Я не понимала, почему мои колоссальные магические возможности рассыпаются в прах перед тёмной магией крови. У меня ведь природная сила. Она должна быть могущественнее.
За тобой магия жизни стоит, а она смертной пользуется, пояснила Белена. Смерть сильна неизбежностью и необратимостью. Любое живое создание можно лишить жизни, а смерти ты его никак не лишишь. Она всё равно придёт рано или поздно. А ты ещё и неуч, с тобой и воевать-то скучно.
Говорили мы на эту тему долго, обсудили ситуацию во всех известных нам деталях, и картина получилась безрадостной. По всему выходило, что Демид не врал родители не интересовались его жизнью. Назар вроде как не существовал, а Тося, видимо, уже тогда увлекалась чёрной магией, поэтому отец и забрал у неё ребёнка. Воспитывал Демида, вероятнее всего, его дед Ефим. Но это только в теории, додумывать неизвестное было бы глупо. Так или иначе, со временем Демид со своим отцом-колдуном всё же познакомился. О матери он наверняка тоже всё знал, потому и разговаривал со мной так надменно, когда пытался заблокировать мои способности деревянными пулями. Но дело не в нём. Дело в том, что теперь вообще вся история моих приключений в заповедном лесу выглядела совершенно иначе.
Я думала, что Назар хочет очистить источники целебной воды для себя могущество, чистая природная сила, долголетие и всё такое. У Белены не было причин с этим спорить, поскольку тогда её осведомлённость ограничивалась пределами того, что происходило вокруг трясины. Марфа могла передать своё колдовское наследие любой из тех недоведьм, которых приводил к её могиле Назар, и если бы это произошло, путь к целебным источникам был бы открыт, а Тося смогла бы убедить наследницу добровольно отказаться от прав на заповедный лес. А я всё голову ломала, почему Назар не потащил меня сразу на болота, а приворожил к своему сыну и не трогал столько лет я изначально была самой подходящей кандидатурой на роль насмерть перепуганной дурочки-ведьмочки, но они с Тосей чего-то ждали. Чего? Понятия не имею. Может быть, смерти Ольги Тосе ведь нужно было где-то жить. Что толку строить теории, если этим уже всё равно ничего не изменишь?
Ольга умерла в марте. Я получила наследие Марфы в июне в комплекте с просьбой мёртвой ведьмы сохранить лес. Демид и Назар погибли в июле. А Тося появилась на горизонте только в октябре.
Природа засыпает, пояснила Белена. Для смерти времена года не имеют значения, а живому нужно отдыхать. Это сейчас тебе кажется, что ты всемогущая, но настоящую силу только весной прочувствуешь, когда природа сызнова пробудится.
Если доживу до весны, поморщилась я. Получается, она ждала, когда сила этого леса ослабнет, и я не смогу пользоваться ею в полной мере?
Выходит, что так, пожала плечами Белена.
Кроме предположений, у нас не было ровным счётом ничего. Точно Белена знала только одно власть хозяина над заповедным лесом нельзя отнять. Её можно передать следующему хозяину только добровольно. Мой лес не принимал Тосю, потому что он хотел жить. Даже та магия крови, которая использовалась здесь Марфой, Назаром, мной и другими ведьмами, не была настолько чёрной, как та, которой владела Антонида. Природа препятствовала этой шаманке, защищая себя и меня, пока я сижу на попе ровно под сенью деревьев волшебного леса. Стоило мне покинуть это убежище, как на меня сразу же открылась охота.
Самое ужасное заключалось в том, что из-за меня опять могли пострадать ни в чём не повинные люди. Власов, Сергей, Женька я ведь с ума сойду от чувства вины, если с кем-то из них приключится несчастье. Как тут не бояться, если я приблизительно представляю, что Тося может сотворить с дорогими мне людьми?
Семёнычу теперь доверять нельзя, заметил Власов.
Мирону тоже, согласилась я.
События последних дней теперь тоже выглядели по-другому. У Власова нет чутья на магию, он не мог заметить, попал Мирон под влияние шаманки или нет. Олегу Карпунину она просто задурила мозги обещанием, что накажет меня за мои злодеяния я бы заметила, если бы он был околдован. А вот Мирона она могла обработать основательно. Он не знал, что я прячусь в Лесном, но догадывался. И Борис Никулин не мог не знать, что ему нельзя пить. Тося выманила меня отсюда смертью старика, чтобы присмотреться и оценить свои шансы на лёгкий успех. А за Власовым она просто следила, причём не зря.
Господи, я так точно параноиком стану, вздохнула я и потёрла переносицу. У меня от всего этого голова сейчас лопнет. Женьку-то она зачем зацепила? Если эта Тося любую мою защиту сломать может, могла бы просто заявиться в наш дом в Мухино. Ей не надо меня выслеживать.
Женька просто случайно под раздачу попала, предположил Власов. Нужна была легенда о том, что ты навела на семью Карпуниных порчу, а двое чокнутых, простите, в эту сказку очень красиво вписываются. Потом инфу слили Мирону, и он втравил в это меня, а я повёлся, потому что ничего в ваших ведьминских делах не понимаю. Мирон за Женьку волновался, а я за тебя. Кстати, прыгать с обрыва в реку через неделю после того, как чуть не потеряла ребёнка, тоже, знаешь ли
Ну если Белена удосужилась доложить тебе об этом, то заодно могла бы и признаться, что к моему падению неделю назад она же руку и приложила. Уж очень ты мне подходишь, по её мнению. Да, Белена? И нужды лечить меня тогда тоже не было бы, если бы она не расстаралась. За это её и природа и наказала, прогнав от целебного источника. Кому-то было велено оберегать меня, а не вредить.
А вы по-другому не сошлись бы, высказала в свою защиту ведьма. Видно же было, что вместе быть должны, а вы как два слепых барана.
А я ведь не знала ничего наверняка, догадалась просто. Упасть с лавочки и сигануть с обрыва в ледяную воду ущерб для организма несопоставимый. И если природа охотно позаботилась обо мне и ребёнке в более опасной ситуации, то почему не захотела помочь тогда? А Белене Власов ну очень нравился, она мне все уши прожужжала дифирамбами о нём. Я не сердилась на неё за это маленькое коварство она и так уже наказана.
Сводница, обозвала я старшую подругу.
А ты будто бы против, огрызнулась она беззлобно.
Власов посмотрел на неё, потом на меня И вздохнул. А что он скажет? Он от волнения тогда двое суток не спал, а теперь выяснилось, что можно было не волноваться.
А зачем чёрной ведьме природная сила этого леса? вернулся Толя к главной теме нашей беседы. И почему нужно было, чтобы источники очистились?
Чистая природная сила мало кому даётся, пояснила Белена. У Эльки она чистейшая, да ещё и знаниями Марфы сдобрена, а у той не природная, а колдовская силища была о-го-го. Если к этому ещё и тёмную магию добавить, то такая ведьма и жизнью верховодить сможет, и смертью.
Мёртвых воскрешать что ли? уточнил Власов.
Ещё чего! фыркнула Белена. Такое никому не под силу.
Тогда зачем ей это?
Да из жадности и зависти. Есть люди настолько ненасытные, что сколько им не дай, всё одно на чужое рот разевать будут. И Если Фроська верно всё помнит, то у Тоси этой никакого дара вовсе не было. Думаю, её Назар чему-то учил, он кладбищенское колдовство частенько пользовал. Для дурных-то дел много ума не надо.
По самоучителю такому не научишься, возразила я. Скорее всего, Назар научил её тёмной магией у других людей дар отнимать. Такое ведь возможно?
Белена утвердительно кивнула и добавила, что такое через смерть проще всего сделать. Неприятное открытие. Мне даже думать не хотелось, сколькими трупами устлан жизненный путь моей бывшей свекрови.
Потом я рисовала на тетрадных листах символы, которые видела в самом жутком из своих кошмаров. Белена не узнала ни один из них, а я один вспомнила Назар чертил такой куриной кровью на земле, когда проводил какие-то ритуалы на кладбище. Я тоже такой рисовала, оттягивая смерть с Мирона и ребят в кладбищенскую землю, только не кровью, а просто чертила его на земле, и к моему была пара. «Жизнь к жизни, смерть к смерти» Это знание я получила от Марфы, а Назара обучала именно она. Без парного символа тот, который в кошмаре я видела начертанным в центре пентаграммы, означал просто смерть.
Сатанистка она что ли? раздражённо проворчала я, скомкала листы и сунула их в печь.
Печь в доме у Семёныча дровяная, как и во всех домах в Лесном. В одиннадцатом, правда, стоит котёл электрический, но печка там тоже есть. Вспомнив об этом, я поняла, почему третья наследница Ольги устроила распри из-за своей доли наследства, но ни разу сама сюда не приехала она просто не могла пересечь границу заповедного леса, а в доме этом собиралась жить после того, как отберёт у меня то, чего так жаждет.
И сколько мы будем здесь прятаться? спросила я у присутствующих, которые знали не больше моего.
Пока не поймём, как с этим бороться, с мрачным выражением лица отозвался Власов. Мне не нравится, что Женька здесь. Если Олег обвинит меня в похищении, сюда приедут менты. Ты можешь спрятаться, Белена тоже, а нас с Серёгой загребут. Женьку они слушать не будут, она в психушке на учёте стоит. Нас троих вывезти отсюда силой проще простого.
Вас тоже можно за мороком спрятать, возразила я.
Надолго? немного резковато спросил он. Насколько я понял, чем ближе к зиме, тем меньше у тебя будет сил на всё это колдовство.
Спит только земля, а есть ещё вода, ветер и огонь.
И что? Устроишь бурю с потопом и пожаром?
Вы ещё поссорьтесь из-за этого, хмуро остановила Белена нашу нервную перепалку.
Прости, виновато посмотрел на меня Власов. Я не привык к таким проблемам, мне обычно с реальными только справляться приходилось. В голове это всё не укладывается.
Да от тебя никто судьбоносных решений и не ждёт же, примирительно отозвалась я. Здесь кулаками, деньгами и связями не решишь ничего. Кстати, в Лесном откуда-то связь появилась. Хорошая. И Интернет сносный.
На ближайшей вышке со стороны нового моста оборудование сменили, сообщил Власов. Мирон расстарался. Мне Серёга вчера сказал, когда мы мебель собирали.
Ясно, кивнула я, мысленно радуясь, что получила разгадку хотя бы к одной загадке. Странно, что Карпунин до сих пор не позвонил тебе справиться, как поживает его племянница.
Он звонил, когда ты спала. Жаловался, что Алиса бесится из-за матери, которая неожиданно решила принять своего папашу-уголовника. Полагаю, ваша Тося и к этой неожиданности тоже руку приложила.
Предположения Неизвестность в подобных обстоятельствах порождает страх. Страх заставляет нервничать и совершать ошибки. Ошибки играют на руку противнику. Бояться нельзя надо искать выход, потому что просто сидеть и ждать тоже бессмысленно.
Всё работает, я ничего не сломал, сообщил Нефёд, стащив со стола пышную сдобную булочку.
Молодец, автоматически похвалил его Власов, думая о более насущных проблемах, чем разрядившийся планшет.
А я опять думала о том, что вокруг меня в последнее время слишком много смерти. У меня даже друзья нежить. Если я вся такая добрая, душевная и распрекрасная, тогда почему всё так плохо? Стоит избавиться от одной напасти, как тут же появляется следующая.
Мяу! донеслось с крыльца.
Явился, гулёна, проворчала Белена и открыла коту дверь. Что, морда рыжая, проголодался? Опять, небось, на кладбище торчал?
Точно, подняла я на неё задумчивый взгляд. Кладбище. Мне когда в Мухино первый кошмар приснился, я сразу же захотела на могиле Демида побывать. Они родственники.
Кто? хором, не сговариваясь, спросили Власов и Белена.
Марфа и Демид. Клавдия Ильинична Марфе же внучкой приходилась. А Демид внук Клавдии.
И что? снова спросили они хором, но в этот раз нестройным, и переглянулись.
Батон не проводил столько времени на кладбище до тех пор, пока я здесь не появилась, пояснила я. И он постоянно встречал меня у могилы Марфы, когда я там бывала. И бусы деревянные тоже он выкопал, которые потом порвались.
Марфы больше нет, напомнила мне Белена. Если думаешь, что он тебя специально туда водит, то это вряд ли. Сама же говорила, что там нет ничего.
Там есть могила, возразила я. И на святой земле мои способности основательно сдуваются, поэтому я могла чего-то не заметить. Толя, у меня для вас с Серёжей есть увлекательное послеобеденное развлечение. Лопаты у Семёныча в сарае стоят. За Женькой Белена с Фросей присмотрят пока.
Глава 75. Сундук мертвеца
Работали мужчины молча, время от времени бросая на меня косые взгляды. Власов на этот акт вандализма согласился без вопросов, а Серёжа всю дорогу до кладбища ворчал, что после сытного обеда откапывать мертвецов вредно для желудка. Я успокоила его информацией о том, что за полвека под землёй от мертвеца мало что может остаться. Бедолага даже улыбаться перестал, хотя мне казалось, что это в принципе невозможно.
Батон вёл себя странно. Он отказался от обеда, чего с ним раньше никогда не случалось, и отправился на кладбище с нами. Я сидела на обрубке бревна и руководила процессом раскопок, а кот забрался мне на колени и заинтересованно следил за происходящим. Не знаю, почему, но я была уверена, что Батоша видит здесь больше меня. Доверять коту в сложившейся ситуации было, конечно, верхом безрассудства, но мне в тот момент любая подсказка была за счастье, потому что даже Белена не понимала, как нам выкрутиться из новой беды.
Может, объяснишь, что мы ищем? поинтересовался Сергей, стирая рукавом пот со лба.
Вчерашний день, невозмутимо отозвалась я. Копай давай, не отвлекайся.
Я вообще-то на разорение могил не подписывался, проворчал он в ответ, возвращаясь к работе.
Я много на что не подписывалась, но моего мнения никто и не спрашивал, пожаловалась я в свою очередь. Батон подскажет, когда найдём искомое. Да, Батончик? Ты ведь поэтому сюда шастаешь? Помочь мне хочешь?
Кот потёрся о мой подбородок носом и сказал:
Мяу!
Он кот. По-другому разговаривать он не умеет, а навыком общения с котами меня природа обделила. Если такие способности вообще существуют.
Перевёртыши тоже увязались за нами в это интересное путешествие, но за канаву, окружающую кладбище, они не пошли лазейки для нежити есть, но на святой земле таким существам некомфортно. Леший сюда и то без особой надобности не суётся.
Тюк!
Лопата Серёжи стукнула по металлу, и Батона с моих коленок как ветром сдуло. Он подобрался поближе к краю ямы, заглянул вниз, а потом свалился туда и тоже начал рыть лапами землю.
Охренеть восторженно округлил глаза Серёжа.
Что там? встала с бревна и я.
Через пару минут у меня в руках оказался обтёртый рубашкой Власова контейнер из нержавейки медицинский, я такие в детстве в больнице видела. Крышка была приплавлена к корпусу, и сковырнуть её не получалось.
Его запаяли, сообщил Власов и высадил Батона из ямы, потому что тот в силу своей пузатости не смог выбраться по рыхлой земле сам.
Тут ещё что-то есть, оповестил нас Серёжа о новой находке, но сразу же, матерясь, выбрался из могилы, потому что нашёл череп Марфы.
Как-то её не слишком глубоко закопали, задумчиво произнёс Власов. Мы на метр только углубились.
Её святая земля принимать не хотела, пояснила я. Всех ведьм до неё в болото уносили, а она отказалась от таких посмертных почестей. Всё, закапывайте назад.
Сергей обозвал меня жестокой эксплуататоршей. Он не со зла ему просто не нравилось то, что пришлось делать. А что я могу? На кладбище только смертная магия хорошо работает, поэтому Белена с водяным и лешим возились со мной после нападения Демида не на этой стороне канавы, а на другой. Я помогла бы и раскопать могилу, и закопать её обратно, но только лопатой, а не колдовством.
* * *
Стоило нам выйти с кладбища, и окутывающая таинственную находку защита ударила меня по рукам так неожиданно сильно, что я громко ойкнула и выронила контейнер. Власов немедленно отшвырнул свою лопату в сторону и очутился рядом. Он так волновался, что от умиления у меня разве что слёзы не навернулись на глаза.