Серёж, иди в дом, а мы догоним, попросила я, понимая, что состоявшийся в доме разговор был слишком тяжёлым для мужчины, который в магии не понимает ровным счётом ничего.
Уси-пуси издевательски проворковал Сергей, сграбастал свободной рукой Батона и пошёл в деревню.
Мы с Власовым остались на открытой всем осенним ветрам лужайке наедине. Он смотрел на меня с отчаянием человека, который не понимает, сию минуту может потерять то, что ему дорого, или несколько мгновений на главные слова всё же есть. Мы в моём лесу. Здесь с нами ничего ужасного не может случиться. Я спокойна, как удав, а у него на лице
На этой штуке защита, я просто не ожидала, пояснила я с неуверенной улыбкой и хотела поднять контейнер, но Власов меня опередил.
Он покрутил металлическую коробку в руке, вздохнул и протянул её мне.
Думаешь, внутри спрятано то, что может нам помочь? спросил он, и в интонации этого вопроса явственно слышалось сомнение.
Вряд ли, улыбнулась я в ответ, забрав у него выкопанный из могилы клад. Марфа умерла пятьдесят лет назад. Тоси в то время здесь ещё и в помине не было.
Но она ведь тоже могла видеть вещие сны, возразил Власов. Ты говорила, что Нефёд умеет их показывать.
На полвека вперёд? вскинула я брови. Сомневаюсь. Коробку и позже могли закопать. Мне почему-то кажется, что это Назар сделал, он часто на кладбище ходил. Можно было бы покопаться в памяти земли, но я не хочу её беспокоить.
Мы говорили о находке, но я чувствовала, что Власов хочет поговорить о другом. А я не хотела боялась, что он снова скажет о любви, но не была готова ответить такими же словами. Он мне дорог. Очень дорог. Я готова прожить с ним остаток жизни и уверена, что мы будем счастливы вместе, но любовь Не знаю. Наверное, я в ней разочаровалась. Сначала был Демид, к которому меня приворожили, и мои чувства по этой причине не были настоящими. Потом Мирон с этим вообще всё странно. Я была уверена, что люблю его, но, кажется, перепутала любовь с каким-то другим чувством. Не умею я любить вот в чём проблема. Сказать красивые слова просто, но они не будут правдой, а обманывать Власова жестоко. И разбираться в чувствах в сложившихся обстоятельствах как-то Некстати что ли. Несвоевременно это всё.
Замёрзла? спросил он, заботливо поправив ворот моей куртки, но не пытаясь обнять, потому что весь был перепачкан могильной землёй.
Нет, честно ответила я. Я с некоторых пор вообще не мёрзну, особенно в этом лесу.
Элька, давай уедем, когда придумаем, как отсюда выбраться? вопросительно заглянул он мне в глаза. Подальше от этого всего. Я ничего не имею против твоего леса и твоих необычных друзей, но здесь с тобой постоянно случаются какие-то неприятности.
Давай, согласилась я. Только сначала надо с этой Тосей разобраться, она ведь не отстанет.
Если она умрёт, это решит проблему?
Вот о чём он хотел поговорить. Не любовь у него на уме, а убийство. Ради меня, ради нас, ради нашего ребёнка Власов готов был пойти на преступление. Это, наверное, благородно с его стороны, но глупо его же посадят. А если не посадят, совесть всё равно покоя не даст. Да и не сможет он подобраться с такими намерениями к ведьме, которая со смертью на короткой ноге.
Не решит, потому что ты этого не сделаешь, уверенно ответила я. Толя, мы что-нибудь придумаем. Нахрапом и наскоком такое зло не взять. Сам же и пострадаешь.
Белена то же самое сказала, криво усмехнулся он. Ладно, проехали. Я просто спросил.
Он просто спросил Меня волновал сам факт, что у него появились подобные мысли. Власов человек целеустремлённый. И моё разрешение на какие-либо действия ему не требуется.
Пообещай, что даже думать об этом больше не будешь, сердито попросила я.
Я и не думал, пожал он плечами. Просто это самоё лёгкое решение, и оно лежит на поверхности. Всё, закрыли тему, пока ты взглядом во мне дырку не просверлила.
Ну вот. Теперь об этом буду думать я. Решение и правда самое очевидное, но Власов не учёл, какую магию практикует Тося. Марфа и после смерти оставалась хозяйкой этого леса, пока не передала сию почётную должность мне. Вывод смерть Антониду не остановит. Она и неупокоенным духом будет меня донимать, пока не добьётся своего. Вот если каким-то образом принудить её после кончины сразу же упокоиться
Весь оставшийся путь до дома Петра Семёновича я смаковала эту мысль. Первое нужно лишить ведьму возможности колдовать. В этом мне поможет мой лес местная природа эту стерву недолюбливает, и если я попрошу, то на заповедной территории даже земля проснётся, чтобы противостоять намерениям злодейки. Времени до зимы у нас ещё много, антимагическое заклятие можно детально продумать заранее. Второе собственно убийство. Не думала, что когда-нибудь буду всерьёз планировать такое, но мне выбора не оставили. Тося умрёт. Нам даже руки пачкать не придётся её вполне может придавить каким-нибудь деревом. А заупокойную службу можно заранее в церкви заказать связь теперь есть, а друзей у Власова, которые могут сходить в церковь, предостаточно. Всё вроде бы просто получается Тося будет думать, что лес спит, и припрётся сюда качать права, а мы уже будем её ждать во всеоружии. Вроде бы всё складно, осталось только посоветоваться с Беленой относительно деталей. Я, конечно, против таких варварских методов, но эта гадина сама виновата. Угрожать она мне собралась. Запугивать. Я испугалась, да, но только потому, что не ожидала беды. А теперь уже не страшно теперь не прятаться нужно, а противостоять.
* * *
Ого! восхитилась Белена, с благоговейным трепетом взирая на нашу находку. Эту штуку точно Марфа заговаривала, я силу её чар хорошо помню.
Да? огорчилась я, потому что моё предположение о Назаре не подтвердилось. А зачем ей нужно было забирать это с собой в могилу? Святая земля чары не снимает, но их же под ней не видно. Если бы не Батон, мы даже не догадались бы о существовании этого контейнера. Ты тоже на кладбище много раз ходила, но ничего не почувствовала. А кот чувствовал.
Кот за помощь и участие в раскопках получил награду целую банку консервированной в масле скумбрии. Наблюдая за тем, как он уплетает консерву, я подумала о том, что скоро мы благополучно слопаем все запасы Семёныча, и тогда нужно будет как-то покупать продукты. Да и оставаться в этом доме тоже опасно если Тося промыла старику мозги, он запросто может заявить на Власова в полицию. Незаконное вторжение в чужой дом это тоже повод для интереса со стороны правоохранительных органов, а здесь ещё и Женька.
Надо перебираться к тебе на Змеиную горку, хмуро сообщила я Белене. Там нас хотя бы искать не будут.
А кормить вас там чем? вопросительно вскинула она бровь. Корзинка-то пропала.
Чёрт! послышался голос Власова из соседней комнаты, где тот переодевался в чистые штаны и рубаху Петра Семёновича. Забыл совсем. Корзинка в багажнике, я её привёз.
Мимо меня к входной двери пулей метнулся Нефёд, но выскочить на улицу не успел его Белена перехватила. Поймала за пёструю шкурку, подняла над полом и строго сказала:
Перебьёшься. Ты и так жрёшь за целую армию нежити. Куда только в тебя это всё лезет?
В положительную энергетику, с важным видом заявил Нефёд и попытался вывернуться из её руки, но не вышло.
Белена так и держала его на весу, пока Власов ходил к машине за корзинкой, а потом обменяла артефакт на недовольного домового.
Жадина! обиженно бросил Нефёд, вырвавшись из рук Анатолия. Коту вон целую банку вкуснятины дала, а для меня маленький пирожочек пожалела.
Батон заслужил, а от тебя одни только убытки, назидательным тоном отозвалась на это обвинение ведьма.
Они беззлобно препирались, а я возилась со сложной магической защитой контейнера, поскольку понимала, что мы не сможем открыть коробку, пока не уберём барьер. По трудозатратам это было примерно как выдёргивать иголки из ежа долго, неприятно, опасно и требует определённых усилий. Не знаю, от кого Марфа пыталась защитить своё сокровище, но постаралась она на славу. Белена сказала, что даже пытаться не будет открыть это, потому что там защита от нежити тоже имеется.
А я справилась. Вспотела от напряжения и усилий, но всё же слой за слоем удалила магическую оболочку, после чего по сварке с тихим хрустом побежала трещина даже ломать коробку не пришлось, она сама открылась. Внутри лежало письмо хрупкий желтоватый лист, мелко исписанный чернильной ручкой. Бумага тоже оказалась заговорённой если бы кто-нибудь несведущий попытался просто вскрыть контейнер каким-нибудь мнеханическим способом, письмо истлело бы мгновенно.
Вслух читай, попросила Белена, когда я бережно развернула сложенный листок.
В комнате к этому моменту собрались все Власов, Серёжа, Женька. Даже Фрося прибежала, потому что она очень любопытная.
Марфа писала, уверенно заявил Нефёд, разглядев нашу находку из-под моей руки. Её почерк.
Я обвела присутствующих неуверенным взглядом, вздохнула и начала читать.
Глава 76. Тёмная западня
«Небо, вода и огонь и земля. В комнате четыре угла. В каждом углу сидит бес. Бесы спорят о том, кто из них главнее. Первый говорит, что ветер может задуть свечу, поднять на реке волны и сбросить камень с вершины горы. Второй говорит, что вода сильнее. Вода точит камни, гасит огонь и прячет от ветра всё, что находится под ней. Третий говорит, что огонь плавит камни, заставляет воду высохнуть и дымом закрывает небосвод. Четвёртый тоже спорит. Он говорит, что тот, кто считает себя самым сильным, на самом деле слаб. Сила в единстве. Что есть вода, ветер и огонь без земли? Что есть земля без солнца, реки и ветра? Огонь не горит в пустоте. Вода не течёт по воздуху. Голос ветра в глубоких подземельях никто не услышит. И земля будет мёртвой, если огнём, водой и ветром не вдохнуть в неё жизнь. Сила в жизни. Без жизни не бывает и смерти»
Ерунда какая-то философская, пробормотал Сергей. Похоже на притчу.
Это не притча, покачала головой Белена и одарила меня многозначительным взглядом. Это заговор. Чувствуешь запах?
Я чувствовала не только запах, поэтому и не стала читать дальше. Воздух в помещении будто бы стал гуще, и я даже собственный голос слышала со стороны. А пахло сыростью сильно, как будто дом много лет оставался заброшенным.
Я ничего не чувствую, сообщил Сергей.
И я, поддержала его Женька. Только мурашки по коже и жутковато немного.
А у меня шерсть дыбом, пожаловался Нефёд.
Фрося задумчиво промолчала, а Власов сидел с таким мрачным лицом, что у него даже спрашивать что-либо в этот момент не хотелось.
Толя осторожно привлекла я к себе его внимание. С тобой всё в порядке?
Он поднял на меня тревожный взгляд, а потом посмотрел на Белену.
Я знаю, для чего нужен этот заговор.
Да неужели? удивлённо вскинула она брови. Ты? Ну-ка, просвети нас.
Власов снова посмотрел на меня, и в этот раз в его взгляде явственно читался застарелый страх.
Это призыв, поняла я и положила недочитанное послание на стол. Коробку мог вскрыть только живой колдун, а простой смертный или дух это письмо даже увидеть не успел бы. Думаю, если я это дочитаю, мы будем иметь честь познакомиться с Марфой Оленевой поближе.
Письмо вызывает призраков? округлила глаза Женька, но без страха, а с интересом.
Одного призрака, уточнила я. И, скорее всего, не просто вызывает. Боюсь, мы получим мёртвую ведьму вроде Белены, и упокоить её повторно будет уже нельзя.
Все дружно уставились на Власова, ожидая объяснения его осведомлённости.
Я однажды участвовал в настоящем спиритическом сеансе, и по ощущениям сейчас атмосфера очень похожа, пояснил он.
Ты? удивился Сергей. В спиритическом сеансе? Ты же реалистом всегда был.
Был, кивнул Толя, давая понять, что на подробности он не расщедрится.
Интересная у нас получилась компания живая ведьма-неуч, мёртвая ведьма-утопленница, два реалиста, по воле судьбы поступившиеся своими принципами, и наивная девочка, которую ненадолго избавили от инстинкта самосохранения. А ещё домовой, дворовой, кикимора, перевёртыши, леший, моховики и лесавки в зимней спячке, водяной и нявки. Дурдом на гастролях. Марфы нам для полноты безумия только и не хватало. И где-то по периметру вокруг урочища, строя коварные планы, бегает злющая сатанистка Антонида.
Мне казалось, что Марфа жаждет упокоения, заметила я, убрала письмо обратно в контейнер, чтобы кто-нибудь случайным прикосновением не уничтожил это «сокровище», и настежь открыла входную дверь, впустив в дом прохладный осенний воздух.
Строить теории относительно мотивов, целей и намерений тех, кого уже нет в живых, надоело до чёртиков. Ну правда, сколько можно-то? Я уже сто раз меняла своё мнение относительно того, почему Марфа выбрала именно меня. Последней версией было моё доброе сердце и надежда на то, что мне можно доверить защиту леса. А теперь что? Снова думать о причинах? Нет уж. Достало. Не хочу. И ещё одна мёртвая ведьма с собственническими замашками мне здесь точно не нужна.
А ведь всё одно к одному, сощурилась Белена, проигнорировав выражение решимости, прилипшее к моему лицу. Ну-ка, Нефёд, вспомни, часто ли ты Марфе сны намурлыкивал?
Шиш тебе! фыркнул домовой, приглаживая торчащую во все стороны шёрстку. Я жадинам ничего не должен.
А если по шее дам? пригрозила ведьма.
А у меня её нет, язвительно огрызнулся Нефёд и показал Белене язык, предусмотрительно юркнув за спину Власова, сидевшего на кровати.
Думаешь, Марфа могла знать о том, что здесь начнётся такое? спросил Толя у Белены. Я говорил Эльке о вещих снах, но она сказала, что это вряд ли возможно.
Марфу лес этот не заботил никогда, ответила ведьма. Она своим могуществом кичилась, а до всего остального ей дела не было. Видать, удумала и после смерти здесь всем заправлять. Если знала заведомо, какую силу наша Элька получит, то и придумать всё так могла, чтобы отдать малость, а обратно забрать намного больше. В болоте-то лежать она не захотела, на кладбище ей надо было, причём без отпевания. Болотных-то всех Элька сожгла, а прах Марфы остался нетронутым. Смекаешь, к чему веду?
Не очень, признался Власов.
Если Марфа заберёт лес у Эльки, Тося получит дырку от бублика, пояснила Белена.
У меня сейчас паранойя начнётся, раздражённо пробормотала я. Ну допустим, я из любопытства дочитала бы заговор до конца. Дальше что? Марфа материализуется из воздуха и начнёт требовать, чтобы я вернула ей дар и владения? Она ведь уже даже не ведьма.
Зато она здесь, подал голос Сергей. Чокнутая шаманка за рекой, а жадный призрак у нас под боком будет. У кого больше шансов тебе навредить?
А почему нельзя просто отдать этой Марфе то, что она попросит? спросила Женька, ни к кому конкретно не обращаясь. Эля станет простым человеком и сможет уйти отсюда, а злодейки потом пусть сами между собой разбираются.
Эля умрёт, возразила Белена. Колдовской дар часть души занимает, его нельзя просто вынуть и отдать. Мы тебя, милочка, этим утром зачем в реке топили? Душа по частям не делится, она целиком выходит.
Можно, настал мой черёд возражать. Моим врождённым даром изначально была пустота, ты сама это говорила. И если я отдам Марфе всё, чем эта пустота заполнена, со мной ничего не случится. Стану просто опять никому не нужной неудачницей, как раньше было.
У Белены аргументов против этого утверждения не нашлось, потому что я была права. Тосю мне не победить это и ослу было бы понятно. И Тося церемониться со мной не будет, это не в её правилах. А с Марфой можно договориться. Вот и ещё одна версия того, почему она выбрала именно меня мне можно жизнь сохранить при передаче колдовского наследия. Марфа хоть и была при жизни стервой, и мужа своего первого мёртвой водой отравила, и потом злодействовала немало, но даже у таких людей есть чувство благодарности я помогла ей, а она поможет мне.