Но зачем, если есть способы куда проще?
Опа! в моих руках появился пистолет, предусмотрительно захваченный из дома. Миг и ствол смотрит прямо в голову бородатому археологу. А что, если я пущу его в расход? Август, поддержи-ка.
Август побледнел, но всё-таки не сглупил и навёл свой пистолет на лысого. Оба археолога стояли неподвижными тушками, парализованные моим заклятием. Интересно, это тоже распространилось на всю округу, или для этого нужно колдовать именно изнутри храма?
Агенты застыли.
Мы готовы пожертвовать парой человек ради безопасности всего мира, рявкнул Гатлинг.
Готовы. Но не сразу; какое-то время они будут пытаться решить дело миром.
А открытием? уточнил я. Эти двое только что сделали величайшее открытие в истории археологии. Убьём их оно окажется потерянным для всего мира.
Подойдя к замершим на месте учёным, я ласково приобнял своего, поместив пистолет ему под подбородок.
Давайте компромисс, предложил я. Мы уходим туда, откуда пришли. Вы делаете то же самое.
Агенты переглянулись. Нехорошие взгляды; кажется, идея провалилась.
А затем в меня выстрелили. Прямо через бородача-учёного. Выматерившись, я отпихнул его в одну сторону, роняя на землю (пусть поживёт пока), а сам отпрыгнул в другую; момент и я уже возле стрелка-энтузиаста. Удар снизу вверх; рука вывернута, агент орёт от боли, пистолет выпал.
Удар в челюсть мне нанесли сбоку. Не такой, что способен мне навредить но ощутимый.
А, агент Гатлинг! развернувшись, я с силой ударил нападающего под дых. Когда я уйду расспросите археологов насчёт храмов по всему миру. И я бы на вашем месте устроил здесь ремонт, пока всё не разрушилось.
Довольно неожиданным было то, что в этом мире, полных скептиков Джонсов, знакомы с магией. Но иногда полезно ошибаться, это вправляет мозги, ставит на место и избавляет от ложной самоуверенности.
А ты не прохрипел Гатлинг, падая на землю, уйдёшь!
Уйду-уйду, успокоил я его, добивая ударом в голову. Нет уж, вы могли навешать на себя защиту от заклинаний, но в ближнем бою вы мне не соперники.
Алекс! Юнджи! Сюда! взревел я, закрываясь от летящих в нас пуль магическим щитом. Поезд до станции «домой» отбывает прямо сейчас!
Впрочем, те уже вылетели из храма. Судя по тому, как Юнджи потирала кулак, а Алекс жмурился одним глазом они уже тоже с кем-то подрались.
Сюда, живо! я приоткрыл магический щит; оба нырнули туда.
Там наши рюкзаки вдруг вспомнил Август.
Пусть остаются, на сувениры, я разрезал пространство, открывая портал. Для того, чтобы вернуться домой, портальная пушка не была нужна. Проход раскрылся, и мы все четверо ринулись внутрь.
Я уходил последним. Обернувшись, я увидел, что агент Гатлинг встаёт с земли, пристально и свирепо глядя на меня
А затем оказался снова на Земле.
Портал закрылся.
Ну, выдохнул я, оглядывая соратников, это уже кое-что.
Глава 5
Пару секунд мы молчали, тяжело дыша а затем я огляделся. «Отправочной площадкой» в другие миры нам служила далёкая загородная деревня, ещё совсем недавно покрытая Туманом. Что ж, здесь всё было по-прежнему разве что, времени прошло чуть больше, чем мы провели в том мире, но это меня не удивляло. О том, что в разных мирах разные временные потоки, я прекрасно знал.
Итак, сейчас стоял поздний день ещё немного, и пойдёт закат и деревня была погружена в полную тишь. Звенели кузнечики и цикады, шелестел ветер высокой травой и всё. Так, а где профессор?
Профессор! громко позвал я, идя вперёд туда, где мы оставили старика.
О! японец вышел из-за угла, потирая сонные глаза. Кажется, он слегка задремал. А вот и вы.
А вот и мы, подтвердил я. Итак, пока мы там шатались здесь всё было тихо?
Ну, прямо здесь замялся Ханагава. Да.
Ох. Как-то он не так это сказал. Странно, будто смущённо.
Профессор, я покачал головой, вы что-то недоговариваете.
Разве? глаза Ханагавы чуть забегали в стороны.
Точно что-то недоговариваете, подтвердил Алекс, подходя сзади. Вставшая рядом Юнджи кивнула.
Итак, улыбнулся я. Здесь всё тихо. А где не тихо?
Профессор глубоко вздохнул и склонил голову.
В городе, признался он. Там настоящие беспорядки.
Мы переглянулись.
Не дай Бог увидеть русский бунт бессмысленный и беспощадный, протянул я. И чего же не хватает по жизни нашим революционным матросам?
Ну-у-у протянул Ханагава, ещё больше утверждая меня в мысли, что тут что-то не так.
Профессор! поднял я голос. Будете юлить и заикаться отстраню от Сената!
Угроза потерять доступ к объекту изучения возымела действие, и Ханагава тут же подтянулся.
Ну, в общем он развёл руками. Они недовольны вами, Артур.
Тьфу ты. А я уже думал что-то серьёзное случилось.
***
сотни Плутающих мелкого ранга, а также артефакториков, оружейников и так далее все они вышли сегодня на улицы. Хаос, связанный с исчезновением Тумана, лишь набирает обороты, диктор был серьёзен и говорил, в кои-то веки, без фальшивой пластмассовой улыбки на лице. Если Плутающие из топовых гильдий уверены в своём будущем и без Тумана, то обычные, рядовые бойцы туманного фронта в одночасье остались не у дел, без средств к существованию. Кто-то обвиняет их в том, что они наживались на беде, но не те же ли это люди, которых Плутающие защищали, рискуя жизнями?..
О, о пошла риторика. На самом деле, особой защиты от Плутающих не было: в последние годы прорыв монстров из Тумана был скорее редкостью, чем правилом. Туман стоял, Туман жил своей жизнью, не вмешиваясь в жизнь людей. Это люди ходили туда, убивали монстров, добывали артефакты.
Пока демоны позволяли им делать это.
Что ж лафа кончилась. Подберите сопли и идите работать на завод, ну или кто что умеет. В армию запишитесь, в конце концов очень скоро Земле понадобится много пушечного мяса.
Боюсь, что слишком скоро.
Пока же
основной мишенью для атак митингующих стал человек, известный как Артур Готфрид
Я фыркнул, не сдержав улыбки. Обозвали так обозвали.
многие считают, что именно его сенсационное появление как-то связано с исчезновением Тумана. Да, сложно поверить, что это может быть делом рук одного человека, но если вспомнить, на что ещё способен Артур Готфрид, невольно начинаешь задумываться а вдруг?
Телеведущий сделал жест рукой, и сбоку от него появилось моё фото. Эй, а ничего поудачнее найти не могли? Я здесь выгляжу как злой властелин спросонья!
Или так и задумывалось?
Тем более, на фоне отменённого интервью с ним, которое должно было выйти на телеканале Флетчер ТиВи. После всей рекламы и обещанной сенсации интервью просто не вышло. Не потому ли лозунгами протестующих стали «Вам есть чего скрывать» и «Отмолчаться не выйдет»?
Идиоты, нет? Интервью не было отменено, оно было перенесено, потому что исчезновение Тумана спутало все планы Флетчеру, и эфирное время понадобилось на другое, прямо-таки позарез. Впрочем, скорее всего, Вульф уже жалеет об этом.
итогом действий протестующих стал пожар на одной из телестудий, принадлежащих Вульфу Флетчеру который, впрочем, обошёлся без жертв. Некоторые из участников митинга задержаны полицией, однако, людей тоже можно понять не каждый день остаёшься без работы
Можно понять? Что он несёт? Какая связь между исчезновением Тумана и поджогом телестудии?
Впрочем, а чего ещё я ждал? Репортаж явно заказной. После смерти Крейна его корпорация отошла Герде, но управлять медиа-холдингом ей не слишком хотелось; прямо сейчас велись переговоры о продаже части отцовского имущества. Пока же мелкие каналы, раньше загнанные Крейном в нишу, пользовались шансом и быстро-быстро карабкались наверх, не гнушаясь скандалами и раздутыми сенсациями.
Ладно, пусть. Меня не особо волновали слухи, бродящие вокруг моей фигуры. Это мудрость, усвоенная от Виссариона, наверное, раньше всего прочего: неважно, что о тебе говорят, до тех пор, пока тебе не смеют возразить в лицо. Репутация тёмного властелина и некроманта была пищей для самых чудовищных слухов но разве это когда-нибудь его смущало?
Сгоревшее здание Флетчера? Что ж, жертв нет, в остальном же
Ладно. Достав телефон, я набрал номер Вульфа.
Тот ответил практически сразу довольно необычно для вечно занятого миллионера.
Готфрид!.. выдохнул он в трубку. Нам нужно
Я хмыкнул.
Ну, что? Перенесли интервью?
Да, я как раз об этом! Нужно провести его сегодня же вечером, пока это не повторилось!
Я поглядел на небо. Сегодняшний вечер был уже на подходе, до него каких-то полчаса. Нет уж.
Уверены? уточнил я. Чтобы бунтующие поняли, что любые их хотелки выполняются с полпинка, а им самим за это ничего не будет? Вы правда хотите создать такую, я выделил голосом это слово, репутацию?
Секунд десять Флетчер молчал, а затем выдохнул:
Ладно, Готфрид. Что вы предлагаете взамен?
Вот, это уже разумный диалог.
Запустить анонс интервью через неделю, отозвался я. Сразу указать новую дату, но не торопиться и не делать глупостей.
Через неделю будет видно. Либо я действительно приду туда и дам ответы на вопросы тщательно продумав всё либо людям будет не до интервью в принципе.
А если что-то повторится снова?
Да выставьте охрану, рассердился я. Что за глупости, почему мне нужно учить вас такой элементарщине?
Хм. Если повторится снова хотя, если так вдуматься, есть кое-что, о чём можно спросить у нашего делового бизнесмена.
Вот ещё, заявил я в трубку, поинтересуйтесь, что за каналы показывают репортажи со словами, что поджигателей можно понять и простить.
Эээ я и так могу перечислить вам эти каналы, хоть сейчас, отозвался Флетчер.
Не совсем, поправил я. Меня интересует, кто владеет этими каналами особенно если в последнее время в руководстве появились новые люди или возникли какие-то перестановки.
Флетчер помолчал ещё секунд пять, а затем ответил:
Ладно, я этим займусь. Что-то ещё?
Я улыбнулся. Вот так, без лишних вопросов и требований. Так-то лучше.
Пока всё, заключил я и оборвал звонок.
Бунтуют они, бл**ь. Я почувствовал, как внутри меня шевелится вязкое, тёмное недовольство. И не то, чтобы меня очень сильно волновало, что там делают эти люди, но просто как они посмели? Почему вообще решили, что могут что имеют право обвинять меня хоть в чём-то? Меня, того, кто
Стоп. Стоп! Это не мои мысли. Это мысли Тьмы, сидящей внутри меня. Это она недовольна произошедшим не я. Это её оскорбляет такая фамильярность.
Тихо. Спокойно. Спокойно. Я выдохнул, почувствовав, как разгоревшийся было в груди огонь вновь погасает.
Срочно отвлечься от мыслей о протестующих и Флетчере. Побыстрей, на что угодно. Я отдал мысленный приказ и перед моими глазами возникла картинка с камеры слежения.
Герда Крейн занималась делами, доставшимися ей от отца.
Разумеется, как бы я ни доверял всесокрушающей силе Сената или внемировой удаче Люка я бы не оставил нашу потенциальную Мать Рока без пригляда. Камеры были поставлены по всей Башне Крейна, причём без её ведома, разумеется. Из других миров я бы следить за ней не смог, но из этого сколько угодно.
Итак?
Девушка сидела за столом, со злобным видом изучая какие-то бумаги. Кажется, это занятие было вовсе не тем, чего ей сейчас хотелось, но тут уж что есть. Кстати, а где охрана?
«Пощёлкав» камерами в Интерфейсе, я нашёл и их. Люк сидел за дверью, бдительно сжимая в руке свой огромный меч. Вообще-то по-хорошему следовало бы разместить его внутри, но, похоже, сама Герда его и выставила. Её можно понять кому приятно, когда тебя караулят двадцать четыре часа в сутки но альтернатива, убийство от рук не-героя, почему-то устроила её ещё меньше.
Кивнул своим мыслям, я вернулся на первую камеру. Итак, всё тихо, девушка злится и корпит над бумагами. Я уже собирался выключить слежение, когда
Ты правда так думаешь?
А? Герда находилась в комнате одна. Я пригляделся, но нет ни наушников, ни микрофонов. Да и смотрела она куда-то перед собой. Как если бы там кто-то стоял.
Такая же чушь, как и все другие варианты, тем временем, сообщила своему собеседнику-невидимке Герда. Готфрид придурок, но демоны не лучше. И, по крайней мере, Готфриду я нужна живой, а не убитой и перерождённой.
Я затаил дыхание, боясь упустить хоть слово из этого странного монолога. Вот так-так, что происходит?
Молчание. Точнее, не молчание, а реплика «контактёра с той стороны». Да что за?..
Не-а, поморщилась Герда. Это ведь буду уже не я. Не совсем я! Слушай, не считай меня за слепую идиотку. Мне ничего не говорили напрямую, но я видела и слышала многое
Опять пауза. Опять реплика, которой я не слышал.
Да говорю же это будет, считай, кто-то другой! Меня мою человеческую часть попросту грохнут, останется только демон. Это, по-твоему, лучший вариант?
У меня в голове внезапно щёлкнуло и всё встало на свои места. Ах ты ж сволочь!
Ино Сонним.
Видимо, старые легенды всё-таки оказались верны, и призраки не только не отражаются в зеркале, но ещё и на видео не появляются. По крайней мере, всё на это указывало. Я был уверен в этой версии не на сто процентов, но этак на восемьдесят.
Чушь, отрезала, тем временем, Герда. Ино, ты судишь по средневековым меркам!..
бинго. Хе-хе. Не зря я не доверял тебе с самого начала. Не зря так и ждал какой-нибудь подлянки. Конечно, можно было бы просто заслать Ино куда-нибудь подальше от Герды и дело с концом, но
Как знать, сама она додумалась до пропаганды демонизма или же её кто-то об этом настойчиво попросил?
Ладно. Мой ход. Первый, осторожный ход скорее разведывательный, чем нападающий. Надеюсь, Люк настороже, и
«Люк, постучи в дверь и спроси, всё ли в порядке. Скажи, что слышал голоса».
На самом деле, Герда говорила очень даже тихо. Но мне хотелось посмотреть, как она поведёт себя, если их прервут.
К счастью, Люк действительно бдил, и, получив от меня сообщение, тут же подорвался с места с такой готовностью, будто от этого зависела судьба человечества. Оглядевшись по сторонам, он затарабанил в дверь; мне оставалось только наслаждаться этим шоу через камеры.
Эй! проревел Люк. Герда, там у тебя всё в порядке?
Герда, вновь объяснявшая Ино Сонним одно и то же по третьему кругу, осеклась и покосилась на дверь а затем замахала руками в ту сторону, где, похоже, находился призрак. Знак скрыться с глаз?
Да, всё в порядке! на этот раз в голосе даже не было привычных злости или раздражения. Вернее была устойчивая попытка всё это скрыть. Ох, как Герде не хочется вызвать у Люка подозрений
А что там за голоса у тебя звучат? уточнил Люк из-за дверей. Я что-то слышал, но к тебе же никто не входил.
Рука Герды тут же метнулась куда-то в ящик стола; миг и она уже держит пульт от телевизора, висящего на стене напротив.
Я телевизор смотрю, валенок средневековый! огрызнулась она уже более привычным тоном, одновременно включая телевизор. К несчастью для неё, тот был выставлен на полную громкость и, одновременно с нажатием кнопки, по кабинету разнёсся рёв какого-то модного клипа.
Сейчас слышу телевизор, согласился Люк. А до того что было? У тебя там ничего нету? И никого?
Молодец, Люк, молодец!..
Нет, ничего и никого! Герда спешно снизила звук клипа. Я просто сделала эээ громче, чтобы ты убедился, что это был телевизор!
Люк пожал плечами.
«Что дальше?»
Сообщение выскочило передо мной, на пару секунд перекрыв картинку с камеры. Я хмыкнул. Пожалуй, дальше пока ничего я узнал всё, что хотел. У Герды какие-то тайные разговоры с Ино, и мне их содержание совершенно не нравится. С другой стороны, пока Ино Герду не обработала, так что время у нас есть.
«Будь начеку», ответил я Люку, «и запоминай всё, что увидишь или услышишь. Но Герде не показывай этого. Разыграй перед ней дурачка, думающего, что всё в порядке».
Разумеется, в ответ мне пришло лишь «Будет сделано». Я не сомневался в тебе, Люк, даже секунды не сомневался.
Ладно. Перерыв закончен, можно возвращаться к работе. Никто же не думал, что одна короткая, на полтора часа, вылазка это всё?