О, я даже не сомневалась, но решила уточнить:
Произошедшего когда и где именно? Раделия большая, а его удар имел массовый ха
Дослушивать Эрик не стал, перебил едва сдерживающимся:
Он знает, что кто-то, рык в последнем слове, помог драконам бежать из подземных ходов столицы. Этот кто-то явно был чародеем, причём неслабым, и три минуты сдерживал натиск императорской агемы.
Ого, целых три минуты, повод для гордости, однако.
Тяжёлые, быстро приближающиеся шаги, и Эрик присел на корточки, чтобы просунуть руки в перчатках под моё не сопротивляющееся тело и рывком подняться на ноги, поднимая с пола и меня.
Подозреваю, это был тот, у боевика голос звенел от ярости, пока он в один широкий шаг подходил к постели и не сильно бережно скидывал на неё свою невесту, кто сейчас валяется без сил даже пошевелиться и истекает кровью.
Да? удивление вышло слабым.
Да, нижнюю часть лица неприятно стягивало успевшей засохнуть кровью, от перенапряжения пошедшей из носа. Случается.
Доберись отец до тебя первым, ему всё стало бы ясно с одного взгляда, припечатал Эрик, нависая надо мной.
Даже спорить не стала. Вместо этого устало прикрыла глаза и пробормотала, едва ворочая языком:
А почему он вообще подозревает меня?
Действительно, почему?! откровенно психанул маг.
И ушёл. Взял и ушёл, правда, порталом, а не через дверь, и вернулся быстрее, чем я успела провалиться в сон.
У нас мало времени, сообщил Эрик, со стуком последовательно ставя что-то на прикроватную тумбочку. Ну-ка, давай.
Под шеей оказалась его ладонь, уже лишённая перчатки. Легко, будто я не весила ничего, парень приподнял меня, отрывая от подушки, и поднёс что-то к губам.
Мне не требовалось открывать глаза, чтобы по сладковато-горькому запаху определить восстанавливающее зелье. На вкус оно было откровенно гадким, горчило потом полдня, но в эффективности равных ему не было, лишь по этой причине я разлепила сухие губы и позволила влить в себя всё до капли.
Поморщилась и закашлялась тут же. Оттолкнув Эрика, резко села и схватила предусмотрительно подготовленный стакан воды.
Ещё один, напомнил хмурый маг, пока я делала большие жадные глотки.
Второй заботливо откупоренный бутылёк попыталась взять и выпить сама, но руки всё ещё сильно дрожали и пальцы не слушались, так что жених убрал мою ладонь мне на колено и повторно зелье влил сам, осторожно приподняв голову за подбородок двумя пальцами.
Стакан, едва я, прокашлявшись, допила воду, был выхвачен и закинут в портал в неизвестном направлении. Тратить время Эрик не привык, и пока я пила, сбегал в ванную и вернулся с мокрым полотенцем, чтобы быстро и максимально аккуратно оттереть моё лицо от крови.
На попытку взять дело в свои руки ответил кратким:
Я быстрее.
Это было правдой и единственной причиной, по которой я разрешила ему продолжить.
Следов не оставила? сосредоточенно спросил он.
Зелье действовало быстро, практически мгновенно, и двойная доза уже вернула мне утраченные силы и избавила от сонливости. Только руки до сих пор продолжали мелко дрожать.
Нет.
Губы, шевельнувшись, коснулись большого пальца, моё тёплое дыхание скользнуло по мужской ладони.
Вздрогнувшей и замершей на мгновение.
Проклятье
Эрик, не
Не слушая меня, парень медленно опустил ладонь с полотенцем, столь же медленно поднял другую руку и осторожно, едва касаясь, словно очень боясь навредить простым прикосновением, провёл кончиками пальцев от уголка губ вверх по скуле.
Я не шевелилась, лишь ощущала, как сильнее и тяжелее забилось сердце в груди.
Замершие на секунду на виске пальцы заправили прядку волос мне за ухо, очертили его контур, скользнули на затылок и разместились там уже всей ладонью так, что большой палец остался на ухе.
Эрик, позвала напряжённо.
Поднял вторую руку, парень удержал, когда я дёрнулась и попыталась отстраниться. Легко снял резинку с моих волос и тут же зарылся в них пятерней.
Медленно опустил её вниз, позволяя светло-медным прядям пробежаться сквозь пальцы.
И поднёс руку к моему лицу с убийственно спокойным:
Это стало бы твоим приговором.
Удивившись от слов, но не от действий, я в недоумении опустила взгляд и отчётливо разглядела на широкой ладони с чётко выделяющимися венами три крохотные песчинки.
Песок, залетевший сквозь портал, попал мне в волосы.
Вымораживающий изнутри холод медленно скользнул от затылка к пояснице.
Я в ужасе посмотрела на Эрика, невольно ища в нём поддержки. Парень смотрел на меня в ответ с мрачным напряжением.
Мы оба понимали, что такой мелочи, как трёх песчинок, его отцу хватило бы для вынесения приговора.
Спасибо, прошептала я искренне, осознавая, что смерть была значительно ближе, чем я предполагала.
В душ, я уберу здесь, скомандовал парень, рывком поднимаясь и освобождая меня от своих прикосновений.
Находясь в несколько оглушённом осознании, я соскользнула с кровати, обошла Эрика и бросилась в ванную комнату, в очередной раз порадовавшись, что из всех комнат академии мне досталась одна из тех, в которой имелась личная ванная.
Когда вышла, закутавшись в пушистый халат и спрятав волосы в полотенце, Эрика уже не было. Следов его присутствия тоже.
* * *
А ночью мне снились глаза монстра
Большие, яркие, не то синие, не то зелёные, горящие золотом глаза с истинно драконьим вертикальным зрачком
Привет, прошептала я, чувствуя, как растекался и усиливался жар внутри, а голова плыла, пока я верно и неумолимо тонула в мерцании таких прекрасных глаз.
Монстр не ответил, а золотое сияние вдруг окутало меня со всех сторон, согревая и убаюкивая ощущением абсолютной безопасности.
* * *
Отец моего жениха дал знать о себе лишь следующим утром.
Сама по себе вспыхнула стоящая на столе свеча, заставляя меня оторваться от расчёсывания волос и напряжённо на неё посмотреть. Обычное рыжее пламя, колыхнувшись, стремительно увеличилось в размерах, зашипело и выплюнуло на стол прямоугольник чёрного, как ночь, конверта. После погасло, словно и не было ничего.
Отложив расчёску и старательно сдерживая внутреннюю дрожь, я подошла, подхватила лишённый каких-либо опознавательных знаков конверт, надорвала и вытащила на свет плотную столь же чёрную бумагу.
«12:00».
Вот и всё, что было выведено золотыми, красиво переливающимися чернилами ровно по центру.
Появилось привычное уже желание плюнуть на всё и сбежать из страны, примкнув к кочевым племенам Аме́йских лесов. Но бывают такие люди, которые найдут и заберут тебя даже у смерти исключительно из упрямства и неумения проигрывать. Страшные люди. Очень страшные.
Глава 4
Первой парой новой учебной недели у нас стояла Теория погребения. Сразу после неё шла практика на одном из столичных кладбищ, так что тут, хочешь не хочешь, а приходилось писать конспекты, силясь вникнуть в смысл монотонного бубнения старенького профессора Зе́йнара.
Спать хотелось до ужаса. Даже тем, кто на пару шёл бодрым и полным сил. У голоса невысокого седовласого чародея имелось поистине волшебное действие усыплял он за считанные минуты.
Хорошо, что практика дальше не с ним, а с магистром Йо́зефом, уважаемым чародеем из штаба императора. Мужик он боевой, местами грубый и безжалостный, но однозначно мировой. Так считала вся наша выпускная группа, и на занятие с Йозефом бежала с радостью.
Хоть каждый раз перед встречей с ним нам и приходилось два часа бороться со сном на паре Зейнара.
* * *
Едва прорычала химера, оповещая об окончании первой пары, дверь аудитории с грохотом отскочила к стене, заставляя вздрогнуть и мгновенно проснуться всех нас.
Группа подъём! проорал единым словом влетающий в кабинет Йозеф.
Мы повскакивали, профессор вздохнул, понимая, что нормально закончить пару ему уже не позволят.
Го́ран Йозеф раньше был учеником профессора Зейнара, об этом мы все знали, а из ходящих по академии слухов знали ещё и то, что пары профессора адепт Йозеф срывал постоянно. Сейчас он возмужал, поумнел, проникся уважением, но себе не изменял и продолжал срывать занятия. Правда, уже наши.
Выровнялись, гномьё! Ноги в руки и живо в портал! прикрикнули на нас, взмахом руки, не глядя, швыряя в стену с меловой доской печать магического перехода. После чего уже другим, вежливо почтенным голосом магистр Йозеф пробасил, обращаясь к старому учителю: Как жизнь молодая, профессор?
У магистров уровень магии и мастерство её владения было на порядок выше нашего, так что мы, торопливо скидывая вещи в сумки, с одинаковым восторгом и благоговением проследили за тем, как открывается портал.
Брошенная Йозефом печать ударилась о стену тёмно-фиолетовым ромбом, от которого во все стороны поползли лучи, выстраиваясь в сложный рисунок. Половину значений мы даже не видели никогда!
Едва замкнулся внешний контур, печать полыхнула жаром, дошедшим даже до находящейся в пяти метрах меня, и засияла ровным насыщенным фиолетовым светом, говоря о том, что портал сформировался и полностью готов к работе.
Чо встали?! гаркнул магистр.
Пришлось торопливо подхватывать сумки и практически бежать к доске. В подобие очереди выстраивались уже там и один за другим ныряли в грани, подгоняемые прикрикиваниями Йозефа.
* * *
А на городском кладбище, том, что располагалось за чертой города и было самым большим по размерам, нас встречали радостным:
Пошли вон! Это кладбище моё! Моё! Вон пошли!
Одним криком местный сторож, до того любивший свою работу, что и после смерти не пожелал покидать пост и отправляться в могилу, не ограничился, и в только-только вышедших из портала нас полетели палки, камни, чья-то оторванная, давно лишённая плоти рука
Мы, наученные горьким опытом, торопливо прикрылись экранирующими печатями, но вот прилетевшая рука удивила. Тут все мертвецы подотчётные, как и их конечности.
Чья рука? громко, как торговец на улице города, затянул Хэм Уи́стин.
Как раз перед ним конечность и упала, а теперь ползла по направлению к чародею, сжимая и разжимая кулак и тем самым подгребая под себя землю и, собственно, перемещаясь в пространстве.
Фу, какая гадость! скривилась Са́ми Варта́н, местная красавица, отходя в сторону.
Местная, в смысле, в группе нашей, а не на кладбище. Хотя, если быть справедливой, то и среди завсегдатаев этого места Сами была самой красивой.
Ненавижу пары погребения! была как и всегда всецело солидарна с ней Рут Ра́йнер, отходя и вставая рядом с подругой.
Кто потерял руку? не замечая их высказываний, продолжал взывать к потеряшке Хэм. Господа усопшие, чья рука?!
Моё-о-о кладбище-е-е! выло умертвие сторожа, продолжая не сильно прицельный обстрел камнями.
Снаряды с грохотом падали на полотно выставленных преимущественно светло и тёмно зелёных печатей.
А между тем шумел золотой листвой осенний лес, перекатывались между могилками и оградками опавшие шуршащие листья, вдалеке слышалось голодное рычание умертвий, пришедших из Зимнего леса. Холодный воздух бодрил и вкусно пах свежестью и немного травой.
Да когда его уже упокоят? Ло́ттен со вздохом сделал пас рукой в сторону сторожа.
Под старыми, давно изношенными ботинками загорелся тёмно-золотой диск печати, из четырёх углов вынырнули такого же цвета юркие щупальца, схватили сторожа по рукам и ногам и пригвоздили к месту.
У-у-у, с-с-су!.. прилетевшая всё от того же Лоттена печать молчания не позволила нам услышать нелестную характеристику.
Со вздохами облегчения мы поснимали свои щиты как раз в тот момент, когда на территорию кладбища с опозданием вышел магистр Йозеф. Портал за его широкой спиной втянул в себя сияние, грани, тая, быстро сложились в изначальный центральный ромб и с глухим хлопком исчез и он.
Чо встали?! магистр непонимающе развёл крепкие руки, последовательно оглядывая всю нашу группу. Теорию вы прошли. Расходимся и выбираем себе по покойничку, печатники!
Мы с сомнением переглянулись.
А копать как? озвучил общее недоумение наконец прекративший орать в поисках потерявшего конечность Хэм.
Магистр улыбнулся, хитро очень, и поднял вверх указательный палец, призывая нас к терпению. А мы и рады. Мы всегда рады, когда нам копать не надо.
Примерно через пять минут нашего ожидания в стороне, метрах в пятидесяти, с шипением разбрасывая изумрудные искры, раскрутился по спирали явно некромантский магический портал.
Один за другим между могил начали выпрыгивать по большей части парни в характерных чёрных с тёмно-зелёной оторочкой военных формах. На каждом красовалось по длинному плащу с зелёной подкладкой и серебряной нитью по краю.
О, некрогады, да, мы парней знали, и давно.
О, дурочеи! не остались те в долгу.
Чего стоим, кого ждём? издевательски заулыбался Лаши́р, обаятельный парень с косой чёрной чёлкой, хулиганской ухмылкой и глазами, горящими двумя изумрудами. Лениво переваливаясь с ноги на ногу, парень, держа одну руку в кармане брюк, а указательным пальцем второй удерживая за петельку перекинутый через плечо китель, направился к нам. Кстати, на нём единственном плаща не было. Вы, ребята, когда уже поймёте, что мертвецы сами себя выкапывать не будут?
Пока мы не придём, весело подтвердил его лучший друг Ре́ндал, тоже некромант, но и в росте повыше, и в комплекции повнушительнее, с коротким топорщащимся ёжиком чёрных волос, тяжёлой челюстью и глазами зелёными и тёмными насколько, что казались чёрными.
Только вас и ждём, не стал отпираться наш Эри́м, делая шаг навстречу парням и обмениваясь с обоими крепкими рукопожатиями. Вы у нас из Военной академии, вам физическая активность в обязательном порядке прописана, так что лопаты в руки и копать!
Лашир с вызовом кивнул и с блеском в глазах внёс иное предложение:
Лопату в зад и помалкивай в сторонке.
Обмен любезностями во всей красе.
Из портала между тем вышла вся выпускная группа некромантов Военной академии, расположившейся не так уж и далеко отсюда. Семь девушек и пятнадцать парней. К слову, у нас было одиннадцать девочек и восемь парней, что тоже немало, ну и внешне мы выглядели несколько эм-м, разнообразнее и живее.
У нас ребята были кто постройнее, кто пополнее, несколько блондинов и рыжих, много шатенов. У некромантов же все сплошь черноволосые, с лицами бледными, синяками под глазами чёрными, ну и стройные все, но у них иначе и никак, академия всё же военная, там не забалуешься.
О, Тея, меня тоже заметили, и на плечи легла тяжёлая лапа Рендала. Парень обнял по-свойски, потрепал, едва голову мне не оторвав, и задорно предложил: Хочешь что-нибудь Эрику передать? Поцелуй, например?
И этот наглец, выпятив губы бантиком и громко причмокивая, потянулся ко мне под смех адептов.
Тебе так хочется поцеловать Эрика? поддела с ухмылкой и ткнула локтем парню под рёбра.
Несильно, между прочим, но Рендал согнулся пополам и изобразил страшную предсмертную агонию, пока остальные смеялись.
Некромант быстро закончил спектакль, выпрямился, убрал руку и весело мне подмигнул.
Вот это я передам.
Судя по блеску тёмных глаз и пакостливой улыбке, удар будет в несколько раз сильнее.
Последним из портала вышел лорд Ле́ван Мири́кло, прославленный некромант на службе у императора. Высокий, худощавый, с убранными в низкий хвост короткими чёрными волосами, уверенными движениями и прямым холодным взглядом льдисто-серых глаз.