохнуло, и Варламову вмазало прицелом в лоб. Не будь резинового наглазника, точно бы остался синяк. Послышался резкий свист удалявшейся пули, но ни одно деревце даже не покачнулось.
Болдуин добродушно рассмеялся.
Спуск слишком мягкий, со стыдом пробормотал Варламов, передергивая затвор.
На этот раз он потянул спуск плавно, задержав дыхание, готовый к удару отдачи. Одно деревце покачнулось и упало. Варламов передернул затвор и выстрелил снова другое деревце снесло, как невидимым топором. Третье надломилось, но не упало, запутавшись ветвями среди соседей. К пятому выстрелу Варламов расслабился, и пуля только срубила случайную ветвь. Он опустил оружие и потер кисть руки, заболела с непривычки.
Неплохо, буркнул Болдуин. Надо как-нибудь соревнование устроить, у меня под гаражом тир есть. Дай покажу, как перезаряжать.
Он достал коробку патронов, и Варламов с любопытством поглядел: кончики пуль были надрезаны крестом.
Это чтобы свалить зверя наверняка, объяснил Болдуин, перезаряжая пистолет. Такая пуля разворачивается лепестками, рана получается величиной с кулак, и дичь далеко не уйдет. А обычная пуля застрянет в теле или пробьет насквозь зверь убежит на десяток миль и будет мучиться, пока не сдохнет. Так что ложная гуманность нам ни к чему Понял, как заряжать? Попробуй сам.
Варламов повторил манипуляции Болдуина.
Хорошее оружие, признал он. И прицел удобный.
Ну, в этот раз оптика вряд ли понадобится, проворчал Болдуин. Стрельни-ка еще разок.
Варламов выпустил вторую обойму, свалив на этот раз четыре деревца, так что роща стала походить на лесосеку. Болдуин махнул рукой:
Хорошо! А теперь поехали, до темноты на ночлег надо встать.
У Варламова потеплело на душе: в Америке к нему относились снисходительно, наконец-то дождался похвалы.
Скоро въехали на мост над широкой рекой. «Ohio», прочитал Варламов на дорожном знаке. Солнце клонилось к западу, заливая воду красным глянцем. За рекой Болдуин свернул на шоссе поуже, а через полчаса они увидели, что дорогу впереди перегораживает машина.
Неужели бандиты? прорычал Болдуин, Ну, им не поздоровится, у нас два ствола. Целься в людей, а не в машину. Они не выдерживают прицельного огня, уходят.
Он стал притормаживать и облегченно вздохнул:
Это полиция. Даже номер знакомый. Сейчас спросим, чего им надо?
Остановились. Подошел полицейский в кожаной куртке и нагнулся к окну.
А, Болдуин. Опять на охоту в наши края?
Привет, Джеф, протянул руку Болдуин. Почему дорогу перекрыли, оленей сторожите? У меня лицензия есть, все путем.
Нет, полицейский мельком, но внимательно поглядел на Варламова. Взбесился тут один. Загрыз двоих в городке и сбежал в поля. Сейчас гонят с собаками, район оцеплен. Придется подождать, никуда твои олени не денутся.
Опять черное бешенство, вздохнул Болдуин и обернулся к Варламову: Давай вылезем. У меня бинокли есть, может чего увидим.
Забрались по скобам на крышу фургона и сели, свесив ноги. Болдуин положил пистолет рядом. Полицейская машина и фургон стояли посреди убранного поля, дорога вела к перелеску, за ним вырисовывались синие холмы. Направо и налево уходило красное в свете заката жнивье. Пейзаж казался мирным, и странным диссонансом звучал озлобленный лай собак.
Двух загрыз, поморщился Болдуин. Как не уследили? Черное бешенство ведь несколько дней развивается. Было время, чтобы его изолировать.
Близкие пожалели? предположил Варламов. И у нас такие случаи бывали.
Болдуин яростно теребил бороду.
Жалость в нынешние времена дорого обходится Он вытянул руку: Гляди!
От рощи отделилось темное пятно. Варламов поднес к глазам бинокль, и пятно превратилось в человека: согнувшаяся фигура мчалась по жнивью, дико размахивая руками. На мгновение подняла голову, и Варламов содрогнулся при виде серого лица с белым оскалом зубов.
Следом вымахнули собаки но даже расстилаясь в беге, не могли сократить расстояние до бегущего. Лай стал оглушительным, и Варламов опустил бинокль. Беглец был недалеко, с невероятной быстротой миновал поле и приближался к дороге. От рощи послышалось ржание, а затем показались всадники. Полицейский вышел из машины, облокотился о крышу и, когда неистово мчащаяся фигура пересекала шоссе, открыл огонь из пистолета. Прозвучала частая дробь выстрелов, но одержимый даже не споткнулся. Раздираясь от лая, перенеслись через дорогу собаки, с ржанием и топотом нахлынула конская лава, и вскоре погоня скрылась в роще. Полицейский постоял, а потом сел в машину.
Ну и дела, пробормотал Болдуин. Несется как олень, не догонишь. На несколько дней его хватит, а потом погибнет от истощения. Если раньше не подстрелят, конечно.
Некоторое время сидели молча. Стих лай, померк красноватый свет, стало холодать. Полицейский высунулся из машины:
Можете ехать. Только будьте осторожнее: он вроде побежал на север, но может повернуть и на восток.
Болдуин сплюнул: Спасибо, Джеф. Мы за себя как-нибудь постоим.
Полицейская машина освободила дорогу. Ехали снова, все чаще попадались перелески. Болдуин свернул на грунтовую дорогу. По сторонам темнели холмы, начался подъем вдоль бегущей навстречу речки.
Электромобиль тут не вытянет, пробурчал Болдуин. А то охотников развелось бы больше, чем оленей.
Пересекли пару долин, по которым текли светлые ручьи. Наконец Болдуин свернул и остановился по поляне. На траве еще медлил серый полусвет, но под деревьями сгустилась тьма.
Здесь заночуем, благодушно улыбнулся Болдуин. А с утречка на охоту.
Он занялся костром, а Варламов стал собирать хворост. Вскоре вытянулось вверх красное пламя костра и чернее стали деревья, повеселела в трепетном свете поляна. Варламов глядел, как языки огня обнимают ветки, и напряжение уходило из тела. Он и не подозревал, насколько устал за эти дни. Чужой язык, чужие люди, чужие обычаи все навалилось разом, все время был настороже, и только у костра почувствовал себя, как дома. Не было сил встать он следил, как двигается Болдуин, и с благодарностью принял миску горячего варева, а потом кружку чая.
Болдуин приготовил постели, две откидные койки внутри фургона. Варламов разложил на одной спальный мешок, переоделся в выстиранный Джанет тренировочный костюм и залез внутрь. Некоторое время еще слышал потрескивание костра, блаженный покой наполнял тело
В глаза хлынул яркий свет, а в ушах раздалась английская речь.
Вставай! Болдуин тряс его за плечо. Ну и горазд ты спать.
Доброе утро. Варламов сонно вдел ноги в ботинки и зашлепал к речке. Стянул куртку и стал плескать в лицо холодной водой. Она быстро привела его в чувство, и утренний воздух показался приятно теплым.
Варламов переоделся по-походному. Болдуин не стал разводить костер сварил кофе на портативной плитке и потягивал из кружки, сидя на складном стуле. Надвинутое на глаза кепи и черная борода придавали ему вид бывалого лесовика. Покончив с кофе, положил на колени планшет и стал подсоединять нечто, похожее на динамик.
У тебя телефон есть?
Варламов покачал головой: пока не обзавелся. Болдуин хмыкнул:
Тогда в лесу не сможем поддерживать связь. Ладно, далеко не расходимся. Пей кофе и надевай рюкзак. Нам на тот холм.
Перед уходом Болдуин набросил на фургон маскировочную сеть.
Всякие по лесу шляются, проворчал он. Не зная кода, не уведут, но напакостить могут.
Фургон слился с ветвями и стал незаметен. Перешли по камням речку и углубились в лес. Было приятно чувствовать рюкзак за плечами, вдыхать свежий воздух и запах прелой листвы. Деревья стояли незнакомые, и Варламов поинтересовался их названиями.